L'Île-de-France ne regorge pas de rivières tumultueuses, les plus proches, comme la Cure et le Chalaux, étant situées dans le Morvan. Loin des gorges du Tarn ou de l'Ardèche, la Seine-et-Marne n'est généralement pas la destination qui vient en premier à l'esprit lorsque l'on pense à la rivière en furie. Pourtant, à seulement une quarantaine de kilomètres de la capitale, et à une vingtaine de kilomètres du torrent urbain qu'est le périphérique, une infrastructure d'exception a vu le jour. C'est au sein de la base de loisirs de Vaires-Torcy qu'un stade nautique de pointe a été construit pour recréer les conditions d’une descente en eaux vives, offrant une opportunité unique de sensations fortes en pleine région parisienne.
Pour rejoindre cette base de loisirs de Vaires-Torcy, même le trajet peut être une aventure en soi. Un journaliste, par exemple, avait choisi le vélo, comme de bien entendu, pour s'y rendre, une décision prise pour se donner (un peu) bonne conscience et compenser l’aberration écologique qui allait suivre. Après une quarantaine de kilomètres depuis Chaville, en chatouillant les pieds de la capitale puis en longeant plus ou moins une Marne aux eaux exceptionnellement hautes et boueuses après le déluge de « juillembre », l'arrivée promettait un réconfort. En cette splendide et presque première journée véritablement ensoleillée de l’été, la perspective de passer un dimanche après-midi à barboter dans l’eau douce ne pouvait pas se refuser, surtout après deux heures à pédaler en plein cagnard. L'île de loisirs de Vaires-Torcy, situé à l’extrémité orientale du lac de Vaires-sur-Marne, lui-même pris en sandwich entre le canal de Chelles et la Marne, est donc un cadre inattendu pour de telles activités aquatiques, défiant les attentes traditionnelles de la région.
Un Stade Nautique d'Envergure Olympique et Son Héritage Durable
Le stade nautique olympique est sorti de terre en 2019, avec une avance confortable sur les Jeux olympiques de Paris. Construit spécifiquement pour les JO 2024 au sein de la base de loisirs de Vaires-Torcy, cet équipement est destiné à accueillir les épreuves d’aviron et de canoë-kayak lors de l’olympiade. Au-delà de l'événement planétaire, cet été, les yeux du monde entier se braqueront sur ces rapides à l'occasion des épreuves de kayak des Jeux olympiques.
L'importance de cette infrastructure dépasse largement le cadre compétitif des Jeux. Le fait que les équipes de France des fédérations respectives s’y entraînent déjà est un signe tangible que cet équipement a répondu à un vrai besoin. Il ne risque pas de prendre la poussière une fois les médailles distribuées, comme cela a pu être le cas pour certains équipements de Rio, Londres ou Pékin. Benjamin Duprez, responsable du stade nautique olympique et kayakiste chevronné, témoigne que « le stade nautique sera l'un des héritages des Jeux » et souligne qu'il s'agit d'« un équipement qui doit profiter à tous les Franciliens ». Cette vision d'un héritage durable met en lumière la volonté de rendre ces installations accessibles au grand public, du débutant au champion, bien au-delà de l'effervescence olympique.
L'Art de Recréer la Rivière : Conception et Fonctionnement des Parcours en Eaux Vives
Pour parvenir à recréer les conditions d’une descente en eaux vives aux portes de Paris, un travail colossal a été nécessaire. Il a fallu sortir les bulldozers afin de dessiner deux parcours distincts : un long de 300 mètres et un autre de 150 mètres. Ces parcours sont alimentés à la demande par des turbines sophistiquées qui envoient jusqu’à douze mètres cubes d’eau par seconde. Cette eau est puisée directement dans le lac de Vaires-sur-Marne, fonctionnant en circuit fermé, ce qui garantit une gestion efficace et durable de la ressource. Les rigoles de béton, d’une profondeur d’environ 2 mètres, sont conçues pour contenir ces flux massifs.
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L'un des avantages majeurs de cette rivière artificielle est la possibilité de régler le débit d'eau avec une grande précision. Cela permet d'adapter les conditions aux différents niveaux de pratique, allant de 3,5 m³ par seconde pour une navigation tranquille, idéale pour les initiations, jusqu'à 13 m³ par seconde pour une version championnat du monde, offrant ainsi un défi de taille aux athlètes de haut niveau. Les cinq mètres de dénivelé entre l’arrivée et le départ sont surmontés sans problème grâce à un tapis roulant, facilitant la remontée des embarcations.
Les rapides, formés par des blocs cubiques en plastique gris disséminés le long du parcours, génèrent des remous et des courants considérables. Pour les connaisseurs, ces rapides atteignent une classe 3 sur une échelle de 5, ce qui les rend super toniques et comparables à des descentes de rivières naturelles. C'est une prouesse technique qui permet d'offrir une expérience intense, comme une descente de l’Ubaye mais concentrée sur 300 mètres au lieu de 6 kilomètres, rendant l'adrénaline accessible localement.
Immersion en Rafting : L'Expérience Tonique pour Tous
Au stade nautique olympique, inauguré en 2019, tout le monde est le bienvenu, du débutant jusqu'au champion. Nul besoin d'avoir le coup de pagaie de Tony Estanguet ni de prétendre à une médaille pour tenter de dompter cette "boule de nerfs aquatique". Pour ceux qui souhaitent s'initier, des sessions découvertes sont proposées.
