Les fanfares, dont les origines remontent à l'Antiquité avec des formations militaires dans les légions romaines utilisant des instruments tels que la trompe grecque, le salpinx ou le carnyx gaulois, ont une longue et riche histoire. Des enluminures du Moyen Âge, conservées en France et au Royaume-Uni, témoignent de la présence de ces premières formations de fanfares. La Società Filarmonica Guido Moretti, créée en 1518, est la fanfare la plus ancienne encore active aujourd'hui. Dès la fin du Moyen Âge, les musiciens, les ménétriers et les cornemuseux offraient leurs services lors de fêtes villageoises ou privées.
Mais qu'est-ce qu'une fanfare, et plus spécifiquement, qu'est-ce qu'un brass band? Cet article explore la définition, les origines, l'évolution et la présence mondiale des brass bands.
Définition d'une Fanfare et Distinction avec le Brass Band
Le terme « fanfare » possède deux significations : il désigne un air de musique spécifique ou une formation instrumentale particulière. Historiquement, une fanfare est définie comme un orchestre composé uniquement d'instruments de cuivre, tels que le clairon, le cor et la trompette, parfois accompagnés de percussions.
Un brass band, quant à lui, est un ensemble musical composé d'instruments de la famille des cuivres et d'une section de percussions. Il se distingue de la fanfare par son instrumentarium plus diversifié (incluant parfois des banjos, guitares, ou basses), son origine géographique (principalement les États-Unis) et son répertoire souvent orienté vers le jazz.
Genèse et Évolution Historique des Fanfares
Les instruments naturels, c'est-à-dire ceux sans pistons (apparus seulement vers 1815), ont joué un rôle crucial dans la naissance des fanfares. La trompette de cavalerie, par exemple, est un instrument sans piston, contrairement à la trompette classique. Au début du XIXe siècle, avec l'introduction des instruments à pistons, les fanfares ont intégré des bugles, cornets, trombones (à coulisse ou à pistons), cors à piston, ophicléides, toute la famille des saxhorns et des percussions.
Lire aussi: Passion, mine et lumière à Douai
Les fanfares de cavalerie étaient composées de 16 trompettes, 6 cors, 3 trombones et une paire de timbales. Les instruments à piston, maniables d'une seule main, étaient particulièrement adaptés aux musiques de cavalerie. Le clairon pour l'infanterie, inventé en 1822 par Antoine Courtois, est un instrument sans piston ni coulisse produisant des sons naturels. Le cor pour les chasseurs a été utilisé dès 1830.
Dans les années 1950, la fanfare a évolué en batterie-fanfare, intégrant une batterie et des tambours.
Les Brass Bands: Origines et Développement
Selon le Britannica Dictionary, un brass band se divise en deux catégories principales : le type britannique et celui de la Nouvelle-Orléans. Le brass band britannique se caractérise par un effectif précis de musiciens et un répertoire structuré, tandis que son homologue américain, plus souple dans sa composition, s’oriente davantage vers le jazz. Ces deux traditions reflètent des contextes culturels distincts tout en partageant l’amour des sonorités cuivrées.
Comparaison des Origines et du Développement
| Caractéristique | Brass Band Britannique | Brass Band Nouvelle-Orléans |
|---|---|---|
| Origine | Villes minières d’Angleterre, vers 1850 | Fanfares militaires, début XXe siècle |
| Contexte | Soutien des sociétés minières pour les mineurs | Événements communautaires, développement du jazz |
| Instrumentation | Cuivres et percussions (nomenclature précise) | Cuivres, percussions, parfois bois et cordes |
| Répertoire | Varié (pop, rock, classique) | Jazz, musiques populaires |
L’expansion internationale des brass bands a connu un tournant important avec l’arrivée du film « Les Virtuoses » en France en 1997. La victoire du Brass Band Nord-Pas-De-Calais au championnat d’Europe catégorie B en 2002 puis la première édition du championnat de France en 2004 ont également stimulé la création de nouveaux ensembles dans l’Hexagone.
