La voile est l'un des moyens les plus anciens et les plus élégants de se déplacer sur l'eau. Depuis des siècles, des navigateurs du monde entier naviguent grâce à la puissance du vent. La voile nautique est un art qui a évolué au fil des siècles, avec des innovations dans le design, la conception et la technologie qui ont permis aux marins de naviguer plus efficacement et plus sûrement. La vitesse du vent est l'un des critères les plus importants à prendre en compte avant de partir en mer. Elle influence la maniabilité du voilier, la vitesse de déplacement et la sécurité à bord. Pour naviguer sereinement, il est essentiel de connaître les différentes plages de vent et leur influence sur la navigation. Ne soyez pas vexé-e, mais sans un bon jeu de voiles, votre bateau ne sera jamais qu’une caravane flottante. Peut-être restera t-il confortable au port et au moteur, mais en navigation vous allez vite vous ennuyer ou vivre des moments désagréables. Ni à celui d’élargir le rayon d’action de vos croisières. Quand le temps n’est pas extensible à l’infini, qui va plus vite en voilier, va plus loin! Si vous voulez que votre voilier parte en navigation, cela nécessite un bon jeu de voiles. Même s’il possède un bon moteur et un confort inégalable, vous risquerez de vous ennuyer quand vous allez naviguer. Pour une meilleure physionomie de croisières, vous aurez besoin de bien choisir et optimiser vos voiles. Si vous participez à une course, une bonne combinaison de voile est cruciale. En effet, le skipper aurait besoin de changer régulièrement de direction au milieu des océans. À titre d'exemple, une brise légère de 5 à 10 nœuds est idéale pour les débutants, tandis qu'un vent de 15 à 20 nœuds conviendra mieux aux navigateurs expérimentés cherchant plus de sensations.
Comprendre le Vent et Ses Mesures
Comprendre les différentes forces de vent est essentiel pour choisir sa voile et assurer sa sécurité lors de la pratique de la voile. Chaque marin doit évaluer son niveau de compétence et les conditions de vent avant de se lancer sur l'eau.
L'Échelle de Beaufort et le Nœud
L'échelle de Beaufort est une méthode utilisée pour évaluer la force du vent en se basant sur ses effets visibles sur la mer et sur la terre. Elle a été développée au début du 19ème siècle par l'amiral britannique Francis Beaufort. L'échelle va de 0 à 12, où 0 représente un vent calme et 12 un ouragan. Afin de situer l’état de la mer avec les effets du vent, on utilise l’échelle Beaufort qui donne une force de 0 à 12. Un nœud équivaut à un mille marin par heure, soit environ 1,852 kilomètres par heure ou 1,15078 miles par heure. Cette unité est couramment utilisée en navigation maritime et aérienne pour exprimer la vitesse du vent.
À travers cette échelle, différents états de mer peuvent être observés :
- Force 3 Beaufort (Petite brise) : Très petites vagues. Les crêtes commencent à déferler. Écume d’aspect vitreux.
- Force 10 Beaufort (Tempête) : Très grosses lames à longue crête en panache. L’écume produite s’agglomère en larges bancs et est soufflée dans le lit du vent en épaisses traînées blanches. Dans son ensemble, la surface des eaux semble blanche. Le déferlement en rouleaux devient intense et brutal.
- Force 11 Beaufort (Violente tempête) : Lames exceptionnellement hautes (les navires de petit et moyen tonnage peuvent, par instant, être perdus de vue). La mer est complètement recouverte de bancs d’écume blanche élongés dans la direction du vent. Partout, le bord de la crête des lames est soufflé et donne de la mousse.
- Force 12 Beaufort (Ouragan) : L’air est plein d’écume et d’embruns. La mer est entièrement blanche du fait des bancs d’écume dérivants.
