Surf : Définition, Origines Historiques et Culture Surf Moderne

Le surf est bien plus qu'un simple sport nautique ; c'est un style de vie, une culture riche et une interaction profonde avec l'océan. Pour comprendre pleinement ce que signifie le surf, il est essentiel de s'immerger dans son histoire, son vocabulaire et ses différentes facettes.

Qu'est-ce que le Surf ?

Le surf est une activité qui consiste à glisser sur les vagues, debout sur une planche spécialement conçue à cet effet. Cette pratique offre une interaction brute avec l'océan, combinant adrénaline et sérénité. Ancré dans une culture riche de traditions, le surf incarne un respect marqué pour l'environnement.

Origines et Histoire du Surf

Naissance du Surf en Polynésie

Le surf, tel que nous le connaissons aujourd'hui, trouve ses origines dans les îles du Pacifique. La pratique a été observée pour la première fois par les explorateurs européens en Polynésie. Des récits anciens décrivent comment les indigènes utilisaient des planches de surf en bois qui ressemblaient à des longboards pour glisser sur les vagues. Le mot hawaïen "he'e nalu" signifie littéralement "glisser sur une vague".

Attribuer l'invention du surf à une personne spécifique serait réducteur. En effet, cette pratique est réellement née au sein des communautés polynésiennes. Une figure ressort toutefois, celles de Duke Kahanamoku, il est reconnu comme le père du surf moderne. Surnommé "The Duke", ce surfeur hawaïen fut champion olympique de natation pour les États-Unis lors des Jeux Olympique de 1912. Il a joué un rôle clé dans la démocratisation du surf au début du XXe siècle en le présentant au grand public lors de démonstration en Californie et en Australie.

La planche de surf la plus ancienne connue à ce jour a été retrouvée en 1905 à Ko’Okena, sur Big Island, à Hawaï, dans le tombeau d’une « chefesse » du XIVe siècle nommée Kaneamuna. Cette planche, était directement sculptée dans le bois d’un arbre à pain. Le surf fait partie intégrante de la culture hawaïenne depuis des siècles. Le surf fut un temps interdit au XIXe siècle à Hawaï par les colons américains, car il était généralement pratiqué nu, et alors considéré comme « dépravant ».

Popularisation du Surf : Anecdotes Historiques

Jack London, célèbre écrivain américain connu pour ses récits d'aventure et de nature sauvage, a joué un rôle notable dans la popularisation du surf au début du XXe siècle. Lors d'un voyage à Hawaï en 1907, London fut captivé par le surf, une expérience qu'il décrit avec enthousiasme dans son essai "A Royal Sport : Surfing at Waikiki". Son récit vivant et passionné de l'apprentissage du surf et de l'admiration pour les habiletés des surfeurs hawaïens a contribué à introduire et à fasciner un public international avec le surf.

En 1910, le Manly Surf Carnival organisé en Australie a été une vitrine spectaculaire pour le surf et les techniques de sauvetage devant une foule de plusieurs centaines de personnes. Cette manifestation a mis en lumière les performances tant masculines que féminines dans ces disciplines, marquant une étape importante dans la reconnaissance du surf non seulement comme un sport, mais aussi comme une compétence cruciale en sauvetage.

Introduction du Surf en France

En 1957, lors d'une escale à Biarritz avant de commencer le tournage de son film "Le Soleil se lève aussi" en Espagne, le scénariste et passionné de surf américain Peter Viertel a croisé le chemin de celui qui deviendrait une figure emblématique du surf français, Joël de Rosnay. Séduit par la qualité des vagues du sud-ouest de la France, Peter a décidé de faire venir sa propre planche de surf depuis la Californie, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour le surf dans la région. Biarritz est donc souvent citée comme le point de départ du surf en France.

Le Vocabulaire du Surf

Pour bien comprendre le surf, il est essentiel de connaître son jargon spécifique :

