Que l’on soit surfeur débutant ou confirmé, le besoin d’un rappel ou de plus d’informations pour choisir son leash de surf est une constante. Face à la diversité des pratiques et des équipements, notamment l'émergence du surf foil, il est primordial de faire un choix éclairé. La team surfshop.fr a prévu le coup et met à disposition toutes les informations nécessaires pour sélectionner le bon leash de surf. Cet article révélera qu’un leash de surf ne se choisit pas uniquement en fonction de la taille de sa planche, mais aussi en fonction du spot sur lequel le pratiquant va rider et de son niveau. Par ailleurs, les méthodes pour attacher correctement le leash et à quelle cheville le fixer seront clairement détaillées.
Afin qu’il assure pleinement son rôle de sécurité, il est d’une importance capitale d’utiliser le leash adéquat. Cet accessoire de sécurité indispensable relie la cheville du surfeur ou de la surfeuse à sa planche. Cette petite corde joue un rôle fondamental en permettant de récupérer facilement sa planche lorsque l'on est bousculé par les vagues ou en cas de chute. Cela évite d'avoir à nager plusieurs mètres pour la récupérer ou de la retrouver échouée sur le sable, loin du point de départ. Que l’on soit débutant ou confirmé, cet équipement est non seulement indispensable pour se protéger soi-même, mais également pour garantir la sécurité des autres pratiquants présents sur le spot. Pour toutes ces raisons évoquées, il est primordial de choisir le bon leash. L'utilisation d'un leash adapté à sa pratique implique de prendre en compte simultanément plusieurs paramètres essentiels : la taille de sa planche, son niveau de pratique et le type de vagues surfées.
Les Fondamentaux du Choix d'un Leash de Surf Traditionnel
Le choix d'un leash de surf commence par l'évaluation de critères éprouvés, applicables à la majorité des planches de surf. Ces principes fondamentaux constituent la base de toute décision, y compris pour les disciplines plus récentes comme le surf foil, bien que des adaptations spécifiques soient nécessaires par la suite.
Adapter la Longueur du Leash à la Taille de Votre Planche
Le premier élément à prendre en compte lorsque l’on choisit son leash est incontestablement la taille de la planche utilisée, qu'il s'agisse d'un shortboard, d'un longboard, ou d'un autre type de planche. En règle générale, il est fortement conseillé de prendre un leash dont la longueur est équivalente à celle de sa planche. Pour choisir la taille de son leash de surf, il faut donc se baser sur la longueur de ses planches de surf. Par exemple, si une planche fait 6 pieds (6'), la logique voudrait que l'on opte pour un leash de 6'. Cette règle générale offre une bonne base pour la plupart des surfeurs et des conditions.
Pour illustrer plus précisément cette règle générale à suivre, voici quelques exemples concrets :
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- Pour une planche dont la longueur est comprise entre 5′ et 6′ (souvent des types shortboard ou hybride), un leash de 6′ est recommandé.
- Pour une planche dont la longueur se situe entre 6′ et 7′ (comme les planches de type fish ou softboard), un leash de 7′ sera plus approprié.
- Si la planche mesure entre 7′ et 8′ (à l'image des planches de type egg), il est préférable d'opter pour un leash de 8′.
- Enfin, pour les planches plus longues, comprises entre 8′ et 9′ (incluant les longboards et les mini-malibus), un leash de 9′ est le choix judicieux.
Plus généralement, un leash de 7' (soit environ 2,13 mètres) est couramment utilisé pour des planches dont la longueur varie entre 6' et 8', et ainsi de suite pour les autres tailles.
Cependant, certaines planches nécessitent des considérations spécifiques en matière de longueur et de diamètre. Pour un leash de longboard, par exemple, la longueur recommandée sera généralement comprise entre 8′ et 10′. De plus, il est crucial de choisir un diamètre assez conséquent pour ce type de leash, afin d'éviter que le leash ne casse sous le poids important et l'inertie de la planche. De même, un leash pour stand-up paddle (SUP) sera également d'une longueur similaire, entre 8′ et 10′, et devra présenter un gros diamètre pour des raisons de solidité. Pour ces pratiques, les utilisateurs ont la possibilité de choisir entre un leash calf (attaché au mollet) ou un leash ankle (attaché à la cheville), une option qui n'est pas toujours disponible pour les leashs de planches plus courtes. Pour les longboarders et les pratiquants de SUP, on privilégiera en général des leashs avec une attache au mollet (souvent appelée aussi genoux ou "calf" en anglais) et non à la cheville (ou "ankle" en anglais). Cette préférence s'explique par le fait qu'avec l'inertie considérable de ces planches plus lourdes, une attache à la cheville pourrait rapidement entraîner des désagréments, voire des blessures au pied. De plus, cela permet d'éviter que le cordon du leash ne s'emmêle dans les pieds lors des déplacements sur la planche, notamment pour réaliser des figures comme le "hang ten".