Interpréter la Direction du Vent
La direction du vent est aussi cruciale que sa force. Sur les cartes météo, des flèches indiquent la direction du vent, alors que dans un bulletin météo on indique la provenance du vent. Cette distinction est importante pour anticiper son plan de navigation et ses réglages de voiles.
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Les Allures : Naviguer en Harmonie avec le Vent
Imaginez-vous au large d’Hendaye, la côte basque derrière vous, le vent dans les cheveux. Pour profiter pleinement de ce moment, il y a un truc essentiel à maîtriser : savoir où vous êtes par rapport au vent. Un voilier, contrairement à une voiture, ne peut pas aller dans n’importe quelle direction. L’angle du vent dicte tout : votre vitesse, le réglage de vos voiles, et même votre confort à bord. Comprendre ces allures, c’est passer du statut de passager à celui de vrai marin. Connaître les allures, c’est comme apprendre à lire la route en voiture. Ça vous permet d’anticiper comment votre bateau va réagir, d’adapter votre trajectoire en temps réel et de régler vos voiles efficacement. Pour comprendre les allures, imaginez que le vent souffle du centre d’un cercle vers l’extérieur, et que votre voilier tourne autour de ce centre. Entre chaque allure, tout est progressif. Quand vous changez d’orientation, vous ajustez doucement vos voiles et l’équilibre de votre bateau s’adapte.
La Zone Interdite et le Louvoyage
Le vent debout, c’est la direction d’où vient le vent. Et voilà le truc : aucun voilier ne peut avancer directement face au vent. Point barre. Quand vous pointez votre nez dans cette direction (environ 45 degrés de chaque côté du vent direct), vous entrez dans ce qu’on appelle la « zone interdite ». Vos voiles se mettent à claquer dans tous les sens, vous perdez toute vitesse, et le bateau ralentit jusqu’à s’arrêter. C’est une question que tous les débutants se posent ! Quand vous êtes face au vent, l’air ne peut plus circuler correctement autour de votre voile. Elle se met à battre comme un drapeau, ne génère plus aucune portance, et hop : plus de propulsion ! Alors comment fait-on pour rejoindre un point face au vent ? On zigzague ! C’est ce qu’on appelle « tirer des bords » ou « louvoyer ». Vous naviguez en diagonale d’un côté, puis de l’autre, en alternant. Pour remonter au vent, on n’a pas le choix : il faut zigzaguer en tirant des bords.
Le Près : Défier les Éléments
Dès qu’on sort de la zone interdite, on entre au près. C’est l’allure la plus proche du vent où on peut vraiment naviguer. C’est technique, ça demande de la concentration, mais quelle satisfaction quand on maîtrise ! Vous avez l’impression de défier les éléments et de progresser là où ça semble impossible.
Le Bon Plein : Vitesse et Détente
Le bon plein est souvent l’allure préférée des marins. C’est l’allure parfaite pour prendre de la vitesse sans se fatiguer.
Le Travers : Stabilité et Rapidité
Au travers, le vent arrive perpendiculairement sur le côté de votre bateau. C’est l’une des allures les plus stables et les plus rapides. On entre maintenant dans le domaine du confort ! C’est l’allure idéale pour les balades en famille sur la côte basque. Si vous montez sur un voilier pour la première fois, votre moniteur vous proposera probablement de commencer par le travers ou le largue. Le travers est super stable, facile à comprendre, et le bateau gîte (penche) modérément. Un petit conseil personnel : évitez de commencer au près si c’est votre première fois.
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Le Largue : Confort en Longue Traversée
Le largue est encore plus détendu que le vent arrière. C’est parfait pour les longues traversées tranquilles ou les retours au port après une journée bien remplie.
Le Vent Arrière : Vigilance Requise
Lorsque le vent souffle exactement dans votre dos, vos voiles sont complètement libres, ouvertes au maximum. Par contre, cette allure demande de la vigilance ! Le bateau peut devenir un peu instable, et le risque d’empannage involontaire est réel.
