Le stand up paddle, souvent abrégé en SUP, est une activité nautique dynamique qui a conquis les plans d'eau du monde entier. Ce sport, qui consiste à ramer debout sur une grande planche à l'aide d'une pagaie, englobe une multitude de pratiques et de sensations. Lorsqu'on évoque le terme "flat" en paddle, il ne s'agit pas d'une notion unique mais plutôt d'un concept qui peut se manifester sous différentes formes, que ce soit en référence aux conditions de l'eau ou à des caractéristiques spécifiques de l'équipement. Comprendre ce que signifie "flat" est essentiel pour appréhender pleinement les nuances de ce sport accessible à tous, des débutants aux sportifs aguerris.
Le stand up paddle, ou SUP, est un sport nautique qui se pratique sur une planche aux caractéristiques similaires à celles des planches de surf, et dont l'objectif est de pagayer debout à l'aide d'une pagaie ou d'un aviron. C'est un sport qui s'est démocratisé et que nous sommes de plus en plus nombreux à nous croiser sur l’eau. L'acronyme SUP fait référence à "Stand Up Paddle", un terme anglais qui signifie "pagaie debout". Le terme SUP fait donc référence à l'action de pagayer debout et, bien qu'il ne mentionne pas spécifiquement le stand up paddle, il s'agit d'un concept lié à cette activité aquatique qui, à de nombreuses occasions, est utilisé comme un autre synonyme. Le stand up paddle ou stand up paddling est l'activité aquatique proprement dite. Ce terme englobe tout ce qui a trait à ce sport, le SUP faisant référence au stand-up paddling (pagaie debout). Par conséquent, nous pouvons dire que le stand up paddle et le SUP sont utilisés comme synonymes pour identifier le sport. Il existe plusieurs termes utilisés dans le domaine du stand up paddle pour identifier ce sport, bien qu'ils n'aient pas tous la même signification.
Le "Flat" comme Condition de l'Eau : La Sérénité des Plans Calmes
Lorsque les pratiquants de stand up paddle parlent de "flat", ils font le plus souvent référence à des conditions de l'eau calmes, sans vagues ni houle significative. Naviguer sur un plan d'eau calme est une des facettes les plus populaires et les plus accessibles du SUP. La balade ou la randonnée est la discipline la plus simple pour commencer le stand up paddle ou sup. Elle consiste à se servir d’une planche en dure ou gonflable afin de naviguer sur un plan d’eau calme. Le gros avantage est que c’est accessible à tous et vous donnera une vue dégagée sur le paysage. Sur ces plans d'eau sereins, que ce soit un lac, un étang ou une mer sans vagues, la pratique devient une invitation à la découverte et à la relaxation.
Cette adaptabilité rend le sport populaire en tant qu'activité récréative, puisqu'il convient aussi bien aux enfants qu'aux adultes. Tout le monde, de 7 à 77 ans, peut s'y adonner, que l'on soit un homme ou une femme. La démocratisation le prouve tous les jours car nous sommes de plus en plus nombreux à nous croiser sur l’eau. De nombreuses activités peuvent être pratiquées sur des eaux "flat". Outre la simple balade, il est possible de faire du fitness, du yoga, ou même de la pêche. La stabilité de la planche de SUP permet de réaliser des postures de yoga avec une difficulté supplémentaire tout en donnant à cette discipline un nouvel élan. Le yoga aquatique est aussi propice à la méditation. Ce sont ces conditions qui permettent également des usages variés, allant de la simple promenade aux sessions de méditation aquatique.
Pour ces activités sur des eaux calmes, le choix de la planche est primordial. La planche de balade est généralement large, confortable et très stable grâce à son nez arrondi. Sa longueur plus importante améliore la navigation. Une largeur généreuse assure un surf sur petites vagues. La forme parfaite est pensée pour se balader en lac, étang et mer sans prise de tête. Longue et large, cette board est confortable. Il existe aussi des planches de SUP all around, une planche polyvalente parfaite pour les riders qui souhaitent pratiquer plusieurs disciplines, dont la balade. Le paddle touring est idéal pour les balades et randonnées, mais tout aussi adapté pour ceux qui aiment la course. À mi-chemin entre la balade et la race, sa forme est pensée pour celles et ceux voulant se balader peinards, mais prêts à faire la course à tout moment.
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Le "Flat" dans la Conception des Planches : Le Rocker Plat des Planches de Race
Au-delà des conditions de l'eau, le terme "flat" peut également faire référence à une caractéristique de conception spécifique des planches de SUP : le rocker. Le rocker est la courbure de la planche du nez au tail. Une planche avec un rocker "plat" signifie qu'elle présente une courbure minimale, voire presque inexistante, sur sa longueur. Cette caractéristique est particulièrement pertinente pour la discipline de la course.