Enfin, pour les situations extrêmes comme le surf de gros (big wave riding), un leash spécifique est impératif. Sa longueur minimale est de 9′ et il peut s'étendre jusqu’à 12′ de long, offrant une distance de sécurité accrue entre le surfeur et sa planche dans des conditions de vagues massives. Ces leashs sont conçus pour résister à des forces exceptionnelles et sont un élément de sécurité non négociable dans ce type de pratique.
Votre Niveau de Pratique Influence la Longueur du Leash
Le deuxième critère déterminant dans le choix d'un leash est le niveau de pratique du surfeur. L'élasticité du leash joue un rôle crucial dans la sécurité et la performance. Si le leash est trop court, il risque de ne pas assurer pleinement son rôle de protection en augmentant considérablement le risque d’impact entre la planche et le surfeur, particulièrement en cas de chute. C'est une considération majeure, surtout pour ceux qui sont encore en phase d'apprentissage.
Pour cette raison, il est fortement recommandé pour un débutant de préférer un leash légèrement plus long que sa planche. Par exemple, si un surfeur possède un surf de 7'6", il serait judicieux de choisir un leash de 8'. Cette longueur supplémentaire offre un espace de sécurité plus important, minimisant ainsi la probabilité de se prendre sa propre planche lors d'une chute. Bien qu'un leash plus long puisse légèrement freiner la vitesse en créant de la résistance lorsqu’il est immergé dans l’eau, cet inconvénient est mineur comparé à l'avantage crucial qu'il représente en termes de sécurité pour un novice. Il faut cependant noter qu'une planche rattachée par un leash plus long pourra plus facilement toucher un autre surfeur se trouvant à proximité dans la zone d'impact, ce qui demande une vigilance accrue.
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En revanche, un surfeur confirmé portera plus facilement son dévolu sur un leash plus court. Cette préférence s'explique par le fait qu'un leash plus court et plus fin générera moins de frottements dans l'eau, et donc moins de perte de vitesse, un atout précieux pour la performance et la réactivité. Les surfeurs expérimentés ont généralement une meilleure maîtrise de leur planche et de leurs chutes, ce qui réduit le risque d'impact direct avec la planche même avec un leash plus court. Il est également important de considérer qu'un leash trop court peut le rendre plus fragile si l'on utilise une planche qui a beaucoup de volume et, par conséquent, une inertie importante. La tension exercée sur un leash court par une grosse planche peut le soumettre à des contraintes excessives et provoquer sa rupture prématurée.
L'Impact du Type de Vagues et du Spot sur le Diamètre et la Longueur
Le troisième critère essentiel pour le choix d'un leash est le type de vagues que l'on envisage de surfer et la nature spécifique du spot. La taille et le diamètre du leash à utiliser sont directement conditionnés par les caractéristiques des vagues déferlant sur le lieu de pratique.
Pour les spots présentant des vagues de taille standard, un cordon d’un diamètre d'environ 7mm sera généralement suffisant pour assurer la sécurité et la robustesse nécessaires. C'est un diamètre polyvalent qui offre un bon équilibre entre résistance et discrétion. D'une manière générale, on utilise fréquemment un diamètre compris entre 6 et 7mm pour les pratiques courantes.
Dans les conditions de petites vagues, où la vitesse et la fluidité sont privilégiées, un leash plus fin et plus court sera avantageux. Plus un leash est fin et court, moins il générera de frottements dans l'eau, et donc moins il occasionnera de perte de vitesse. Les diamètres les plus fins, avoisinant les 5mm, sont spécifiquement réservés à ces petites conditions, permettant une glisse plus pure et moins d'entrave.