Principes de Réglage des Voiles selon l'Allure
Maintenant que les allures sont claires, parlons réglages ! Chaque allure demande d’ajuster ses voiles différemment. La règle d’or est simple : Plus vous vous rapprochez du vent, plus vous « bordez » (tirez) vos voiles. Au près, vos voiles sont tendues au maximum, presque dans l’axe du bateau. Au bon plein, vous desserrez un peu l’écoute pour libérer la puissance de la voile. Au travers et au largue, vous ouvrez progressivement la bôme (la barre horizontale qui tient la grand-voile). Enfin, au vent arrière, vos voiles sont complètement libres, ouvertes au maximum. L’astuce du pro est de toujours faire des changements progressifs, pas de gestes brusques !
Pour mesurer le vent, plusieurs outils et sensations sont à votre disposition. La girouette en haut du mât est le plus précis. Les penons (petits rubans sur les voiles) vous montrent comment l’air circule sur vos voiles. Vos sensations sont également un bon indicateur : fermez les yeux et sentez le vent sur votre visage. Comprendre les allures d’un voilier, c’est comme apprendre les pas d’une danse. L’essentiel est de retenir qu’on ne peut pas aller droit face au vent (zone interdite), mais qu’on peut naviguer dans toutes les autres directions en adaptant ses voiles. Lors de votre prochain stage de voile ou sortie découverte à Hendaye, reconnaître ces allures deviendra vite un réflexe.
Les Voiles Essentielles du Voilier Monocoque
La plupart des voiliers sont gréés en sloop, ce qui signifie qu’ils sont composés de deux voiles triangulaires : la grand-voile, à l'arrière du mât, et la voile d’avant. Nous découvrirons ici les différents types de voiles sur les voiliers à un mât.
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La Grand-Voile : Le Moteur Principal
Présente sur la quasi-totalité des voiliers de plaisance, la grande voile est facilement reconnaissable car elle est située à l’arrière du mât. C’est la voile principale d’un voilier à mât unique. Elle mesure généralement 21 mètres carrés et a une forme triangulaire. La grand-voile est essentielle à la navigation et permet de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse, en se gonflant ou en se réduisant. Elle est accrochée à la tête du mât avec une drisse, un bout qui permet de modifier la forme de la grand-voile. Son utilisation est simple, et sur certains bateaux, elle se hisse même à l’aide d’un rail, ce qui facilite encore plus son maniement.
La durée de vie de cette voile principale est d'environ 3 ans de navigation, mais cela dépend surtout de la puissance du vent auquel elle a fait face. Comparée aux voiles d’avant, cette voile est bien plus résistante et moins coûteuse. Son prix moyen se situe autour des 1 000€, ce qui est bien inférieur au prix des autres voiles du bateau. Il existe 4 variétés différentes pour la composition des grands-voiles : les fibres, les tissés, les laminés, et les membranes. Chacune de ces variétés contient des fils, fibres de carbone, du polyester et fibres de nylon, où le pourcentage varie en fonction de la variété et du tissage. Il est à noter qu'une petite grand-voile n’est pas toujours très efficace portée seule, par exemple pour se promener entre les mouillages ou en cas de défaillance de l’enrouleur. Sur certains gréements, la surface de la grand-voile est plus importante et celle du génois très réduite. Pour compenser cela, les constructeurs proposent généralement un spi asymétrique en option à la commande du bateau. Ces gréements en plaisance moderne sont plus rares.
Les Voiles d'Avant : Adapter la Puissance
Le choix de la voile d’avant d’un bateau dépend de plusieurs facteurs : le type de voilier, le contexte d’utilisation de cette dernière (croisière, tour du monde, régate), le niveau de navigation de l’équipage et du skipper (facilité d’utilisation), les performances désirées (confort, rapidité), mais aussi le budget disponible. La force et la direction du vent font les critères de choix de la voile d’avant. Il existe plus d’une dizaine de voiles d’avant ; nous nous concentrerons sur les quatre voiles les plus utilisées.
