Laure Manaudou, née à Villeurbanne le 9 octobre 1986, est une figure emblématique de la natation française. Sa carrière, jalonnée de succès exceptionnels et de moments de doute, en fait l'une des sportives les plus marquantes de sa génération. Des bassins olympiques aux plateaux de télévision, en passant par des reconversions surprenantes, cet article retrace le parcours de cette championne hors norme.
Une ascension fulgurante
Laure Manaudou grandit dans l'Ain, entourée de ses parents et de ses deux frères : Nicolas, son aîné d'un an, ancien nageur et entraîneur, et Florent, son cadet, également champion olympique de natation. Encouragée par sa famille, elle commence la natation dès l'âge de 4 ans. Au milieu des années 1990, elle est repérée par l'entraîneur Philippe Lucas, qui la prend sous son aile.
En 2001, Laure Manaudou remporte ses premières médailles d'argent aux Championnats d'Europe juniors à Malte (50 et 100 m dos). L'année suivante, elle devient championne d'Europe junior sur 100 m dos et obtient deux nouvelles médailles d'argent. En 2003, elle survole les Championnats de France en gagnant cinq médailles d'or et en battant quatre records de France.
Le sacre olympique à Athènes (2004)
L'année 2004 marque l'apogée de sa carrière. Aux Jeux Olympiques d'Athènes, Laure Manaudou décroche le titre suprême sur 400 mètres nage libre. À seulement 18 ans, elle offre à la délégation tricolore sa première médaille d'or en natation depuis Jean Boiteux en 1952. Elle remporte également une médaille d'argent sur le 800 mètres nage libre et une médaille de bronze sur le 100 mètres dos, faisant d'elle la nageuse la plus médaillée de ces Jeux.
Cette performance exceptionnelle propulse Laure Manaudou au rang de star nationale. Elle devient une personnalité ultra-médiatique, sollicitée par les marques et les médias. En 2005, elle sort une ligne de vêtements de sport avec son sponsor Arena, baptisée "Catch Me If You Can".
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Confirmation et premières difficultés
Après son sacre olympique, Laure Manaudou continue de briller sur la scène internationale. En 2006, elle bat le record du monde du 400 mètres nage libre en grand bassin (50m) lors des Championnats d'Europe de natation à Budapest. Elle remporte également trois médailles d'or aux Championnats d'Europe de Trieste.
En 2007, elle participe aux Championnats du monde de natation à Melbourne et décroche deux médailles d'or sur le 400 mètres nage libre et sur le 200 mètres nage libre, ainsi que deux médailles de bronze (800 mètres nage libre et 100 mètres dos) et une médaille de bronze au relais féminin 4 x 200 m.
Cependant, cette période est également marquée par des choix personnels controversés. En 2007, Laure Manaudou quitte son entraîneur Philippe Lucas pour rejoindre son petit ami de l'époque, le nageur italien Luca Marin, et s'entraîne en Italie. Cette décision est perçue comme une trahison par certains, qui y voient une priorité donnée à sa vie amoureuse au détriment de sa carrière sportive.
La même année, l'aventure italienne de Laure Manaudou prend fin lorsqu'elle est licenciée par son entraîneur Paolo Penso, suite à des tensions. C'est son grand frère Nicolas, qui l'entraîne en 2007 et 2008.
En décembre 2007, sa vie privée est étalée au grand jour suite à la diffusion sur Internet de captures d'écran d'une vidéo intime prise par téléphone portable. Cette affaire provoque un véritable scandale médiatique et fragilise encore davantage la nageuse.
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Les Jeux Olympiques de Pékin et la remise en question
Les Jeux Olympiques de Pékin en 2008 sont un échec pour Laure Manaudou. Alors qu'elle s'y était préparée intensément, elle ne parvient pas à décrocher une seule médaille d'or. Elle s'aligne à chaque épreuve et se fait dérober son record du monde une deuxième fois par Federica Pellegrini.