Composition et Caractéristiques des Brass Bands
Instrumentation Typique
Un brass band se compose principalement d’instruments en cuivre et d’une section de percussions dont le nombre varie selon la formation.
Lire aussi: Fanfare de Champagne : Récit d'une tradition festive
Voici les instruments qui composent un brass band britannique traditionnel :
- Cornets: Dix cornets, incluant un cornet soprano, quatre cornets solo, un cornet ripieno, deux cornets 2 et deux cornets 3.
- Bugle: Liaison entre les cornets et les altos.
- Saxhorns: Trois saxhorns altos et deux saxhorns barytons, assurant le remplissage harmonique et rythmique.
- Trombones: Les seuls instruments à perce cylindrique utilisant une coulisse.
- Euphoniums: Deux euphoniums, le deuxième instrument soliste principal.
- Tubas: En deux sortes, Mib et Sib, formant les graves du brass band.
- Percussions: Deux ou trois instrumentistes enrichissant la musique.
La différence entre les ensembles britanniques et ceux de la Nouvelle-Orleans se situe principalement dans leur instrumentation. Les brass bands de Nouvelle-Orleans ajoutent parfois des instruments à vent en bois comme les saxophones ou les clarinettes. Ils intègrent également des instruments à cordes tels que le banjo ou la contrebasse, ce qui apporte une coloration jazz caractéristique. Cette flexibilité instrumentale permet aux formations louisianaises d’adopter un style plus improvisé et syncopé, contrairement à leurs homologues britanniques plus structurés.
Répertoire Musical
Le répertoire des brass bands s’étend des marches traditionnelles au jazz, en passant par des adaptations de musique classique et contemporaine.
Les formations britanniques interprètent souvent des œuvres spécialement composées pour brass band, des transcriptions de pièces classiques et des morceaux populaires adaptés. Les ensembles de Nouvelle-Orleans, quant à eux, puisent dans le répertoire du jazz traditionnel avec des ragtimes, des spirituals et des marches funèbres. Ces derniers se produisent principalement lors de célébrations communautaires comme les funérailles jazz, les carnavals et les défilés, tandis que les brass bands britanniques privilégient les concerts formels et les compétitions musicales.
Organisation et Disposition Scénique
Dans un brass band, la disposition des musiciens suit une organisation traditionnelle avec une hiérarchie claire des pupitres.
Lire aussi: Tout savoir sur le CSBB
Les ensembles britanniques adoptent une disposition formelle, souvent en arc de cercle, avec les cornets aux premiers rangs et les instruments graves à l’arrière. Le chef d’orchestre occupe une position centrale et dirige l’ensemble selon une partition précise. À l’opposé, les brass bands de Nouvelle-Orleans privilégient une formation plus mobile pour pouvoir défiler dans les rues. Leur organisation plus souple permet une interaction directe avec le public et favorise l’improvisation collective, sans nécessairement avoir un chef d’orchestre au sens classique du terme.
Les Brass Bands à Travers le Monde
Au Royaume-Uni
Les brass bands occupent une place privilégiée dans la culture britannique, intimement liés à l’histoire industrielle du pays. Le système de compétitions structure fortement le paysage des brass bands au Royaume-Uni, avec des championnats particulièrement prestigieux comme le British Open et le National Championship. Ces concours sont organisés par sections hiérarchisées, permettant aux ensembles de progresser selon leurs performances. Aujourd’hui encore, on compte près de 8000 brass bands en Angleterre, témoignant de la vitalité exceptionnelle de cette tradition musicale qui transcende les générations et les classes sociales.
