La natation, discipline phare des Jeux Olympiques, a occupé une place de choix aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Trente-cinq titres ont été décernés entre le 27 juillet et le 4 août à la Défense Arena de Nanterre, salle qui a également abrité les épreuves de water-polo. Parmi les moments forts, la performance exceptionnelle de Léon Marchand a marqué les esprits.
Une Discipline Équilibrée
Hommes et femmes ont disputé le même nombre d'épreuves, qui ont varié en fonction de la distance et de la nage (nage libre, dos, papillon, brasse, 4 nages). Outre les courses individuelles, des relais (4x100 nage libre, 4x200 nage libre, 4x100 4 nages) ont également figuré au programme.
L'Ascension de Léon Marchand
Après avoir fait tomber le record du monde, Léon Marchand a tenté de décrocher un sixième titre mondial en carrière. Le Toulousain, âgé de 22 ans, s'est avancé en immense favori pour la finale du 200 m quatre nages. En pleine forme et porté par une dynamique exceptionnelle, il visait un nouveau titre mondial, le sixième de sa carrière.
Record du Monde Établi
Léon Marchand a explosé le record du monde en 1'52''69 et a largement dominé les demi-finales. Lors de cette finale, il pouvait même, au regard de ses temps et de sa maîtrise, améliorer une nouvelle fois son propre record du monde. Le matin, il disait : « Ça va être bien ce soir. Je vais essayer de m’approcher de mon meilleur temps, je pense. » Le soir, il a brisé un record qui datait de 2011.
Une Performance Remarquable
Léon Marchand a réussi à nager son deuxième 200 m quatre nages de la journée, lors des demi-finales des championnats du monde de natation à Singapour, en 1 min 52 sec 69 /100e. À 23 ans, il a effacé des tablettes la marque de l’Américain Ryan Lochte (1 min 54 sec 00). « Bon boulot », a sobrement commenté ce dernier. Marchand a attribué cette performance à « tout le travail de puissance » effectué cette année. Son entraîneur Nicolas Castel a confirmé : « Il a gagné en vitesse, il a gagné en puissance. Quand il fait ce genre d’exploits, c’est costaud, c’est solide. »
Lire aussi: Le voile de mariée : guide complet
Analyse de la Course
Le Toulousain a décortiqué sa course : « Sur le papillon, j’essaie vraiment de tourner les bras au maximum pour arriver au mur », a-t-il d’abord détaillé. « Ensuite, le dos, c’est devenu ma force alors qu’avant c’était ma pire nage. Sur la brasse, il me restait des jambes, donc j’essaie de construire le 50, et en crawl, je donne tout. »
Les Séries du Matin
Plus tôt dans la matinée, pour son premier plongeon dans le bassin de ce mondial, il avait déjà surnagé en dominant les séries du 200 m 4 nages en 1 minute 57 secondes 63 /100e, devançant l’Américain Shaine Casas (1 minute 57 sec 76), son camarade d’entraînement à l’université d’Austin, et le Japonais Kosuke Makino (1 minute 57 sec 74). « C’était la première fois que je voyais ce bassin en compétition, vraiment. Donc je n’avais pas trop de repères. Mais j’ai bien nagé », estimait le Toulousain après sa course. Longtemps lancé sur les bases du record du monde lors de cette série, Marchand avait ralenti son allure sur les 100 derniers mètres du medley. Une coquetterie qu’il n’a pas refait en demi-finale. « Je voulais me tester un peu pour voir comment j’étais », expliquait-il peu après.
Parcours et Préparations
Depuis sa performance retentissante aux JO de Paris (quatre médailles d’or sur 200 m 4 nages, 400 m 4 nages, 200 m brasse et 200 m papillon), le protégé de Bob Bowman s’est fait rare en compétition. Exempté des Championnats de France en juin, il a décidé aux Mondiaux de se concentrer sur ses deux courses fétiches : le 200 m 4 nages et le 400 m 4 nages, qu’il domine depuis trois ans.
Autres Performances Tricolores
Dans l’autre course majeure de la matinée pour le camp tricolore, le sprinteur Maxime Grousset, champion du monde du 50 m papillon, s’était qualifié en demi-finale du 100 m nage libre avec le 5e chrono des séries en 47 sec 84 /100e. « C’est très bien pour ce matin, je me suis senti bien, assurait le nageur de 26 ans. J’ai pas tout donné donc c’est cool. La consigne était de rester posé, ne pas s’emballer et c’est ce que j’ai fait. »
Dans l’ensemble, la matinée avait plutôt bien réussi aux Bleus, puisque tous les autres engagés s’étaient qualifiés pour le tour suivant : Analia Pigrée et Mary-Ambre Moluh sur 50 m dos, Rafael Fente-Damers sur 100 m nage libre, et Lilou Ressencourt sur 200 m papillon.
