Le jet ski est une activité nautique amusante à pratiquer pendant l'été dans la plupart des lieux de baignade en bord de mer. Bien qu'il existe des compétitions de jet ski, il s'agit principalement d'un sport nautique récréatif qui procure une bonne dose d'adrénaline en chevauchant de petites vagues à différentes vitesses. Au-delà des sensations fortes, le jet ski permet également d'explorer des baies cachées et de belles plages souvent difficiles d'accès depuis la terre ferme. Le terme "jet ski" provient à l'origine d'une marque Kawasaki désignant un véhicule nautique personnel, mais il est devenu un terme générique, un peu comme les mots Bubble Wrap, Kleenex ou Frisbee. Appelée aussi scooter des mers ou "Sea-Doo" au Québec, cette activité consiste à piloter un VNM (Véhicule Nautique à Moteur), propulsé par le jet d’eau d’un moteur à turbine.
Fondamentaux de la pratique et encadrement
Ce guide d'initiation au jet ski commence par un point important : l'activité est toujours encadrée par un moniteur professionnel. Avant de partir, vous recevrez des instructions de sécurité sur le fonctionnement de la motomarine et le respect des règles. Que vous soyez débutant en jet ski ou non, les moniteurs vous donneront toujours des instructions au début de votre promenade. Et avant même d'apprendre à démarrer le moteur, il y a quelques conditions à remplir pour pouvoir pratiquer ce sport nautique.
Si vous avez besoin d'un conseil, regardez loin devant vous, gardez la vitesse la plus stable possible et la direction sera réactive. Ne paniquez pas, détendez-vous et conduisez votre jet ski avec attention ! Piloter un jet ski peut sembler difficile, mais en suivant les instructions du guide et en respectant toutes les règles, vous verrez à quel point c'est facile.
Âge, conditions physiques et prérequis
Même si aucune expérience préalable en matière de jet ski n'est requise, l'âge minimum pour conduire un jet ski est généralement de 16 ans. Les mineurs de plus de 12 ans sont souvent autorisés à monter à bord d'un jet ski en tant que passagers, mais ils peuvent avoir besoin d'une autorisation de leurs parents pour prendre part à la randonnée. Lorsque vous réservez votre activité, vérifiez soigneusement les conditions requises. Deux personnes au maximum peuvent prendre place à bord d'un jet ski, et le prix de l'activité est souvent défini par jet ski (et non par personne).
En raison de la vitesse et des vagues qui peuvent créer beaucoup de rebondissements, il n'est pas recommandé aux personnes souffrant de blessures au dos, d'opérations chirurgicales ou aux femmes enceintes de pratiquer ce sport aquatique. Assurez-vous que votre état de santé vous permet de pratiquer ce sport. En effet, cette activité nautique est assez physique et il vaut mieux être en très bonne forme pour s'y adonner. Tous les muscles du corps sont sollicités, particulièrement les avant-bras, les épaules et les cuisses. Si vous avez des problèmes de dos, nous vous déconseillons de pratiquer cette activité sportive.
Lire aussi: La Dordogne vue du canoë
La question du permis et de la législation
Non, lors de la location d'un jet ski ou d'une excursion, vous n'avez pas besoin de permis spécifique pour le jet ski. En effet, l'activité se déroule sous surveillance ou dans une zone contrôlée. En revanche, si vous possédez un jet ski et que vous envisagez de naviguer de manière autonome en dehors de ces zones, un permis bateau est généralement requis.
Il faut obligatoirement être titulaire du permis bateau pour pouvoir piloter un jet ski :
- Le permis plaisance « option côtière » qui autorise les navigations jusqu’à 6 milles (11 km) d’un abri.
- Le permis plaisance « extension hauturière » qui permet de naviguer au-delà de 6 milles d’un abri.
Le jet ski sans permis est possible si le moteur de la motomarine ne dépasse pas 6 CV ou si le pilote navigue en groupe lors d’une sortie encadrée par un moniteur agréé. Dès que la puissance du jet-ski dépasse 6 chevaux (ch), vous devez être titulaire d’un permis de plaisance pour le piloter.
