L'adage populaire selon lequel il faut attendre au moins 30 minutes après avoir mangé avant de se baigner est-il fondé ? Cet article examine de près cette croyance répandue et démêle le vrai du faux.
Introduction
Depuis notre plus tendre enfance, nous avons tous entendu cet avertissement : « Attends une demi-heure avant d’aller dans la piscine ! » ou « Pas de baignade juste après avoir mangé ! » Nos parents et grands-parents ont insisté sur cette règle, craignant des crampes fatales, voire la noyade. Mais d'où vient cette idée, et est-elle justifiée ? Il est temps de mettre fin au débat une fois pour toutes.
Origines du mythe
Cette croyance populaire est ancrée dans une idée fausse de la médecine. Autrefois, on pensait que la digestion détournait une grande partie du sang vers l'estomac, privant ainsi les bras et les jambes d'oxygène. Cette diminution de l'apport sanguin musculaire était censée augmenter le risque de crampes et de noyade. Ou à l'inverse, l’effort produit détournerait à son tour le sang du système digestif, entraînant nausées, vomissements ou pertes de connaissance.
Qu'en disent les experts ?
Contrairement à cette idée reçue, les experts médicaux affirment qu'il n'existe aucune preuve scientifique solide pour étayer cette affirmation. Selon le Dr Jim Keany, médecin urgentiste, « Il n’existe aucune preuve médicale qui justifie d’attendre au moins 30 minutes après avoir mangé avant de se baigner. Il n’y a pas eu de cas ou de preuve suggérant que le fait de manger juste avant de se baigner ait conduit à la noyade d’une personne ».
Chris Whipple, infirmière et membre du conseil scientifique de la Croix-Rouge américaine, abonde dans le même sens : "Il n'existe aucun risque accru connu de noyade après avoir mangé, que vous nagiez pour le plaisir ou que vous soyiez un athlète professionnel".
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Le corps s'adapte
Le Pr Michael Levine, professeur de médecine d’urgence, souligne que « la quantité de sang redirigée est en réalité très faible ». En réalité, le corps est capable de fournir suffisamment d'oxygène à l'estomac, aux bras et aux jambes pendant la digestion et la natation. Les muscles des personnes qui mangent sont en réalité toujours bien approvisionnés en sang.
Études à l'appui
Des études menées dans les années 1960 ont observé des nageurs après différents temps d’attente post-repas. Qu’ils aient attendu 30 minutes ou deux heures, aucun n’a montré de signes de gêne ou de performance altérée. Le Dr Matthew Badgett va même plus loin en expliquant qu'avaler un repas léger avant de nager améliore ses performances.
Quand faut-il être prudent ?
Bien que la natation récréative après avoir mangé ne pose généralement pas de problème, certaines situations nécessitent une prudence accrue :
Exercices de natation intensifs
Si vous êtes un nageur de compétition en formation ou si vous prévoyez de faire des longueurs intenses, il est préférable d'attendre un peu avant de s'élancer. Manger un repas copieux, puis se lancer dans une séance d’entraînement de natation intense peut entraîner des troubles gastro-intestinaux, comme des nausées ou des vomissements.
Types d'aliments
Toute indiscrétion alimentaire susceptible de provoquer des maux d’estomac sans nager pourrait entraîner les mêmes problèmes pendant la natation. La suralimentation - et la consommation - d’aliments excessivement épicés ou acides peuvent également provoquer des crampes d’estomac, même dans des circonstances normales, il est donc sage de faire preuve de discernement lorsque vous nagez après les avoir consommés.
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Consommation d'alcool
L'alcool et la natation ne font pas bon ménage. La consommation d’alcool augmente considérablement le risque de noyade car elle altère la coordination, le jugement, l’équilibre, la réaction au froid et la capacité à nager en toute sécurité.
Les chiffres concernant les taux de mortalité sont même inquiétants: “Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, jusqu’à 70 % des décès associés aux loisirs aquatiques chez les adolescents et les adultes se produisent lorsque l’alcool est impliqué. Un adulte peut se noyer en seulement une minute, donc être conscient du niveau de danger entourant l’eau et l’alcool pourrait lui sauver la vie.”
Plusieurs signes clés indiquent qu’une personne est trop ivre pour nager en toute sécurité. “Une perte de la capacité à prendre des décisions et une augmentation de la prise de risques, des troubles de l’élocution ou des trébuchements, et une augmentation de la température corporelle (la consommation d’alcool entraîne une surchauffe du corps, ce qui peut affecter votre capacité à nager en toute sécurité)”, selon le docteur Keany.
Hydrocution
Il existe également à ce sujet, une idée selon laquelle l’attente digestive servirait aussi à l’éviter. Mais comme l’affirme l’hôpital De La Tour,« la digestion dure environ 3h et l’augmentation de la température du corps n’est pas assez haute pour entraîner un véritable risque d’hydrocution : le danger, donc, ne vient pas de là. » En réalité, c’est l'exposition au soleil en début d'après-midi qui est dangereuse car l’organisme rappelle que se plonger soudainement dans l’eau froide après une exposition à la chaleur intense peut provoquer un malaise. Un constat partagé par la Société nationale de sauvetage en mer qui atteste que « la baignade après avoir mangé ne semble pas être un facteur de risque direct d’hydrocution.
Les vrais dangers à surveiller
Si la digestion ne pose pas de problème particulier pour la baignade, d’autres facteurs doivent en revanche être pris en compte.
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Déshydratation
Il est courant de ne pas s’hydrater correctement les jours de grand soleil, une mauvaise habitude d’autant plus présente lorsque nous nous baignons. « Le nageur est moins sensible au besoin de bien s'hydrater alors que nous transpirons aussi dans l'eau, comme sur terre, même si l’on ne s’en pas compte. Et les crampes se déclarent le plus souvent lors de phénomènes de déshydratation. », souligne ainsi le Dr Matthew Badgett. Il est donc crucial de boire suffisamment d'eau avant, pendant et après la baignade.
Coup de chaleur
En période estivale, les coups de chaleur, la déshydratation ou la consommation d’alcool sont de vrais risques. L’eau donne souvent une fausse impression de fraîcheur, et si vous vous êtes trop exposé au soleil ou que vous êtes déshydraté, cela peut provoquer un malaise une fois dans l'eau.
Conseils de sécurité pour la baignade
Pour profiter de la baignade en toute sécurité, voici quelques conseils à suivre :
- Évitez de vous baigner seul.
- Surveillez les enfants de près, en désignant un adulte responsable de leur surveillance.
- Tenez compte de votre forme physique et de vos capacités de nage.
- Baignez-vous dans des zones surveillées.
- Entrez progressivement dans l’eau, en vous mouillant la nuque et le corps.
- Restez hydraté en buvant régulièrement de l'eau.
- Évitez de consommer de l'alcool avant et pendant la baignade.
- Soyez attentif aux signes de malaise et sortez de l'eau si vous vous sentez fatigué ou étourdi.
- Assurez-vous de servir la nourriture dans des assiettes et des plateaux en carton, avec des ustensiles et des gobelets en carton pour éviter que les gens ne marchent sur du verre brisé
- Gardez une trousse de premiers soins près de la piscine. Vérifiez que vous avez suffisamment de bandages et de solution désinfectante
- Assurez-vous que vous ou plusieurs invités de la fête connaissent la RCP - réanimation cardio-pulmonaire. Cela peut sauver la vie de quelqu’un !