Porto Santo, surnommée "l'île dorée" en raison de ses plages de sable fin et doré, est une destination insulaire unique qui promet une combinaison parfaite de détente, de nature et d'aventure. Située à environ 50 km au nord-est de Madère, cette petite île de l'archipel offre un coin moins fréquenté pour ceux qui cherchent à explorer des paysages marins et terrestres d'une beauté exceptionnelle. Si les longues étendues de sable invitent à la relaxation et aux promenades, c'est aussi sous la surface de ses eaux cristallines que Porto Santo révèle une part de ses trésors les plus fascinants, faisant de la plongée une activité incontournable pour les explorateurs aquatiques.
L'Appel des Profondeurs : Une Expérience de Plongée Renouvelée à Porto Santo
L'attrait des eaux entourant Porto Santo est irrésistible pour les amateurs de plongée. Les conditions y sont idéales, avec une visibilité réputée pour être excellente, pouvant atteindre jusqu'à 40 mètres de profondeur certains jours. Cette clarté permet d'admirer pleinement l'impétuosité des formations rocheuses et la vivacité d'une biodiversité marine particulièrement diversifiée. Que l'on soit un plongeur expérimenté ou que l'on souhaite s'initier, l'île offre des opportunités pour tous les niveaux.
L'excitation de la plongée à Porto Santo est palpable, même pour ceux qui n'ont pas plongé depuis longtemps. Se réveiller avec une bonne dose d’excitation, avoir hâte d’enfiler la combinaison, ajuster le gilet et ressentir à nouveau le « poids léger » des bouteilles sur le dos est une sensation universelle. Une telle journée commence souvent au Clube Naval do Porto Santo, où des équipes professionnelles, telles que celle du Cipreia Dive Club, accueillent les plongeurs avec le sourire. L'accompagnement personnalisé, comme celui de Susana qui a guidé un plongeur du début à la fin de son immersion, garantit une expérience sécurisante et mémorable.
Le choix du site de plongée est crucial, et Porto Santo regorge de spots remarquables. Le Cabeço do Poio est l'un des plus célèbres de la région, bien que son nom puisse paraître un peu bizarre, l'endroit est véritablement magnifique. Situé près de l’Ilhéu de Cima, comme de nombreux autres sites de plongée à Porto Santo, il est facilement accessible. Le trajet en bateau, d'une durée d'à peine dix minutes depuis le port jusqu'à l'îlot, est déjà une expérience en soi, offrant un spectacle superbe du changement de teinte du bleu de l'eau.
Le Cabeço do Poio est parfait pour ceux qui n’ont pas beaucoup d’expérience, en faisant un endroit assez facile pour plonger. À des profondeurs variant entre 15 et 28 mètres, les plongeurs y découvrent des blocs rocheux couverts de vie qui créent un décor presque lunaire. Le briefing avant la plongée est généralement simple et clair, et l'équipe du Cipreia Dive Club se montre super patiente. Néanmoins, une leçon apprise par beaucoup est de toujours écouter le moniteur, surtout concernant les recommandations pour la température de l'eau. En effet, même si l'eau à la plage peut paraître agréable, celle en profondeur peut être bien plus froide, rendant un bonnet de plongée fortement conseillé.
Lire aussi: Comment diagnostiquer un disque de frein voilé
Une fois sous l'eau, la sensation est incroyable, celle de voler, une paix profonde et une connexion avec le monde environnant. La respiration et le regard sont les éléments les plus importants à maîtriser pour profiter pleinement de cette expérience. La faune marine est d'une richesse surprenante au Cabeço do Poio. On y observe immédiatement des salemas, des girelles curieuses, de nombreux poissons-trompettes et une multitude d'autres espèces difficiles à identifier. Heureusement, cet endroit est protégé, agissant comme un refuge naturel, intact. C'est pourquoi le Cabeço do Poio, tout comme les autres spots de plongée à Porto Santo, est parfait pour plonger toute l'année, offrant une visibilité qui peut atteindre 100 mètres certains jours, ce qui est impressionnant. La température de l'eau reste plus ou moins stable, garantissant une vie marine constante.
