Le bodyboard est un petit sport de niche avec peu de fabriquant mais beaucoup de marques. Choisir le bodyboard « parfait » est essentiel pour apprendre, progresser et devenir un bon rider. Chaque caractéristique a une influence dans le comportement de la planche et c’est à la fois un avantage et un inconvénient. Inconvénient car ça en fait un produit bien plus compliqué que « l’image » qu’on peut en avoir, ce n’est pas juste un morceau de mousse polystyrène carrée. Au-delà de la taille réduite du bodyboard, sa construction est bien plus compliquée que celle d’un surf par exemple. Avantage car on peut jouer sur un paramètre précis et spécialiser sa planche à volonté pour l’adapter à SON style de surf. Cette décision dépend de nombreux paramètres comme la taille, le poids, les capacités, votre style de glisse (prone, drop-knee ou stand-up) et la température de l'eau de votre spot local. Ces paramètres jouent un rôle crucial lors du choix de votre bodyboard et affectent des variables telles que la taille de votre planche, ses matériaux, ses formes et éventuellement son prix.
L'utilisation du Board Finder et la science des dimensions
La taille est un des éléments les plus importants à considérer lors du choix d'un nouveau bodyboard. Même s’il est plus simple d’utiliser un « board finder », il est crucial d'avoir tous les éléments pour choisir le meilleur bodyboard adapté à vos besoins et envies. Deux variables principales sont importantes pour décider de la taille à choisir. Votre propre taille et votre poids font une différence dans le choix d’une planche. À hauteur égale, un rider plus lourd devra prendre une planche plus large ou plus grande ou avec plus de flottabilité ou avec un tail précis. Un demi-pouce de plus ou de moins peut affecter votre capacité à prendre des vagues et faire des manœuvres. La taille de votre bodyboard joue un rôle direct sur son volume : en augmentant la taille de votre planche, sa largeur et son épaisseur augmentent en conséquence. Cela définit sa flottabilité. Si vous ne flottez pas assez, cela signifie que votre bodyboard est trop petit et il sera très difficile de prendre des vagues. Mais si votre planche est trop grande, il sera peut-être facile de prendre des vagues, mais il sera très difficile de la contrôler sur la face de la vague, surtout dans des vagues puissantes.
Pour un rider de 1.80m, une planche de 41,5’’ est presque parfaite en all round. À partir de là, on rajoute 0,5 pouce tous les 5cm. Donc un rider de 1,85m sera bien en 42’’ alors qu’à 1,70m une 40,5’’ marche bien. Ce n’est pas une règle parfaite, mais c’est mieux que l’ancienne mesure qui disait « dans les 10cm en dessous du nombril ça passe ». On peut affiner la taille de la planche en fonction des vagues rencontrées : pour des vagues petites et molles (1m et moins), on rajoute 0.5 ou on passe sur un bat-tail. Pour des vagues grosses et creuses (plus de 2m), on réduit de 1 pouce. Augmenter la taille d’une planche permet de gagner en vitesse, flottaison et reprise, mais on perd en manœuvrabilité, en efficacité au canard et en prise en main.
Capacités du rider et influence du poids sur le matériel
Un rider avancé surfera très probablement sur des planches plus petites qu'un débutant de même taille et de même poids. Le bodyboardeur avancé sait déjà attraper les vagues et diriger sa planche ; il recherchera le contrôle et la vitesse afin de réaliser des manœuvres aériennes ou de surfer des tubes. Pour garder le contrôle, il ne peut pas se permettre d'avoir une planche trop grande pour lui. D'un autre côté, le débutant recherchera plus de flottabilité afin d'avoir plus de puissance à la rame et de commencer à attraper les vagues facilement. Le poids (et la puissance) du rider est fondamental. Le surf est un sport de puissance et de résistance. Le rider lourd doit privilégier les planches épaisses et de préférence en Polypro (PP) car c’est une mousse réactive et résistante qui flotte plus que le PE. À l’inverse, un rider léger et peu puissant comme un enfant, un adolescent ou une femme, partira plutôt sur une planche fine et/ou en PE pour commencer, même dans une eau chaude. Avec de l’expérience, il pourra passer sur un autre type de core plus réactif et donc plus rapide.