À l'opposé, sur un spot de grosses vagues, où les forces en jeu sont considérables, un leash plus long est davantage adapté. Cette longueur supplémentaire est cruciale pour limiter la menace d’être percuté par sa propre planche en cas de chute violente. Des cordons spécifiques au surf de gros existent pour répondre à ces exigences extrêmes. Ayant un diamètre supérieur à 8mm, et pouvant atteindre 0.350″ (environ 9mm), ces leashs offrent la résistance exceptionnelle nécessaire pour affronter des vagues de plusieurs mètres. Le diamètre de 9mm est même considéré comme le plus gros et le plus solide jamais conçu pour les surfeurs de gros, garantissant une fiabilité maximale face à la puissance de l'océan.
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Par ailleurs, la configuration du spot lui-même peut influencer le choix du leash. En présence de récifs, par exemple, mieux vaut choisir un leash plus court. Cette décision vise à éviter la désagréable et dangereuse expérience de rester accroché au récif par un leash trop long qui pourrait s'y enchevêtrer, entraînant des risques de blessures ou de dommages matériels importants. La prudence est donc de mise en fonction de l'environnement sous-marin.
Différents Types de Leashs : Droits, Téléphones et Leurs Usages Spécifiques
Au-delà de la longueur et du diamètre, la conception même du leash varie pour s'adapter à différentes pratiques et préférences. Les deux types principaux sont les leashs droits et les leashs "téléphone" (ou spiralés).
Les leashs droits sont la forme la plus traditionnelle et sont largement utilisés en surf classique, en longboard, ou encore en SUP de vagues. Leur conception simple et directe assure une connexion fiable entre le surfeur et la planche. Pour les leashs dont la longueur est inférieure à 9 pieds, ils sont généralement proposés uniquement avec une attache à la cheville. Cependant, pour les longueurs supérieures, les utilisateurs ont le choix entre les deux systèmes d'attache, permettant une plus grande polyvalence.
Les leashs "téléphone", ou spiralés, sont essentiellement utilisés en Stand Up Paddle (SUP). Leur avantage principal réside dans le fait qu'ils ne traînent pas dans l'eau grâce à leur forme enroulée comme un ressort, réduisant ainsi la traînée et les risques d'accrochage. Cependant, cet avantage s'accompagne d'un inconvénient notable : en cas de chute, la rétraction rapide du leash a tendance à faire revenir la planche vers le pratiquant. Pour cette raison spécifique, les leashs téléphone sont généralement à éviter en surf shortboard, où le risque d'impact avec la planche est accru et peut être plus dangereux. On retrouve une gamme variée de ces leashs de paddle sur le marché.
Considérations Spécifiques pour le Surf Foil : Au-delà du Leash Traditionnel
Lorsque l'on aborde la pratique du surf foil, les règles établies pour le surf traditionnel nécessitent une réévaluation attentive. L'intégration d'un foil sous la planche introduit des dynamiques et des risques qui ne sont pas pris en compte par la conception des leashs de surf classiques.
Pourquoi les Leashs de Surf Traditionnels ne sont pas Idéaux pour le Foil
Il est crucial de comprendre que les leashs de surf traditionnels ne sont pas conçus pour les contraintes spécifiques imposées par la présence d'un foil. Les forces en jeu, la vitesse atteinte et les angles de chute inhérents au foil sont très différents de ceux du surf classique. Cette distinction est fondamentale car, comme le souligne l'expérience, les leashs de surf peuvent s'accrocher au foil et créer des situations dangereuses. L'avertissement est clair : il est fortement déconseillé d'utiliser un leash de surf standard pour toute activité impliquant un foil.
Les Risques Spécifiques Liés à la Présence d'un Foil
La pratique du surf foil, même si elle s'inscrit dans l'héritage du surf, présente des défis uniques en matière de sécurité, particulièrement en ce qui concerne le leash de planche. Un leash de planche relie le rider à son board pour éviter de la perdre en cas de chute. C'est un accessoire particulièrement utile en mer, surtout lorsque le courant ou le vent peuvent emporter la planche loin du pratiquant en quelques secondes. Il permet de récupérer instantanément la planche après une chute, de reprendre plus vite sa session et, surtout, d'assurer la sécurité.
