La préparation du bloc de plongée est une compétence fondamentale pour tout plongeur bouteille. Une partie essentielle de cette préparation est la compréhension du fonctionnement du robinet du bloc, garant de la sécurité et du bon déroulement de la plongée. Cet article explore en détail le fonctionnement des robinets de bloc de plongée, les différents types existants, les précautions à prendre et les bonnes pratiques pour leur entretien, en accordant une attention particulière aux considérations pour les bouteilles de 12 litres.
L'Importance Fondamentale du Robinet dans le Système de Plongée
Le robinet du bloc de plongée est bien plus qu'un simple interrupteur. Il est l'interface cruciale entre la haute pression contenue dans la bouteille et le détendeur, qui réduit cette pression à un niveau respirable pour le plongeur. Un robinet en bon état de fonctionnement est absolument crucial pour assurer la sécurité et l'efficacité de chaque immersion. Il permet notamment de fournir un débit d'air constant et fiable au détendeur, essentiel pour une respiration régulière sous l'eau. De plus, il est l'élément qui permet le contrôle de l'air disponible pendant la plongée, offrant au plongeur la capacité de gérer sa consommation. Enfin, le robinet assure la sécurité en empêchant les fuites et les défaillances, des incidents qui pourraient avoir des conséquences graves en milieu aquatique.
Les Différents Types de Robinets de Bloc de Plongée : Clapet Aval et Amont
Les robinets de bloc de plongée se distinguent principalement par la position du clapet par rapport au flux d'air, une distinction fondamentale pour comprendre leur mécanisme et leurs implications en termes de sécurité et de robustesse. Il existe ainsi deux catégories principales de robinets.
Les Robinets à Clapet Aval (Type A) se caractérisent par un clapet situé en aval du siège. Cela signifie que le mécanisme n'est pas sous pression lorsque le robinet est fermé. Cependant, dans cette configuration, le clapet pourrait s'ouvrir et libérer la pression si le robinet est endommagé. Concernant leur utilisation, ils sont amont à l’utilisation, mais ils sont aval au gonflage. Ces robinets sont moins sollicités par la pression en position fermée. Néanmoins, une défaillance du clapet peut entraîner une fuite. Le mécanisme de (A) n’est pas sous pression mais le clapet pourrait s’ouvrir et libérer la pression. Le robinet (A) a un clapet aval.
À l'opposé, les Robinets à Clapet Amont (Type B) présentent un clapet situé en amont du siège. Dans ce cas, le mécanisme est donc toujours sous pression, même lorsque le robinet est fermé. Ils sont considérés comme plus robustes en termes de résistance à la pression. Cependant, le mécanisme et les deux joints (notés 4 et 6) sont soumis en permanence à la haute pression sans bague anti-extrusion. Comme pour les robinets à clapet aval, ils sont amont à l’utilisation, et ils sont aval au gonflage. Le mécanisme de (B) est toujours sous pression. Le robinet (B) a un clapet amont. Il est essentiel de comprendre ces différences pour évaluer la fiabilité et la sécurité de l'équipement.
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Systèmes de Fixation : DIN et INT (Étriers)
Outre la conception du clapet interne, les robinets se distinguent également par leur système de fixation au détendeur, un choix qui déterminera la compatibilité avec l'équipement du plongeur et influencera la sécurité, notamment pour les bouteilles de 12 litres qui peuvent être utilisées à des pressions variées.
Le système DIN (Deutsches Institut Normung) utilise un filetage vissé à l'intérieur du robinet pour fixer le détendeur. Ce système est généralement considéré comme plus sûr et plus fiable, particulièrement pour les pressions élevées, comme celles de 300 bars. Pour les bouteilles de 12 litres en acier, qui peuvent avoir une pression de service de 300 bars, le système DIN est souvent privilégié.
Le système INT, également connu sous le nom d'étrier, utilise un étrier qui se fixe autour du robinet et est serré par une vis. Ce type est généralement utilisé pour les pressions plus basses, typiquement 200 bars. Ce système déterminera le branchement de votre détendeur et cela permettra de gagner du temps lors de la prochaine étape de montage. Le choix entre DIN et INT est crucial car il doit correspondre au premier étage du détendeur.
Fonctionnement Interne Détaillé et Caractéristiques Techniques Avancées
Comprendre le fonctionnement interne d'un robinet de bloc de plongée est essentiel pour en assurer la maintenance et la sécurité. Plusieurs éléments techniques contribuent à sa performance et sa fiabilité.