Analyse des noyaux : le Core comme moteur de performance
Le core est l’élément le plus important. C’est cette mousse qui dicte les réactions de la planche. Souvent, la même matière aura 2 voire 3 noms différents pour des questions de marketing. Le plus souvent il s’agit de la même matière mais qui passe de « BPP » à « FREEDOM6 PP » ou à « GRAVITY CORE » pour impressionner le client. Il existe deux types de mousse principaux : le Polyéthylène (PE) et le Polypropylène (PP).
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Le noyau PE (Polyéthylène) est une mousse aux cellules ouvertes. Il s'est rapidement imposé comme base, remplaçant le polystyrène trop fragile. En dépit d'être beaucoup plus lourd que le PP, il est beaucoup plus flexible et offre donc plus de contrôle. Il est idéal pour des eaux plus froides. Les noyaux PP (Polypropylène) sont des mousses aux cellules fermées préférées par les riders en eau chaude. Ils sont plus légers et plus solides, offrant une vitesse de glisse plus importante et une reprise de vitesse plus rapide en sortie de virage. Un BPP core a également la capacité de reprendre sa forme d'origine plus rapidement qu’un core PE et a une durée de vie supérieure. Le PP est devenu la norme pour les planches hautes performances car le processus de fabrication permet d'accroître l’homogénéité et la densité de la mousse.
Il existe également des solutions pour les débutants comme le noyau EPS (Polystyrène Expansé). Le S-React Core est un noyau en polystyrène expansé moulé. Les densités fournies permettent de garantir que ces planches EPS sont les plus résistantes. C'est une mousse rigide mais légère qui fournit une plateforme idéale pour apprendre. Le PHUZION CORE est un autre nom marketing pour ces cores EPS. Pour les pratiquants réguliers, le NRG+ Core est un noyau hybride 100 % hydrophobe, combinant deux densités de mousse polypro expansée : une première couche de polypro commun (1,9 PCF) et une couche de densité inférieure (1,4 PCF appelée NRG). Cette combinaison offre de meilleures propriétés de flexion par rapport aux planches PP classiques tout en restant plus rigide et résistante que les planches PE.
Hiérarchie des densités et innovations hybrides
L’industrie du bodyboard cherche encore la mousse parfaite pour combiner vitesse, flexibilité et durabilité. De nouveaux noyaux PP à faible densité sont apparus, comme le NRG Cores (1.2pcf), le D12 (1.2pcf), le PARADOXCELL (1.6pcf), le PX (1.2pcf) ou l'EFC (1.6pcf). Ces nouvelles mousses offrent le meilleur des deux mondes : une planche légère avec une bonne flottabilité et flexible lorsque l'eau est froide, tout en gardant ses caractéristiques dans l'eau chaude sans devenir de la gelée.
Par ordre de rigidité décroissante, on trouve sur le marché :
- L’ARCEL 3.5 (PS + PE)
- Le M-CORE (PP)
- I-FOAM CORE 2.2 (ARCEL + EPS)
- L’EPP/BPP 2.1 (PP)
- Le BPP/FREEDOM6/PP/ENERGY CORE 1.9 (PP)
- Le FEATHERLITE 1.8 (PP)
- L’EFC/PARADOXELL 1.6 (PP)
- Le NRG 1.4 (PP)
- Le NRG/D12/P2 1.2 (PP)
- L’AIRFLEX 1.9 (PE)
- Le PE 2.4 (PE)
Le cas de l’IFOAM est particulier, c’est une base d’ARCEL de basse densité qui essaie de résoudre le problème de l’ARCEL jugé trop rigide. On trouve aussi des cores hybrides assemblés à la verticale comme le Parabolic Flex System (PFS), le Thermo Flex Core (TFC) et le Radial Flex System (RFS). L’idée est de couper la planche en plusieurs morceaux, chacun ayant un core propre pour donner du flex dans le sens de la largeur. Le PFS a un cœur PP 1.9pcf au centre et de l'EFC sur les côtés. Le TFC utilise du PE sur les côtés. Enfin, le Quad Core est présenté comme un core révolutionnaire alliant toutes les qualités, utilisant un sandwich de PP de différentes densités entre deux grilles mesh.