À la Nouvelle-Orléans
À la Nouvelle-Orléans, les brass bands incarnent l’âme festive de la ville lors des parades de « second line » et des célèbres funérailles jazz. Le brass band de type New Orleans a considérablement évolué depuis ses origines. Les formations actuelles comme Rebirth Brass Band ou Hot 8 Brass Band ont rafraîchi leur sonorité en intégrant des éléments de funk, de hip-hop et de R&B sans sacrifier leurs racines traditionnelles. Les « Second Lines » de la Nouvelle-Orléans sont des défilés joyeux accompagnés de musique entraînante jouée par des musiciens locaux. Ces ensembles perpétuent un héritage culturel tout en s’adaptant aux nouvelles influences musicales, assurant ainsi la pérennité de cette tradition unique dans le paysage musical contemporain.
En France et en Europe
La France connaît un développement récent mais prometteur des brass bands, avec le Paris Brass Band et le Hauts-de-France Brass Band comme principales formations.
| Pays | Brass Band | Particularités |
|---|---|---|
| Angleterre | Black Dyke Band | Multiples titres au Championnat Européen |
| Pays de Galles | Cory Band | Plusieurs titres au Championnat Européen |
| France | Paris Brass Band | Actif dans les compétitions nationales |
| France | Hauts-de-France Brass Band | Mention Très Bien au Championnat National |
En Europe, les brass bands connaissent une popularité variable selon les pays. La Suisse se distingue particulièrement avec des ensembles reconnus mondialement comme le Valaisia Brass Band, champion du British Open en 2017. Les pays nordiques entretiennent également une forte tradition de brass bands. À partir des années 2000, le nombre de brass bands créés annuellement en France a presque doublé, stimulé notamment par la sortie du film « Les Virtuoses » en 1997 et l’organisation du premier championnat national en 2004. Le mouvement brass band français, avec ses 53 ensembles actuellement actifs, représente une part significative du paysage musical hexagonal.
Événements et Compétitions de Brass Bands
Les Championnats Nationaux
La Confédération Musicale de France organise depuis 2004 le Championnat National de Brass Band, une compétition majeure pour les ensembles français.
Le système de jugement lors de ces compétitions repose sur un jury d’experts internationaux qui évaluent la performance musicale, la technique et l’interprétation de chaque formation. Les brass bands s’affrontent dans différentes divisions, allant de la quatrième à la catégorie Honneur, avec des exigences de répertoire spécifiques à chaque niveau. Les pièces imposées et œuvres au choix permettent aux brass bands d’exprimer leur personnalité musicale propre.
Les Festivals Internationaux
L’Open de France à Amboise représente l’un des événements phares du monde des brass bands en Europe.
- Open de France: Ce concours de brass bands d’Amboise est un événement international majeur.
- RNCM Festival: Le RNCM International Brass Band Festival à Manchester célèbre le répertoire des brass bands.
- Mini festival OFF: L’Open de France prévoit aussi un mini festival « OFF » pour les ensembles ne souhaitant pas concourir.
Ces manifestations jouent un rôle déterminant dans le développement et le rayonnement des brass bands à l’échelle mondiale. Elles favorisent les échanges entre musiciens de différents pays tout en permettant la diffusion de nouvelles compositions et arrangements. Grâce à leur programmation variée, ces festivals attirent un public bien plus large que les seuls amateurs de cuivres, contribuant ainsi à la popularisation de cette formation orchestrale unique.
Les Concerts de Gala
Un concert de gala de brass band constitue un événement prestigieux où l’ensemble présente l’étendue de ses capacités musicales dans un cadre souvent plus festif qu’un concert traditionnel.
Le programme musical d’un gala de brass band propose généralement un savant mélange d’œuvres originales, d’arrangements de musique classique et de pièces populaires accessibles au grand public. Les solistes y tiennent une place prépondérante, démontrant leur virtuosité sur des instruments comme le cornet, l’euphonium ou le trombone. Ces concerts représentent une vitrine exceptionnelle pour la notoriété des brass bands, leur permettant d’attirer de nouveaux auditeurs séduits par la puissance et la richesse sonore des cuivres.
