L'épilation est une pratique courante dans le monde du sport de haut niveau, en particulier chez les nageurs. Si elle peut sembler être une simple question d'esthétique, les raisons qui motivent les nageurs à s'épiler sont en réalité multiples et touchent à la fois à la performance, au confort, à l'hygiène et même à la psychologie.
L'hydrodynamisme : une question de performance
L'une des principales raisons pour lesquelles les nageurs s'épilent est d'améliorer leur hydrodynamisme. Les poils créent une résistance dans l'eau, ce qui ralentit la progression du nageur. En se rasant, les nageurs réduisent cette résistance et permettent à l'eau de glisser plus facilement sur leur corps.
Une peau rasée et lisse favorise l'écoulement laminaire de l'eau, contrairement à une peau poilue qui perturbe cet écoulement et contribue au ralentissement de l'athlète. Des études scientifiques ont même démontré que l'épilation peut permettre aux nageurs professionnels de gagner jusqu'à 2 % en aérodynamisme, un avantage non négligeable dans un sport où chaque centième de seconde compte.
Comme le souligne Amaury Leveaux, champion olympique du 4x100m nage libre aux Jeux de Londres en 2012, l'épilation permet d'avoir une peau la plus lisse possible afin de gagner le moindre petit dixième ou centième de seconde. Hugues Duboscq, triple médaillé olympique, décrit la sensation d'un premier plongeon après le rasage comme une caresse de l'eau sur tout le corps, donnant l'impression de fuser dans l'eau. Frédérick Bousquet, également triple médaillé aux Mondiaux-2009, compare cette sensation à un nouveau corps, phénoménal, avec des jambes super hautes et une impression d'être un dragster dans l'eau.
Confort et sensations
Outre l'amélioration de la performance, l'épilation contribue également au confort des nageurs. Le retrait des poils permet une meilleure sensibilisation de la peau, décuplant les sensations au contact de l'eau. L'eau glisse directement sur la peau nue, procurant une sensation unique et agréable.
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Alain Bernard évoque le fait de ressentir de meilleures sensations dans l'eau après l'épilation. Cette sensation est souvent décrite comme une caresse de l'eau sur la peau, donnant l'impression de fuser dans l'eau.
Hygiène et soins
L'hygiène est une autre raison importante pour laquelle les nageurs s'épilent. Les blessures sont fréquentes dans le sport, et l'épilation facilite le traitement des plaies en empêchant les poils de s'y mêler. De plus, l'épilation réduit le risque d'infection et accélère la cicatrisation.
L'épilation facilite également l'application de pommades et les massages, permettant aux produits de mieux pénétrer dans la peau et de réveiller les muscles.
Un rituel psychologique
Enfin, l'épilation revêt une dimension psychologique importante pour les nageurs. Elle est souvent perçue comme un rituel qui marque le début de la préparation à une compétition importante. Ce rituel permet aux nageurs d'entrer dans la compétition avec un mental renforcé, prêts à donner le meilleur d'eux-mêmes.
Amaury Leveaux souligne que l'épilation est à 80% une aide et à 20% de la psychologie. Il décrit l'excitation et l'envie de sauter partout qu'il ressentait avant les JO, et comment le fait de se raser était un moment particulier.
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Les méthodes d'épilation
Plusieurs méthodes d'épilation sont possibles pour les nageurs, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients :
- Le rasoir : Méthode simple et rapide, mais qui ne coupe que les poils à la surface de la peau, nécessitant un rasage fréquent.
- La crème dépilatoire : Attaque la kératine des poils en surface, offrant une peau plus lisse que le rasoir, mais avec une durée limitée.
- La cire : Arrache le poil à la racine, offrant une peau lisse pendant plusieurs semaines. La cire froide est pratique à utiliser chez soi, tandis que la cire chaude permet de dilater les pores et facilite l'arrachage des poils.
- L'épilation au fil : Technique douce et efficace pour tous les types de peau, consistant à arracher les poils en les pinçant entre deux fils de coton.
- L'épilation laser : Méthode d'épilation progressive définitive, qui détruit le poil grâce à un laser ciblant la mélanine. Plusieurs séances sont nécessaires pour éliminer les poils de manière durable.
- L'épilation haute-fréquence : Alternative efficace pour tous les types de poils, notamment les poils blonds, blancs et roux qui ne sont pas éligibles à l'épilation laser.
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