Les îles d'Hyères, et plus particulièrement Port-Cros, offrent un cadre exceptionnel pour la plongée sous-marine. Ce parc national, le plus ancien parc marin d'Europe, est un véritable sanctuaire pour la faune et la flore marines, attirant plongeurs de tous niveaux.
Le Parc National de Port-Cros : Un écrin de biodiversité
Situé au large de la côte sud de la France, dans le département du Var en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, le Parc National de Port-Cros fait partie des îles d'Or. Il englobe l'île de Port-Cros, l'île de Bagaud, les îlots de la Gabinière et du Rascas, ainsi qu'un périmètre marin de 600 mètres de large. Créé en 1963, ce parc est le premier parc marin d'Europe. Le port de Port-Cros bénéficie d'une situation géographique privilégiée face aux îles d'Hyères, distant de seulement 6 miles nautiques. De plus, Port-Cros est situé au cœur du sanctuaire de protection des mammifères marins Pélagos, une aire qui s'étend entre l'Italie, la Sardaigne et la presqu'île de Giens (Var), et dont le parc est le coordinateur.
Une faune et une flore exceptionnelles
Grâce à sa protection rigoureuse, la vie sous-marine prolifère à Port-Cros. Les eaux cristallines permettent d'observer une faune et une flore marines fascinantes. On y trouve une grande variété d’espèces marines, tant mobiles que fixées. La flore sous-marine est d'une grande richesse, comprenant une variété d'algues colorées aux formes et aux aspects très diversifiés, comme la patine ou l'acétabulaire. On y trouve également des plantes à fleurs, telles que la posidonie, endémiques de la Méditerranée, qui forment d'immenses prairies sous-marines connues sous le nom d'herbiers. Les secs, roches et tombants de Port-Cros abritent mérous, barracudas, dentis, poissons-lune, dorades, congres, murènes, nacres, gorgones et spongiaires. Incontestablement, ce sont les mérous les maîtres des lieux. Mais beaucoup d'autres espèces sont présentes comme des sars, des dentis, des murènes, des barracudas… Vous évoluerez lors de votre plongée dans des nuées de castagnoles et autres petits poissons. On peut trouver des champs de posidonie, qui contrairement à ce que les gens pensent, n'est pas une algue mais une plante ! Elle abrite d'ailleurs une grande partie de la faune sous-marine. Vous pourrez aussi apercevoir des gorgones, qui sont des coraux, de plusieurs couleurs tels que rouge, jaune ou violet. Vous pourrez également observer la Padine, une algue de couleur brune en forme de cône.
Sites de plongée incontournables à Port-Cros
Port-Cros regorge de sites de plongée adaptés à tous les niveaux, offrant des expériences inoubliables. Les sites de plongée de Port-Cros proposent des niveaux différents de plongée de débutant à confirmé. En environ 30 minutes de navigation, vous serez à la surface des plus beaux spots de plongée de France Métropolitaine tels que la Gabinière, la Pointe de Montrémian ou encore celle de la Galère. Tous ces spots sont adaptés à tous les niveaux de plongée car la géologie de Port-Cros permet aussi bien des plongées à 15-20 mètres, ainsi qu’à 40-50 mètres et même plus.
- La Gabinière: L'îlot de la Gabinière est réputé pour sa richesse en poissons et coraux, garantissant aux plongeurs, qu'ils soient débutants ou expérimentés, une aventure inoubliable. La Gabinière est une plongée relativement facile, contrairement au Sec de La Gabinière qui exige un niveau beaucoup plus avancé. Les deux endroits sont proches et proposent la même richesse de poissons et crustacés, surtout des mérous peu farouches et des barracudas se promenant parfois en banc. La roche est couverte de gorgones rouges laissant également la place aux éponges tubulaires, aux anémones et dentelles de Neptune éclairant le site de leurs couleurs. Dans la réserve de La Gabinière et des dalles de Bagaud, la biodiversité est préservée et met à l’honneur les mérous, les barracudas, les grandes nacres ou encore la posidonie.
- La Pointe de Montrémian: Magnifique plongée, à l'extrémité Sud de l'île. Particularité : sa piste de ski, une pente de sable qui dévale depuis la côte vers le bleu des profondeurs. La nature est à l’honneur avec cette pente rocheuse finissant dans le sable, appelée aussi la piste de ski, permettant de découvrir un herbier de posidonie cachant des nacres géantes, des gorgones rouges, jaunes et blanches sur le rocher de Montrémian, ainsi que des éponges. La faune est aussi très présente. L’éperon rocheux abrite de nombreuses rascasses, chapons, murènes et poulpes.