Autres Formations Musicales
Outre les fanfares et les brass bands, il existe d'autres formations musicales apparentées :
- L’Orchestre d’harmonie : Un ensemble musical réunissant les bois, les cuivres et les percussions. En France, les effectifs d’un orchestre d’harmonie au complet incluent les clarinettes, les saxophones, les vents, les cuivres, les flûtes, les hautbois, les cors anglais, les bassons et les contrebassons.
- La batterie-fanfare : Une formation restreinte, proche des formations militaires destinées au défilé. Outre les percussions, les cuivres sont prédominants, constitués d’instruments « naturels », c’est-à-dire sans pistons, coulisses ni autres mécaniques.
- Les orphéons : Des chœurs d’hommes accompagnés de musiciens issus de milieux modestes, qui se sont développés au cours du XIXe siècle suite à la suppression des maîtrises à la Révolution française.
- L’orchestre à plectre : Un ensemble composé principalement d'instruments à cordes pincées (mandolines et guitares), complété par des instruments à vent de la famille des bois et des percussions.
- Le Banda : Une fanfare ambulatoire du sud-ouest de la France, animant les défilés de rue lors des ferias ou accompagnant les courses de taureaux dans les arènes.
- La batucada : Un genre de musique avec des percussions traditionnelles du Brésil.
Rôle Social et Éducatif des Fanfares
La fanfare est avant tout un lieu de socialisation qui renforce les liens, en particulier au sein d'un village, d'une usine ou d'une mine. Elle participe pleinement à la vie locale, animant fêtes et commémorations. La fanfare est une pratique musicale collective jouée par des musiciens amateurs, le plus souvent en plein air, déambulant ou défilant pour animer la cité.
Jusque dans les années 1950, la fanfare était une formation éducative importante, permettant à de nombreuses personnes d'apprendre la musique gratuitement et d'utiliser un instrument. Pour beaucoup de musiciens, les sorties de la fanfare étaient les seules occasions de découvrir d'autres lieux. Elle a contribué à la démocratisation de la musique.
Structuration des Sociétés Musicales
Les fanfares et les batteries-fanfares se sont regroupées au sein de fédérations nationales :
- CMF : Confédération Musicale de France (fondée en 1833).
- FSCF : Fédération Sportive et Culturelle de France (fondée en 1898).
- UFF : Union des Fanfares de France (fondée en 1906).
- CFBF : Confédération Française des Batteries et Fanfares (fondée en 1980).
Ces fédérations promeuvent la pratique musicale en amateur, en favorisant l’enseignement musical et la pratique collective.
Déclin et Renouveau des Fanfares
Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'attrait de la fanfare a diminué en faveur d’autres musiques, véhiculant une image démodée. Simultanément, les conservatoires et écoles de musique se sont multipliés, offrant de nouvelles possibilités d’apprentissage.
À partir des années 1970, le déclin des sociétés musicales s’est amorcé avec le développement d’autres loisirs (radio, disque, télévision, discothèques). Malgré tout, le nord de la France a conservé une culture de la fanfare à travers une tradition sociale (classe ouvrière), tandis que dans le sud, on constate une diminution des orchestres et fanfares plus ou moins accentuée selon les régions.
Les sociétés musicales essaient de rajeunir leur image en adoptant des musiques plus modernes, en acceptant des femmes et en modernisant la tenue, mais cela n’est pas toujours suffisant. Selon une enquête du ministère de la Culture de 1995, elles rassemblent 8 % des musiciens amateurs.
En plus de 200 ans, la fanfare a connu de grandes évolutions, beaucoup de ses orchestres ont disparu, d’autres ont fusionné et quelques-uns sont nés avec la volonté de rendre les nouvelles fanfares plus attractives. Le renouvellement du répertoire garantit la survie des fanfares, d’autant que la France est l’un des pays le mieux doté en patrimoine musical pour les orchestres d’harmonie et fanfares, et que la création des batteries-fanfares est une spécificité française inscrite dans notre patrimoine.
L’arrivée avec succès des fanfares au sein des grandes écoles ou des universités a contribué à renouveler le public pratiquant et les répertoires.