La planche à voile, sport de glisse nautique en constante évolution, a connu une période particulièrement faste et marquante qui a laissé une empreinte indélébile dans son histoire : les années 90. Cet âge d'or, qui a suivi l'explosion de popularité des années 80, a été un véritable catalyseur pour le développement de la discipline, forgeant des légendes et posant les bases de ce que le windsurf est devenu aujourd'hui. Durant cette décennie charnière, le sport a été marqué par une intensité compétitive sans précédent et une créativité débordante, tant sur l'eau qu'au niveau du matériel. Il s'agissait d'une époque où le funboard, né des innovations des décennies précédentes, atteignait son apogée, captivant des générations de véliplanchistes à travers le monde.
L'Âge d'Or du Funboard : Un Phénomène Mondial des Années 80-90
Les années 80 et 90 ont été, de l'avis de nombreuses figures du sport, un véritable âge d'or pour le windsurf. Comme le souligne Björn Dunkerbeck, cet âge d’or a été "sponsorisé par les cigarettiers, dopé par la télévision, porté par une absence de concurrence." Cette période a vu une explosion de la popularité à l'échelle mondiale, transformant le windsurf en un spectacle captivant et une activité de loisir prisée. Les équipements de l'époque, tels que la légendaire BIC Electric Rock, même si elle nécessitait un antidérapant refait pour éviter d'être une vraie patinoire, incarnent l'esprit de ces années. L'évolution du matériel, notamment avec des innovations comme l'aileron Jimmy Lewis Windows en injecté, a permis aux pratiquants de repousser les limites de la glisse.
De nombreux passionnés se souviennent avec nostalgie de cette période. Certains témoignages évoquent des débuts précoces : "J'avais à l'époque 14 ans, je naviguais en 420, bateau génial qui permettait déjà de découvrir des bonnes sensations de planning au largue sous spi, ça changeait de la caisse à savon qu'était l'Optimist." Pour d'autres, les souvenirs remontent au début des années 80 : "C'était en 1983, j'avais 20 ans, spot La Grande-Motte." C'est dans ce contexte effervescent que des athlètes exceptionnels ont émergé, devenant des icônes pour des milliers de jeunes et contribuant à faire du funboard un sport de "loisir de plage" au sport extrême de haut niveau.
Des Pionniers aux Icônes : Les Visages Inoubliables des Années 90 et Leurs Héritiers
Le windsurf dans les années 90 a été marqué par des figures emblématiques qui ont laissé une marque indélébile dans l’histoire de ce sport de glisse nautique. Avec leur talent, leur détermination et leur passion, ces légendes ont transcendé les frontières et inspiré des générations de véliplanchistes à repousser les limites de leurs propres performances.
Impossible de parler des légendes du windsurf sans citer le plus célèbre véliplanchiste de tous les temps, Robby Naish. Né aux USA, il a déménagé à l’âge de 11 ans à Hawaï, où il s'est découvert une passion pour le funboard. Dès 1976, à l'âge de 13 ans, Robby s'est distingué en remportant le titre de champion du monde amateur lors de son premier championnat junior aux Bahamas, posant les jalons de sa carrière professionnelle. Ce succès a attiré l'attention des sponsors et des médias, propulsant sa passion et son dévouement pour le sport sur le devant de la scène. Les années 1980 ont représenté une période charnière pour le windsurf avec une explosion de popularité à l’échelle mondiale, et Robby Naish a émergé comme une figure de proue de ce sport. Les planches de cette époque, mesurant souvent entre 3,50 et 4 mètres de long et dotées de largeurs allant jusqu’à 80 cm, étaient le terrain de jeu de ce jeune blondinet. Tout au long de sa carrière en planche à voile, il a remporté 24 titres de champion du monde dans plusieurs catégories, avant de se tourner vers le kitesurf où il a également été sacré 3 fois champion du monde, un véritable waterman. Au-delà de sa réussite sportive, Robby a créé sa propre marque, « Naish Sails », en reprenant le magasin de ses parents, spécialisé dans la construction de planches de windsurf. Il a incarné la tête brûlée des windsurfers de son époque, comme lors d’une session à Hawaï avec la lave se déversant directement dans l’océan.
