La combinaison de surf est un équipement essentiel pour tous les surfeurs, qu'ils soient débutants ou expérimentés. Elle permet de prolonger les sessions dans des eaux froides, de se protéger des éléments et d'améliorer les performances. Ce guide explore les raisons pour lesquelles porter une combinaison de surf est crucial, comment choisir la bonne combinaison, et les différents types disponibles.
Introduction
La combinaison néoprène est la meilleure alliée contre le froid lors de nos sessions surf, kite, windsurf… Mais la choisir, peut relever du casse-tête, que l'on soit pratiquant régulier ou simple novice. Le panel est grand et les modèles nombreux. La combinaison de surf est une invention californienne qui a permis de promouvoir la pratique du surf, cessant d’être un sport saisonnier et limité géographiquement. Elle permet de le pratiquer à n’importe quelle saison de l’année, ainsi qu’à n’importe quelle latitude de la planète.
Pourquoi porter une combinaison de surf ?
Protection thermique
La fonction première d’une combinaison néoprène est de maintenir votre corps à une température convenable, de façon à limiter la consommation d'énergie de votre corps. Les combinaisons sont faites de néoprène, un caoutchouc synthétique qui peut maintenir sa flexibilité à différentes températures. Votre combinaison agit comme une armure contre le froid, et le néoprène vous protège. La combinaison capture une fine couche d'eau entre la matière et votre corps. Votre corps réchauffe cette eau, vous gardant ainsi au chaud.
Sessions courtes (moins d'une heure)
Si vous prévoyez une session rapide, d'une heure ou moins, vous avez une petite marge de manœuvre, dans le sens où votre corps n'aura généralement pas le temps de se refroidir de manière significative. Dans ce cas, vous pouvez privilégier une combinaison légèrement moins épaisse si vous hésitez entre deux épaisseurs, pour gagner en souplesse et en confort. Par exemple, si l'eau est à la limite entre une 3/2mm et une 4/3mm, une 3/2mm pourrait suffire pour un "quick dip".
Sessions de 1h à 2h
La majorité des sessions de surf se situent dans cette fourchette. Pour ces durées, votre combinaison doit offrir un bon compromis entre facilité d’enfilage, liberté de mouvement et confort thermique. Ne sous-estimez pas le refroidissement graduel ! Si vous êtes sensible au froid ou si la météo est capricieuse, envisager le haut de la fourchette d'épaisseur recommandée pour la température de l'eau est une sage décision (par exemple, choisir une 4/3mm plutôt qu'une 3/2mm si la limite est proche).
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Sessions longues (3h et plus)
Qu'elles soient dues à des conditions exceptionnelles ou à une passion dévorante, voire, souvent, la combinaison des deux, les longues sessions sont exigeantes. Dans ce cas, choisissez une liberté de mouvement maximale grâce à une combinaison surf dotée des meilleurs assemblages et composée d'un néoprène très souple. Ce type de session exige une protection thermique parfaitement adaptée à votre environnement. Pour ces durées prolongées, l'hypothermie devient un risque réel si la combinaison n'est pas appropriée. Bon, si l'eau est à 25 degrés, le confort thermique n'entre pas en jeu, mais si on parle d'une eau à 10 degrés, là, tout de suite, ça change la donne. Dans ce scénario, on ne peut que vous recommander de choisir la combinaison la plus chaude et la mieux isolée que permettent les conditions.
Protection solaire
Les combinaisons protègent également contre les rayons UV nocifs du soleil. C’est une bonne raison de porter une combinaison en néoprène car les rayons UV sont vraiment mauvais pour la santé. Même par temps nuageux, les UV peuvent être intenses et endommager la peau.
Confort et performance
Il n’y a rien de pire qu’être inconfortable pendant sa session car on ne profite pas à 100%. Une bonne combinaison améliore le confort et permet de se concentrer pleinement sur le surf. Elle réduit également les frottements de votre corps sur la surf planche et en particulier sur les planches en mousse.
Amélioration de la flottabilité
Le deuxième atout de la combinaison néoprène est l’amélioration de votre flottabilité. Le port de la combinaison vous permettra ainsi de gagner en confiance mais également de réduire vos efforts. Plus une combinaison va être épaisse, plus celle-ci vous portera dans l’eau.
Hydrodynamisme
Le dernier atout de la combinaison néoprène est l’hydrodynamisme. En effet, les panneaux de néoprène utilisés pour la construction des combinaisons permettent d’améliorer considérablement la glisse et entraîner par la même occasion une réduction de la fatigue.
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Comment choisir la bonne combinaison ?