Les robinets modernes sont souvent équipés d'un système d'équilibrage de la pression. Ces systèmes permettent à la pression de passer à l’arrière du clapet. Celui-ci se trouve donc équilibré en fonction de la haute pression (HP). Le clapet est équilibré. Ce mécanisme réduit l'effort nécessaire pour ouvrir et fermer le robinet, ce qui est particulièrement appréciable lorsque la bouteille est pleine et que la pression est maximale.
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L'étanchéité du robinet est assurée par plusieurs joints toriques. Le mécanisme et en particulier les deux gros joints (numérotés 3 et 4) ne sont soumis à la haute pression que lorsque le clapet est ouvert. Il est important de noter que le joint extérieur s’extrudait facilement par le passé. Une nette amélioration a été obtenue avec la nouvelle norme, identifiable par le marquage ISO. Ces joints doivent impérativement être en parfait état pour éviter les fuites. Il est crucial de les inspecter régulièrement et de les remplacer si nécessaire pour maintenir l'intégrité de l'étanchéité.
Un autre aspect critique est la gestion des risques liés à l'eau et à la corrosion. Lors du rinçage de la bouteille, le mécanisme n’est pas protégé contre les entrées d’eau. Cette eau peut remplir l’espace autour du clapet. L'eau salée, en particulier, peut provoquer de la corrosion et endommager le mécanisme du robinet, menaçant sa fonctionnalité à long terme. De plus, les joints d’un opercule ne protègent pas son filetage. Le sel et le tartre y forment des cristaux qui peuvent le bloquer dans son logement. L’extraction peut être parfois très difficile, voire impossible sans outils spécialisés. La seule protection efficace contre ce phénomène consiste à y mettre de la graisse. Il est donc primordial de rincer soigneusement le robinet à l'eau douce après chaque plongée et de le faire réviser régulièrement par un professionnel qualifié pour prévenir ces problèmes.
Robinets Modulaires et Configurations Spécifiques
Le marché propose une variété de robinets modulaires et d'accessoires pour personnaliser et optimiser votre équipement de plongée, offrant une flexibilité accrue pour les configurations de bouteilles, y compris les bi-bouteilles qui peuvent être constituées de deux bouteilles de 12 litres.
Le robinet modulaire permet de coupler une barre de liaison pour un bi-bouteille. Ces robinets permettent de configurer des bi-bouteilles, offrant ainsi une plus grande autonomie en air. La deuxième sortie modulaire permet de transformer un robinet modulaire en robinet double sortie, une option pratique pour les plongeurs nécessitant deux détendeurs indépendants ou pour la plongée technique.
Récemment, la nouvelle norme EN250A est entrée en vigueur, influençant le choix des robinets. Les plongeurs qui utilisent un détendeur plus ancien souhaiteront peut-être plonger avec un robinet double. Il s'agit alors d'une bouteille unique avec deux sorties. Ceux qui préfèrent un système séparé feront également ce choix. Vous pouvez opter pour un robinet double fixe ou rotatif, selon les préférences personnelles et les exigences de la plongée.
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Choix de la Bouteille de Plongée et Compatibilité du Robinet : Le Cas des 12 Litres
Le choix de la bouteille de plongée est étroitement lié à la sélection du robinet, et les bouteilles de 12 litres représentent une option très populaire nécessitant une attention particulière à ces compatibilités.
De nombreux plongeurs qui plongent aux Pays-Bas choisissent une bouteille en acier. L'acier est beaucoup plus lourd que l'aluminium, ce qui permet de réduire la quantité de lest supplémentaire nécessaire. Les bouteilles en acier sont disponibles avec une capacité variée, allant de 3 L, 5 L, 7 L, 8 L, 10 L, 12 L court (également appelée "mini"), 12 L long, 15 L et 18 L. Le choix de la capacité dépend directement de la durée de votre plongée : plus la bouteille est grande, plus vous emportez d'air. Les bouteilles les plus vendues sont de 10 L ou 12 L. Le choix entre 12 L court ou long dépend de vos préférences personnelles, de votre taille et de votre morphologie. Pour une autonomie accrue, des configurations doubles sont également possibles, par exemple double 7 L, double 10 L et double 12 L. Les bouteilles en acier ont une pression de service de 232 bar ou 300 bar. Il est important de noter que toutes les bouteilles en acier ne sont pas disponibles en 300 bar, ce qui peut influencer le type de robinet DIN choisi.