Beach break: Un spot où les vagues cassent sur du sable. La plage de Famara est un des meilleurs beach break d’Europe pour les surfeurs débutants, intermédiaires et avancés.
Bottom turn: Virage en bas de la vague.
Cutback: Manœuvre qui ramène le surfeur vers la partie plus puissante de la vague après s'en être éloigné.
Dérives (Fins): Utilisés au bas de la planche de surf, ils fournissent la capacité de direction, de vitesse et de stabilité. Ils sont généralement utilisés par groupes de trois (voir Thruster).
Duck dive: La technique qui consiste à se retourner sous sa planche pour passer sous la vague afin d’éviter d’être poussé jusqu’au rivage. Cette technique est utilisée avec les planches de type mini malibu, longboard, du fait de leur taille qui rend impossible la technique du canard.
Glassy: Un océan plat, sans vagues, aucune chance de surfer.
Goofy: Surfer avec le pied droit sur l’avant de la planche.
Gun: Une grande planche de surf pointue avec beaucoup de volume, spécialement conçue pour le surf de grosses vagues telles que les vagues de Nazaré Mavericks ou Waimea.
Hang ten: Figure la plus connue des surfeurs de longboard, consistant à "danser" sur leur planche.
Inside: Caractéristique d’un spot. Les vagues cassent sur de la roche ou du sable. Autre terme pour take off.
Line-up: L'endroit où les vagues commencent à se former.
Nez (Nose): La partie avant de la planche de surf, de formes différentes en fonction du shape de la planche.
Offshore: Le meilleur vent pour surfer. Vent venant du rivage en direction de l’océan. Il permet de garder la forme et la courbure de la vague tout en lissant la surface.
Onshore: Le pire vent pour surfer. Vent qui vient de l’océan en direction de la côte.
Paddling: Ramer autour ou à côté d’un autre surfeur pour lui prendre la priorité.
Right: Une vague se brisant vers la droite du point de vue du surfeur.
Rocker: La courbe vers le haut de l’arrière de la planche et du nez. Plus la courbe est élevée, moins la planche aura de vitesse, cependant elle aura plus de stabilité sur des vagues creuses.
Série (Set): Une série de vagues, se dirigeant directement vers la plage.
Shape: Le façonnage des planches de surf. C’est devenu un art à part entière.
Shore break: Surf puissant, gros et dangereux.
Snap: Un virage serré et rapide sur le haut de la vague, permettant de changer brusquement de direction.
Softboard: Planches de surf souples construites en mousse (7-9ft). Planche de surf pour débutant utilisée par les écoles de surf.
Stringer: La petite bande de bois incorporée tout le long de la planche, agissant comme une colonne vertébrale.
Swell: Simplifiée, la houle est l’énergie qui déplace les masses d’eau qui par la suite se forment en lignes en direction du rivage.
Tail: La partie arrière d’une planche de surf.
Take off: Autre terme pour take off.
Thruster: Ils sont généralement utilisés par groupes de trois (voir Thruster).
Tube riding: L'art de se glisser à l'intérieur de la cavité d'une vague qui déferle, offrant l'une des sensations les plus exaltantes du surf.
Wipe out: Lorsque l’on tombe de sa planche alors qu’on surfait une vague. Être assommé par une vague et passer dans la machine à laver.
Left: Une vague se brisant vers la gauche du point de vue du surfeur.

Types de Planches de Surf

Aujourd’hui, avec l’évolution des planches et les nouvelles technologies, il existe de nombreux shapes différents :

Lire aussi: Comprendre le choix du voile

Longboard (Malibu): Le longboard ou malibu à une longueur comprise entre 8 et 12 pieds et possède un nez rond. Le longboard est un style de surf en soi. Généralement, on dirait que les surfeurs de longboard « dansent » sur leur planche. La figure la plus connue est le « hang ten ». Avec une longueur de 9 pieds (2,75 m) minimum, 56 cm de large et une épaisseur importante, le longboard , aussi appelé malibu, est la planche la plus lourde et la plus difficile à manœuvrer. Elle permet une glisse tout en douceur sur des centaines de mètres le long des vagues à la façon années 1960.
Shortboard: Un shortboard a une taille comprise entre 5 et 7 pieds. Aux formes plus fines, courtes et étroites (1,5 à 2 m pour 44 à 49 cm de large), elle offre un maximum de radicalité à ses utilisateurs. Planche généralement utilisée sur des vagues puissantes et rapides de tailles variables. A partir d’1 m/1m50 de haute de vague, ce type de board peut s’avérer être très agréable pour les surfeurs qui recherchent de la maniabilité et de la réactivité.
Mini-Malibu: entre 2,20 et 2,60 m de long pour 52 à 56 cm de large, avec son nez arrondi, elle est la chouchoute des débutants et surfeurs moyens pour des vagues molles et moyennes.
Fish: D’une longueur comprise entre 1,70 et 1,90 m pour au moins 52 cm de large, les fishs sont beaucoup plus volumineuses que leurs grandes sœurs évolutives. Elles sont dotées d’une forme assez ronde et leur queue est coupée en deux ailerons à la manière d’un poisson. Elles sont surtout utilisées dans les petites vagues, où les longboards et mini-malibus seraient malaisés.
Planches évolutives ou hybrides: mesurent entre 1,90 et 2,20 m pour une largeur de 49 à 52 cm. En restant larges et épaisses, ces planches ni courtes ni longues conservent plus de stabilité qu’un shortboard tout en offrant une bonne maniabilité. Elles sont souvent employées par les surfeurs moyens pour mettre le pied à l’étrier avant de passer au shortboard.
Gun: est la planche réservée aux surfeurs experts et un peu fous souhaitant s’attaquer à des murs d’eau géants. D’une longueur de 2,10 à 3 m, les guns sont très volumineux tout en restant fins, ce qui permet un take-off très rapide sur les grosses vagues.