Le Génois : La Puissance au Près
Le génois est la voile d’avant la plus grande. C‘est une voile trapézoïdale généralement utilisée pour naviguer à des allures de croisière en voilier en haute mer. Il est constitué de Dacron, un textile synthétique qui permet une grande rigidité et une robustesse de la toile. C’est une voile de près, ce qui signifie qu’on navigue avec lorsque le bateau est situé à moins de 40 degrés du vent. Le taux de recouvrement du génois est supérieur à 100%, ce qui signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l’espace entre le mât et le nez du bateau. L’intérêt du recouvrement est de créer un couloir entre les deux voiles qui favorise l’écoulement de l’air sur la face externe (extrados) du génois. En gros, cela permet de mieux serrer le vent.
Les avantages du génois sont sa facilité à manœuvrer et sa souplesse. Néanmoins, son coût est élevé lors de l’achat et de l’entretien. Pour estimer sa taille, vous pouvez simplement comparer la longueur de la bordure du génois à la distance entre le pied du mât et le point d’amure. Un génois à 150% a une bordure qui fait donc 1,5 fois cette distance. Plus le recouvrement est important, plus le génois est grand. Les bateaux des années 70 pouvaient ainsi avoir des génois à 150% et de petites grand-voiles, ce qui représentait une vraie punition quand il fallait transporter les sacs sur le pont. Aujourd’hui, ces génois sont le plus souvent sur enrouleur, mais cela ne résout pas tout. Le problème se pose particulièrement avec les génois à fort recouvrement ; il peut être très difficile de les border à plat au près serré. J’ai fait des stages en école de croisière sur un Melody quand j’avais 17-18 ans, donc au top de ma forme physique, et il m’était pourtant très difficile de border à plat le génois lourd au près serré. Le creux de la voile étant mal orienté, les écoulements peu laminaires, vos chances de rentrer au port avant la fermeture des bars s’amenuisent considérablement. Un tel scénario peut rendre le bateau horrible, le faisant gîter et dériver honteusement, et manquer de puissance dans le clapot. Un enfer, vous dis-je ! Sur un vieux First Class 8, le génois Inter est souvent la voile d'avant de choix.
Le Foc : Maniabilité et Croisière Côtière
Le foc est une voile plus légère et plus petite que le génois. Sa particularité est qu’il ne remonte pas jusqu’en haut du mât, ce qui le rend facilement reconnaissable. Il est aisément maniable grâce à sa forme creuse qui lui permet d’éviter les transitions violentes quand le voilier se situe de travers. L’avantage d’avoir une voile creuse et non raide est qu’elle se dégrade beaucoup moins rapidement. Néanmoins, le bateau sera beaucoup plus lent durant la navigation. Le foc est donc une voile idéale pour naviguer à un rythme de croisière, proche des côtes. Son prix est logiquement moins élevé que celui des autres voiles grâce à sa superficie. De plus, sa durée de vie est d’environ 5 ans, cependant elle peut s'abîmer rapidement face à des rafales de vents.
Le Solent : Performance en Régate
Le solent est une voile d’avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc. Son recouvrement monte jusqu’à la tête du mât mais n’est pas aussi large que le génois. Ce dernier est une voile raide, ce qui signifie que la voile ne se gonfle pas lorsqu'elle prend le vent, et donc qu’elle est bien plus performante. Il est souvent utilisé en régate grâce à la vitesse qu’il permet d’atteindre. Le solent est cependant difficile à manier et à hisser de par son poids important émanant de sa taille et de sa composition en polyester bien plus dense que les autres voiles. Par ailleurs, cette voile se détériore rapidement car le vent détend les tissus et qu’elle se plie lorsqu’elle est enroulée.