Pour la plongée en eau salée, de nombreux plongeurs préfèrent une bouteille en aluminium. La raison principale est que l'aluminium rouille moins facilement. Les bouteilles en aluminium existent en 5,7 L (40 cf) et 11,1 L (80 cf). Elles sont souvent utilisées comme bouteilles de secours (stages), que l'on transporte séparément sous l'eau, ou pour la plongée en sidemount.
Chaque bouteille est équipée d’un robinet, et au fil des années, différents filetages ont été utilisés, comme le petit conique, le 3/4 gaz et le M25 x2. La nouvelle génération de bouteilles est désormais équipée de filetages M25 x2. Il est absolument important de toujours vérifier que le filetage du robinet correspond précisément à celui de la bouteille. Ces informations se trouvent gravées sur la bouteille et sur le robinet. Si l’un des deux ne mentionne pas le type de filetage, il est fortement recommandé de ne pas utiliser la bouteille. Si vous installez un robinet inadapté, celui-ci peut sauter avec des conséquences catastrophiques, voire mortelles, en raison de la pression extrême.
Préparation et Montage du Bloc de Plongée : Étapes Essentielles
Apprendre à équiper son bloc de plongée est une des premières choses à connaître lorsque l'on s'initie à la plongée bouteille. Une bonne préparation garantit non seulement la sécurité, mais aussi le confort sous l'eau.
La Vérification Préalable est la première étape. Avant d’effectuer le montage de votre bloc de plongée, il est conseillé de vérifier la pression de la bouteille grâce à un manomètre. Cela vous évitera tout simplement de monter votre gilet stabilisateur sur une bouteille à moitié vide ou à moitié pleine et de s’en rendre compte seulement lors de l’étape de vérification avant de plonger, ce qui pourrait gâcher une sortie.
Une fois les vérifications préalables effectuées, vous pouvez procéder au Montage du Gilet Stabilisateur. Installez le gilet stabilisateur devant vous pour effectuer le montage de celui-ci sur la bouteille. Pour plus de facilité lors du montage, un conseil est de mettre la sortie d'air de la bouteille face à vous. Chez Subea, les gilets sont équipés de deux boucles : la première permet de fixer la bouteille et la seconde est une boucle de sécurité. Ensuite, enfilez le gilet stabilisateur sur la bouteille en plaçant les deux boucles derrière la robinetterie. Pour fixer la sangle au bon niveau, prenez la mesure suivante : placez trois doigts en dessous de l’épaule de la bouteille, puis vous pouvez maintenant fixer le bloc. Une fois l'installation terminée, vous pouvez vérifier le montage en soulevant l’ensemble grâce à la poignée de portage et ainsi vérifier que la bouteille est bien maintenue. Cela permettra d’avoir un bon équilibre dans l’eau et un meilleur confort lors de la plongée.
Vient ensuite le Montage des Détendeurs. Le premier étage est généralement équipé de plusieurs flexibles (quatre en général) : le flexible du détendeur principal, celui du détendeur de secours (dit « octopus ») de couleur jaune, celui du manomètre, et celui du direct système permettant le gonflage du gilet. Pour ne pas inverser les flexibles lors du montage, placez-vous derrière la bouteille. Dans la main droite, tenez le flexible du détendeur principal et dans la main gauche, le flexible du direct système. Placez ensuite le filetage dans l’orifice de la bouteille puis vissez jusqu’à arriver en butée. Il est inutile de serrer davantage, la pression fera le reste ! Connectez ensuite le tuyau du direct système sur l’inflateur du gilet, qui est le système composé d’un tuyau annelé et d’une purge permettant de gonfler et de dégonfler la stab. Ce tuyau se fixe comme un tuyau d’arrosage, il suffit de tirer la bague vers l’arrière et le tour est joué. Il ne vous reste plus qu’à ranger correctement les flexibles : celui du direct système est à installer le long du tuyau annelé, l’octopus peut être accroché sur les sangles du gilet ou grâce à un porte-octopus ou porte-flexible. Le manomètre doit être rangé de manière à le trouver facilement sous l’eau.