Équipement obligatoire et sécurité
L'équipement le plus important est le gilet de sauvetage, toujours obligatoire pour une excursion et fourni par les instructeurs, ainsi qu'une radio par jetski pour communiquer avec le guide. La réglementation a récemment été renforcée avec deux nouvelles obligations en date du 13 décembre 2023 :
- Vous devez obligatoirement porter une combinaison isothermique néoprène (short, shorty ou intégrale) d'une épaisseur minimale de 2 mm. Cela vous protégera du froid, mais aussi des blessures éventuelles causées par un jet de turbine ou par un choc possible à la surface de l’eau en cas de chute.
- Pour les scooters des mers possédant un coupe-circuit, celui-ci doit être obligatoirement porté. Il doit être relié au poignet ou à la jambe dès le démarrage.
Par ailleurs, les chaussures d'eau sont déconseillées en raison de la quantité d'eau qui pénètre facilement dans les chaussures, ce qui peut rendre les déplacements difficiles. Les téléphones sont déconseillés, car on risque de les perdre. Concernant le matériel à bord, si vous naviguez jusqu’à 2 milles nautiques (3,7 km), chaque passager doit posséder un moyen de repérage lumineux individuel étanche avec une autonomie d’au moins 6 heures.
Lire aussi: Préparer sa randonnée canoë-kayak
Technique de pilotage et gestion des situations
Pour démarrer votre jet-ski, après avoir vérifié que vous avez suffisamment d'huile moteur, apprenez à contrôler les commandes de marche avant, de point mort et de marche arrière, ainsi que les freins. Le tableau de bord d'un jet ski est composé d'un compteur de vitesse et d'un interrupteur de coupure du moteur, un petit clip relié à une longe de sécurité qui arrêtera le moteur si le conducteur tombe.
Pour acquérir de la stabilité, vous devez savoir comment vous pencher : incliné vers l'avant lors de l'accélération, vers l'arrière lors du freinage, et sur les côtés pendant les virages. Si vous voulez utiliser une technique spécifique, essayez de chevaucher les vagues à 45 degrés en diagonale. En cas de chute à l’eau ou de mauvaise manœuvre, ne vous placez jamais derrière votre jet-ski. Mettez-vous à distance ou entre les vagues et le jet-ski. Si vous tentez de retourner votre engin, vérifiez le sens de redressement propre à votre modèle pour éviter de noyer le moteur.
Organisation de la sortie : Location vs Excursion
Si vous voulez essayer le jet ski en tant que débutant, vous avez généralement le choix entre deux options. La location de jet ski vous permet de rouler sur un circuit prévu pour cette activité pendant une durée allant de 20 minutes à 1 heure. C'est une façon parfaite de découvrir les sensations du jet ski et de passer un moment amusant et palpitant sur l'eau.
L'excursion en jet ski, ou safari, est destinée aux personnes qui souhaitent découvrir des plages éloignées et des baies cachées. Vous suivrez un guide en petits groupes pour explorer et admirer différents endroits. Chaque personne dispose d'un jet ski, ou vous pouvez emmener un participant derrière vous. Selon l'itinéraire, un safari peut durer de 1 à 3 heures. Dans l'ensemble, la location est conseillée aux personnes qui recherchent plus d'adrénaline, tandis que les excursions sont des visites touristiques avec une grande implication puisque vous serez votre propre chauffeur.
Respect du milieu marin et environnement
La mer est un espace naturel que nous partageons : protégez-le en respectant l’environnement. Préférez des sacs lourds ou des paniers pour transporter vos affaires car un sac trop léger risquerait de s’envoler. Ramassez les sacs plastiques qui flottent dans l’eau car des espèces protégées peuvent les avaler en les prenant pour des méduses.
Lire aussi: Guide de préparation pour une excursion de canoë de 72 heures
Utilisez un cendrier de poche pour ne pas laisser de mégots par-dessus bord. Remplissez prudemment le réservoir de carburant de votre embarcation, de préférence à quai, et en utilisant un entonnoir suffisamment grand pour ne pas répandre de carburant dans l’eau. Choisissez des produits d’entretien bio-dégradables et bannissez ceux qui contiennent du chlore ou de la javel. En cas de difficulté, ne quittez jamais votre embarcation et ne tentez pas de rejoindre le rivage à la nage. Le numéro national d’urgence dédié au sauvetage en mer est le 196.