En wingfoil, l'attachement à son équipement est bien plus qu'une simple commodité ; il représente un impératif de sécurité fondamental, souvent sous-estimé par les pratiquants. Que l'on soit débutant ou expert, en freeride ou en freestyle, l'utilisation d'un leash est indispensable pour naviguer en toute quiétude et éviter les situations périlleuses. Reste lié à son équipement est primordial pour éviter de voir sa planche dériver rapidement sous l'effet du courant et du vent en cas de chute ou de problème sur l'eau. Dans les sports de glisse comme le surf foil ou le wingfoil, l'absence de leash peut entraîner des situations dangereuses, notamment des blessures pour les autres pratiquants à proximité. Pour profiter pleinement des sensations de glisse, un leash adapté reste indispensable pour naviguer en toute sécurité. Aujourd’hui, nous allons explorer un sujet essentiel pour tous les pratiquants de wingfoil : comment choisir le meilleur leash pour son aile et sa planche.
L'Impératif de Sécurité : Pourquoi un Leash est Indispensable en Wingfoil
Le leash est un équipement de sécurité indispensable en wingfoil, pourtant souvent négligé par les pratiquants. Il en existe deux types distincts : le leash de planche et le leash d'aile. Chacun joue un rôle bien spécifique et mérite d'être choisi avec une attention particulière, en fonction de votre niveau, des conditions de navigation que vous affrontez et de votre style de pratique. Pour les débutants, il est recommandé de demander conseil afin de choisir un équipement adapté et débuter dans les meilleures conditions. Le leash de wingfoil est un accessoire de sécurité obligatoire, tant pour l'aile que pour la planche. Rappelons que votre leash d'aile est un élément de sécurité essentiel. Son utilisation en wingfoil n'est pas une option, quel que soit votre niveau. Il représente le lien indispensable avec votre force de propulsion, qui constitue également un élément de flottation. Pour des sessions sûres, il est impératif de choisir un leash spécialement conçu pour le wingfoil. Gardez à l'esprit qu'en cas de problème, vos leashes sont les seules "lignes de vie" qui vous connectent à votre équipement. Il est crucial de ne jamais ignorer ce point et de vérifier régulièrement l'état de vos leashes. Une planche de wingfoil avec un foil qui dérive seule représente un danger pour les autres pratiquants. De même, perdre son aile en mer peut vous mettre dans une situation très dangereuse ; nager derrière une aile poussée par le vent, le courant et la houle est une cause perdue. Il est donc impératif de ne prendre aucun risque en vous équipant d'un matériel approprié et en attachant correctement votre leash.
Le Leash d'Aile : Votre Lien Essentiel avec la Propulsion
Le leash d'aile relie la wing au pratiquant, généralement au niveau du poignet. C'est un équipement de sécurité obligatoire : sans leash, une aile lâchée dans le vent devient un projectile incontrôlable qui peut blesser d'autres riders, nageurs ou promeneurs sur la plage. Un leash d'aile bien choisi est léger, discret et ne gêne pas la navigation. La plupart des leashes d'aile sont portés au poignet, ce qui permet de récupérer plus facilement l'aile après des chutes ou des manipulations maladroites. Cette configuration offre également une plus grande liberté de mouvement et évite de s'enrouler autour du corps, contrairement à un leash de ceinture. Cependant, lors des longues sessions, le leash de poignet peut devenir légèrement gênant, surtout si le bracelet est rigide ou mal ajusté.
Un autre système consiste à l'attacher directement à votre harnais, ce qui vous permet de libérer complètement vos mains. Dans ce cas, il est préférable de choisir un harnais équipé d'un système de décrochage rapide (quick release) et d'une corde droite d'environ 1,5 à 1,8 mètre (5 à 6 pieds). L'inconvénient de ce choix est que le leash peut s'emmêler autour de votre dos.
