L'exploration du monde sous-marin est un rêve partagé par beaucoup, mais la peur de l'inconnu constitue souvent un frein. Le bruit de votre respiration dans un détendeur, la sensation de l'apesanteur, la faune et la flore que l'on ne voit qu'à la télévision… Le baptême de plongée est la porte d'entrée vers cet univers fascinant. Ce guide a été conçu pour vous, futurs plongeurs, afin de vous accompagner de votre premier baptême jusqu'à l'obtention de votre première certification de niveau 1, et au-delà, vers la maîtrise des équipements spécialisés comme la combinaison étanche.
Le baptême : votre première immersion
Avant de commencer à pratiquer la plongée sous-marine, une précision importante s'impose : la plongée sous-marine ne se pratique en aucun cas seul. Où que vous soyez, il est indispensable de commencer avec un organisme agréé et un moniteur diplômé. Si vous voulez découvrir la plongée, vous pouvez avant cela effectuer un baptême de plongée : une première immersion d’environ 20 minutes, en piscine ou en mer, qui vous permettra d’appréhender et de découvrir une première fois le milieu sous-marin.
En France, la loi limite la profondeur à 6 mètres pour les baptêmes, un gage de sécurité. Durant cette plongée, vous serez seul avec votre moniteur, qui vous accompagnera en permanence. La qualité de l'instructeur est capitale : c'est votre "point d'ancrage" sous l'eau. N'hésitez pas à poser toutes vos questions et à lui faire part de vos craintes. Le baptême ne demande pas de préparation physique particulière. Un bon sommeil et une bonne hydratation sont les seuls prérequis.
Les sensations et la gestion des appréhensions
La première sensation est celle de respirer à travers le détendeur, un geste qui devient naturel en quelques minutes. Vous ressentirez ensuite la "glisse" et l'apesanteur, comme si vous voliez sous l'eau. Il est normal d'avoir des appréhensions avant de se lancer. Les forums de discussion regorgent de questions sur la sécurité, la gestion de l'air et les problèmes d'oreilles. La douleur aux oreilles est la peur la plus répandue chez les débutants. Elle est causée par un déséquilibre de pression sur votre tympan pendant la descente. La solution est de compenser régulièrement, et idéalement avant même de ressentir une douleur. Les techniques les plus simples consistent à se pincer le nez et à souffler doucement, ou à avancer la mâchoire inférieure. Conseil pro : ne plongez jamais si vous êtes enrhumé ou si vous avez les sinus encombrés.
La peur de la bouteille vide est une angoisse commune, mais pour une première immersion ou une formation de niveau 1, ce risque est quasiment inexistant. Le manomètre de votre bouteille vous indiquera toujours la quantité d'air qu'il vous reste. Si vous sentez l'angoisse monter, le moniteur est à vos côtés et saura vous rassurer. La meilleure chose à faire est de vous concentrer sur une respiration lente et profonde.
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Vers la certification : le plongeur de niveau 1
Si le baptême vous a conquis, l'étape suivante est la certification de plongeur de niveau 1 (N1), ou Open Water Diver (OWD) pour le système PADI. Le code du sport encadre la pratique de la plongée et précise les aptitudes requises, l’encadrement nécessaire et les zones de plongée autorisées, en fonction de 5 niveaux de plongée correspondant au niveau de loisir FFESSM, devant être validés dans des centres agréés.
La théorie vous enseignera les fondamentaux de la physique, de la physiologie et des règles de sécurité de la plongée. La pratique, sous la supervision d'un moniteur, vous apprendra à vous équiper, à vider votre masque sous l'eau, à utiliser votre gilet stabilisateur pour contrôler votre flottabilité et à communiquer par des signes manuels. Le choix de l'organisme dépend de vos objectifs. Quelle que soit l'école que vous choisissez, un conseil essentiel est d'enchaîner les plongées sur une courte période. Le niveau 1 est la première étape d'une longue aventure. Pour commencer, il n'est pas nécessaire d'investir dans l'intégralité du matériel. Vous pouvez commencer par acquérir votre masque, vos palmes et votre tuba (le fameux trio PMT). Un certificat de non-contre-indication à la pratique de la plongée sous-marine, délivré par un médecin, est obligatoire pour vous inscrire à une formation.
L'équipement du plongeur : de la sécurité au confort
Le matériel à utiliser dépend du type de plongée que vous souhaitez pratiquer, jamais seul. En plus de la bouteille de plongée, qui sera fournie par votre centre, voici l'équipement indispensable à vous procurer si vous voulez plonger plus régulièrement :
- Le trio PMT : palmes, masque et tuba, nécessaire pour voir, nager et respirer à la surface.
