Depuis le début des Jeux Olympiques, de nombreux spectateurs ont remarqué la présence de taches rondes et rouges sur le corps de certains athlètes, notamment les nageurs. Ces marques distinctives, visibles chez des sportifs comme le nageur italien Nicolo Martinenghi et le boxeur algérien Mourad Kadi, suscitent la curiosité et soulèvent des questions sur leur origine et leur signification. Ces marques sont le résultat d'une pratique appelée "cupping", ou ventousothérapie, une technique ancienne de médecine douce qui fait l'objet de nombreux débats quant à son efficacité réelle.
Qu'est-ce que le cupping ?
Le cupping, également connu sous le nom de "hijama", est une technique thérapeutique issue de la médecine traditionnelle chinoise. Elle consiste à appliquer des ventouses, généralement en verre, en plastique ou en bambou, sur la peau, créant un effet de succion. Traditionnellement, les ventouses étaient chauffées avant d'être appliquées, mais des méthodes modernes utilisent des pompes pour créer l'aspiration. Cette succion aspire la peau à l'intérieur de la ventouse, ce qui est censé stimuler la circulation sanguine et soulager les douleurs musculaires.
Comment fonctionne le cupping ?
La technique du cupping est relativement simple. Les ventouses sont placées sur des zones spécifiques du corps, souvent le dos, les épaules ou les zones douloureuses. La succion créée par les ventouses attire le sang vers la surface de la peau, ce qui provoque une dilatation des vaisseaux sanguins. Cet afflux sanguin est censé favoriser la guérison en apportant plus d'oxygène et de nutriments aux tissus musculaires.
Les marques rondes : que sont-elles ?
Les marques rondes et rouges observées sur la peau des athlètes sont des ecchymoses résultant de la succion des ventouses. L'intensité de la couleur et la durée des marques varient en fonction de la peau de l'individu et de l'intensité de la séance de cupping. Ces marques peuvent persister de quelques jours à plusieurs semaines.
Les bienfaits du cupping
Les partisans du cupping affirment que cette technique offre de nombreux avantages, notamment :
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- Soulagement de la douleur: Le cupping est souvent utilisé pour soulager les douleurs musculaires, les courbatures et les tensions.
- Amélioration de la circulation sanguine: La succion des ventouses est censée stimuler la circulation sanguine, ce qui peut favoriser la guérison et réduire l'inflammation.
- Récupération sportive: De nombreux athlètes utilisent le cupping pour accélérer leur récupération après un entraînement intense ou une compétition.
- Traitement de certaines affections: Certaines études suggèrent que le cupping pourrait avoir un effet bénéfique sur des affections telles que l'herpès, l'acné, la paralysie faciale et l'arthrose cervicale.
Le cupping : une pratique controversée
Malgré ses nombreux adeptes, le cupping reste une pratique controversée au sein de la communauté médicale. De nombreuses études scientifiques n'ont pas réussi à prouver de manière concluante son efficacité. Certains experts estiment que les bienfaits ressentis par les patients pourraient être attribuables à un effet placebo.
En France, le Conseil national de l'Ordre des masseurs-kinésithérapeutes a rendu un avis en 2021 déconseillant la pratique du cupping en raison du manque de preuves scientifiques de son efficacité et des risques potentiels associés, tels que la formation d'hématomes.
Le cupping est-il une forme de dopage ?
La question de savoir si le cupping peut être considéré comme une forme de dopage a également été soulevée. Michel Henry, président de l'association internationale des praticiens de la médecine des ventouses, a déclaré en 2016 que le cupping pouvait avoir un effet antalgique et dopant, mais qu'il était autorisé car il s'agissait d'un dopage physiologique et non chimique.
Le cupping : une pratique légale ?
Le cupping est une pratique légale dans de nombreux pays, y compris la France. Cependant, certaines variantes de la technique, comme la "ventouse humide" (hijama), qui consiste à faire de petites incisions sur la peau avant d'appliquer les ventouses, sont illégales en France.
Des sportifs célèbres adeptes du cupping
De nombreux sportifs de haut niveau ont publiquement affiché leur recours au cupping, notamment :
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- Michael Phelps (nageur américain)
- Karim Benzema (footballeur français)
- Kyle Chalmers (nageur australien)
- Anthony Joshua (boxeur anglais)
- Conor McGregor (combattant irlandais)
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