Plusieurs critères sont à prendre en compte comme l'épaisseur, le système de fermeture, les doublures intérieures, l'élasticité, votre pratique, votre taille ou encore votre budget.
Taille et ajustement
Choisir la bonne taille pour surfer confortablement sans se sentir limité est essentiel. La combinaison doit donner le ressenti d’être une seconde peau ; son travail est de vous garder au chaud dans l'eau. Elle doit être ajustée comme il faut, ni trop serrée ni trop large. La combinaison doit être bien ajustée sur les épaules et il ne doit pas y avoir d'excès de néoprène sous les aisselles.
Une combinaison trop serrée restreint votre flexibilité et pourrait même rendre la respiration inconfortable. Une combinaison bien ajustée créera une fine couche d'eau chaude entre la matière et votre corps. Si la combinaison est trop grande, une quantité excessive d'eau froide entrera par les ouvertures, ce qui vous refroidira.
N'oubliez pas : Comme les tailles peuvent varier dans les magasins de vêtements, les tailles des marques de surf peuvent aussi varier. Acheter une certaine taille dans une marque ne signifie pas nécessairement qu'elle sera bonne dans une autre. Prenez le temps de consulter le tableau des tailles de la marque spécifique à laquelle vous achetez votre combinaison pour être sûr.
Épaisseur
L'épaisseur est généralement l'aspect le plus important lors de l'achat d'une combinaison car elle détermine la chaleur qu'elle procurera. En général, plus la combinaison est épaisse, plus elle vous tiendra chaud. Les chiffres sur la combinaison se réfèrent à l'épaisseur du néoprène au niveau du torse et des extrémités, mesurée en millimètres. Par exemple, une combinaison 4/3 signifie que le néoprène mesure 4 mm sur le torse et 3 mm sur les extrémités.
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- Combinaison de 1 à 2 mm: Adaptée pour une eau autour de 20°C.
- Combinaison de 3 mm: Bonne option lorsque la température de l'eau descend en dessous de 20°C.
- Combinaison de 4 mm: Pour des eaux légèrement plus fraîches autour de 15°C.
- Combinaison de 5 mm: Nécessaire quand l'eau est autour de 10°C.
- Combinaison de 6+ mm: Quand la température de l'eau descend en dessous de 6°C.
Les combinaisons en 3/2 mm
C'est la référence pour l'été ou la mi-saison. Plus légère que ses grandes sœurs, c'est une combinaison souple et confortable. Ce wetsuit est préconisé pour des températures allant de 17° à 24°.
Les combinaisons en 4/3 mm
Elle est souvent appelée, à juste titre, le wetsuit "Toute Saison". L'épaisseur du néoprène s'attaque au froid de l'hiver, tout en conservant assez de confort pour la mi-saison/été.
Les combinaisons en 5/4 mm
C'est le wetsuit ultime pour l'hiver. Son épaisseur permet de résister aux morsures hivernales. Idéale pour des températures comprises entre 10° et 15°.
Doublures intérieures
Aujourd'hui un grand nombre de wetsuits sont équipés de doublures intérieures. Qu'est-ce-que-c'est ? Cela ressemble un peu à de la fourrure polaire. Celles-ci sont déterminantes pour la chaleur qu'elles vont générer. Ainsi, plus vous montez en gamme sur une même épaisseur, plus vous aurez une combinaison isolante.
Élasticité
L'élasticité de la combinaison varie en fonction de la gamme du produit. Une combinaison sera plus ou moins élastique en fonction du néoprène utilisé et du nombre de coutures présentes. Ainsi, une combinaison entrée de gamme sera plus rigide et moins agréable à porter que du haut de gamme.
Système de fermeture
Il existe 3 sortes. Le back Zip, le Front Zip et enfin, le Zip free.
- Back Zip: Le système le plus simple à enfiler. Une grosse fermeture éclaire que l'on vient fermer dans le dos. Idéal pour les débutants qui souhaitent une combinaison néoprène au budget serré, où pour les personnes n'ayant plus leur souplesse d'antan.
- Front Zip: C'est le plus répandu. Il consiste en un Zip frontal pour avoir une étanchéité et souplesse maximale. On enfile la combinaison par l'épaule.
- Zip Free: Il est arrivé après le Front Zip et s'enfile de la même manière à l'exception qu'il n'y plus de fermeture éclair.
Type de combinaison
Choisissez votre type de combinaison en fonction de vos préférences et de la température de l'eau dans laquelle vous voulez surfer.