Le Paddle Race, comme son nom l'indique, est idéal pour la course. Cette planche est un nose pointu, et son rocker est plat. La largeur est réduite afin que la carène soit le moins possible en contact avec l’eau. Une planche plus grande est plus rapide. En général, ce style de board est accompagné d'un seul aileron pour limiter la traînée dans l'eau et gagner en vitesse, la rendant idéale pour la race. La race est la discipline la plus physique car là, tout est une question de vitesse et d’endurance. Pour cela, vous avez besoin d’une planche longue et très fine pour fendre l’eau et avoir un minimum de frottement. La race est la discipline de vitesse en SUP. Le but est d’aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché. Peu maniable, on la déconseille au débutant. Une planche de paddle gonflable est en général moins performante qu'une planche en dur, car moins rigide et a tendance à traîner plus d'eau.
Un rocker plat optimise la glisse et la vitesse, car il maximise la surface de contact de la planche avec l'eau, réduisant ainsi la résistance et permettant une progression plus rapide. C'est une caractéristique recherchée par les sportifs qui visent la performance et les records de vitesse sur l'eau. À l'inverse, les planches de surf auront un rocker plus prononcé pour faciliter les virages et les manœuvres dans les vagues.
L'Histoire et l'Engouement pour le Stand Up Paddle
L'histoire du stand up paddle a commencé dans les années 1940 sur les plages d'Hawaï, mais ses origines sont bien plus anciennes. Le stand up paddle est à l’origine du surf moderne. Ce sont les rois polynésiens qui furent les premiers à prendre des vagues debout avec de grosses planches faites en bois et avec une pagaie. Ils se déplaçaient sur d’immenses planches taillées dans des troncs d’arbre. Le but était d’explorer et de faire du commerce dans les lagons de leur archipel. Dans les années 1940, c’est Duke Kahanamoku et les Beach Boys de Waikiki à Hawaï, qui se servaient de ce type de planche. Ils se prenaient en photos avec les touristes au line up ou surfaient dans les petites vagues. L'origine des termes paddle surf et SUP remonte aux plages d'Hawaï. La plage de Waikiki, à Hawaï, est considérée comme l'épicentre mondial du stand up paddle. L'origine du terme Stand Up Paddle est différente, puisqu'il provient du concept hawaïen "Ku Hoe He'e Nalu", qui signifie "se lever, pagayer et surfer sur une vague".
Dans les années 1950, ceux-ci l’utilisent sur la plage de Waikiki pour se déplacer. Le fait d’être debout leur permet de surveiller plus facilement les baigneurs et les entrées de houle. Dans les années 1990, Laird Hamilton et Dave Kalama relancent cette pratique en jouant avec des pagaies de pirogue sur des planches de surf tandem. Au début des années 2000, Laird Hamilton s'illustre sur sa planche de paddle lors d'exploits tels que surfer la vague de Jaws ou traverser la Manche. Depuis lors, cette discipline se développe peu à peu et il est désormais courant de voir évoluer des paddles sur tout type de plans d'eau. Dans les années 2000, Laird Hamilton et Dave Kalama remirent au goût du jour la discipline. Ils se servent de paddle pour entretenir leur corps de waterman les jours sans vagues. Beaucoup de surfeurs aiment le sup car c’est une manière de rester en forme les jours sans vagues et pour découvrir de nouvelles sensations de glisse.
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Le paddle a explosé. Depuis une petite dizaine d'années, on en voit partout : lac, mer, océan, rivière. Plusieurs raisons expliquent cet engouement. Le Stand Up Paddle (SUP) est facile à prendre en main. Tout le monde peut s'y essayer. Du sportif qui vise la performance au moins sportif qui veut juste profiter d'être à l'eau, il y en a pour tous les goûts. Avec la mode des sports de glisse et des réseaux sociaux, le paddle est devenu la bonne alternative pour pratiquer. Son image branchée, cool et saine rentre parfaitement dans ce courant d'une vie « healthy ». Donc forcément, ça plaît. Mais le paddle, ce n'est pas que pour faire des photos cool sur Instagram. C'est une discipline à part entière et pour certains, un mode de vie.
