La Croatie, avec son littoral sinueux et son millier d'îles éclatantes baignées par les eaux cristallines de la mer Adriatique, est depuis longtemps reconnue comme une destination de choix pour les amoureux du monde sous-marin. Elle offre une richesse insoupçonnée, mêlant des intrigues historiques à une beauté naturelle époustouflante sous les vagues. La visibilité y est souvent excellente en saison, et nombre de plongées s’effectuent depuis des centres bien rodés installés tout au long de la côte. La mer Adriatique offre aux plongeurs un paradis sous-marin avec une visibilité impressionnante de 10 à 15 mètres, pouvant même dépasser les 40 mètres dans les meilleures conditions. Cette clarté dévoile un monde de récifs vibrants, de grottes fascinantes et une collection poignante d'épaves datant de diverses époques. La biodiversité marine de la Croatie est aussi riche que son histoire, les plongeurs rencontrant souvent des bancs de poissons colorés, des pieuvres cachées dans des crevasses rocheuses et, parfois, l'insaisissable phoque moine de Méditerranée. Le pays compte au total 117 sites de plongée officiels, allant de 5 à 86 mètres de profondeur, disséminés le long de la côte croate, depuis le sud et la péninsule de Prevlaka jusqu'à Umag en Istrie au nord. Chacun est unique : certains comprennent des sites archéologiques sous-marins, d'autres possèdent de magnifiques grottes à explorer, et pratiquement tous abritent une grande variété de flore et de faune parmi lesquelles vous pouvez nager.
La Croatie : Un Écrin Sous-Marin pour Tous, de la Surface aux Premières Profondeurs
La saison de plongée en Croatie s'étend généralement de mai à novembre. Cependant, pour la plongée en apnée récréative, les restrictions sont moindres et la saison peut être étendue. Les températures estivales varient de 24°C à 26°C, offrant des conditions idéales pour la plongée à terre et en bateau, tandis que les températures hivernales plus douces, de 5°C à 15°C, restent attrayantes pour ceux qui recherchent une vie marine hivernale unique. La mer Méditerranée est assez sûre et plutôt chaude à la surface, avec une moyenne de 22 à 25 °C dans le sud, jusqu'à 27-28 °C en Istrie pendant les mois d'été. Des températures idéales pour la plongée en apnée sont observées et la mer reste assez chaude même en automne.
La plongée en apnée est particulièrement accessible en Croatie. Bien que pour plonger en autonomie vous ayez besoin d'une licence, la plongée en apnée est tout autre chose. Vous pouvez faire de la plongée en apnée presque partout sans nécessité de carte de plongeur et il n'y a presque pas de restrictions en termes de sites, puisqu'il est peu probable que vous alliez très profond. Cependant, certaines zones sont interdites à la plongée de manière générale, y compris la plongée en apnée. Ces zones comprennent les ports, mouillages et zones de fort trafic ; à proximité d'installations et de navires militaires ; les réserves marines strictes et spéciales ; les parcs naturels et toutes les zones protégées de la mer ; dans les parcs nationaux de Brijuni et de Krka ; ainsi que les îles de Palagruža et Jabuka. Ces règles peuvent sembler évidentes, mais il est judicieux d'en prendre note. Tout le reste, en revanche, est ouvert à l'exploration. Il existe également des restrictions supplémentaires si vous envisagez la pêche sous-marine, des règlements particuliers encadrant cet aspect de la plongée et de la plongée en apnée. Mais si vous prévoyez simplement de faire de la plongée en apnée récréative, il n'y a pas de souci. Prenez votre masque et plongez.
Pour ceux qui débutent ou cherchent des expériences plus douces, la Croatie regorge de sites exceptionnels. L'année dernière, en 2020, le record du monde de plongée en apnée a été battu lors du Championnat de plongée en apnée, qui s'est tenu sur l'un des sites de plongée les plus profonds de Croatie, dans le canal de Krušija, à 120 mètres de profondeur. Cependant, tout le monde n'est pas plongeur de compétition, et les zones les plus populaires pour la plongée en apnée sont beaucoup plus peu profondes mais tout aussi belles.