Les groupes de plongée sont souvent hétérogènes, avec des plongeurs ayant des objectifs et des expériences variés. Certains peuvent être en train de passer leur Advanced Diver pour pouvoir plonger jusqu'à 30 mètres, dans l'optique d'explorer des sites plus techniques, tandis que d'autres effectuent une « remise à niveau » après une longue interruption, cherchant à revoir les bases pour se sentir à l'aise dans des plongées plus exigeantes. Mais tous partagent le même but : profiter de la plongée et voyager dans ce monde différent qui existe sous l'eau, pour revenir ensuite au Clube Naval avec la peau salée et les yeux remplis de couleurs, le bateau fendant les petites vagues en douceur dans une ambiance agréable.
Les Trésors Engloutis : Épaves et Récifs Artificiels
Les eaux de Porto Santo ne sont pas seulement le domaine de la faune marine naturelle et des formations rocheuses volcaniques; elles abritent également des trésors engloutis fascinants pour les plongeurs. L'île est un site privilégié pour l'exploration d'épaves, avec quelques-unes d'entre elles ainsi qu'une épave de sous-marin, offrant des plongées uniques et des grottes sous-marines intéressantes.
Parmi les sites d'épaves, la corvette General Pereira d'Eça est une attraction majeure. Coulée intentionnellement en 2016 à une profondeur d'environ 30 mètres, elle sert désormais de récif artificiel, foisonnant de vie. Pour les plongeurs ayant leur Advanced Diver, l'idée d'explorer cette corvette est particulièrement stimulante, promettant des images d'une beauté indéniable et des expériences mémorables.
Une autre épave notable est le Cordeca, un énorme navire coulé qui offre une plongée spectaculaire. Il est possible de regarder à travers l'intégralité du navire, lequel est maintenant colonisé par une riche faune et flore marine. Malgré les années passées sous l'eau, la cabine des canons et celle des capitaines sont encore intactes, offrant un aperçu saisissant de son passé. Ces épaves créent des habitats complexes qui attirent une grande variété d'espèces marines, faisant de chaque plongée une découverte constante. En plus des mérous, des pourceaux barrés, des daurades, des carangues ou des liches, qui croiseront votre chemin, de nombreux autres habitants des mers ont élu domicile dans ces structures artificielles, ajoutant à la vie dynamique et paisible qui se déroule sous la surface de l'eau.
Lire aussi: Ne manquez aucun match de water-polo : le guide ultime
Au-delà des Profondeurs : Découvrir les Richesse Terrestres de Porto Santo
Si la plongée est une attraction majeure, Porto Santo a bien plus à offrir, invitant les visiteurs à prolonger leur exploration au-delà du monde sous-marin. L'île, bien que petite (11 kilomètres de long à ses points les plus larges), surprend par la variété de ses paysages et de ses activités, allant des plages légendaires aux formations géologiques uniques, en passant par des sentiers de randonnée offrant des vues spectaculaires.
Des Plages Légendaires aux Paysages Volcaniques
La principale attraction de Porto Santo reste sans conteste sa plage de sable doré de 9 kilomètres de long. Cette plage emblématique, parfaite pour la baignade, le bronzage et les longues promenades au bord de l'eau, s'étend majestueusement et est particulièrement belle à son extrémité sud, du côté de Ponta da Calheta, avec une vue imprenable sur l'île d'Ilhéu da Cal. Ponta da Calheta est d'ailleurs l'un des endroits préférés des habitants et des visiteurs, idéal pour admirer aussi bien le coucher que le lever du soleil. Au petit matin, la plage y est quasiment déserte, offrant le spectacle du soleil qui se lève pour illuminer toute l'étendue de sable de l'île. Autour de Ponta da Calheta, des grottes peuvent être explorées en kayak, et des petits bassins de marée amusants apparaissent à marée basse.