Les Deux Grandes Familles de Planches : Rigides et Gonflables
Il existe deux grandes familles de sup. Il y a les stand up paddle rigides et les stand up paddle gonflables. Initialement, le SUP est une board rigide. À la base, le paddle est un moyen de déplacement polynésien, une grande planche de bois sur laquelle on monte debout. Équipé d'une pagaie, on rame et on avance tel un gondolier vénitien. Les planches rigides se rapprochent beaucoup des planches de surf.
Les planches rigides sont souvent privilégiées par les puristes de la discipline et ceux qui recherchent la performance. Si vous avez de la place pour stocker votre planche, si vous aimez les beaux objets, si vous cherchez de la performance, si vous voulez surfer et si vous avez le budget, les planches rigides sont conseillées. Un Stand Up Paddle rigide est super confortable sous les pieds. Il possède une meilleure glisse, va plus vite, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, il permet de mordre la vague et de faire de vraies manœuvres. Son look old school fera jalouser plus d'une personne sur le spot. Grâce au paddle rigide, transformez-vous en réel guerrier maori et modelez mers et rivières à vos envies. Le prix d’une planche peut monter pour certains sup rigides à plus de 3000 euros.
Cependant, vu sa longueur peu pratique, les marques ont cherché des alternatives. Le Stand Up Paddle gonflable a donc fait son apparition. À ses débuts, ce type de construction laissait à désirer. En termes de performance, le gonflable était bien en-deçà du rigide. Mais aujourd'hui, les ingénieurs ont développé des produits qui n'ont rien à envier au paddle d'origine. Depuis 2010, les paddle gonflables déferlent sur les plages et plans d'eau et sont même devenus majoritaires. Les avancées technologiques ont permis de créer des planches gonflables performantes, confortables qui n’ont plus grand-chose à envier aux planches rigides.
Le SUP gonflable a pour principal atout son côté pratique. Contrairement au rigide où il faut suffisamment de place pour le stocker, un modèle gonflable se range dans un gros sac à dos. Finie la galère pour rejoindre un spot à pied, finies aussi les barres de toit sur votre véhicule. Avec un paddle gonflable, la spontanéité est de mise. Certes, il vous faut pomper avant d'aller à l'eau, mais c'est assurément un très bon échauffement. Plus besoin de barre de toit pour transporter votre planche ni de garage pour la stocker, une fois dégonflée, la planche de paddle gonflable et ses accessoires se rangent dans un simple sac à dos. Vous aurez ainsi la possibilité de stocker votre SUP gonflable dans le coffre de la voiture à l'inverse d'un paddle rigide qui devra obligatoirement être fixé sur le toit de la voiture.
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Moins fragile que le rigide, le SUP gonflable est construit dans les mêmes matériaux que les bateaux de rafting ou les Zodiacs. Il peut s'utiliser en rivière sans crainte de l'abîmer. L’eau vive est moins courant et pourtant tout aussi impressionnant. Vous avez le choix entre descendre les rivières, les fleuves et surfer les vagues statiques. Au niveau du matériel, on conseillera plus un sup gonflable car moins fragile aux chocs. Les planches gonflables, aux prix bien plus accessibles, ont permis la popularité que connaît le Stand-Up-Paddle aujourd’hui. Vous pouvez trouver des modèles de paddle gonflable à partir de 300 euros. Les planches gonflables quant à elles évoluent chaque année vers de meilleures performances.
La Technologie des Planches Gonflables : Rigidité et Sécurité
Pour obtenir un maximum de rigidité, les constructeurs utilisent un matériau appelé le Drop stitch qui consiste à joindre deux couches de PVC avec des milliers de fils. Un véritable paddle gonflable doit être composé à l'intérieur de dropstitch. Il s'agit de fils verticaux qui solidifient la planche et rendent le gonflage parfaitement équilibré. Les SUP de mauvaise qualité sont assemblés sans dropstitch. Résultat ? Ils s'usent vite et sont mal gonflés. Ils peuvent vriller, perdre leur shape original et tourner tout seul à l'eau.
Le paddle gonflable est construit en composé de couches de PVC reliées entre elles par des fils de polyester. Les parois d'un paddle gonflable sont composées d'épaisseurs de PVC collées ensemble. Les paddles gonflables simple peau sont fabriqués avec une paroi de PVC et un renfort complémentaire. Les SUP double peaux sont composés d'une deuxième couche de PVC située entre la première paroi de PVC et la paroi de renfort. On trouve aussi des planches double couche (collées), qui, plus lourdes, voient l'ajout d'une seconde couche de PVC améliorer grandement la rigidité, bien plus qu'un simple stringer. Les doubles couches fusionnées consistent en une deuxième couche de PVC « fusionnée » (et donc sans colle) avec la première, toutes les deux tendues. Entre les deux couches, le fabricant insère une fibre unidirectionnelle perceptible sur la construction. Une planche de paddle gonflable se gonfle à environ 15 PSI ou 1,03 bar pour une utilisation courante.