Cependant, la présence d'un foil sur la planche modifie drastiquement le profil de risque. Le leash de planche, dans ce contexte, présente un risque d'enchevêtrement non négligeable. Il peut se coincer sous l’eau, notamment autour du mât du foil, ou s'emmêler avec la planche lors de manœuvres ou de chutes, ce qui crée un risque de blessure. Un inconvénient majeur relevé avec l'utilisation de leashs cheville (inspirés du surf) sur des planches équipées de foil est que le leash peut s'enrouler autour du mât de foil lors des chutes, ce qui crée un risque de blessure potentiellement grave.
Par ailleurs, un autre danger réel et majeur survient lors d'une chute : la tension du leash peut ramener la planche et son foil vers le pratiquant à grande vitesse. Cette projection est d'autant plus dangereuse si le rider n'est pas attentif ou n'a pas le temps de réagir, augmentant le risque d'impact direct avec les éléments tranchants du foil. Ces spécificités font que le choix d'un leash pour le surf foil ne peut se limiter aux critères du surf traditionnel.
Orientations pour le Choix d'un Leash Adapté au Foil
Compte tenu des risques accrus et des contraintes particulières que la présence d'un foil impose, il est impératif d'orienter le choix du leash vers des solutions qui ont fait leurs preuves dans des disciplines similaires, telles que le wingfoil, où l'interaction avec le foil est constante. Une planche de wingfoil avec un foil qui dérive seule représente un danger significatif pour les autres pratiquants, une observation qui s'applique également au surf foil.
Face aux problèmes d'enchevêtrement et de retour rapide de la planche, le leash ceinture émerge comme une solution préférentielle. Ce type de leash se fixe à la taille via un belt dédié. Il offre une excellente liberté de mouvement, un atout précieux dans les manœuvres complexes du foil, et limite considérablement les risques d'enchevêtrement avec le foil ou avec les jambes du pratiquant. Il est d'ailleurs le modèle le plus utilisé par les pratiquants réguliers dans des activités comme le wingfoil, étant idéal pour le freeride et les longues sessions. Un avantage crucial de certains de ces modèles est l'intégration d'un système de décrochage rapide (quick release). Ce mécanisme permet de se libérer instantanément de la planche en cas de danger, une caractéristique indispensable dans des conditions fortes, en présence de courant ou pour les riders qui naviguent seuls. En tirant sur une poignée dédiée, le leash se détache en une fraction de seconde, offrant une sécurité inégalée. L'existence de leashs avec un système de goupille pour larguer le leash en cas de leash bloqué, bien que mentionnée pour les spots de récif en surf, trouve ici une pertinence accrue face aux risques d'enchevêtrement avec le foil.
Concernant les matériaux et la conception, le choix entre un leash spiral et un leash Dyneema influence directement le confort et la praticité pour une pratique avec foil. Le leash spiral, enroulé comme un ressort, est conçu pour réduire la traînée dans l’eau et limiter les risques d’enchevêtrement, deux points essentiels pour le foil. Il est également réputé plus durable que le Dyneema et se rétracte naturellement lorsqu'il n'est pas sous tension, maintenant la planche à une distance contrôlée après une chute. Le leash en Dyneema, quant à lui, est ultra-léger et souple. Il se fait complètement oublier en navigation, ce qui en fait le favori des riders qui enchaînent les transitions et les figures avec une fluidité maximale. En revanche, il peut parfois se montrer un peu plus fragile sur le long terme et a tendance à traîner dans l’eau s’il n’est pas suffisamment court, ce qui peut créer une légère traînée ou un risque d'accrochage si le mât du foil est trop proche.
La longueur du leash impacte directement le confort et la sécurité. Pour le freestyle et les manœuvres rapides en foil, un leash court (inférieur à 1 mètre) est idéal, car il maintient la planche très proche du pratiquant, facilitant ainsi les enchaînements et le contrôle. Pour des pratiques plus axées sur la distance, comme le downwind en foil, un leash de 1,5 à 2,5 mètres peut offrir plus de liberté, tout en conservant une connexion sécurisée. Il est important de se rappeler qu'une adaptation précise en fonction du style de pratique et des conditions est toujours bénéfique.
Attacher et Entretenir Votre Leash : Règles Universelles de Sécurité et Durabilité
Au-delà du choix initial, la manière d'attacher et d'entretenir votre leash est tout aussi cruciale pour garantir sa longévité et, surtout, votre sécurité sur l'eau. Ces règles s'appliquent universellement, que vous pratiquiez le surf traditionnel ou le surf foil.