Une autre merveille côtière est la plage de Zimbralinho, une crique nichée qui exige un peu d'aventure pour être découverte. Cette plage est l'une des plus belles de l'archipel de Madère, avec ses falaises colorées et ses eaux d'une transparence incroyable, révélant les rochers sous la surface. Ce n'est pas une plage de sable pour bronzer comme la principale Praia Porto Santo, mais elle est beaucoup plus épique avec des parois de falaises géantes dominant le rivage rocheux. On peut l'atteindre en montant tout en haut et en descendant un escalier assez raide à flanc de falaise, en randonnée, ou en kayak. C'est un lieu idéal pour le snorkeling afin d'observer la faune sous-marine.
Les dunes de Porto Santo sont également fascinantes. Bien que n'étant pas immenses, ce mini-désert est composé de sable très fin, de coraux et de couches de sédiments qui créent de belles structures naturelles. Avec en toile de fond de petites montagnes ou la mer, elles offrent de beaux contrastes visuels.
En se dirigeant vers le cœur de l'île, une des plus belles caractéristiques géologiques se révèle juste en dessous du Pico da Ana Ferreira : l’orgue basaltique. Cet impressionnant mur de colonnes prismatiques de basalte est une formation volcanique vieille de plusieurs millions d'années, d'une beauté fascinante. Debout à sa base, on se sent tout petit devant ces énormes colonnes allongées qui dominent. Juste au-dessus de l'orgue basaltique se trouvent des grottes dans la montagne Pico de Ana Ferreira, dont la plus connue, du côté nord, offre une vue magnifique sur toute la partie nord de l’île, incluant les sommets, la plage et le golf au pied de la montagne. Ces grottes, orientées à l'est, sont également un lieu privilégié pour observer le lever du soleil sur l'océan, à l'abri du vent.
Lire aussi: Guide du streaming de surf
Randonnées Épiques et Points de Vue Panoramiques
Pour les amateurs de randonnée, Porto Santo propose des sentiers aux vues spectaculaires sur l'île et l'océan Atlantique, permettant de découvrir la flore et la faune locales. Une excursion jusqu'à la pointe de Porto Santo est un incontournable.
Parmi les parcours balisés, la randonnée Vereda Pico Branco et Terra Chã est la plus populaire de l'île de Porto Santo. Cet itinéraire mène au deuxième plus haut sommet de l'île, le Pico Branco, ainsi qu'à Terra Chã, un point de vue offrant des panoramas sur la côte et une des zones les plus vertes de toute l'île. Ce parcours de 5 kilomètres aller-retour constitue une aventure parfaite au lever du soleil.
Une autre randonnée, baptisée « Les trois pics », parcourt trois des plus hauts sommets de l’île : Pico Juliana, Pico Castelo et Pico do Facho, sur une aventure aller-retour de 9 kilomètres. Le Pico Castelo, bien que sa vue soit considérée moins spectaculaire que d'autres, revêt un intérêt historique avec un canon et les traces d'une forteresse du XVIe siècle, construite pour défendre les habitants contre les pirates. C'est également l'un des rares lieux avec des arbres, où le buste de Schiappa de Azevedo rend hommage à ceux qui les ont plantés.
Le Pico de Baixo, une montagne escarpée de 209 mètres sur le côté est de l'île, n'est pas un itinéraire de randonnée officiel, mais il offre l'une des meilleures vues sur le lever du soleil de l'île et une ascension amusante comprenant des brouillages sommaires et des glissements de dunes de sable.
