Le rafting est une activité nautique qui consiste à descendre une rivière à bord d’un bateau pneumatique, qu'on appelle le raft, en équipe, avec un guide. Accessible aux débutants comme aux plus amateurs de sensations fortes, il permet de découvrir la nature autrement, entre passages calmes et rapides plus sportifs, mais aussi et surtout de partager un moment sportif et amusant. Originaire du Colorado aux Etats-Unis, le rafting a aujourd’hui de nombreux adeptes à travers le monde ! Vous devrez pagayer pour vous frayer un chemin parmi les rapides. Le rafting est l’activité reine pour souder une famille ou un groupe d’amis autour d’un défi commun. En somme, c’est l’occasion de vivre une déconnexion rafraîchissante et de transformer une simple sortie en un exploit mémorable.
La saisonnalité et les conditions de pratique
Il faut comprendre qu'une rivière n'a jamais un niveau d'eau constant. Au printemps les pluies font monter les niveaux très hauts, puis ils baissent progressivement pour arriver à leurs niveaux d'étiage vers la fin de l'été. Donc, n'espérez pas dompter de grosses vagues fin août. Le rafting séduit de plus en plus d’aventuriers chaque année en montagne l'été. L’Ötztaler Ache, par exemple, est alimentée par la neige qui fond dans les Alpes autrichiennes ; lorsque le printemps arrive, le dégel augmente le niveau de la rivière en le transformant en un endroit parfait pour les sports d’eaux vives. Pour ceux qui recherchent des sensations fortes, la fonte des neiges printanière offre souvent les débits les plus impressionnants.
Comprendre la classification des rapides
Le ministère de la Jeunesse et des Sports a créé une classification en 1995 pour différencier les rapides des rivières en fonction de leur difficulté technique. Ces niveaux permettent aux pratiquants de choisir un parcours adapté à leur expérience :
- Classe 1 (Facile) : Cours régulier, petits remous, obstacles simples.
- Classe 2 (Peu difficile) : Cours irrégulier, petites vagues, faibles rapides, obstacles simples dans le courant.
- Classe 3 (Moyennement difficile) : Vagues hautes, gros remous, tourbillons et rapides. Bloc de roche avec obstacles divers dans le courant.
- Classe 4 (Difficile) : Vagues continuelles, rouleaux puissants, rapides techniques et dénivelés importants avec des passage non visibles.
- Classe 5 (Extrêmement difficile) : Reconnaissance inévitable, obstacles dangereux et passages étroits, chutes très élevées avec entrées et sorties difficiles.
- Classe 6 (Limite de navigabilité) : Quasiment impossible à franchir, trop risqué.
Équipement et sécurité : les fondamentaux
Le rafting est une activité spécifique sur une eau utilisant un bateau spécial. Vous serez ensuite équipé pour la séance : un casque, un long-john, des bottes, un gilet de sauvetage, une veste et bien-sûr une pagaie. En Rafting, l’équipement se compose d’une combinaison et de chaussettes néoprène d’épaisseur entre 2 et 3 mm pour être au chaud même mouillé, un gilet de sauvetage spécial raft, un casque normé pour les activités d’eaux-vives, des chaussures fermées et évidemment une pagaie simple de type canoë ou raft.
Il est impératif de ne pas s’aventurer seul : afin d’éviter l’accident et d’être bien guidé, reposez-vous sur un accompagnant professionnel, moniteur diplômé d’Etat qui saura vous sortir de toute situation difficile. Savoir nager est obligatoire pour participer à une descente en rafting. Si vous portez des lunettes de vue, elles sont acceptées à condition d’être bien sécurisées avec un cordon de maintien solide. Notez bien que ces rafts sont en théorie insubmersibles et très stables, ce qui permet de franchir des courants parfois assez violets qu’aucune autre embarcation ne pourrait passer.
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Les nuances entre Rafting et Canyoning
Le rafting et le canyoning sont deux activités de pleine nature que l’on pratique le plus souvent en montagne, dans des cours d’eau. Si le principe est le même (descendre un cours d’eau d’un point haut vers un point bas), la manière de procéder diffère radicalement. En Rafting, nous allons naviguer sur un raft en équipe, en manœuvrant à l’aide d’une pagaie. En Canyoning, nous allons descendre le cours d’eau bien souvent engorgé, munis de baudriers, cordes et mousquetons. Le rafting se pratique en général sur des cours d’eau allant de 3 m3/s à plusieurs centaines de m3/s, tandis que le canyoning se pratique dans de plus petits cours d’eau ne dépassant généralement pas 1 m3/s.
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