Globalement, plus une planche est courte et légère, plus elle est maniable. Les planches ont des shapes et des poids spécifiques qui favorisent certaines figures plutôt que d’autres, puisque ces paramètres influent sur la stabilité et la maniabilité.

Les Meilleures Destinations de Surf

Le "pays du surf" n'est pas une destination unique, mais plutôt une mosaïque de nations réparties sur tous les continents, chacune offrant une expérience de surf distincte.

Hawaï: avec des spots légendaires comme Pipeline et Waimea, est considérée comme la Mecque du surf.
Australie: avec ses vastes côtes, offre une incroyable variété de vagues, de Bells Beach à Gold Coast.
Californie: avec son style de vie surf décontracté, son mythique endless summer, et ses spots iconiques, joue également un rôle central dans la culture surf.
Indonésie: dont les îles paradisiaques comme Bali et Mentawai attirent les surfeurs en quête de tubes parfaits.
Europe: le Portugal et la France se distinguent avec des spots célèbres comme Nazaré, où se brisent certaines des plus grandes vagues du monde, et Hossegor, surnommée la "Surfing Capital" d'Europe.

Manœuvres et Figures de Base

Le surf, avec sa combinaison de technique, d'équilibre et de timing, offre un large éventail de manœuvres et de figures qui varient en complexité.

Take-off: est la première étape cruciale, où le surfeur passe de la position allongée à debout sur la planche pour commencer à glisser sur la vague.
Bottom turn: permet au surfeur de changer de direction et de gagner en vitesse pour attaquer la section suivante de la vague.
Cutback: est une manœuvre qui ramène le surfeur vers la partie plus puissante de la vague après s'en être éloigné.
Snap: est un virage serré et rapide sur le haut de la vague, permettant de changer brusquement de direction.
Tube riding: est l'art de se glisser à l'intérieur de la cavité d'une vague qui déferle, offrant l'une des sensations les plus exaltantes du surf.

Grands Noms du Surf

Kelly Slater: Considéré comme le meilleur surfeur de tous les temps, Kelly Slater est un champion du monde à onze reprises.
Duke Kahanamoku: Souvent appelé le père du surf moderne, Duke Kahanamoku était un nageur olympique hawaïen qui a popularisé le surf à travers le monde au début du 20e siècle.
Laird Hamilton: Innovateur et pionnier du surf de gros, Laird Hamilton est célèbre pour avoir repoussé les limites de ce qui est possible en surf.
Taj Burrow: Est un surfeur professionnel retraité connu pour son style innovant et son impact sur le surf moderne.
Mick Fanning: Surnommé "White Lightning", est un surfeur professionnel australien né le 13 juin 1981. Trois fois champion du monde (2007, 2009, 2013), il est célèbre pour son style puissant et sa combativité exceptionnelle.

Technologies et Innovations dans le Surf

L'industrie du surf a connu d'importantes innovations technologiques, particulièrement dans le développement du matériel. Les planches de surf modernes, grâce à l'utilisation de matériaux composites légers tels que la fibre de carbone, la mousse EPS (polystyrène expansé) et les résines époxy, offrent une meilleure flottabilité, durabilité et maniabilité.

Les simulateurs de vagues et les installations de surf intérieur représentent une avancée majeure, rendant le surf accessible toute l'année et indépendamment des conditions météorologiques.

Culture Surf

La culture du surf est aussi complexe et diversifiée que le terrain de jeu qui accueille ces pratiquants. Au-delà d'un sport, le surf représente un état d'esprit, marqué par un respect profond pour l'environnement, un désir d'indépendance et une solidarité entre passionnés. Elle s'est développée au cours des décennies, laissant son empreinte sur la musique, la mode, le cinéma et le langage, contribuant à l'émergence d'un milieu distinct et dynamique autour du surf.

Dans les années 1960, la surf music, avec ses guitares électriques réverbérées, a capturé l'essence de la liberté et de l'aventure associées à la culture du surf. De même, la mode surf, caractérisée par des shorts de bain colorés, des chemises à motifs et des sandales, reflète un style de vie décontracté et connecté à la nature.

L'Avenir du Surf

L'avenir du surf se présente sous le signe de l'innovation et de la durabilité. Avec la croissance continue de la popularité du surf à travers le monde, la technologie jouera un rôle crucial dans l'évolution de ce sport. Les matériaux écologiques et les procédés de fabrication durables deviendront la norme, réduisant l'impact environnemental de la production des planches de surf et des équipements associés.

L'inclusion du surf aux Jeux Olympiques marque également une étape importante, promettant une exposition et une reconnaissance accrues. Les épreuves ont lieu à Tahiti et commencent le 27 juillet. 48 surfeurs (24 femmes et 24 hommes), dont 4 Français, vont s’affronter sur une célèbre vague.

Surf : Définition, Origines et Culture