Lire aussi: Tout savoir inscription bébés nageurs à Pornic
À ses côtés, d'autres géants ont dominé la scène. Björn Dunkerbeck, surnommé "le plus grand windsurfeur de tous les temps," a un palmarès inégalé avec 42 titres mondiaux. Sa carrière, qui s’étend sur plus de quatre décennies, est un témoignage de sa passion intacte pour le vent, la vitesse et la transmission. Il a débuté en coupe du monde en 1987 et a enchaîné les titres mondiaux pendant plus de 10 ans, écrasant toute la concurrence, ce qui le place au cœur de l'ère des années 90. Björn est également connu pour avoir été l’un des pionniers dans la professionnalisation du Funboard. Aujourd’hui, il détient le record du monde de vitesse, établi au-dessus de la mythique barre des 100 km/h, avec une pointe à 103,67 km/h.
Erik Thiémé, légende de l’âge d’or de la planche à voile, n’a rien perdu de sa gouaille ni de sa passion pour le windsurf, qu’il pratique toujours au plus haut niveau. À l’occasion des 50 ans de Voiles et Voiliers, il est revenu sur l’influence qu’a pu avoir le magazine sur son enfance, comme une fenêtre ouverte sur le monde de la mer auquel il n’était pas prédestiné. Erik Thiémé nous a reçu dans son école de voile de l’Almanarre, le fameux Funboard Center qu’il anime avec deux autres associés depuis 1999. Il y a formé d’excellents slalomeurs français. À 56 ans, Erik Thiémé n’a rien perdu de son énergie, de son franc-parler et de son humour qui ont participé aux plus belles heures du windsurf, lorsqu’il était à son apogée à la fin des années 90. Aujourd’hui retiré de la compétition, le Hyérois reste un pratiquant actif et un professionnel de la voile, à la tête du mythique Windsurf Center.
D'autres figures ont marqué cette période ou ont été directement influencées par elle. Pete Cabrinha, né à Hawaï en 1961, a fait connaître et évoluer le funboard en ayant pour principal rival un certain Robby Naish dans les années 80. Ce waterman et businessman a su se démarquer tout au long de sa carrière sportive, notamment en windsurf avec un titre de champion du monde en vague en 1985. Il s’est ensuite tourné vers le kitesurf en allant jusqu’à créer sa propre marque de matériel nautique spécialisé dans le kite, la wing et le foil.
Le shaper le plus connu au monde, Keith Teboul, travaille depuis les années 90 pour les marques Goya et Quattro qu’il a fondées avec Francisco Goya, Sean Ordonez et Jason Prior sur l’île mythique de Maui. Né à Madagascar et ayant vécu en Guadeloupe avant de partir pour les USA, Keith Teboul est un globe-trotteur ultra polyvalent.
Francisco Goya, le célèbre windsurfer argentin, né à Buenos Aires en 1970 et créateur de sa propre marque de windsurf, a su gravir les échelons seul. Ce champion, rempli de passion et connu pour ses fameux double loops, a commencé le funboard à l’âge de 14 ans en ayant Robby Naish comme modèle. Il est arrivé sur l’île de Maui à l’âge de 18 ans avec un niveau d’anglais proche de zéro, mais cela ne l’a pas empêché d’observer les riders sur l’eau et de s’en inspirer. Il a également monté sa marque, Goya, avec l’aide de son shaper et ami Keith Teboul. Cette marque est aujourd’hui une référence incontournable dans le monde du windsurf, connue pour sa qualité et son innovation. Sa réussite, il la doit à son travail acharné, à son engagement inébranlable envers son sport et à une vision claire de ce qu’il souhaite accomplir. Malgré les obstacles et les défis, y compris les barrières linguistiques et culturelles, il a su créer une communauté autour de sa marque, inspirant des milliers de windsurfers à travers le monde. Sa passion pour le windsurf va bien au-delà de la compétition ; elle se reflète dans chaque produit que Goya met sur le marché, dans chaque conseil qu’il donne à ceux qui débutent et dans chaque vague qu’il défie.