Concernant le type de leash, on distingue le leash spiralé et le leash droit. Le leash spiralé est enroulé comme un ressort, tel un cordon de téléphone. Ce design réduit la traînée dans l'eau et limite les risques d'enchevêtrement. Il prend beaucoup moins de place et vous dérangera bien moins lors des manipulations de l'aile. C'est un gain de confort significatif. Il est généralement plus durable que le Dyneema et se rétracte naturellement lorsqu'il n'est pas sous tension. Le leash en Dyneema, quant à lui, est ultra-léger et souple. Il se fait complètement oublier en navigation, ce qui en fait le favori des riders qui enchaînent les transitions et les figures. En revanche, il peut être parfois un peu plus fragile sur le long terme et peut traîner dans l'eau s'il n'est pas suffisamment court. Les leashes en Dyneema sont intrinsèquement plus résistants et disponibles dans des diamètres plus petits, comme 4mm, tandis que les leashes en uréthane, qu'ils soient spiralés ou droits, sont couramment disponibles en 6mm. Chez Duotone, ils mettent aussi des leashes sur les ailes (Gong aussi je crois), et l'objectif pour eux est d'empêcher l'arrachage de l'attache de leash sur l'aile en cas de vent fort et de grosse chute.
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Le Leash de Planche : Maîtriser Votre Support de Glisse
Le leash de planche relie le rider à son board pour éviter de la perdre en cas de chute. C'est un accessoire particulièrement utile en mer, lorsque le courant ou le vent peuvent emporter la planche loin de vous en quelques secondes. Le leash de planche permet de récupérer instantanément la planche après une chute, de reprendre plus vite votre session et surtout d'assurer votre sécurité. Cependant, le leash de planche présente un risque d'enchevêtrement : il peut se coincer sous l'eau ou s'emmêler avec l'aile lors des figures. De plus, la tension du leash lors d'une chute peut ramener la planche et son foil vers vous à grande vitesse, un danger réel si vous n'êtes pas attentif.
Le leash de planche peut se fixer à différents points d’attache : à la cheville, au mollet, à la taille ou même à votre harnais.
Le leash cheville, popularisé dans le surf, est également très utilisé en wingfoil. Simple et pratique, il est idéal pour maintenir votre planche à proximité. C'est le modèle le plus simple d'utilisation. Cependant, il présente un inconvénient majeur en wingfoil : le leash peut s'enrouler autour du mât de foil lors des chutes, ce qui crée un risque de blessure. Certains pratiquants estiment que ce type de leash, avec sa tension soudaine, peut renvoyer la planche vers le rider.
Le leash ceinture, quant à lui, se fixe à la taille via une ceinture dédiée. Il offre une excellente liberté de mouvement et limite considérablement les risques d'enchevêtrement avec le foil ou les jambes. C'est le modèle le plus utilisé par les pratiquants réguliers, idéal pour le freeride et les longues sessions. Il est de plus en plus populaire et est devenu le choix privilégié des wing foileurs expérimentés au fil des saisons, y compris des riders professionnels qui l'utilisent dans toutes les conditions. Son avantage est qu'il libère les mains et permet d'exécuter des figures de freestyle sans grande gêne. Certains riders préfèrent le leash de planche ceinture, le trouvant plus pratique qu'un leash de cheville. Il est aussi mentionné que le leash ceinture peut être moins enclin à renvoyer la planche, car la tension serait un peu plus progressive, comparé à un leash de cheville où la tension arrive d'un coup. Le leash ceinture est recommandé pour le wingfoil car il évite les enchevêtrements avec le mât du foil et offre une meilleure liberté de mouvement.
Ce modèle de leash ceinture ajoute souvent un système de décrochage rapide (quick release) qui permet de se libérer instantanément de la planche en cas de danger. Cet élément est indispensable en conditions fortes, dans le courant ou pour les riders qui naviguent seuls. En tirant sur la poignée, le leash se détache en une fraction de seconde, offrant une couche supplémentaire de sécurité.