- Un détendeur : impératif pour découvrir les fonds marins, puisqu'il vous permettra de respirer sous l'eau une fois relié à votre bouteille de plongée.
- Une combinaison : le choix dépend de la zone où vous plongez et de la température de l'eau.
- Le gilet stabilisateur : il assure un bon équilibre à votre équipement et permet de fixer votre bouteille de plongée.
- Un ordinateur de plongée : c’est une montre / ordinateur miniature qui vous fournit des informations sur la profondeur, la température et la pression de l’eau, votre réserve d’air, etc.
Le détendeur est l'élément de sécurité le plus important. Il est essentiel de ne pas lésiner sur la qualité : un détendeur d'entrée de gamme d'une marque reconnue (Scubapro, Mares, Aqualung, Cressi) offre la fiabilité nécessaire à un prix raisonnable. Pour les débutants, nous recommandons les masques en verre trempé simple (et non double) avec une jupe en silicone de bonne qualité. Les palmes à canal ouvert (celles qu'on utilise avec des chaussons) sont les plus polyvalentes et fortement recommandées aux débutants.
La plongée en eau froide : le défi de la combinaison étanche
Alors que de plus en plus de plongeurs recherchent des opportunités pour plonger près de chez eux, nous sommes tous confrontés à la même problématique de se retrouver frigorifié. Mais cette sensation de froid glacial n'est pas inévitable grâce aux combinaisons étanches. Pour les plongeurs d’Europe ou d’Amérique du Nord, la plongée à domicile est généralement synonyme de plongée en eau froide. Dans l'eau froide (inférieure à 13 °C), nous conseillons toujours aux plongeurs de plonger avec une combinaison étanche.
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Une combinaison étanche est totalement imperméable et offre une isolation grâce à l'espace d'air dans la combinaison. Ce système permet de ne pas avoir froid, l'ennemi numéro 1 pour le plaisir du plongeur, et de bénéficier de plongées plus longues en réduisant la consommation d’oxygène. Au niveau du dispositif, on retrouve un inflateur généralement placé au niveau du buste, branché à la bouteille de plongée à l’aide d’un DS (direct système) intégré au détendeur. Ce mécanisme est essentiel puisqu’il permet d’éviter le phénomène de squeeze (écrasement) : conséquence de l’augmentation de la pression en profondeur.
Types de combinaisons et choix techniques
Il existe trois grandes catégories de combinaisons étanches :
- La combinaison en néoprène (7 mm) : Les sensations ressenties se rapprochent de celles éprouvées avec le port d’une combinaison humide. L’inconvénient est qu’elle s’écrase avec la pression en profondeur, perdant de son confort thermique et de sa flottabilité au fil du temps.
- La combinaison en néoprène compressé (4 mm) : Elle permet d’avoir une meilleure mobilité et a l’avantage de ne pas s’écraser avec la profondeur. Ainsi, elle n’est pas sujette à une flottabilité changeante avec l’usure.
- La combinaison en trilaminé : Un matériau résistant composé de trois couches de tissus, sans propriété d’isolation thermique propre. Elle est conçue pour permettre au plongeur d’enfiler à sa guise des sous-vêtements thermiques (polaire, gilet chauffant…) et fait d’elle le choix idéal du plongeur pratiquant en eau chaude et en eau froide.
Le choix des manchons est également crucial. Les manchons en silicone et en latex peuvent être positionnés sur la combinaison avec un système de bague ingénieux qui permet de changer son manchon facilement. Les manchons en néoprène sont directement intégrés à la combinaison sans bague et ne permettent pas d’être changés facilement.
La gestion de la flottabilité et les procédures d'urgence
Si vous avez l'habitude de plonger avec une combinaison humide, vous remarquerez immédiatement lors de votre première plongée avec une combinaison étanche que la flottabilité est très différente. En effet, une combinaison étanche vous permet d'utiliser la combinaison comme vous utiliseriez normalement votre gilet stabilisateur. Vous pouvez réguler l'air dans la combinaison à l'aide de l'inflateur et du dégonfleur sur le bras.
Il existe un mythe répandu selon lequel la plongée en combinaison étanche est réservée aux plongeurs expérimentés. Ce n'est pas le cas, mais cela nécessite un petit sacrifice de temps et d'argent pour apprendre à le faire correctement. La majeure partie du cours de spécialité combinaison étanche vous apprendra à gérer la problématique de la double flottabilité et les procédures d'urgence qui vont avec. Les combinaisons étanches peuvent contenir beaucoup d'air, et descendre la tête en bas peut causer des problèmes, comme la capture d'air dans vos bottes. Pour purger cet air, vous devez être capable de tourner votre corps de manière à ce que la valve d'échappement du bras supérieur soit au point le plus haut.
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