- Combinaison intégrale avec capuche: Une combinaison avec capuche est une combinaison intégrale avec une capuche pour garder votre tête et vos oreilles bien au chaud.
- Combinaison intégrale: Comme son nom l'indique, la combinaison intégrale couvre tout le corps (jusqu'aux poignets et aux chevilles) et vous empêche d'avoir froid en surfant.
- Shorty: Les shortys sont généralement utilisés lors des saisons de transition lorsqu'il fait trop chaud pour une combinaison intégrale mais pas encore assez chaud pour un rashguard.
- Combinaison Long John/Jane: Cette combinaison ressemble à une combinaison intégrale, à la différence qu'elle n'a pas de manches et est généralement faite de néoprène plus fin.
- Combinaison manches courtes: C'est essentiellement le même type de combinaison que la Short John/Jane, sauf que les manches sont légèrement plus longues et ressemblent à des manches de t-shirt.
- Rashguards: Un rashguard est une chemise faite de matériaux résistants aux UV, généralement du Lycra.
Budget
Ce qu'il faut prendre en compte dans le choix d'une combinaison néoprène est la fréquence d'utilisation et non votre niveau de pratique. Si vous êtes régulièrement à l'eau partez sur une combinaison de bonne qualité. Si c'est pour une pratique loisir, très occasionnelle, une combi d'entrée de gamme fera l'affaire.
Les différents types de combinaisons néoprène
Il existe plusieurs genres de combinaisons néoprène. Les shorty, les intégrales et les combinaisons sèches.
Shorty
Le shorty est une combinaison avec jambes et manches courtes. En général peu épais, on l'utilise essentiellement en été ou dans des eaux plutôt à bonne température. Il va nous protéger du vent et apporter un confort supplémentaire. Le shorty existe aussi en manche longue pour plus de chaleur.
Combinaison intégrale
La combinaison intégrale est le modèle le plus répandu. Tout le corps est recouvert de néoprène. C'est elle que l'on va utiliser en général dans les eaux froides. Pour certaines pratiques ou demandes, elle existe aussi en manches courtes, en long john (sans manche), ou encore en overknee (modèle où le néoprène s'arrête aux genoux).
Combinaison sèche
La combinaison sèche enfin, est une combinaison destinée à la pratique dans les temps extrêmes. Elle est complètement hermétique. On garde nos vêtements à l'intérieur. À éviter ceci dit pour le surf où l'étanchéité peut vite trouver sa limite.
Néoprène et matériaux éco-responsables
Aujourd'hui, les marques proposent de plus en plus des combinaisons néoprène éco-responsables. De nombreuses marques telles que Picture proposent des wetsuits en matières recyclées. Chez Patagonia, on propose des combinaisons faites de caoutchouc naturel.
Le néoprène traditionnel, dérivé du pétrole, a longtemps dominé le marché du surf. Ce néoprene limestone présente de nombreuses qualités qui allient performance, éthique et confort. Ce néoprène est composé de cellules étanches, ce qui le rend ultra-isolant, tout en restant extrêmement léger. Le limestone est un néoprène qui regroupe toutes les qualités nécessaires à une combinaison de haute performance, sans aucun compromis.
En même temps, les possibilités de personnalisation dépendent des goûts de chacun. L’un des principaux choix réside dans les deux systèmes d’enfilage et de retrait de la combinaison. Le système de fermeture à glissière dans le dos (le plus courant) et le système « cou » ou sans fermeture à glissière.
Accessoires pour combinaison
Si vous surfez dans des endroits frais et froids, utiliser des accessoires pour combinaison peut être agréable pour vous garder au chaud. Lorsque l'eau est à 15 degrés ou moins, ces pièces supplémentaires sont très utiles:
- Bottes pour combinaison: Les bottes sont excellentes pour protéger vos pieds et orteils de l'eau froide et vous offrir une protection supplémentaire sur les fonds marins rugueux.
- Gants pour combinaison: Les gants et mitaines sont faits de néoprène et se déclinent en différentes variations, comme les gants à cinq doigts pour la dextérité et les mitaines qui gardent vos mains bien au chaud.
Comment entretenir sa combinaison ?
En ce qui concerne l'entretien rincez votre wetsuit à l'eau claire après chaque utilisation. Sinon, le sel va ronger le néoprène et attaquer votre système de fermeture. Ne la faites pas sécher en plein soleil. La combi pourrait craqueler comme de la peinture. Enfin éviter de l'étendre mouillée sur un cintre. La couture du cou risque de lâcher dans le temps avec le poids de l'eau. Pour éviter ce risque, il existe des cintres spéciaux.