- La Pointe de la Croix: La topographie de la pointe de La Croix ressemble à celle de Montrémian avec sa longue arête rocheuse entourée de posidonie. La plongée est simple, mais il faut se méfier des vents et du courant. La profusion de gorgones blanches en opposition à la posidonie offre une vision unique. De nombreuses éponges ont aussi élu domicile dans la roche.
- Le Rascas: Les sites de plongée tels que Le Rascas sont réputés pour leur richesse en poissons et coraux, garantissant aux plongeurs, qu'ils soient débutants ou expérimentés, une aventure inoubliable.
- Les Pointes du Vallon et de la Croix: Situées sur la côte sud de Port-Cros, ces pointes offrent des plongées avec des paysages très variés et des éboulis rocheux. Particularité : les herbiers à proximité sont des véritables pouponnières, explosant de vie.
- Les Dalles de Bagaud: Situées au nord de l’île de Bagaud, les dalles restent une agréable balade pour débutants ou confirmés. Les arêtes rocheuses sont tapissées de petites gorgones blanches et quelques rouges. L’herbier de posidonie cache de nombreuses nacres géantes et des rascasses.
- Le Rocher du Spahis: Ce rocher perdu dans la baie du Lavandou se trouve à 3 km environ de la côte. Elle est surmontée d’un phare afin d’éviter aux bateaux de subir le même sort que le Spahis, qui y s'est échoué (voir épaves) !
Épaves fascinantes
La rade d'Hyères et ses passages ont servi de dernière demeure à de nombreux navires de commerce, offrant des plongées riches en histoire. De nombreux navires de commerce échoués et des vestiges archéologiques isolés témoignent de l'activité commerciale florissante qui existait depuis l'Antiquité entre les civilisations méditerranéennes. Ces découvertes offrent aux plongeurs les plus chevronnés des heures d'exploration passionnantes. Parmi les épaves les plus connues, on trouve :
Lire aussi: Signification du voile au Maroc
- Le Donator: L'une des épaves les plus célèbres de la région, accessible aux plongeurs expérimentés.
- Le Grec: Une autre épave emblématique, reposant à proximité de Porquerolles.
- Le Ville de Grasse : L'une des plus anciennes épaves de la Méditerranée, datant de 1851.
- Le Michel C et du Ville de Grasse: À quelques encablures au nord-ouest de Port Cros, la Presqu’île de Giens se distingue également comme un lieu privilégié pour la plongée sous-marine. Avec des sites de plongée fascinants tels que le sec de l’Armoire, l’île de la Fourmigue ou encore les épaves du Michel C et du Ville de Grasse, chaque immersion promet d'être unique.
- Le Hellcat et le Wildcat: Cet espace protégé possède aussi un patrimoine historique considérable avec ses vestiges romains et ses épaves datant du XIXe siècle jusqu’à nos jours qui attirent de nombreux amateurs de plongée. Les restes de bateaux les plus connus s’offrent à vous, comme le Donator, le Grec, le Ferrando, mais fait plus rare, vous trouverez aussi les restes d’avions de guerre avec le Hellcat et le Wildcat.
- Ponton-grue, la Tantine: Ponton-grue, la Tantine a sombré pour des raisons inconnues dans les années 1960. L’intérêt de l’épave est limité, mais ce qui surprend c’est l’exceptionnelle vie marine. La pêche et la chasse sous-marine sont interdites dans le parc autorisant la profusion de poissons, dont d’énormes congres, inquiétants, mais pacifiques, profitant du lieu pour se cacher.
- L’épave d'un hydravion allemand de la Deuxième Guerre Mondiale: Les restes de cet hydravion allemand de la Deuxième Guerre Mondiale gisent à près de 100 mètres de fond et s’étalent sur 200 mètres de fonds sableux. La principale difficulté est la profondeur du site, obligeant de nombreux paliers de décompression. L’épave est en excellent état abritant murènes, langoustes, congres ou homard.
Plonger à Port-Cros : Réglementation et bonnes pratiques
La pratique de la plongée sous-marine à Port-Cros est soumise à une réglementation stricte afin de préserver cet environnement fragile.
