Loin de se limiter au port prisé de Minorque aux Baléares, Port-Mahon révèle une richesse insoupçonnée, oscillant entre histoire maritime, paradis naturel et haut lieu de sports nautiques. Cet article explore les multiples facettes de ce nom, de l'épave mystérieuse au large de Fort-Mahon à la base nautique florissante de Sigean, en passant par l'histoire fascinante de Minorque.
L'Énigme de l'Épave de Fort-Mahon
Au début des années 1990, Jean-François Jeu, moniteur de plongée, s'installe à Fort-Mahon et s'intéresse à une épave sous-marine locale, dont l'existence était connue de tous sans jamais avoir été réellement explorée. Malgré les défis posés par les flots houleux de la Manche, l'épave commence à révéler son identité. Il s'agit de l'Elbe, un navire qui a fui le port d'Anvers lors de l'invasion allemande et a ensuite été réquisitionné pour le repli des troupes anglaises depuis Dunkerque.
Le 6 octobre 1942, deux avions anglais décollent de Grande-Bretagne avec pour mission d'attaquer la base aérienne allemande de Ligescourt, près de Crécy-en-Ponthieu. En traversant la Manche à basse altitude, ils aperçoivent l'Elbe au large de Fort-Mahon, escorté par un torpilleur allemand. L'Elbe est coulé en deux attaques. Bien que les archives allemandes de cette bataille aient disparu, le groupe d'études d'Épave 62 a retrouvé le film du bombardement dans les archives britanniques.
Aujourd'hui, l'épave, un navire de 25 mètres de long, repose à une quinzaine de mètres de profondeur dans un état relativement bon.
Jean Maridor : Un Héros de la Voile et de l'Air
Jean Maridor, né le 24 novembre 1920 à Graville (Seine-Maritime), était passionné d'aviation depuis son plus jeune âge. Il obtient son brevet de pilote de tourisme en décembre 1936, devenant le plus jeune de France, et réalise un vol Dieppe - Abbeville - Berck - Le Havre en 1937. Il s'engage dans l'armée de l'Air en 1939, face à la montée du nazisme.
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Maridor est décoré de la Croix de la Libération le 8 mai 1943 et participe au débarquement de Normandie le 6 juin 1944. Le 3 août 1944, il abat un V1 au-dessus des falaises de Rye, empêchant ainsi la bombe de s'écraser sur la ville de Benenden, et plus particulièrement sur une école et un hôpital voisins.
Port-Mahon à Sigean : Un Paradis de Voile au Cœur de la Narbonnaise
Port-Mahon est également un lieu enchanteur au cœur du parc naturel de la Narbonnaise, sur la commune de Sigean. Pour les habitants des Corbières-Méditerranée, s'y rendre est un rituel, une occasion de profiter d'une nature préservée. En septembre, le Cercle Nautique des Corbières y célèbre ses 37 ans d'existence.
Dans les années 1980, le maire de Sigean, Jacques Mourrut, a eu l'idée d'accueillir les passionnés de voile à Port-Mahon, à une époque où les activités sportives de plein air étaient largement soutenues. Au fil du temps, le club a développé une approche inclusive, rendant "la glisse à la portée de tous".
Aujourd'hui, on peut y pratiquer le funboat (pour les enfants dès 7 ans), le catamaran (dès 12 ans), la planche à voile (à partir de 10 ans), le kayak, le paddle, et même le handi-voile. Le wingfoil, une nouvelle discipline en vogue, est également proposée. Les activités peuvent être pratiquées en individuel ou en groupe.
Port-Mahon est devenu un véritable vivier de champions, notamment Marion Mortefon. Le club de voile de Sigean a toujours suivi les tendances en matière de sports nautiques, tout en restant une référence pour le windsurf. Jean-Luc Fayos, responsable du club, se montre optimiste pour la saison estivale, qui démarre dans un contexte de déconfinement.
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Un Lieu de Ressourcement et de Découverte Naturelle
Port-Mahon ne se limite pas à sa base nautique. C'est un lieu idéal pour se ressourcer, découvrir la nature et partager des moments de plaisir. Des randonnées sont possibles à pied ou en kayak, permettant de parcourir le sentier botanique, d'admirer la salicorne, le réséda, l'héliotrope, les flamants roses, les ibis et les cormorans. Des navettes, un balisage, un parcours de santé et une table d'orientation sont à disposition.
De juin à fin août, une sortie en kayak en duo est organisée les mardis et vendredis, permettant de découvrir des lieux insolites et de contempler le coucher de soleil sur les Corbières depuis l'île de l'Aute, tout en dégustant du vin local. Jean-Luc Fayos partage également son savoir sur cet espace préservé au sein du Parc Naturel Régional de la Narbonnaise en Méditerranée.
Minorque : Une Île Chargée d'Histoire
Minorque, avec ses plages préservées, ses eaux turquoise et ses côtes singulières, recèle une histoire riche et complexe, marquée par de nombreuses invasions et colonisations. L'île abrite plus de deux mille monuments mégalithiques, un nombre record en Méditerranée.