Krapanj : Le Site Plić, un havre pour les débutantsKrapanj, l'une des plus petites îles habitées de la mer Adriatique, possède un site de plongée / plongée en apnée idéal pour les débutants. Le site Plić offre une abondance de vie marine à observer, notamment des éponges, des soles et des vives. Le fond marin est un mélange de sable et de rochers, il y en a donc pour tous les goûts. Aux extrémités peu profondes, environ 5 mètres, vous trouverez des bateaux mouillés. L'ancien détenteur du record de plongée en apnée, Kristijan Ćurković, était originaire de Krapanj. La merveilleuse ville historique de Šibenik n'est qu'à 8 km, offrant de nombreuses options d'hébergement, y compris des villas à louer.
Male Srakane : Tunnels, Grottes et Vie Marine de l'Archipel de LošinjMale Srakane, situé près de l'île de Mali Lošinj et faisant partie de l'archipel de Lošinj, offre un autre excellent choix. Même si ce site est parsemé de tunnels, grottes et crevasses prisés des plongeurs, vous pourrez profiter de la vie marine et voir l'entrée d'une grotte qui se trouve à seulement 7 mètres de profondeur. C'est aussi un bon choix pour les plongeurs et pratiquants de plongée en apnée débutants et intermédiaires, car la profondeur maximale du site est de 10 mètres. Des villas insulaires à louer sur Lošinj ou Cres peuvent être des options d'hébergement idéales à proximité.
Zlatni Rat : Nager le long d'une Plage MythiqueZlatni Rat, sur l'île de Brač, est l'une des plages les plus populaires de Croatie, célèbre pour sa pointe mouvante grâce aux courants marins différents. Ce n'est peut-être pas une plongée très exigeante en termes de profondeur (maximum 18 mètres), mais nager dans ces courants le long de cette magnifique plage de galets est un vrai plaisir. Si vous allez un peu plus profond, vous pourrez voir la faune marine se camoufler pour se fondre dans son environnement, ce qui rend l'observation d'autant plus captivante. La ville de Bol, où se trouve cette plage, a beaucoup à offrir, surtout en saison, et des villas sont disponibles à la location sur Brač.
Komiža (Vis) : Un Choix pour Tous, de Saint-André à VassilliosKomiža, sur l'île de Vis, possède plusieurs sites de plongée, allant de spots relativement peu profonds comme Saint-André (12 m) à des profondeurs plus importantes comme Vassillios (55 m) jusqu'à Jabuka et Brusnik (60 m). Si les deux derniers s'adressent à ceux qui cherchent un défi, Saint-André est une option fantastique étant donné que la mer claire et les rayons du soleil pénètrent profondément, offrant un spectacle enchanteur. L'île de Vis elle-même, initialement utilisée comme base pour l'armée yougoslave et ouverte au tourisme seulement en 1999, est encore une destination hors des sentiers battus. Elle offre beaucoup à voir en matière de culture, de patrimoine et de vestiges anciens, ainsi qu'à vivre (sports nautiques, loisirs, cuisine locale). La ville de Komiža, sur la côte sud-ouest de l'île, est un excellent point de départ pour les explorations sous-marines. L'auteur de ces lignes a personnellement découvert les beautés de Vis, avec une plongée à Punta Ploce, un îlot rocheux avec un phare au bord d'un tombant profond sur la rive nord-est de l'île de Vis. La richesse de la vie macro, notamment des nudibranches, y est remarquable. Alors que le tombant faisait au moins 60 m de profondeur, l'exploration s'est concentrée sur les merveilles à 31 mètres. Début mai, l'eau y était fraîche (15 °C), mais la visibilité d'environ 20 m restait très appréciable.