Les points de vue sont nombreux et variés. Le Miradouro da Portela, l'un des plus connus de l'île, offre des vues à la fois vers le nord et le sud, permettant de contempler toute la moitié sud avec la longue plage de 9 km et de se rendre compte du caractère assez désertique de l'île, sans très hauts sommets. À proximité, les trois moulins à vent traditionnels restants sur l'île, avec leurs roues rotatives en bois, sont assez emblématiques. Le point de vue du coucher de soleil de Ponta da Canaveira, juste à côté de Morenos sur la côte ouest, offre une magnifique vue sur le phare de l'île voisine d'Ilhéu de Ferro. Fonte da Areia, sur la côte nord, est un point de vue moins fréquenté mais superbe pour le coucher du soleil sur les falaises, avec des formations rocheuses incroyablement uniques sculptées par des années d'érosion.
Aventures Aquatiques et Découvertes Naturelles
Outre la plongée, les eaux de Porto Santo se prêtent à d'autres explorations. Les piscines naturelles de Porto Das Salemas, sur la côte nord, sont l'un des meilleurs endroits pour nager. À marée basse, on peut flotter et nager dans une vaste gamme de bassins de marée naturels magnifiquement formés. Il est important de choisir le bon moment pour visiter, en tenant compte de l'heure de la journée pour que le soleil atteigne les piscines, mais surtout de la marée basse. Une très petite plage de sable se trouve sur le rivage avant les bassins de marée, étant l'un des rares endroits sablonneux de la côte nord. Calhau da Serra, une plage de galets isolée également sur la côte nord, est parfaite pour s'éloigner des foules et offre de bonnes opportunités de plongée en apnée et d'admiration de formations rocheuses incroyables. De même, Porto de Frades, une plage de galets isolée sur la côte est, révèle à marée basse des piscines naturelles au nord et de belles formations de sable et de sédiments en marchant vers le nord.
Une excursion en kayak, notamment au départ de Ponta Calheta, est une manière unique de découvrir la côte et ses grottes. Ces tours, souvent guidés par des locaux comme Matias de Porto Santo Destination Tours, sont discrets et non excessivement physiques, consistant à pagayer tranquillement le long de la côte pendant 1 à 2 heures. L'aventure mène à l'exploration de plusieurs grottes aquatiques, dont certaines sont immenses et semblent durer éternellement, s'étendant sur plus de 50 mètres à l'intérieur. L'eau luminescente brille d'un bleu vibrant sous le kayak, tandis que les plafonds de roche volcanique se déploient au-dessus. Une telle expérience offre l'opportunité de s'émerveiller devant la beauté naturelle de l'île, y compris depuis une perspective unique avec des compagnons inattendus comme Sherlock, le chien de Matias, parfois assis sur l'épaule des kayakistes.
Vila Baleira et la Culture Insulaire : Histoire et Gastronomie
Vila Baleira, la principale ville de Porto Santo, est riche en histoire et en culture. Une visite de cette charmante ville permet de découvrir des sites historiques tels que la maison de Christophe Colomb, aujourd'hui un musée dédié à l'explorateur. Le musée Casa Colombo offre un aperçu de la vie de Christophe Colomb et de ses passages par Porto Santo, de l’histoire de l’expansion maritime portugaise, des attaques de pirates au XVIe siècle et de l’histoire de l’île liée à l’empire colonial hollandais. Le centre-ville, bien que petit, possède un charme typique de l'archipel de Madère, avec ses murs blancs, ses contours en pierres marron et ses toits orangés, ainsi que de belles mosaïques au sol et des azulejos (carreaux de faïence) dans le bas des murs de l'église Igreja de Nossa Senhora da Piedade.
Aucun voyage à Porto Santo ne serait complet sans une dégustation des spécialités locales. Les restaurants de l'île proposent des plats traditionnels, tels que le "bolo do caco" (pain plat à l'ail) et le poisson frais grillé. Pour les gourmands, une halte chez Lambecas, une institution de l'île célèbre pour ses glaces, est un passage obligé, même si la file d'attente peut parfois être un peu longue pour goûter à leurs parfums classiques et exotiques.