Après l'installation, l'Ouverture et Vérification s'imposent. Tout est maintenant installé, il ne vous reste plus qu’à ouvrir doucement le robinet jusqu’à la butée. Arrivé à celle-ci, vous pouvez revenir d’un quart de tour en arrière et vérifier la pression à l’aide de votre manomètre, confirmant ainsi la disponibilité de l'air.
Enfin, un Contrôle Final est indispensable. Une fois équipé, vérifiez que tout le matériel fonctionne correctement : le direct système, le détendeur principal, l'octopus, la position du manomètre, la purge et éventuellement tout le matériel supplémentaire nécessaire pour effectuer votre plongée en toute sécurité.
Entretien, Maintenance et Précautions d'Usage du Robinet
Un entretien régulier est indispensable pour garantir la longévité et la sécurité du robinet de votre bloc de plongée. Une négligence à ce niveau peut entraîner des défaillances critiques.
Après chaque plongée, il est impératif de procéder à un Rinçage à l'eau douce du robinet. Rincez-le abondamment pour éliminer le sel et les impuretés qui peuvent s'accumuler et causer des dommages.
Une Inspection visuelle régulière est également primordiale. Vérifiez fréquemment l'état des joints et l'absence de corrosion. Tout signe d'usure, de fissure ou de dégradation doit alerter et justifier un remplacement ou une révision.
Le Graissage est une mesure préventive simple mais efficace. Graissez légèrement le filetage de l'opercule pour éviter le blocage causé par le sel et le tartre. Les joints d’un opercule ne protègent pas son filetage. Le sel et le tartre y forment des cristaux qui le bloque dans son logement. L’extraction peut être parfois très difficile. La seule protection consiste à y mettre de la graisse.
Une Révision professionnelle est une étape non négociable de la maintenance. Faites réviser le robinet par un professionnel qualifié au moins une fois par an, ou plus fréquemment si vous plongez souvent ou dans des conditions exigeantes. Lors du rinçage de la bouteille, il est important de se souvenir que le mécanisme n’est pas protégé contre les entrées d’eau. Cette eau peut remplir l’espace autour du clapet. Le mécanisme et en particulier les deux gros joints (3 et 4) ne sont soumis à la haute pression que lorsque le clapet est ouvert, ce qui les rend moins vulnérables à l'extrusion en fonctionnement mais ne les protège pas des éléments extérieurs.
Concernant le Stockage, conservez le bloc de plongée dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil, pour préserver les matériaux du robinet et de la bouteille.
Plusieurs Précautions d'Usage doivent être scrupuleusement respectées. Il faut éviter les chocs ; manipulez le bloc de plongée avec la plus grande précaution pour éviter les chocs qui pourraient endommager le robinet. Il faut également éviter que des polluants tels que l'eau, l'huile ou les particules de rouille contenus dans la bouteille ne remontent vers les détendeurs à travers le ou les robinets. Même bouteille chargée, il est possible de démonter le mécanisme. Cependant, cela n’est pas sans risque, car la pression interne est très élevée. Il est donc préférable de confier cette opération à un professionnel qui dispose de l'expertise et de l'équipement nécessaires pour intervenir en toute sécurité.
Inspection et Normalisation des Bouteilles de Plongée
La sécurité en plongée dépend également de l'intégrité de la bouteille elle-même, qui est soumise à des inspections régulières et à des normes strictes.
Les bouteilles de plongée doivent être soumises à une inspection hydrostatique périodique. Aux Pays-Bas, par exemple, cela doit être effectué tous les 5 ans. Cependant, cette fréquence peut varier selon les pays voisins, qui appliquent leurs propres normes. Par exemple, si vous plongez en Allemagne, où une inspection tous les 2 ans est requise, vous devrez vous y conformer, indépendamment de la réglementation de votre pays d'origine. L’inspection est réalisée par un organisme agréé, tel que le Stoomwezen aux Pays-Bas. Aux Pays-Bas, plusieurs points de collecte existent, notamment Lucas Divestore, où toutes les deux semaines, ils viennent récupérer les bouteilles pour l’inspection. Chaque bouteille est testée pour vérifier l’expansion du matériau et la corrosion interne et externe. Ce test est effectué en remplissant la bouteille d’eau puis en la mettant sous pression, ce qui permet de détecter d'éventuelles faiblesses structurelles. Avec un bon entretien et le respect des normes d'inspection, votre bouteille de plongée peut durer très longtemps, garantissant des années de plongée en toute sécurité.