Plongée Loisir et Épaves Historiques : L'Héritage Immergé de la Dalmatie
La côte dalmate ne se résume pas aux villages de pierre, aux îles lumineuses et aux mouillages de carte postale. Sous la surface, elle cache aussi quelques-unes des épaves les plus intéressantes d’Adriatique, avec un vrai avantage pour les plongeurs loisirs : plusieurs sites restent abordables sans basculer dans la plongée très engagée. La force de la côte dalmate, c’est d’abord sa lisibilité sous l’eau. La visibilité y est souvent excellente en saison. Surtout, toutes les épaves ne demandent pas le même niveau : certaines se découvrent presque en snorkeling, d’autres conviennent très bien à un plongeur loisir déjà à l’aise autour de 20 à 30 m, et quelques-unes permettent de monter en gamme vers une vraie ambiance d’exploration. La profondeur maximale généralement admise en plongée loisir en Croatie est de 40 mètres.
Lire aussi: Records de vitesse en windsurf à Lüderitz, Namibie
La "Michelle" : Une Première Approche Douce près de Dugi OtokPour une première approche, difficile de faire plus accessible que le cargo "Michelle", au nord de Dugi Otok, près du phare de Veli Rat. Cette épave d’un cargo italien repose dans seulement 3 à 5 mètres d’eau, au point d’être intéressante non seulement pour les plongeurs débutants, mais aussi pour les apnéistes et même les bons snorkeleurs. C’est exactement le genre de site qui permet de goûter à l’univers des épaves sans stress technique : la coque est visible très vite, la lumière reste belle, et l’ensemble a ce côté spectaculaire immédiat qui fonctionne très bien en initiation.
Le "Teti" : La Plongée Loisir par Excellence à VisS’il ne fallait retenir qu’une épave pour une vraie plongée loisir en Dalmatie, ce serait souvent le "Teti", près de Vis. Le site a une réputation solide parce qu’il cumule plusieurs qualités rares : l’épave commence peu profond, entre 8 et 10 mètres, puis s’étire jusqu’à un peu plus de 30 mètres, ce qui permet d’en profiter à différents niveaux d’expérience. Coulé en 1930, ce cargo gît entre 10 et 34 mètres de profondeur, la proue orientée vers le bas. L’épave est pleine de vie, particulièrement de congres, de rascasses et de bernard-l’hermites géants. Plusieurs centres la présentent comme une plongée idéale pour découvrir sérieusement l’univers des épaves, avec des conditions plutôt lisibles et une structure encore très photogénique. C’est aussi une plongée qui raconte immédiatement quelque chose : on descend le long du navire, on perçoit bien son volume, et la vie marine a largement recolonisé l’ensemble. Une plongée de nuit sur le Teti est une expérience mémorable.
Le "Coal Wreck" de Primošten : Pour Progresser en ExplorationMoins célèbre à l’international que les sites de Vis, le "Coal Wreck" de Primošten mérite pourtant l’attention. Le profil annoncé par les centres locaux le rend particulièrement intéressant pour une plongée de progression : départ autour de 13 à 15 mètres, puis évolution vers 27 à 34 mètres selon le parcours choisi. Ce n’est pas une épave monumentale intacte comme peuvent l’être certains grands classiques historiques, mais un site très formateur, où l’on combine relief, restes de cargaison et lecture du terrain.
Le "Taranto" au large de Dubrovnik : Une Épave Majeure pour Plongeurs AvancésAu large de Dubrovnik, le "Taranto" change de catégorie sans tomber pour autant dans la plongée réservée à une poignée de techniciens. Cette grande épave de vapeur, posée près des Grebeni, est annoncée entre 23 et 52 mètres par les centres qui l’exploitent, avec une proue qui apparaît assez vite et une structure encore très lisible. Elle reste clairement destinée à des plongeurs avancés, mais elle a un atout énorme : son intérêt visuel est immédiat, et son histoire renforce encore l’expérience, avec notamment les deux tracteurs toujours visibles sur le sable à proximité.
