La Ravine des Avirons, située sur l'île de La Réunion, est bien plus qu'un simple élément géographique. Elle est un témoin de l'histoire de l'île, un lieu de développement économique et une destination touristique prisée. Cet article explore en profondeur l'histoire de la Ravine des Avirons et de la commune des Avirons, son évolution économique, ainsi que son attrait touristique.
Frontière Naturelle et Premiers Colons
À l'époque des premiers colons exilés, la ravine servait de frontière naturelle entre le Sud et l'Ouest de l'île. Initialement, aucune installation n'était autorisée dans cette zone. Cependant, pour encourager le commerce et la culture du café, la Compagnie des Indes a ouvert de nouvelles concessions. Cinq personnes ont reçu des concessions sur un territoire comprenant les communes de Trois-Bassins, Les Avirons et Saint-Leu : Pierre Hibon, François Mussard, Jacques Léger, Jean Auber et un certain M. Si le développement du Sud a été lent au début, l'essor du café a enrichi les propriétaires terriens de Trois-Bassins, avant de décliner vers la fin du XVIIIe siècle.
Développement Agricole et Économique
La culture de la canne à sucre n'a commencé à Trois-Bassins qu'à la fin des années 1820. Le relief accidenté, le manque d'eau et de routes praticables ont ralenti l'essor de cette culture. Après l'abolition de l'esclavage, les affranchis ont migré vers les Hauts, augmentant la population de Trois-Bassins les Hauts. La création d'écoles et d'églises témoigne de l'essor de la commune.
Cependant, à partir de 1865, la situation s'est détériorée en raison du paludisme, responsable de 30% des décès à Trois-Bassins. Le littoral est resté une zone économique marginale, malgré l'arrivée du train. Ce marasme économique a incité les habitants à créer leur propre commune, indépendante de Saint-Leu. C'est à cette époque que la culture du géranium s'est développée, offrant une alternative à la crise sucrière.
En 1948, un cyclone a causé 20 décès à Trois-Bassins. La départementalisation, la politique d'aménagement des Hauts et la création du TCO (Territoire de la Côte Ouest) en 2001 ont redynamisé la commune. Aujourd'hui, le spot de surf de Trois-Bassins est de nouveau ouvert aux surfeurs licenciés, avec un filet amovible installé pour renforcer la sécurité.
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Les Avirons : Un Carrefour entre l'Ouest et le Sud
Les Avirons relient l'Ouest et le Sud de l'île, Saint-Louis et Saint-Pierre étant accessibles en 20 minutes. Le nom de la commune provient de l'exploitation des ravines littorales, qui fournissaient le bois pour la confection des rames des pirogues. Aujourd'hui, l'accès à l'océan Indien est limité à une bande d'une centaine de mètres, et les ressources proviennent des Hauts.
Bref Historique des Avirons
- 1719: Installation des premiers colons près de la Ravine Sèche.
- 1879: Le Père Martin devient curé des Avirons, convertissant et instruisant les travailleurs immigrés hindous.
- 1894: Création de la commune des Avirons.
L'Étang-Salé : Entre Plage de Sable Noir et Arrière-Pays Montagneux
L'Étang-Salé les Bains est une station balnéaire prisée pour sa plage de sable basaltique. La commune de l'Étang-Salé est située dans le sud de l'île, entre Les Avirons et Saint-Louis. Elle était initialement rattachée à Saint-Louis, avant de devenir une commune à part entière en 1895.
Bref Historique de l'Étang-Salé
- 1719: Installation des frères Louis et Etienne Cadet à l'Étang-Salé.
- 1894: Création de la commune de l'Étang-Salé.
Le village côtier ne comprenait à l'origine que quelques paillotes de pêcheurs en raison des dunes instables. Aujourd'hui, l'Étang-Salé les Bains est l'endroit le plus visité de la commune, avec un office de tourisme situé dans l'ancienne gare ferroviaire construite en 1882. La longue plage de sable noir, composée d'un mélange de basalte et de corail, est un site incontournable.
L'Entre-Deux : Un Village de Caractère au Cœur des Montagnes
L'Entre-Deux, situé entre 100 et 1700 mètres d'altitude, révèle l'histoire des colons, des anciens esclaves en fuite et des artisans qui ont choisi de vivre dans les montagnes de l'île. Au sommet du Dimitile, on peut contempler l'histoire des Marrons et admirer le volcan de la Fournaise.
L'architecture de ce village renoue avec la tradition réunionnaise, avec ses belles maisons créoles. Les sentiers permettent de découvrir les artisans travaillant le choca, le coco ou le café. Les gorges du Bras de la Plaine offrent une flore exubérante et des arches naturelles.
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Le village est situé entre le Bras de Cilaos et le Bras de la Plaine, ce qui a longtemps rendu son accès difficile. Aujourd'hui, un pont de 150 mètres offre une vue exceptionnelle sur le Bras de la Plaine. Le sommet du Dimitile est un lieu de randonnée incontournable, offrant une vue unique sur le Cirque de Cilaos.
Les Avirons : Entre Forêt Primaire et Vues Panoramiques
Les Avirons offrent des vues panoramiques sur l'océan Indien et relient l'Ouest et le Sud de l'île. La commune comprend deux hameaux principaux : Le Tévelave, perché à 950 mètres d'altitude aux portes des forêts primaires, et le village de la Ravine Sèche, en limite de l'Étang-Salé.
Le Tévelave tire sa richesse de sa forêt primaire et de son histoire. Le mot "Tévelave" aurait une origine malgache signifiant "La grande forêt". Cette forêt abrite une faune et une flore endémiques bien préservées, où l'on peut apercevoir le papangue, seul rapace nicheur de l'île.
Tourisme et Activités aux Avirons
Les Avirons offrent une variété d'activités touristiques, allant de la randonnée dans la forêt primaire du Tévelave à la découverte des vues panoramiques sur l'océan Indien. La commune est également un point de départ pour explorer le site du Maïdo.
Hébergement
Plusieurs options d'hébergement sont disponibles aux Avirons et dans les environs, notamment des locations saisonnières et des hôtels.
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Activités et Loisirs
Les Avirons et ses environs offrent une variété d'activités et de loisirs, tels que la randonnée, le VTT, les parcs d'aventure et les balades à cheval.
Informations Administratives et Services Publics
Les Avirons sont une ville française située dans le département de La Réunion. La commune s'étend sur 26,3 km² et compte 11 440 habitants. Le maire des Avirons est Monsieur Eric Ferrere (mandat 2020-2026).
La commune fait partie de la Communauté intercommunale des Villes solidaires et du parc national de la Réunion. L'hôtel de ville des Avirons est situé au 61 Avenue du Général de Gaulle.
Démographie et Économie
La population des Avirons est de 11 440 habitants, avec une proportion de 49.1% d'hommes et 50.9% de femmes. Les habitants sont appelés les Avironnais et les Avironnaises.
En 2019, les avironnais disposent de divers commerces, tels que des boulangeries, des épiceries, des boucheries, des fleuristes et des librairies. Les principaux secteurs d'activités de la commune sont les activités immobilières, la culture et production animale, les activités pour la santé humaine et le commerce de détail.