Où Attacher Votre Leash : Côté Planche et Côté Pratiquant
Du côté de la planche, il est impératif d'attacher le leash avec une petite corde au niveau du plug de leash. Ce plug est un insert spécifiquement situé à l’arrière de la planche et conçu pour cet usage. Il est essentiel de veiller à ne pas utiliser une ficelle trop grande, car une tension excessive répétée pourrait, à force de tirer, provoquer des fissures dans votre planche de surf, compromettant ainsi son intégrité structurelle.
Du côté du pratiquant, le leash possède en général une attache qui se scratch autour de la cheville ou du mollet. Une question fréquente, particulièrement chez les surfeurs débutants, est de savoir s'il faut mettre le leash à la cheville droite ou à la cheville gauche. La réponse est simple : il faut systématiquement mettre le leash à la cheville de son pied arrière. Le leash s’attache à la cheville de la jambe qui se trouve à l’arrière au moment du take-off. Ainsi, à chaque session, il sera toujours autour de la même cheville, évitant toute confusion. Autrement dit, le bracelet à scratch se place soit à la cheville gauche pour les personnes qualifiées de "goofy" (celles qui surfent avec le pied droit devant), soit à la cheville droite pour les personnes "regular" (celles qui surfent avec le pied gauche devant).
Il convient de rappeler que pour les pratiques exigeant une plus grande liberté de mouvement sur la planche ou impliquant des planches à forte inertie (comme les longboards ou les SUP), une attache au mollet (calf) est souvent préférée. Cela permet de ne pas s'emmêler le cordon du leash dans les pieds lors des déplacements et offre un meilleur maintien.
Un conseil de sécurité fondamental est d'éviter à tout prix de tenir le leash à la main ou de l’enrouler autour de ses doigts une fois dans l'eau. En cas de tension soudaine due à une vague ou une chute, cela pourrait provoquer des blessures peu sympathiques, allant de simples coupures à des fractures.
Conseils Essentiels pour l'Entretien et la Durée de Vie de Votre Leash
Pour conserver son leash le plus longtemps possible et, surtout, éviter qu’il ne casse en pleine session, il existe plusieurs réflexes faciles à mettre en place. Ces bonnes pratiques sont garantes de la fiabilité de cet équipement de sécurité.
Avant chaque session de surf, et particulièrement lorsque l'on surfe seul, il est recommandé de vérifier l’état général de son leash. Il faut inspecter le cordon pour détecter toute trace d'usure, de coupure ou d'étirement excessif, ainsi que l'état des attaches et des mousquetons si présents. Cette inspection visuelle rapide peut prévenir bien des désagréments. Pour les leashs utilisés avec un foil, il est d'autant plus important de vérifier l'état des mousquetons, des coutures et de l'élasticité au moins une fois par mois, compte tenu des contraintes plus importantes.
À l’issue d’une session, une routine d'entretien simple mais efficace doit être adoptée. Il est fortement déconseillé de laisser son leash enroulé ou noué, car cette position le fragilise et augmente significativement le risque qu’il se rompe prématurément. Pour la même raison, il est préférable d'éviter de l’enrouler autour du tail (l’arrière de sa planche) pour le transport ou le stockage, car cela exerce une tension constante et inutile sur le cordon et les attaches.
Les derniers conseils pour éviter qu’il ne s’use prématurément sont les suivants : il faut impérativement le rincer à l’eau douce après chaque sortie en mer pour éliminer le sel et le sable, qui sont des agents corrosifs. Il est également judicieux de garder le scratch attaché lorsque le leash n'est pas utilisé, afin de protéger la partie auto-agrippante et d'éviter qu'elle ne s'encrasse. Enfin, ne pas le laisser exposé directement au soleil, car les rayons UV sont connus pour dégrader et fragiliser les matériaux élastiques au fil du temps.
Malgré un entretien méticuleux, la durée de vie d'un leash n'est pas illimitée. Un leash se change généralement tous les 2 ans si vous surfez beaucoup. Cette fréquence de remplacement est conseillée en raison du fait que, avec l'exposition constante au sel et au soleil, les matériaux se fragilisent inévitablement, même les plus résistants. Si vous surfez en combinaison, nous vous conseillons d'attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l'extérieur, afin de faciliter son ajustement et son éventuel décrochage rapide.