Après ces Jeux décevants, Laure Manaudou traverse une période de doute et de remise en question. En septembre 2009, elle annonce mettre un terme à sa carrière.
Maternité et tentative de retour
En avril 2010, Laure Manaudou donne naissance à une petite fille, Manon, fruit de son amour avec le nageur Frédérick Bousquet.
En 2011, elle surprend le monde de la natation en annonçant son retour dans les bassins et la compétition, avec pour objectif les Jeux olympiques de Londres 2012. Elle rejoint la Team Marseille 2012 du Cercle des Nageurs de Marseille aux côtés de Camille Lacourt, Nicolas Rostoucher, Esther Baron, Fabien Gilot et Frédérick Bousquet.
En 2012, elle est championne de France à Dunkerque sur 50, 100 et 200 m dos. La même année, Laure Manaudou est qualifiée aux JO de Londres mais est éliminée lors des séries de 100 et 200 m dos. Aux Championnats d'Europe de 2012 à Chartres, Laure Manaudou obtient une médaille d'or (50 m dos), une médaille d'argent (100 m dos) et une médaille de bronze dans le relais 4 x 50 m 4 nages.
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Malgré ses efforts, elle ne parvient pas à retrouver son niveau d'antan.
Retraite sportive et reconversion
Le 30 janvier 2013, Laure Manaudou annonce sa retraite sportive définitive lors de l'émission Le Grand Journal de Canal +. Sa carrière de nageuse se solde par une cinquantaine de titres nationaux et une quarantaine de titres internationaux.
Après sa retraite sportive, Laure Manaudou se lance dans une carrière de consultante pour France Télévisions. Elle commente les Championnats du monde de la natation en 2015 ou ceux d'Europe en 2016 sans oublier les Jeux Olympiques de Rio 2016. Les téléspectateurs retrouvent Laure Manaudou sur France 2 pour commenter les épreuves de natation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 aux côtés de Camille Lacourt.
Elle se lance également dans l'écriture avec la sortie de son autobiographie, en 2014, "Entre les lignes".
Plus récemment, Laure Manaudou a annoncé sa reconversion en tant que kinésiologue, une pratique de rééquilibrage psycho-corporelle.
Vie privée
Côté vie privée, Laure Manaudou a connu plusieurs relations médiatisées. De 2007 à 2008, elle a une relation tumultueuse avec le nageur italien Luca Marin.
En couple avec Frédérick Bousquet, elle accouche d'une petite Manon en avril 2010. Le couple se sépare début 2013.
En novembre 2015, elle officialise son histoire d'amour avec le chanteur Jérémy Frérot. Le 18 juillet 2017, le couple donne naissance à un garçon prénommé Lou. Ils se marient le 12 mai 2018. Ensemble, ils accueillent un deuxième garçon, Sacha, né le 9 janvier 2021. En avril 2024, Jérémy Frérot et Laure Manaudou ont annoncé leur séparation après neuf ans d'amour. Malgré leur séparation, les deux ex ont fait en sorte de "rester une équipe", notamment pour leurs deux enfants. Jérémy Frérot a expliqué comment il a annoncé sa séparation avec Laure Manaudou à leurs deux enfants, Lou et Sacha.
Laure Manaudou a partagé un moment très spécial dans sa story Instagram le 8 août. Ce mardi 5 août, Laure Manaudou a vécu des sensations fortes avec discret frère Nicolas, dans le Sud-Ouest de la France. Ce mardi 15 juillet, en story sur son compte Instagram, Laure Manaudou a dévoilé un cliché de son fils Sacha, fruits de ses amours avec Jérémy Frérot. Ce samedi 28 juin, Laure Manaudou a passé une formidable journée avec sa fille, Manon, 15 ans, née de son histoire passée avec le nageur Frédérick Bousquet. Il y a 15 ans déjà, Laure Manaudou donnait la vie pour la première fois.
La fille de Laure Manaudou a fait une belle surprise à son oncle lors de la finale de Danse avec les stars, ce vendredi 25 avril 2025.