La "Francesca da Rimini" : Un Classique Requérant ExpérienceDu côté de Murter et Kaprije, la "Francesca da Rimini" fait partie des épaves les plus réputées de l’Adriatique, mais il faut être honnête : on sort ici du registre "facile" au sens grand public. L’épave gît entre 38 et 50 mètres, avec des mâts qui remontent plus haut, ce qui la rend visuellement fascinante, d’autant qu’elle est aujourd’hui couverte d’éponges et de coraux mous. Le site est protégé et certains opérateurs précisent que l’accès est licencié. En clair, ce n’est pas une bonne idée pour un baptême de l’épave, mais c’est une étape logique pour un plongeur confirmé qui a déjà de l’expérience et veut découvrir une vraie grande classique dalmate.
Pour simplifier, la "Michelle" convient à la découverte très douce, le "Teti" est la meilleure synthèse pour une vraie plongée sur épave en loisir, le "Coal Wreck" fonctionne très bien pour progresser, tandis que le "Taranto" et la "Francesca da Rimini" s’adressent à des plongeurs déjà aguerris. Il faut garder à l’esprit qu’en Croatie, la profondeur maximale généralement admise en plongée loisir est de 40 mètres, ce qui place d’emblée certains profils dans la catégorie avancée, voire au-delà du cadre le plus classique selon le parcours retenu sur le site. La Dalmatie a un vrai talent pour rendre la plongée sur épave attirante sans la rendre forcément intimidante. C’est sans doute ce qui fait sa singularité en Méditerranée : on peut y commencer doucement, voir très vite quelque chose de beau, puis revenir avec plus d’expérience pour plonger plus profond et plus grand. L'île de Vis, notamment, regorge de choix d'épaves, y compris deux épaves d'avion de la Seconde Guerre mondiale (un B-24 et un B-17), bien que la plupart se trouvent en dessous de 40 mètres de profondeur, ce qui en fait une destination très prisée des plongeurs techniques.
Les Horizons de la Plongée Extrême : Records et Défis Croates et Mondiaux
La plongée, à l'exception de l'apnée, n'est pas directement un sport avec des compétitions, une concurrence directe, une comparaison des résultats. Par conséquent, lorsque nous parlons de records en plongée technique, de "plongée profonde" ou de plongées record avec un équipement spécifique ou dans des conditions spécifiques telles que des grottes ou des épaves, nous décrivons en fait des tentatives distinctes de réaliser une plongée difficile ou record. Elle s’apparente davantage à la description des performances des conquérants de l’Himalaya qu’à celle d’une compétition sportive.
Les premiers records ont été établis par l’équipe du légendaire père de la plongée, Jacques Cousteau. Les plongeurs de cette équipe s’envolent régulièrement à des profondeurs de l’ordre de 90 mètres. Le 17 septembre 1947, ils ont attaqué des profondeurs inférieures à 90 mètres. L’un des membres de l’équipe, le premier maître Fargues, a réussi à apposer sa signature sur la plaque à une profondeur de 120 mètres. Malheureusement, il a ensuite perdu connaissance et est décédé bien qu’il ait été rapidement ramené à la surface.
Au fil des décennies, d'autres exploits ont repoussé les limites de la plongée humaine :
- Pascale Bernabé, une plongeuse française, a effectué une plongée à 330 mètres de profondeur au large de la Corse le 5 juin 2005.
- Ahmed Gabr a effectué la plongée en circuit ouvert la plus profonde à ce jour, à une profondeur de 332 mètres, le 18 septembre 2014 à Dahab, en Égypte.
- Kimberly Inge a effectué une plongée à 198 mètres sur le rEvo rebrider le 30 mai 2012.
- Nuno Gomes a réalisé la plongée la plus profonde dans une grotte, à 282 mètres de profondeur, dans la grotte de Boesmansgat, en Afrique du Sud, en 1996.
- Les plongées record sur épaves ne sont pas aussi bien répertoriées que les plongées les plus profondes. Le 29 mai 2005, le plongeur Rob Lalumiere a effectué une plongée de 209 mètres sur l’épave de l’USS Cooper qui gît près d’Ormoc aux Philippines.
- Le record d'altitude pour une plongée a été établi par Erno Tósoki, un plongeur et alpiniste hongrois. La plongée a eu lieu le 21 février 2016 dans le lac Ojos Del Salado, un réservoir situé dans le plus haut volcan du monde, à la frontière entre l’Argentine et le Chili. Erno Tosoki a plongé dans le lac à 6382 mètres d’altitude.