Le Tourmentin : La Voile de Tempête
Le tourmentin est une petite voile, semblable à un foc, qui est constitué de tissu épais et conçu pour être très résistant. Malheureusement, lorsqu’on le hisse, ce n’est pas bon signe. C’est en effet une voile de tempête que l’on dresse durant les vents puissants qui risquent de déchirer les autres voiles. Facile à transporter, on le retrouve souvent dans la cale des voiliers de navigateurs réguliers pour qui sortir durant des vents de force 5 est une partie de plaisir. Il est d’ailleurs conseillé d’en avoir un dans tous les voiliers en cas de rafales imprévues.
Les Voiles de Portant : Maîtriser le Vent Arrière
Les voiliers peuvent aussi comporter un spinnaker ou “spi”. Cette sorte de voile ressemble à un parachute. On la hisse lorsque l’on souhaite que le voilier navigue à des allures importantes, en recevant le vent à l’arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n’est pas forcément fixé sur l’étai. Il existe 2 types de spi, le spi symétrique et le spi asymétrique. Le textile utilisé pour le spinnaker est l’un des facteurs essentiels qui lui permet sa légèreté. Le spi symétrique est généralement fait en nylon, alors que le spi asymétrique est fait de polyester. Les voiles de portant, encore appelées spi, sont la plus grande voile. Malgré sa grandeur, elle doit être allégée pour être plus efficace. À cet effet, sa fabrication est en toile plus fine. Comme énoncé précédemment, on les utilise quand le vent provient de l’arrière du bateau.
Le Spi Symétrique : Vitesse au Grand-Largue et Vent Arrière
Un spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent d’arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers mais aussi les catamarans. Néanmoins, il nécessite des compétences de manœuvrabilité supérieures à celles du spi asymétrique. Le spinnaker symétrique peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts. En termes de spi, il est préférable d’opter pour le spi symétrique si vous ne souhaitez pas descendre au-delà de 140-150° du vent et tirer des bords de largue. En outre, vous aurez la vitesse suffisante au largue, contrairement aux bateaux de croisières.
Le Spi Asymétrique : Optimisation pour la Course
Le spinnaker asymétrique est plus récent que le symétrique. Il fut conçu spécialement pour la course. Sa particularité est qu’il est beaucoup moins creux que le spi symétrique, ce qui lui permet d’être encore plus rapide. Par ailleurs, ce dernier ne navigue pas par vent d’arrière, mais uniquement par grand-largue ou vents de travers. Le spi asymétrique ne requiert pas l’utilisation du tangon. Ce qui facilite son maniement en apparence, mais en réalité il est difficile à empanner, puisqu’il ne tolère pas les erreurs de barre ainsi que les mauvais réglages. Il faut faire très attention avec ce type de spi, car il se dégonfle et se regonfle assez violemment. Cela pourra causer des accidents si vous n’êtes pas habitué à l’utiliser. Le spi asymétrique, quant à lui, vous fera descendre jusqu’à 170°, voire 180° du vent si vous partez en grande traversée.
Le Code 0 : Pour les Vents Faibles Hors de l'Arrière
Le code 0 s’emploie par exemple dans le cas d’un vent faible, si ce dernier ne vient pas de l’arrière du bateau. Il offre une surface supplémentaire pour générer de la puissance dans des conditions où d'autres voiles de portant seraient inefficaces.
La Chaussette à Spi : Confort et Sécurité
Dans tous les cas, si la distance à traverser est assez grande, optez pour la chaussette à spi, c’est d’un grand confort ! Cet accessoire permet de faciliter le hissage et l'affalage du spi, réduisant ainsi les risques de désordre et améliorant la sécurité.