Lire aussi: Pornic : Votre guide des activités nautiques
Arnaud de Rosnay, aventurier, explorateur, photographe et véliplanchiste français né en 1945, est considéré comme l’un des pionniers du funboard en France. Il a contribué à populariser ce sport dans les années 1970 et est devenu l’un des premiers ambassadeurs internationaux de la planche à voile.
Nathalie Simon est une légende dans le monde de la planche et plus largement dans les sports de voile. Avant de devenir une célébrité du petit écran, Nathalie Simon a excellé en planche à voile, participant à des compétitions de haut niveau. Elle s’est distinguée notamment par sa participation à des championnats du monde de funboard, un circuit très compétitif à l’époque, qui rassemblait les meilleurs véliplanchistes du monde. Au-delà de ses performances sportives, Nathalie Simon s’est fait connaître du grand public par sa reconversion réussie en tant qu’animatrice de télévision et de radio, où elle a souvent mis en avant les sports de glisse et les activités de plein air.
Daida Ruano Moreno, une légende du funboard à part entière, est la plus célèbre des sœurs Moreno avec ses 18 titres mondiaux et un exemple à suivre dans ce sport. La windsurfeuse originaire des îles Canaries est une battante depuis son plus jeune âge, commençant la compétition en PWA en 1997 à l’âge de 20 ans. Elle et sa sœur jumelle, Iballa, se sont toujours battues jusqu’au bout de chaque compétition, principalement dans la catégorie vague mais aussi en freestyle. Elles ont dominé la scène mondiale pendant près de 20 ans avant de prendre leur retraite récemment.
Ces figures emblématiques ont non seulement excellé dans leurs disciplines respectives mais ont également contribué à façonner l'image et la popularité du windsurf, inspirant des générations d'athlètes et de passionnés, dont beaucoup ont fait leurs premières sessions dans l'ambiance des années 90, sur les côtes françaises et d'ailleurs.
La Vitesse, l'Aventure et l'Innovation : Repousser les Limites sur l'Eau
La quête de la vitesse a toujours été une composante essentielle de l'esprit du windsurf, en particulier durant et après les années 90. Pour Björn Dunkerbeck, la vitesse n’est pas qu’un chiffre : c’est une manière d’habiter le monde. À Lüderitz, en Namibie - « le spot le plus rapide du monde » - il revient chaque année pour pousser toujours plus loin la limite humaine. Trois à quatre semaines sur place, à attendre l’heure parfaite, la rafale juste, le canal sculpté au millimètre, c'est une quête méthodique, presque scientifique. Il le formule sans détour : « At 90 km/h, a crash hurts. At 100, it can end your week. » Tout est dit : la vitesse est un engagement total, physique, mental, technique. Elle demande du poids, de la force, des années de lecture du vent. Elle exige d’apprivoiser le danger sans jamais le nier. Et pourtant, Björn y trouve une forme de joie brute, une évidence. À 56 ans, avec deux hanches en titane, il s’entraîne encore 2 à 4 heures par jour, convaincu qu’il peut battre son propre record. La vitesse, pour lui, c’est la preuve que l’on reste vivant. Son run à 103,68 km/h dans le canal de Lüderitz, entre précision extrême et risque permanent, est un témoignage éclatant de cette quête.