Notre journaliste en a fait l'expérience, enfilant combinaison, casque et gilet pour une heure d’initiation des plus toniques. À bord d’un raft, l'organisation est claire : le barreur, assis à l’arrière du bateau pneumatique, se charge de la direction. Les pagayeurs, dont le journaliste et ses cinq équipiers, ont pour mission de pagayer pour accompagner le mouvement et participer à la navigation. Les cinq minutes de descente sont rendues particulièrement intenses par les remous et les courants puissants.
Pour un baptême, ou une séance expérience, Benjamin Duprez, responsable du stade nautique, a même décidé d'ouvrir le robinet à fond, démontrant la capacité de la rivière à s'adapter à des conditions extrêmes. Lors de cette session, le journaliste a pris place dans un canoraft gonflable avec Benjamin Duprez lui-même. Les séances d'initiation baptisées "Expérience" s'effectuent habituellement à bord d'un raft pour six personnes et sont accompagnées d'un moniteur, assurant sécurité et encadrement. Équipés d'une combinaison intégrale, d'un gilet de sauvetage et d'un casque, ils étaient parés pour entamer leur rodéo.
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Dans le sas de départ, l'imagination peut facilement s'emballer : on peut se plaire à imaginer que dans deux mois, des millions de téléspectateurs scruteront les exploits des athlètes sur cette même rivière. Cependant, face au premier rapide, il faut immédiatement cesser de divaguer pour ne pas se retrouver à la baille. Vu le geyser qui s'apprête à être traversé, mieux vaut rester concentré. Car il ne s'agit pas juste de se laisser glisser. Il faut plonger sa pagaie le plus profond possible pour gagner en vitesse et en stabilité. Pour les kayakistes en slalom, en plus d'avoir à se battre contre le chronomètre, il faut également veiller à être précis pour passer entre les portes, une combinaison de force et d'adresse qui épuise autant le corps (en particulier les abdominaux) que la tête.
Un moment de relâchement et le risque est grand de tomber de sa monture. Le journaliste en a fait l'amère expérience à sa deuxième descente. Mais pas de panique dans ce cas : il suffit de mimer la branche morte, c'est-à-dire de se laisser glisser sur le dos, les jambes allongées, sans oublier de se boucher le nez jusqu'à rencontrer le rivage. Après cinq descentes, le journaliste a terminé lessivé mais ravi d'avoir glissé sur un tel toboggan. L'expérience de la descente en eaux vives ne se limite donc pas aux athlètes d'élite, mais s'ouvre à tous, offrant des sensations fortes dans un cadre sécurisé et encadré. D'ailleurs, le journaliste a mentionné que son expérience de la descente en eaux vives se limitait auparavant à l'Ardèche, lorsqu'il s'était endormi à bord du canoë à l'âge de cinq ans, soulignant l'accessibilité de cette nouvelle expérience.
Le rafting est proposé sous plusieurs formules : un baptême coûte 10 € pour 15 minutes, soit deux descentes. Une séance "expérience" est disponible pour 27,5 € pour 45 minutes, ce qui représente environ 6 descentes. Ces activités sont accessibles à partir de 10 ans, rendant le rafting à Vaires-sur-Marne une activité familiale potentiellement excitante. Il y a encore des personnes qui habitent à proximité et qui n'en connaissent pas l'existence ou qui pensent que ce n'est pas fait pour elles, un préjugé que le stade nautique s'efforce de combattre en offrant des expériences pour tous les niveaux.
Au-delà des Rapides : Une Diversité d'Activités Nautiques pour Tous les Goûts
Si l’idée de vous catapulter dans un toboggan géant vous rebute, la base de loisirs de Vaires-Torcy offre une multitude d'autres options aquatiques sur le lac voisin. L'eau y est moins vive mais aussi fraîche, offrant un cadre plus serein pour des activités plus calmes. Il est ainsi possible de louer divers équipements pour profiter du plan d'eau.
Outre la rivière olympique et ses rapides exigeants, le site dispose également d'une rivière de perfectionnement où l'on peut naviguer notamment sur des airboats ou des grosses bouées, permettant une progression et une découverte de différentes sensations. Une rivière paysagère complète l'offre, sur laquelle il est possible de pratiquer des activités plus douces, comme le yoga paddle par exemple, offrant ainsi un éventail d'expériences allant de l'adrénaline pure à la détente.
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Les options de location sont variées et s'adaptent à différents besoins et durées. Pour une heure, la location d'un canoë 2 places est de 20,90 €, tandis qu'un kayak 1 place coûte 12,10 €. Le stand-up paddle, disponible pour 1 ou 2 personnes, est proposé à 14,30 € pour une heure. Pour des durées plus longues ou des embarcations différentes, un catamaran pour 1 ou 2 personnes peut être loué pour 42,90 € pour 2 heures, et la planche à voile est accessible à 19,80 € pour une heure. Ces tarifs rendent la base de loisirs de Vaires-Torcy une destination attrayante et accessible pour une journée ou un après-midi au bord de l'eau, que l'on recherche l'excitation des rapides ou la tranquillité du lac.