Lire aussi: Manaudou : Une carrière hors du commun
Réaction de Léon Marchand
Auteur déjà du meilleur temps des séries ce matin en 1'57''63, le quadruple champion olympique de Paris 2024 a accéléré sévèrement en demi-finale. "Je suis trop content, je voulais l'avoir ce record. Je me sentais bien à l'échauffement, j'ai parlé à Bob (Bowman, son entraîneur qui avait également entraîné Michael Phelps) ce midi. On s'est dit que c'était peut-être le moment pour le faire ce soir. Là, ce n'est même pas un record, 1'52" cela me paraît irréel", a réagi l'intéressé au micro de France Télévisions.
Bilan des Mondiaux 2025
Le bilan de Marchand dans ces Mondiaux 2025 est impressionnant : 2 médailles d'or en individuel (200m 4 nages et 400m 4 nages), 1 médaille d'argent en relais (4x100m 4 nages), un impressionnant record du monde et une 6e place avec le 4x200m nage libre messieurs.
Médaille d'Or au 400m Quatre Nages
Léon Marchand a reçu sa médaille d'or du 400m 4 nages, une nouvelle Marseillaise pour le Français. Juste après avoir conquis l'argent avec le relais 4x100m 4 nages, il a été honoré pour sa victoire au 400m 4 nages.
Médaille d'Argent au Relais 4x100m Quatre Nages
La médaille d'argent a été remportée en 3'27"96 pour les Bleus. Léon Marchand a mis les Bleus sur orbite avec un superbe 100m brasse dans la foulée de Yohann Ndoye Brouard, impeccable en dos. Maxime Grousset a su ensuite passer l'Italie et revenir sur la Russie en papillon, faisant encore mieux qu'aux JO où les Bleus avaient fait 3e.
La composition du relais a vu Yohann Ndoye Brouard s'élancer en dos, suivi de Léon Marchand en brasse, Maxime Grousset en papillon, et Yann Le Goff pour le dernier 100m en crawl.
Lire aussi: Quand Partir Surfer Maldives
Contexte Familial et Débuts
Léon Marchand est né le 17 mai 2002 à Toulouse. Il est le fils de deux anciens nageurs : Xavier Marchand, médaillé d'argent aux championnats du monde sur le 200 m 4 nage en 1998, et Céline Bonnet, dossiste et spécialiste du 4 nages, qui a notamment participé aux Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Son oncle, Christophe, est également un ancien nageur olympique, désormais directeur sportif d'une piscine à Clichy.
Premiers Pas
Le jeune Léon a baigné dans les bassins depuis tout jeune, même s'il avait une préférence pour le judo et le rugby avant de se lancer dans les traces de ses parents. Il est devenu champion de France du 200 m papillon à Rennes en 2019, faisant de lui le premier nageur français à obtenir un tel sacre à 17 ans. Quelques mois plus tard, il a remporté une médaille de bronze sur le 400 m 4 nages et sur le 200 m brasse lors des championnats d'Europe juniors 2019. Lors des Mondiaux de natation à Budapest en 2022, il est reparti avec trois médailles au compteur, dont deux en or.
L'Expérience Américaine
Au lendemain des JO de Tokyo en 2021 où il a participé à sa première finale olympique en prenant la 6e place, Léon Marchand a fait ses valises pour rejoindre l'Université d'Arizona State et Bob Bowman, ancien mentor de Michael Phelps. Le jeune prodige n'a cessé de progresser et d'impressionner les États-Unis. Il y a fait les gros titres dès mai 2022 lorsqu'il a battu le record NCAA du 200 yards quatre nages, jusque-là détenu par Caeleb Dressel.
Évolution Personnelle et Sportive
Au-delà des résultats dans la piscine, Léon Marchand a évolué depuis son départ aux États-Unis. "En musculation, j'ai fait plus d'" haltéro ", plus d'explosivité. Je suis beaucoup plus puissant. Mentalement, j'ai gagné en autonomie et beaucoup en expérience car j'ai beaucoup nagé en NCAA. J'ai fait plein de courses, plein de relais. En compétition, j'arrive maintenant à me jeter sur le mur pour gagner la course. J'ai beaucoup nagé avec Bob (Bowman). Je me suis amélioré en dos, en crawl. J'ai plus d'atouts qu'avant."
Relation avec Bob Bowman
Installé aux USA, Léon Marchand est sous les ordres du légendaire Bob Bowman, ancien mentor de Michael Phelps et apprend beaucoup de ce dernier. "J'étais très impressionné au début. Mais c'est vraiment un super coach, avec beaucoup d'expérience. Je sais que je serai prêt pour toutes les compétitions avec lui. Et puis il est vraiment relax. Il a eu beaucoup de résultats, du coup il est plus cool, on s'amuse beaucoup à l'entraînement tout en sachant dans quelle direction on va, ce qu'on veut faire.
Triomphe aux JO de Paris 2024
Léon Marchand a raflé la médaille d'or du 400 mètres 4 nages pour sa première course aux JO de Paris en juillet 2024. Le Français n'a laissé aucune chance à ses adversaires en finissant avec plusieurs secondes d'avance au terme d'une course qui a tourné à la démonstration, record olympique en prime. Le nageur de Toulouse a ensuite enchaîné avec un titre sur le 200m papillon après un duel épique face à Milak avant d'écrire l'histoire en obtenant un troisième sacre en 200m brasse.