Lire aussi: Où surfer à Pornic ? Découvrez nos spots préférés
Antoine Albeau, l'un des plus grands noms de la planche à voile sur les 4 dernières décennies, a marqué à jamais l’histoire de son sport en pulvérisant de nombreux records, année après année. Avec ses 25 titres de champion du monde, il est le sportif français le plus titré et détient le record de vitesse en windsurf sur 500 mètres avec une moyenne de 53,27 nœuds (98,66 km/h) obtenu en Namibie en 2015. En plus de ce palmarès impressionnant, Antoine Albeau est aussi à l’origine de la création d’une équipe de France de planche à voile en 2012 dont il a été désigné capitaine.
Au-delà de la vitesse pure, l'aventure et le dépassement de soi ont également façonné l'image du windsurf. Christian Marty, pionnier de la planche, rider mais également pilote de Concorde, est une légende du windsurf, connu pour avoir été le premier à traverser l’Atlantique en planche à voile de Dakar (Sénégal) à Cayenne (Guyane Française) en 37 jours et 16h sur une distance de 3860 kilomètres.
L'innovation matérielle a toujours accompagné ces exploits. Jason Polakow, windsurfer australien et l'un des plus grands riders de big-wave en funboard, a révolutionné ce sport. En arrivant à Maui, il était le seul à utiliser une planche en pintail symétrique dans les vagues alors que tout le monde était sur des formes asymétriques, et finalement il a réussi à imposer son style en convainquant tous les autres riders. Il a ensuite créé sa propre marque de planche à voile, JP Australia, aujourd’hui mondialement connue et réputée pour ses planches de qualité.
De nouvelles légendes continuent d'écrire l'histoire du windsurf, inspirées par leurs prédécesseurs. Sarah Hauser, originaire de Nouvelle-Calédonie, est une windsurfeuse professionnelle reconnue pour ses performances impressionnantes, notamment dans la discipline des vagues. Elle a remporté plusieurs titres et distinctions, et sa capacité à naviguer avec aisance dans des conditions de mer extrêmes lui a valu le respect et l’admiration de la communauté. Récemment, elle est devenue la femme ayant windsurfé la plus grande vague au monde à Jaws avec 12,19 mètres de hauteur.
Dany Bruch, l’un des grands noms du waveriding des années 2010, est connu pour être l’un des meilleurs windsurfers de vague. Abonné à une 5ème place en PWA de 2010 à 2013, il lui a toujours manqué un petit quelque chose pour une victoire, mais il n’a jamais quitté le top 10 mondial entre 2008 et 2016. Morgan Noireaux est un planchiste originaire d’Hawaï mais né en France à Vannes, connu pour son talent en catégorie vagues. Il a remporté deux fois l’IWT Wave riding tour en 2017 et en 2022 et reste dans la compétition pour 2024 en prenant déjà une belle 4ème place au pied du podium.
Kevin Pritchard, le rider américain, champion du monde PWA dans la catégorie vague en 2006, est considéré comme une des légendes de ce sport. Retraité depuis 2011, il reste une référence dans le milieu de la planche à voile, lui qui cumule quelques 8 titres mondiaux. En dehors de sa carrière d’athlète, Kévin Pritchard est également un entrepreneur dans le domaine du windsurf.
La Transmission et l'Évolution : Le Windsurf, un Sport Familial et Diversifié
Si Björn Dunkerbeck parle beaucoup de vitesse, il parle encore plus de famille. C’est peut-être la plus grande surprise : derrière le compétiteur absolu, on découvre un père passionné par la transmission. Ses enfants surfent, foilent, windsurent. Liam, l’aîné, est déjà triple champion du monde junior, 6e chez les pros. Daniel, 13 ans, compare ses perfs GPS à celles des jeunes Français. Les filles, anciennes championnes de gymnastique, savent toutes surfer et rider. Et surtout : ils partagent des sessions ensemble. Ce qu’il décrit comme « nothing is better than windsurfing with my kids ». La clé ? Ne jamais forcer. Toujours laisser les enfants apprendre avec d’autres enfants, dans un vrai centre, dans une vraie ambiance. Björn insiste : la glisse est un sport familial comme le ski - un terrain de jeu commun qui dure toute une vie.