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Les leashes de planche peuvent également être spiralés ou droits. La corde des leashes spiralés a la forme d'une spirale, comme un cordon de téléphone. Elle prend donc beaucoup moins de place et vous gênera bien moins lors des manipulations de la wing. C'est un gain de confort significatif. Il se rétracte naturellement quand il n'est pas sous tension. La corde des leashes droits est totalement droite. Peu utilisés sur les leashes de poignet pour les wings, ils se retrouvent principalement sur les leashes de ceinture pour la planche ou dans la version Dyneema avec une section élastique qui permet de réduire sa longueur lorsqu'elle n'est pas sous tension. Pour le freeride et le freestyle, un leash court (moins de 1 m) garde la planche proche. Pour le downwind, un leash de 1,5 à 2,5 m offre plus de liberté.
Un rider mentionne utiliser un ION avec un largueur type SUP RACE pour sa planche, et pour sa wing, il utilise plutôt des leashes droits. Il explique qu'il a le leash d'aile accroché au poignet et celui de la planche attaché à la ceinture, les deux en "tire-bouchon", et qu'il n'est jamais embêté par cette configuration. Cette combinaison semble fonctionner pour lui, offrant un équilibre entre liberté de mouvement et sécurité.
Critères de Choix Universels pour un Leash Performant
Un bon leash de wingfoil doit répondre à plusieurs critères pour garantir sécurité, confort et durabilité, quel que soit son type ou son point d'attache.
Longueur Adaptée : Un leash doit être assez long pour permettre des mouvements fluides sans gêne. Toutefois, il ne doit pas être excessivement long afin d’éviter les enchevêtrements, notamment en cas de chute. Le leash V4 de Takoon, par exemple, est proposé en deux tailles (140 cm et 150 cm), s’adaptant ainsi à différentes ailes et préférences. La longueur idéale dépendra de votre pratique. Pour les leashes de planche, un leash court (moins d'1 mètre) est idéal pour le freestyle et les manœuvres rapides, maintenant la planche proche. Pour le downwind, un leash plus long, de 1,5 à 2,5 mètres, offre plus de liberté.
Résistance aux Conditions Marines et Matériaux : Un leash doit être conçu pour résister aux conditions marines rigoureuses : rayons UV, sel et abrasions. Les matériaux comme le Dyneema sont idéaux pour leur solidité et leur flexibilité. Ces leashes en Dyneema sont ultra-légers et se font oublier en navigation, parfait pour le freestyle et les compétitions. Attention toutefois aux leashes en plastique accordéon qui ont tendance à se dégrader rapidement et à perdre leur élasticité. La plupart des leashes sont fabriqués en uréthane. Cependant, lorsqu'ils sont soumis à des contraintes intenses, tout leash en uréthane se déforme. Ces contraintes et déformations répétées finiront par faire perdre son élasticité au leash et, à terme, entraîneront sa rupture. Le leash spiralé est plus durable et rétractable, idéal pour le freeride polyvalent.
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Système d'Attache Robuste : Un système d’attache solide est crucial pour éviter tout incident. Les mousquetons, souvent lourds et sujets à la rouille, ne sont pas toujours recommandés, bien qu'ils soient parfois présents. Le système de fixation doit garantir la sécurité en toutes circonstances. Les simples velcros peuvent parfois poser problème, notamment en cas de rafales. Un système anti-arrachement, avec boucle et sangle, offre une meilleure protection et une plus grande fiabilité. Si vous portez le leash au poignet, l’attache doit être douce et agréable pour éviter les irritations, surtout par vent fort.
Anti-Enroulement (Émerillon) : Rien de plus agaçant qu'un leash qui s'enroule après plusieurs jibes ou manœuvres. Un bon leash est équipé d'un émerillon de qualité pour éviter ce problème, garantissant ainsi une fluidité constante dans vos mouvements.