Avec la technologie à deux chambres, certaines marques de paddle gonflable ont redéfini les normes de sécurité de l'industrie des planches gonflables. Deux particularités font toute la différence : la chambre intérieure additionnelle garantit une flottabilité égale à 50% de la flottabilité totale de la planche, ce qui permet de garantir la sécurisation du paddler en cas de crevaison ou de fuite. La chambre supplémentaire intègre une construction avec des colonnes d'air ainsi que des cloisons latérales placées dans la « zone debout » ce qui a pour effet d'améliorer de 30% la rigidité de la planche. Constituées de couches de PVC renforcées, ces planches robustes sont employées pour la promenade et la pratique en eau vive.
Choisir son SUP : Critères Essentiels pour une Expérience Optimale
Cet attrait du SUP pour le grand public a poussé de nombreuses marques à s'essayer au paddle, au point d'en inonder le marché. On en trouve à tous les prix, de toutes gammes et de toutes formes. Résultat : on est complètement perdu et surtout prudence car toutes les marques ne se valent pas. Alors, comment choisir son SUP ? Plusieurs critères rentrent en jeu : construction, programme, gabarit, niveau et évidemment budget.
Adapter sa Planche à sa Discipline
Chaque discipline de paddle nécessite une planche particulière.
- La balade ou randonnée est la discipline la plus accessible pour ceux qui débutent le stand up paddle. C'est la forme la plus répandue en France. On l'appelle All Round. La planche de balade est large, confortable et très stable grâce à son nez arrondi. Sa longueur plus importante améliore la navigation.
- Le surf ou surfing dans les vagues consiste à prendre les vagues au large et à partir dessus en ramant avec la pagaie. Vous pouvez avoir un style radicale avec des petites planches ou plus crusing comme en longboard avec des planches plus longues. Le paddle surf est une planche courte et large avec un rail fin, elle ressemble à une planche de surf et permet de s’amuser en mer agitée.
- La course ou race est quant à elle, la pratique la plus physique. Pour cela, vous avez besoin d’une planche longue et très fine pour fendre l’eau et avoir un minimum de frottement. C'est la discipline de vitesse en SUP. Le but est d’aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché. Peu maniable, on la déconseille au débutant. En course ou en longue distance les planches sont longues et étroites à la façon de kayak de mer.
- L’eau vive est moins courante et pourtant tout aussi impressionnante. Vous avez le choix entre descendre les rivières, les fleuves et surfer les vagues statiques.
Il existe des planches mixtes sur lesquelles un gréement de planche à voile peut être adapté. Une planche de SUP all around est une planche polyvalente parfaite pour les riders qui souhaitent pratiquer plusieurs disciplines : surf, balade. Le paddle touring est idéal pour les balades et randonnées mais tout aussi adapté pour ceux qui aiment la course.
Le Niveau du Pratiquant
Votre niveau doit être pris en compte dans votre choix. Le paddle est avant tout un loisir qui doit être ludique et nullement une galère. Ne vous surestimez pas au risque de vous dégouter de la pratique. Un débutant doit privilégier la tolérance. Pour cela, il lui faut une board confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance et prendre rapidement du plaisir à naviguer à fleur d'eau. À l'inverse, un rider aguerri cherche davantage la performance. Il lui faut un paddle qui le suit partout. Bien qu’il n’y ait pas vraiment d’âge pour faire du paddle, il est conseillé de commencer à partir de 7 ans.
La Taille de la Planche : Longueur, Largeur, Épaisseur et Tail
La forme de la planche (shape) est un critère important. Le comportement du paddle sera différent en fonction de sa longueur, sa largeur et son épaisseur.
- Longueur : En paddle, plus la planche est grande, plus elle est rapide. Idéale pour la race. Au contraire, une planche plus courte est plus maniable, typiquement le profil surf.
- Largeur : Une planche plus large est plus stable. Un paddle plus fin va plus vite. Les planches familiales se situent entre 35' et 36'. Volumineuses, ces boards sont très stables, parfaites pour supporter un adulte et un enfant en même temps. Attention, les planches bon marché sont souvent d'une largeur de 30'. Cette dernière est trop courte pour la pratique familiale. Elle est adaptée aux petits gabarits ou aux profils techniques car la planche est peu stable. Un débutant au gabarit classique (1,70 m / 1,80 m) s'épuisera inutilement.
