L'élevage de lamas et d'alpagas, bien que souvent idéalisé, est une activité complexe et parfois éprouvante. Les éleveurs sont confrontés à une multitude de défis, allant des aléas de la reproduction aux difficultés économiques, en passant par les problèmes de santé des animaux. Cet article explore les réalités de l'élevage de ces camélidés attachants, en mettant en lumière les causes potentielles de tristesse et de découragement chez les éleveurs.
Les Réalités de l'Élevage : Plus que de Simples Naissances
L'article débute par le témoignage d'une éleveuse confrontée à une série de difficultés. Depuis trois ans, elle s'est concentrée sur l'élevage d'alpagas huacayas, réduisant considérablement son troupeau de suris. Cependant, plusieurs ventes prévues ont été annulées pour diverses raisons, et la vente de ses dernières jeunes alpagas a également échoué. Face à ces revers, elle exprime sa difficulté à encaisser ces coups durs, d'autant plus qu'elle assume seule la responsabilité de l'élevage, tant les bons moments que les mauvais.
Elle souligne que de nombreux éleveurs ne communiquent que sur les aspects positifs de leur activité, donnant l'impression de ne jamais rencontrer de problèmes. Pour sa part, elle choisit de partager les réalités de l'élevage, y compris les moments difficiles, afin de mettre des mots sur ses expériences et d'exorciser ses sentiments.
Les Défis de la Reproduction : Prématurité et Malformations
L'éleveuse relate ensuite une expérience particulièrement éprouvante : la naissance d'un cria grand prématuré, une petite femelle née à moins de 300 jours de gestation. Elle décrit l'état de faiblesse extrême du cria à la naissance, nécessitant un massage pour stimuler sa respiration. Malgré ses efforts et ses soins constants, le cria décède neuf jours plus tard d'une septicémie foudroyante.
Cette perte est d'autant plus douloureuse pour l'éleveuse qu'elle regrette de ne pas avoir eu accès à du plasma pour renforcer l'immunité du cria. Elle déplore le fait qu'en France, contrairement à d'autres pays comme l'Angleterre, il est impossible pour les éleveurs de se procurer du plasma à stocker en prévision de tels cas.
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En plus des naissances prématurées, les éleveurs peuvent également être confrontés à des malformations congénitales. L'éleveuse raconte ainsi la naissance d'une petite femelle atteinte d'atrésie anale, une malformation qu'elle n'avait jamais rencontrée en plus de 160 naissances. Malgré une tentative de chirurgie, le cria n'a pas survécu.
Les dystocies, ou difficultés lors de la mise-bas, représentent également un défi majeur pour les éleveurs. L'éleveuse décrit plusieurs cas de dystocies qu'elle a dû gérer, parfois seule, avec des issues variables. Elle relate notamment une dystocie particulièrement difficile où le cria se présentait par le siège et où elle a dû intervenir seule pour le sortir, sans l'aide d'un vétérinaire disponible rapidement.
Les Choix Difficiles : Réduction du Troupeau et Arrêt de l'Élevage de Suris
Face aux difficultés rencontrées et à la nécessité de réduire la taille de son élevage, l'éleveuse a pris la décision difficile d'arrêter l'élevage des alpagas suris pour se concentrer uniquement sur les huacayas. Elle explique que les journées sont trop courtes pour tout faire et que les soirées sont consacrées au travail de la laine.
Elle décrit les moments déchirants que représentent les départs d'alpagas, car ces animaux sont très attachants. Elle souligne que cette décision a été prise après plusieurs années de tergiversations, car elle souhaite se concentrer sur l'amélioration de la qualité de la fibre de ses alpagas huacayas.
La Perte d'un Pilier : Le Décès de Lightfoot Maldoone
L'éleveuse partage également la tristesse qu'elle a ressentie lors du décès de son vieux mâle gris Lightfoot Maldoone, âgé de 18 ans. Elle décrit cet alpaga comme un pilier de ses débuts en élevage, un animal qui lui a laissé de nombreux descendants avec sa jolie couleur et la finesse de sa fibre.
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Elle raconte comment Maldoone s'est isolé du groupe les derniers jours de sa vie, mangeant et buvant de moins en moins, et comment ses compagnons ont semblé perdus après sa mort. Elle se souvient de la promesse qu'elle lui avait faite de le laisser finir sa vie sur sa ferme et espère qu'il a été heureux.
L'Éthique de l'Éleveur : Sélectionner les Acheteurs et Préserver le Bien-Être Animal
L'éleveuse aborde également la question de l'éthique de l'éleveur, soulignant l'importance de sélectionner les acheteurs et de veiller à l'avenir des animaux que l'on a fait venir au monde. Elle affirme qu'un animal n'est pas un objet et que l'on n'a pas droit à l'erreur. Elle insiste sur le fait que le refus de vente peut et doit se faire pour préserver le bien-être animal.
Elle explique qu'elle a toujours été opposée à l'idée d'élever des animaux destinés à la consommation, car elle ne supporte pas l'idée qu'un animal né chez elle puisse finir à l'abattoir. C'est pourquoi elle a choisi d'élever des alpagas, des animaux de compagnie non listés dans les espèces consommables en France.
Défis Sanitaires et Soins Intensifs
L'éleveuse décrit les efforts considérables déployés pour sauver une jeune alpaga nommée Shamane, née avec une éventration causée in utero par les mouvements du cria. Elle relate les complications respiratoires et digestives rencontrées par Shamane, ainsi que les soins intensifs prodigués avec l'aide de son vétérinaire et le soutien de ses amis.
Elle souligne l'importance de la collaboration avec un vétérinaire compétent et disponible, ainsi que le soutien moral et les conseils des autres éleveurs dans les moments difficiles. Elle insiste sur le fait que l'élevage est une activité qui exige beaucoup de patience, de dévouement et de connaissances.
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L'éleveuse relate également le cas de Darling, une autre alpaga qui a souffert de problèmes de mobilité des pattes arrière. Malgré les traitements et les soins intensifs, Darling n'a pas retrouvé sa mobilité et la décision a été prise de la soulager de ses souffrances.
Elle décrit les différentes tentatives de soins mises en œuvre, telles que l'acupuncture, la mésothérapie, les massages et l'utilisation d'un palan pour la lever régulièrement. Elle souligne que même lorsque tous les efforts sont déployés, il arrive que les animaux ne puissent pas être sauvés.
Impacts des Conditions Météorologiques
Les conditions météorologiques peuvent également avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être des alpagas. L'éleveuse mentionne ainsi que la canicule de l'été 2020 a donné un coup de vieux à son vieux mâle Maldoone et qu'elle a eu un impact négatif sur sa santé.
Elle souligne également que le foin a été fait plus tôt que d'habitude en 2020 en raison de la météo exceptionnelle, ce qui a permis de faire une superbe récolte dès la troisième semaine de mai.
Le Défi Constant : S'Adapter et Innover
L'éleveuse évoque également les défis liés à la tonte des alpagas, une tâche essentielle pour leur bien-être. Elle explique que, en raison du confinement, elle n'aura pas d'aide pour les deux jours de tonte prévus en mai et que la cadence sera moins rapide.
Elle profite de cette situation pour affiner sa technique de tonte et prendre de l'expérience, soulignant que les premiers alpagas tondus cette année ont moins bon aspect que les derniers passés sous sa tondeuse.