La plongée en apnée, en revanche, fait l'objet de plusieurs compétitions avec des catégories bien définies :
Lire aussi: Sports de glisse et records
- CNF (Constant weight apnea without fins) : apnée à poids constant sans palmes.
- CWT (Constant weight apnea) : apnée à poids constant. Le plongeur plonge le long de la corde. Une seule prise de corde est autorisée pour arrêter la descente et commencer la remontée. Le lestage ne peut pas être supprimé.
- FIM (Free immersion apnea) : Immersion libre. Immersion le long d’une ligne verticale. Pas de lest ni d’ailerons. Toute traction vers le haut et vers le bas le long de la corde est autorisée.
- NLT (No Limit Apnea) : Profondeur d’apnée non limitée. Toutes les aides à l’immersion ou à la remontée sont autorisées. La plupart des plongeurs utilisent un lest pour descendre et un ballon gonflé pour remonter.
- STA (Static Apnea) : Apnée statique maximale.
- STA O2 : Apnée statique avec oxygène pur maximale.
L'Expédition de Frédéric Swierczynski dans le Lac Rouge : Un Défi à 300 Mètres en CroatieLa Croatie est également le théâtre de tentatives de records d'une nature unique. Le plongeur de l’extrême Frédéric Swierczynski s’immergera en Croatie, dans le Red Lake, pour tenter de battre le record du monde en plongée souterraine, à -300 mètres. Le spéléonaute marseillais n’en est pas à son coup d’essai, ayant déjà atteint -267 mètres en 2016 dans la cavité de la Mescla (Var). Cette expédition nécessite une préparation colossale. Pour atteindre le lac, il faut descendre une falaise de 300 mètres, et il faudra en faire autant à la remontée, après la plongée. Frédéric Swierczynski descendra le long d’une ligne jusqu’à 295 ou 300 mètres, la profondeur exacte dépendant du niveau du lac, qui varie en fonction de la fonte des neiges. Jusqu’à 80 ou 100 mètres, il sera accompagné par un plongeur, puis il continuera seul. Il prévoit de prendre son temps dans la zone des 100, 150 mètres, de descendre lentement jusqu’à 200 mètres. La zone critique est à 250 mètres, où il saura s’il se sent assez bien pour continuer. C’est seulement une fois arrivé dans cette partie profonde qu’il passera à la plongée sous plafond.
L’expédition comporte aussi une partie de recherche scientifique, notamment relative à l’hydrogéologie. Au cours de la plongée, une cloche sèche évolutive sera mise en place, pouvant être immergée de 20 à 6 mètres de profondeur. Elle permet de sortir intégralement le corps de l’eau pendant la plongée. Cette isolation thermique permettra de gagner 10°C, ce qui est non négligeable puisque l’eau du lac sera à 8°C. Pour une telle profondeur, Frédéric Swierczynski plonge au recycleur, avec des mélanges qui évoluent en fonction de ses besoins. Il prévoit 18 mélanges différents et des lignes de sécurité, avec 22 blocs de 20 litres en circuit ouvert. Les paliers de décompression débuteront à 180 mètres. Cette entreprise est un véritable choix de vie ; il a arrêté son activité d’ingénieur pour s’y consacrer pleinement. Il se prépare depuis deux ans, en effectuant une plongée par semaine à 100 mètres, et une par mois à 200. Il pratique également la course à pied et bénéficie d’un suivi médical rigoureux à Marseille et Toulon. Chaque fin d’immersion fait l’objet d’examens et d’un monitoring doppler, pour connaître les effets de la pression sur son corps. Bien qu'il y ait une tolérance sur la profondeur exacte à atteindre, son matériel est adapté à une tolérance haute, afin de ne pas se mettre en danger, avec une marge de l’ordre de 10 %. L'objectif n'est pas une obligation de résultat, mais la réalisation d'une exploration pionnière.
Lire aussi: Marques d'équipement de plongée sous-marine