- Épaisseur : Plus le paddle est épais, moins il est maniable. Il supporte davantage de poids, mais sera plus long à gonfler. À l'inverse, une planche moins épaisse sera plus stable et plus rapide au gonflage. On note en général 3 épaisseurs de SUP : 4' (10 cm), 5' (12,5 cm), et 6' (15 cm). Les paddles 4' sont destinés aux gabarits légers ou pour la pratique du surf. Les rails sont plus fins donc la board tourne mieux. La taille classique pour les SUP de balades est généralement 5'. La planche est, à construction égale, plus rigide. L'épaisseur 6' est la taille des planches de race. La largeur est réduite et le SUP ne coule pas même après des coups de rame puissants.
- Le Tail (arrière de la planche) : L'arrière de la planche (le tail) modifie le comportement du paddle. Un gros tail le rend plus stable. Un tail plus fin, en forme de queue de pie, donne un côté plus joueur au SUP. La board est plus maniable et tourne plus facilement. C'est clairement le shape des paddle typés surf. Les arêtes plutôt arrondies obtenues par ce procédé de fabrication ne permettent pas de réaliser des planches parfaitement compétitives dans les domaines du surf ou de la course, même si depuis 2012 certaines planches gonflables de course donnent de bons résultats sur les parcours non ventés.
L'Importance du Budget et de la Qualité
La question du budget est cruciale. Aujourd'hui, on trouve des paddles à tous les prix. Internet, grandes surfaces, magasins de sport, piscinistes… Le SUP est en vente partout. Avec l'explosion du marché, pas mal d'entreprises tentent l'aventure au risque de proposer de mauvais paddles. C'est d'ailleurs la même chose concernant les pagaies. De notre point de vue, matériaux, R&D et ingénierie sont les critères les plus importants à considérer pour trouver un modèle de bonne qualité.
Pour un paddle gonflable, un budget minimum de 450 € est recommandé. En-dessous, certes cela existe, mais la construction du paddle est nécessairement au rabais. Les SUP de mauvaise qualité, sans dropstitch, s'usent vite et sont mal gonflés, pouvant vriller et perdre leur shape original. Chez les marques qui font historiquement du SUP ou qui sont spécialisées dans les sports nautiques, les paddles sont imaginés par des passionnés de glisse qui ont pour seul but l'évolution de leur sport. Le paddle est pensé dans un esprit surf. Au contraire, les paddles bas de gamme ne bénéficient pas d'une réflexion poussée ni d'un travail d'expérimentation en amont. Souvent mal pensés, ils sont alors compliqués à manœuvrer à la remontée au vent et à la rame. Bref, parfait pour s'en dégouter… Les matériaux de construction seront globalement les mêmes, mais à des qualités complètement opposées. Des fabricants de piscine créent aujourd'hui des paddles.
Les SUP gonflables sont souvent vendus en pack « prêt à naviguer ». L'avantage d'opter pour un pack de stand up paddle, c'est qu'il est fourni avec les dérives, la pompe, la pagaie et le sac de rangement qui se porte facilement comme un sac à dos. Il est affligeant le nombre de personnes venant au magasin pour faire changer les accessoires fournis dans leur pack bas de gamme, usés prématurément, cassés, déchirés, etc. Évidemment, tout dépend de votre portefeuille, mais faites tout de même attention à tous ces produits trop alléchants. Ils peuvent vite se transformer en pomme pourrie avec des dépenses supplémentaires non prévues et de sacrées galères une fois à l'eau. La meilleure solution est de faire confiance aux marques reconnues qui proposent différentes gammes de produits.
Équipement Indispensable et Conseils de Sécurité
Pour pratiquer le stand up paddle, l'équipement de base est relativement simple : une planche, une pagaie, un leash et de la bonne humeur. La pagaie (ou rame) est l'équipement indispensable pour vous déplacer sur l’eau avec un SUP. La pale est l’extrémité de la pagaie. L'utilisation du leash est recommandée pour éviter d'être à la dérive en cas de chute de la planche. Les paddle gonflable doivent être édulcorées après chaque utilisation.
Si vous faites de longues balades en mer ou de la pêche, il est conseillé de mettre un gilet de sauvetage, une pochette étanche avec un téléphone portable, de l’eau et des barres de céréales. Les premiers pas en Stand Up paddle gagnent à être effectués avec un encadrement adapté. La législation française distingue deux cas, suivant que la pratique a lieu ou non sur un spot de vagues déferlantes.