Cette vision familiale et la transmission des savoir-faire se retrouvent chez d'autres figures. Pierre Mortefon, originaire de Narbonne, est une légende du windsurf, ayant remporté cinq fois le championnat de France et devenant champion du monde de slalom en 2019 après deux vice-championnats en 2015 et 2016. Issu d’une famille passionnée de windsurf, il partage cette passion avec sa sœur, Marion Mortefon, également compétitrice reconnue. Marion Mortefon est une compétitrice française de haut niveau en windsurf, spécialisée dans la discipline du slalom. Elle se distingue sur le circuit de la PWA, où elle a réalisé plusieurs performances notables, avec un titre de Championne du monde PWA Slalom en 2022 et un titre de championne du monde PWA Foil en 2021.
La renaissance du windsurf : un nouveau cycle commence. Alors que beaucoup pensent que le windsurf « a vécu sa grande époque », Björn Dunkerbeck dit l’inverse. Oui, il y a eu un âge d’or - celui des années 80-90, mais aujourd’hui, la glisse n’a jamais été aussi diverse : 11 disciplines selon lui. Surf, SUP, foil, wing, kite, pumpfoil, dockstart… Un écosystème entier est né du windsurf. Résultat : plus de pratiquants, mais répartis dans plus de sports. Là où le bât blesse, selon Björn, c’est l’infrastructure. Trop peu de centres, trop peu de clubs actifs, trop peu de communautés locales. Il réclame un modèle simple : de vrais centres, avec du bon matos, des kids, des événements chaque week-end, une ambiance fédératrice. « Don’t wait for windsurfing to grow. Build your local community. Every weekend, not once a year. » Son message est clair : ce n’est pas le vent qui manque, mais l’énergie collective.
Cette diversification se manifeste par l'émergence de nouvelles disciplines. Le kitesurf est un sport unique qui procure des sensations inoubliables. Créée en 2010, H2Kiteschool est une école de kitesurf et wingfoil renommée pour son professionnalisme et sa passion. Le kitesurf est un sport de glisse qui combine la puissance du vent et la liberté de la planche. Il se pratique avec une planche et une aile gonflable que l'on tient à la main. Le principe est simple : l'aile capte le vent et génère une force de traction qui permet de se déplacer sur l'eau. Le wingfoil est un sport de glisse hybride qui combine la puissance du windsurf, la liberté du kitesurf et la facilité du stand up paddle. Le Wingfoil se pratique avec une planche équipée d'un foil, qui permet de soulever la planche et le pratiquant au-dessus de l'eau. La propulsion est assurée par une aile gonflable que l'on tient à la main. Le spot de Saint-Brevin-les-Pins est l'un des spots de kitesurf les plus en vue de Sud Bretagne. H2Kiteschool propose des cours adaptés à tous les niveaux et à tous les besoins.
U-ride.net est la plateforme dédiée aux passionnés de windsurf, qu’ils soient débutants ou confirmés. Créée pour partager une passion commune, cette communauté windsurf en ligne permet de rester connecté à tout l’univers de la glisse. On y trouve les dernières actualités du windsurf, des infos sur les compétitions, les événements, les innovations en matière de matériel de windsurf, ainsi que des contenus éditoriaux pensés pour inspirer et accompagner les pratiquants. Au cœur de la plateforme, le forum U-ride permet à chacun d’échanger des conseils, poser des questions, discuter de spots, de réglages ou de sessions mémorables. C’est un véritable espace d’entraide entre riders. U-ride.net propose également des outils pratiques, comme une section petites annonces windsurf pour acheter, vendre ou échanger du matériel, ainsi qu’une galerie photos et vidéos pour revivre les plus belles sessions sur l’eau.