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Le Slick et le revêtement : le contact avec l'élément
Le slick est la partie de votre bodyboard qui est en contact avec l'eau sur la face de la vague. Plus rigide et plus dense que le reste de la planche, il influence grandement ses performances. On distingue principalement deux matériaux :
- Le HDPE (Polyéthylène haute densité) : C’est un slick de bonne qualité, utilisé sur la plupart des planches de l'entrée de gamme au milieu de gamme. Il conviendra à la plupart des bodyboardeurs. C'est un plastique assez mou, efficace dans les vagues ventées et clapotées.
- Le Surlyn Slick (HDPP - Polypropylène haute densité) : C’est le matériau utilisé par les bodyboardeurs professionnels. Il est plus rigide que le HDPE et augmente la durée de vie de la planche si vous surfez dans de l'eau chaude ou si vous réalisez de grosses manœuvres.
Pour le pont (le deck), on utilise souvent le Sealed Air Deck, une sorte de PE pourvu de mini bulles d'air, molle et confortable, ou encore le Cross Link, une mousse légère à cellules fermées. Des options comme le Contour Deck permettent d'avoir un pont pré-formé avec des parties plus minces à des points stratégiques pour un meilleur grip ou pour placer les coudes instinctivement.
Systèmes de rigidification et Stringers
Le stringer est un cylindre qui permet de rigidifier le bodyboard et d'augmenter sa durée de vie. Grâce au stringer, il devrait être très difficile de casser ou de plier un bodyboard en deux. Plusieurs configurations existent :
- Stringer Carbone simple : Construction classique allant du tail aux 3/4 de la planche. Il rigidifie le milieu sans être trop raide sous les coudes.
- Double stringer carbone : Recommandé pour l'eau chaude ou les riders recherchant la planche la plus rigide possible.
- Trident Stringer system : Un stringer central combiné à deux demi-stringers latéraux. Il garde du flex sous les coudes tout en rendant l'ensemble très robuste.
- ISS (Interchangeable Stringer System) : Technologie permettant de changer le stringer pour adapter le flex aux conditions (Soft Flex, Mid Flex, Base Flex, Stiff Flex ou Carbon Fiber).
D'autres renforts existent comme le Mesh, une couche de filet placée entre le noyau et le slick qui donne un aspect nid d'abeille et une meilleure mémoire de forme. Le Tension Tech consiste en deux couches de mesh (une sous le deck, une sur le slick) pour une rigidité maximale. Le renfort Engineered Springer placement (ESP) chez NMD est une bande de haute densité Airex thermo-soudée juste en dessous du deck pour limiter la courbe due au poids du rider tout en permettant la projection.
Hydrodynamisme et géométrie du Shape
Lorsque vous commencez à améliorer vos compétences, le shape devient une partie cruciale du choix. Les rails définissent la performance sur la face de la vague. Ils sont exprimés par un ratio comme 60/40 ou 55/45. Le premier chiffre est la partie inférieure du rail, le second est le "chine" (la partie supérieure). Plus la partie inférieure est grande, plus vous aurez de contrôle. Le ratio 55/45 est considéré comme le plus polyvalent.
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Le Wide Point est le point le plus large de la planche. Un wide point placé très haut est utilisé pour le prone, tandis qu'un wide point bas avec un nose étroit est plus adapté au drop-knee. Les channels (canaux) situés sous la planche aident à distribuer le flux d'eau. Plus ils sont profonds, plus vous aurez de contrôle, mais ils n'aideront pas pour les rotations (spins). À l'inverse, un slick plat facilite les rotations mais rend le contrôle plus difficile. Le "Single to Double Concave" est le contour de fond le plus avancé pour distribuer le flux d'eau de manière optimale. Enfin, les "Nose Bulbs" sont des petits renforts sur les côtés du nose pour une meilleure prise en main, sur lesquels il est conseillé de mettre un peu de wax.
Les types de Tails : l'arrière de la planche
Le tail est la partie inférieure de la planche. On utilise principalement deux formes :
- Le Crescent Tail : C'est l'arrière classique, le plus utilisé. Il permet un bon contrôle dans les vagues creuses et maintient parfaitement les jambes. On le retrouve sur 90 % des planches.
- Le Bat Tail : Inspiré par la forme d'une chauve-souris, c'est un tail innovant qui facilite l'exécution des manœuvres de rotation ou de plaquage à l'envers. Il offre souvent plus de portance, ce qui est utile dans les vagues plus petites ou moins puissantes.