Gréements Spécifiques et la Polyvalence des Voiles
La polyvalence est une qualité recherchée dans un jeu de voiles, mais elle a ses limites : plus la plage d’utilisation d’une voile est étendue, moins elle sera performante. Chaque plan de voilure a ses avantages et ses inconvénients. Par exemple, les génois à fort recouvrement sont très propulsifs au portant, mais peu adaptés au louvoyage. À l’inverse, les petits triangles avant manqueront cruellement de puissance dans le petit temps. La réponse à la meilleure voile dépend de vos observations bien sûr, mais elle est généralement liée au plan de voilure de votre bateau et à sa carène. Ces critères seront encore affinés selon votre programme de navigation et votre façon de naviguer. Tout le monde n’éprouve pas un plaisir intense à gréer un spi ou à border ses voiles d’avant après chaque virement. Voici quelques propositions pour les gréements les plus répandus. Si vous décidez de les suivre, prenez en plus l’avis de votre voilier, voire d’un architecte ou d’un gréeur selon la profondeur des modifications.
Le Gréement à Deux Voiles d'Avant (Yankee et Trinquette)
Certains plans de voilure prévoient de porter en plus de la grand-voile, deux voiles d’avant simultanément : un Yankee sur l’étai et une trinquette sur un bas étai. L’avantage est de n’avoir à manipuler que de petites voiles d’avant et de baisser le centre de voilure. Parfois la trinquette est montée sur une petite bôme et auto-vireuse. Dans ce cas, il n’y a plus que le yankee à border dans les virements au près. Il arrive assez fréquemment que le yankee ait été remplacé par un génois sur enrouleur, ce qui simplifie encore la manœuvre.
Le Gréement Ketch : Polyvalence à Mâts Multiples
Le gréement ketch se caractérise par un petit mât en arrière de la barre et un mât principal. Certains propriétaires de Gin Fizz et Petit Prince ont transformé leur ketch en sloop et n’ont pas constaté de diminution des performances. Ce peut-être aussi le vôtre, selon vos besoins et préférences.
Optimisation et Entretien du Jeu de Voiles et du Gréement
Des voiles bien entretenues dureront plus longtemps, comme tout bien matériel. Elles ne réclament pas tant d’attention cependant, mais une attention régulière et préventive.
La Durabilité des Voiles : Protection et Matériaux
La durabilité est primordiale, compte tenu du prix des voiles et des agressions qu’elles subissent. Nous avons donc intérêt à les protéger autant que possible. Les tauds, les protections placées sur les barres de flèches, haubans, chandeliers, ainsi que les renforts sur les voiles elles-mêmes sont indispensables à la longévité du jeu de voile. Il faut les préserver du soleil en les couvrant de tauds quand elles ne servent pas, y compris lors d’escales d’une nuit. Certains tissus n’aiment pas les pliures qui cassent les fibres à la longue, notamment ceux composés de mylar. Enfin, au fil des années, des coutures s’abîment, la chute et les goussets de lattes s’usent, c’est normal. Voilà un autre secret de la longévité des voiles.
Concernant les matériaux de construction, les voiles sont généralement fabriquées à partir de plusieurs options qui offrent à la fois légèreté et résistance.
- Le Dacron : Ce tissu en polyester est très solide et résistant aux UV, ce qui le rend idéal pour les voiles de croisière en raison de sa robustesse. Il est un peu plus lourd que d'autres matériaux mais offre une grande durabilité.
- Le Monofilm : C'est un matériau très performant en plastique transparent qui est léger et offre une bonne visibilité. Il est souvent utilisé pour les voiles de course en raison de sa capacité à donner à la voile une parfaite tenue de profil. Mais il reste plus fragile que le Dacron.
- Le Ripstop : Ce matériau est conçu avec une structure en forme de grille qui empêche les déchirures de se propager. Il est souvent utilisé en complément ou comme renfort dans la construction des voiles pour obtenir un tissu plus solide et performant.
- Le Kevlar et Carbone : Ces matériaux sont parfois utilisés dans les voiles haut de gamme pour leur légèreté et leur rigidité, offrant ainsi les meilleures performances, particulièrement en régate où chaque gain est crucial.
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