Le transport maritime, pilier du commerce mondial, est aujourd'hui confronté à un impératif majeur : réduire son empreinte environnementale. Face à ce défi, une solution ancestrale revient au goût du jour : la propulsion à voile. Les cargos véliques, combinant technologies modernes et énergie éolienne, incarnent une alternative prometteuse pour un avenir maritime plus durable.
L'Anemos : Un symbole de la renaissance du transport à la voile
Dans le paysage portuaire de Concarneau, l'Anemos, avec ses mâts imposants de 53 mètres et sa coque verte de 81 mètres, attire tous les regards. Construit par les chantiers Piriou pour la compagnie TOWT (TransOceanic Wind Transport), ce cargo est le premier d'une série qui ambitionne de révolutionner le transport maritime. Son mâtage, une opération délicate qui a mobilisé une équipe pendant six semaines, marque une étape importante dans sa construction. Éric Cochet, gréeur, souligne la difficulté de cette tâche, non pas tant par la taille des mâts, mais par leur poids considérable, pouvant atteindre 15 tonnes une fois équipés.
TOWT prévoit d'exploiter la force du vent à 90 % lors des traversées transatlantiques. Grâce à une surface de voile de 3 000 m² et une conception optimisée, l'Anemos devrait effectuer la traversée vers l'Amérique en seulement 15 jours, à une vitesse moyenne de 13 à 14 nœuds. À chaque rotation entre Le Havre et l'Amérique, il transportera plus de 1 000 tonnes de fret dans ses six cales. Parmi les entreprises partenaires, on retrouve des acteurs engagés dans le développement durable, tels que Belco (premier importateur européen de café durable) et Pernod Ricard. Ces entreprises sont particulièrement intéressées par le transport de spiritueux, de vin et de café. Pour ces entreprises, ce mode de transport représente également un atout marketing indéniable.
Le 1er août, après deux ans et demi de construction, l'Anemos a été livré à Concarneau et a pris la mer en direction du Havre, avant de rejoindre New York pour sa première traversée transatlantique. Guillaume Le Grand, Président de TOWT, voit dans ce lancement un espoir pour la décarbonation du transport maritime mondial. Vincent Faujour, Président de Piriou, souligne que l'Anemos est le premier d'une série de huit navires décarbonés.
Windcoop : Un modèle coopératif pour le transport de conteneurs à la voile
Windcoop, de son côté, se distingue en construisant le premier porte-conteneurs à voile au monde, financé par un modèle coopératif. Ce navire pourra accueillir 12 passagers et se concentrera sur le transport de conteneurs, un défi technique majeur. Son design asymétrique, avec des voiles et une grue positionnées de manière complémentaire, lui permettra d'être autonome lors des escales.
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Le système vélique de Windcoop repose sur trois ailes rigides à profil fixe, articulées autour d'un axe monté sur tripode. Selon les routes et les saisons, ce cargo pourra économiser jusqu'à 90 % de carburant grâce à la voile. Les simulations de navigation, réalisées avec le cabinet D-ICE Engineering, sont basées sur les données météorologiques des dix dernières années. Le navire est construit par RMK Marine, un chantier naval turc de référence qui a également réalisé le Neoliner.
Windcoop s'engage également sur le plan social, en partenariat avec Zéphyr & Borée, en définissant une politique d'embauche et de rémunération transparente et respectueuse des marins. Une analyse de cycle de vie (ACV) est en cours avec le cabinet EVEA et l'ADEME pour mesurer les impacts environnementaux, économiques et sociaux du navire.
Neoline : Un cargo roulier à propulsion vélique pour une réduction significative des émissions
Neoline a célébré une étape importante avec la mise à l'eau du Neoliner Origin, son premier cargo roulier à propulsion principale à voile, au chantier naval RMK Marine en Turquie. Ce navire de 136 mètres de long est équipé de deux mâts rabattables en carbone Solid sails de 76 mètres et de plans anti-dérives rétractables. Sa vitesse commerciale est de 11 nœuds et il peut réduire ses émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 80 % par rapport à un navire conventionnel de taille comparable.
Le Neoliner Origin a une capacité de chargement de 1 200 mètres linéaires ou 265 conteneurs 20', pour un poids maximal de 5 300 tonnes de marchandises. Les tests en mer sont prévus avant sa mise en service en juin 2025. Il assurera une liaison régulière entre Saint-Nazaire, Saint-Pierre-et-Miquelon, Baltimore et Halifax. Jean Zanuttini, président de Neoline, souligne que le Neoliner Origin est une réponse concrète aux défis environnementaux et qu'il incarne une innovation majeure capable de réduire la consommation de carburant grâce à l'énergie du vent.
Le Neoliner Origin pourra accueillir 12 passagers dans des cabines doubles de 27 m² avec balcons. Les traversées passagères seront commercialisées par Sailcoop à partir de l'été 2025.
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Grain de Sail : Pionnier du transport transatlantique à la voile
L'entreprise bretonne Grain de Sail a été parmi les premières à se lancer dans le transport transatlantique à la voile. En 2020, son voilier cargo de 23 mètres a effectué une traversée entre Saint-Malo et New York avec 14 500 bouteilles de vin bio français à son bord, sans émettre d'empreinte carbone. En 2021, il a déchargé à Saint-Nazaire 33 tonnes de cacao en provenance de la République Dominicaine. Le Grain de Sail est équipé d'éoliennes, de panneaux photovoltaïques et d'hydro-générateurs pour produire de l'électricité pour l'équipage.
Les avantages du transport maritime à la voile
Le transport maritime à la voile offre de nombreux avantages :
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre : La voile permet de réduire considérablement la consommation de carburant et donc les émissions de CO2. L'empreinte carbone d'un voilier cargo est inférieure à 2g/km/T transportée pour une route transatlantique.
- Utilisation d'une énergie renouvelable : Le vent est une source d'énergie inépuisable et gratuite.
- Atout marketing pour les entreprises : Le transport à la voile est un argument de différenciation pour les entreprises soucieuses de leur impact environnemental.
- Développement de nouvelles technologies : La construction de cargos véliques stimule l'innovation dans les domaines de la conception navale, des matériaux et des systèmes de propulsion.
- Création d'emplois : Le développement du transport maritime à la voile peut créer des emplois dans les secteurs de la construction navale, de la maintenance et de l'exploitation des navires.
Les défis à relever
Malgré ses nombreux avantages, le transport maritime à la voile doit encore relever plusieurs défis :
- La gestion du temps de navigation : La vitesse d'un voilier dépend des conditions météorologiques, ce qui peut rendre difficile la planification des trajets.
- La capacité de chargement : Les cargos véliques ont une capacité de chargement limitée par rapport aux navires conventionnels.
- Le coût de construction : La construction d'un cargo vélique peut être plus coûteuse que celle d'un navire conventionnel.
- L'adaptation des infrastructures portuaires : Les ports doivent adapter leurs infrastructures pour accueillir les cargos véliques.
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