Capacité à Supporter des Forces Importantes : Le leash doit pouvoir supporter des forces importantes, notamment par vent fort et lors de chutes violentes. Il doit être capable de résister à la tension générée par une planche ou une aile emportée par le vent et le courant.
Leash Spécifiques et Innovations : Un Regard sur les Modèles Actuels
Plusieurs marques proposent des leashes spécialement adaptés au wingfoil, intégrant des innovations pour améliorer la sécurité et le confort.
Le leash Takoon V4 est un exemple de modèle qui combine longueur adaptée, confort, sécurité et robustesse face aux éléments. Proposé en deux tailles (140 cm et 150 cm), il s'adapte à toutes les ailes et remplit les conditions d'un bon leash.
Des marques comme ION proposent des leashes avec un largueur de type SUP RACE, particulièrement appréciés pour la planche. D'autres fabricants comme Duotone et Gong intègrent des leashes sur leurs wings, spécifiquement conçus pour empêcher l'arrachage de l'attache de leash sur l'aile en cas de vent fort et de grosses chutes, une caractéristique qui renforce considérablement la durabilité de l'équipement. Le GONG coiled leash belt, Plus Perf Series et HIPE Cruzader sont cités comme des choix populaires parmi les riders de l'équipe GONG.
L'évolution des leashes, notamment vers des modèles plus compacts et moins gênants comme les "tire-bouchon", est également une considération importante. Certains estiment que le faible effet "ressort" du tire-bouchon n'apporte pas un changement radical sur la tension. Cependant, il est également soutenu que, par rapport à un leash droit où la tension arrive d'un coup et peut renvoyer la planche, le "tire-bouchon" offre une tension un peu plus progressive. Cela suggère une légère amélioration en termes de gestion des chocs pour le rider.
Erreurs à Éviter et Bonnes Pratiques
Un leash mal entretenu peut casser au pire moment, transformant une session agréable en une situation dangereuse. Il est donc essentiel d'adopter de bonnes pratiques d'entretien et d'utilisation.
Entretien Régulier : Pour prolonger la durée de vie de votre leash, rincez-le systématiquement à l'eau douce après chaque session, surtout si vous naviguez en mer. Cela permet d'éliminer le sel, le sable et autres débris qui peuvent accélérer l'usure des matériaux.
Vérification Fréquente : Il est important de vérifier régulièrement votre leash pour détecter toute fissure, coupure, usure du hook and loop (velcro), ou manque d'élasticité. Vérifiez l'état des mousquetons, des coutures et de l'élasticité au moins une fois par mois.
Remplacement Préventif : Le leash est aussi un élément de sécurité. Étant donné les conséquences potentiellement graves d'une rupture, un leash doit être changé chaque année, ou au moindre défaut visible. Remplacez-le dès les premiers signes d'usure.
Interdiction des Leashes de Surf : N'utilisez jamais un leash de surf pour le wingfoil. Ce n'est pas une obligation légale dans la plupart des spots, mais c'est fortement recommandé. Les leashes de surf ne sont pas conçus pour les contraintes spécifiques du foil (vitesse, angle de chute, mât). Ils peuvent s'accrocher au foil et créer des situations dangereuses, y compris des blessures.
Attache Correcte : Attacher correctement votre leash est essentiel. Le geste peut sembler anodin, mais s'il est mal exécuté, il peut avoir de graves conséquences. Un wing foiler qui perd sa planche ou son aile au large aura de grandes difficultés à la récupérer. Dans un vent fort qui pousse la planche ou fait s'envoler l'aile, il devient rapidement impossible de les récupérer sans assistance. Contrairement à un leash de planche de surf, vous n'utilisez pas de cordon pour connecter votre leash à la planche de wingfoil.
Utilisation à Terre : Le leash est également un élément de sécurité sur terre. Il permet d'attacher votre wing pendant que vous la gonflez, que ce soit à votre foil, à votre poignet ou à votre harnais, évitant qu'elle ne s'envole.