Charte de plongée et zones réglementées
Depuis sa création en 1963, le territoire du Parc national de Port-Cros s'est étendu pour englober les îles de Port-Cros et Porquerolles, ainsi qu'une vaste zone côtière. Dans les eaux de Port-Cros, la pratique de la plongée sous-marine en scaphandre autonome est soumise à des règles strictes. Dans les années 90, le Parc national s'est associé aux structures de plongée locales pour encadrer cette activité et encourager une approche responsable. La première charte de la plongée française a été signée en 1994, avec une vingtaine d'établissements s'engageant à limiter l'affluence et promouvoir un comportement respectueux envers l'environnement marin. Vers la fin des années 90, le Parc a réfléchi à l'évolution de la réglementation marine et à l'organisation des espaces, avec des zones dédiées à la plongée et/ou à la pêche professionnelle. Six sites de plongée ont été aménagés, où le mouillage en dehors des dispositifs d'amarrage est interdit, et la pêche est bannie dans un rayon de 100 mètres autour de ces dispositifs. En 2004, la concertation entre les acteurs de la plongée sous-marine et le Parc national de Port-Cros a abouti à la mise en place d'une charte de plongée partenariale, devenue obligatoire pour les structures et les particuliers. Blue Oceans SSI Nous sommes tous responsables de la protection de nos ressources aquatiques. Avec notre Code du Plongeur Responsable, nous voulons sensibiliser tout le monde aux problèmes environnementaux, dès le départ. Nous souhaitons qu'ils fassent preuve d'esprit critique et qu'ils prennent des mesures positives chaque fois qu'ils voyagent et plongent.
Autorisation de plongée
Une autorisation est nécessaire pour plonger dans le Parc National de Port-Cros. Cette autorisation est gratuite, unique pour les deux îles (Port-Cros et Porquerolles), et est valable pour l'année civile en cours.
Centres de plongée et formations
De nombreux centres de plongée proposent des excursions et des formations pour tous les niveaux. L’équipe du club de plongée de Mio Palmo permet de vous faire passer différents niveaux PADI, mais aussi de découvrir ces lieux magiques en toute sécurité. L’expérience et le professionnalisme associés à la passion de la plongée font des moniteurs de Mio Palmo des plongeurs qualifiés pouvant vous faire progresser rapidement. Nos instructeurs diplômés au plus haut niveau PADI, en maîtrisent les différentes spécialités et détiennent tous leur brevet d’état. Reconnue dans le monde entier, la formation PADI est accessible à tous grâce à son côté ludique. Vous alternez les connaissances théoriques possibles en e-learning et les séances de plongée pour mettre à profit vos acquis. Les différents niveaux, Scuba Diver, Open Water, Advanced Open Water ou Dive Master retrouvent leur équivalent français FFESSM. Vous devrez aussi conserver précieusement votre carnet de plongée justifiant de votre niveau et vous permettant de plonger dans toutes les mers du monde. Bormes Plongée vous propose des baptêmes de plongée en plein cœur du Parc National de Port-Cros. Découvrez nos locaux, vestiaires, accueil et boutique.
Conseils pour une plongée responsable
- Respectez la faune et la flore marines.
- Ne touchez pas aux coraux et aux épaves.
- Ne nourrissez pas les poissons.
- Ne laissez aucun déchet derrière vous.
- Utilisez des crèmes solaires respectueuses de l'environnement marin.
Préparer sa plongée à Port-Cros
Accès et hébergement
Port-Cros est accessible par bateau depuis Hyères, La Londe-les-Maures et Le Lavandou. Pour les plongeurs résidant sur l’île du Levant peuvent également bénéficier d’un embarquement depuis le Levant à condition d’avoir réservé en échange d’un supplément. Combiner séjour et plongées à Port Cros reste très accessible mais seulement limité par la capacité très réduite des hébergements sur l’île (il faut parfois avoir réservé longtemps à l’avance ou profiter de certaines opportunités).
Lire aussi: Tout savoir sur la Piscine du Petit Port à Nantes
Activités alternatives
Même à la surface de l’eau Port-Cros vous réserve de belles surprises en aménageant le sentier sous-marin de la Palud. Avec un équipement léger, masque, tuba, palmes et combinaisons, à quelques minutes en bateau de la côte, vous observerez la faune et la flore à travers les eaux claires de la Méditerranée.
Lire aussi: Voile islamique et le Coran