- Les Navetes : Ces monuments funéraires en pierre, dont la Naveta des Tudons est la plus connue, ressemblent à de petits bateaux.
- Les Talaiots : Ces structures de pierre, souvent situées sur des collines, pourraient avoir servi à des fins diverses, notamment funéraires. Le plus grand est celui de Trepuco.
- Les Taules : Ces monuments en forme de table, dont le plus imposant se trouve à Torralba d'en Salor, sont constitués de deux blocs de pierre massifs.
Après une période de coexistence pacifique avec les Grecs et les Phéniciens, Minorque subit l'invasion du guerrier carthaginois Magón, qui aurait donné son nom à Mahón. Les Romains chassent les Carthaginois en 123 av. J.-C. et rebaptisent l'île Minorica. En 903 après J.-C., les Maures s'emparent de l'île et l'intègrent au califat de Cordoue, laissant des traces dans la toponymie locale (noms de lieux commençant par "bini").
Ciutadella, capitale de l'île pendant cette période, conserve des influences architecturales mauresques, bien qu'une grande partie de la ville ait été détruite lors de l'invasion turque de 1558 et reconstruite au XVIIe siècle.
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En 1708, les troupes britanniques débarquent à Minorque et Richard Kane, le premier gouverneur britannique, transfère la capitale de Ciutadella à Mahón, profitant de son port exceptionnel. Durant la première période de domination britannique (1708-1756), Kane abolit l'Inquisition, construit des écoles, des réservoirs, des hôpitaux et la route reliant Mahón à Ciutadella, et introduit des vaches frisonnes et le gin.
Pendant les 50 années suivantes, Minorque passeAlternativement sous domination française et britannique. En 1802, l'île est rendue à l'Espagne et connaît une période de prospérité au XIXe siècle, notamment grâce à la production de chaussures de qualité et à la filature textile.
Pendant la guerre civile espagnole de 1936, les troupes nationalistes envahissent l'île, causant des souffrances et des représailles. Bien que Franco ait pénalisé Minorque en limitant les investissements publics, cette situation a paradoxalement contribué à la préservation de son environnement naturel. Minorque sort de 40 ans de dictature en 1977.
Lieux de Restauration et de Divertissement
Port-Mahon et ses environs offrent une variété de lieux pour se restaurer et se divertir :
- La Rotonde (Narbonne) : Bistrot concert datant de 1852, ancienne maison close au style Napoléon III, proposant des concerts live gratuits.
- Le Potager (Portel des Corbières) : Restaurant avec patio, terrasse ombragée et salle de réception.
- Prés de la Fontaine (Portel des Corbières) : Restaurant proposant une cuisine traditionnelle raffinée avec des produits frais et de saison.
- La Nautique (lieu non précisé) : Bistrot proposant cafés, repas et apéritifs.
- Domaine Ortola Côté Table (Narbonne) : Restaurant viticole proposant une cuisine méditerranéenne et locale accompagnée des vins et bières bio du domaine.
- De nombreux domaines viticoles de la région (Château Fabre Cordon, Les Clos Perdus, Domaine Tart Avizat, Domaine des 2 Ânes, Domaine Georges et Suzanne ORTOLA) proposent des dégustations et des visites.
Activités et Découvertes dans les Environs
La région autour de Port-Mahon offre de nombreuses activités et découvertes :
- Base Nautique de Port-Mahon (Sigean) : Location et cours de planche à voile, wingfoil, catamaran, kayak, canoë et paddle.
- AB Location Vélos (Peyriac-de-Mer) : Location de vélos pour explorer les environs.
- Centre équestre du Mas de l'ile (près de Peyriac de Mer) : Découverte de l'équitation.
- Théâtre de la mer (Port-la-Nouvelle) : Lieu culturel.
- MORTEFON WATERSPORTS (Port la Nouvelle) : Cours et locations de planche à voile, wing foil et stand-up paddle.
- La Bateauthèque (lieu non précisé) : Prêt de petites embarcations.
- Balades et randonnées avec Mickaël (Aude) : Découverte des secrets et légendes locales.
- L.A.C. (lieu non précisé) : Expositions d'art.
- Oppidum (Sigean) : Site archéologique.
- Île de l'Aute (Sigean) : Patrimoine naturel protégé.
- Musée Archéologique (Peyriac de Mer) : Histoire locale de la Préhistoire à la période Romaine.
- Terra Vinea (lieu non précisé) : Expérience sensorielle dans une ancienne carrière de gypse.
- Chapelle Saint Martin (Roquefort des Corbières) : Chapelle du XIIIe siècle.
- Lavoir de La Palme : Lavoir traditionnel.
- Routes Bleues (côte audoise) : Parcours itinérant pour découvrir le patrimoine maritime et lagunaire.
- Musée Narbo Via (Narbonne) : Découverte de la cité antique de Narbo Martius.
- Palais Neuf (Narbonne) : Découverte des anciens appartements des archevêques et des collections d'art.