Imaginez pouvoir rentrer chez vous en nageant après le travail, au lieu de prendre le bus ou la voiture. À Bâle, en Suisse, cette idée n'est pas un rêve impossible, mais une tradition bien ancrée, connue sous le nom de Rheinschwimmen. Chaque année, des milliers de personnes se jettent à l'eau dans le Rhin pour profiter de cette expérience rafraîchissante et unique.
Le Rheinschwimmen : Une Baignade Urbaine et Festive
Le Rheinschwimmen est une activité surprenante pour les Français et autres touristes : se baigner dans un fleuve en pleine ville. À Bâle, il est possible de nager dans le Rhin toute l'année, mais la Société suisse de Sauvetage organise une baignade surveillée d'environ trente minutes, attirant des milliers de participants. L'édition 2024 a eu lieu le mardi 13 août et, comme chaque année, a suscité un vif intérêt.
Le Schwimmsack : L'Accessoire Indispensable
L'accessoire indispensable pour le Rheinschwimmen est le Schwimmsack, un sac étanche conçu pour garder les affaires personnelles au sec pendant la baignade. Ce sac hermétique permet aux nageurs de transporter leurs vêtements, téléphones et autres objets de valeur sans craindre de les mouiller. La technique pour assurer l'imperméabilité du Schwimmsack est bien rodée : il faut tasser les affaires, enrouler la toile imperméable plusieurs fois et clipser l'attache.
Bien que la plupart des nageurs utilisent des Schwimmsack oranges, il arrive que l'humidité s'infiltre par les coutures. Malgré cette petite appréhension, l'expérience reste positive pour la plupart des participants, qui apprécient de pouvoir profiter de la baignade sans se soucier de leurs affaires.
Une Visite Historique Flottante
Le Rheinschwimmen offre également l'occasion de découvrir la vieille ville de Bâle sous un angle différent. En se laissant porter par le courant, les nageurs peuvent admirer des monuments historiques tels que la cathédrale Notre-Dame (Münsterplatz) et passer sous le Mittlere Brücke, un pont emblématique datant du XIIIe siècle.
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Le Mittlere Brücke : Un Carrefour Historique
Le Mittlere Brücke, ou pont du milieu, est un lieu chargé d'histoire. Situé à un carrefour de l'Europe, il marquait autrefois l'axe d'échange entre l'Italie du Nord et les Flandres. En nageant sous ce pont, les participants au Rheinschwimmen remontent aux sources du Rhin supérieur et s'immergent dans l'histoire de la ville.
Témoignages de Participants
De nombreux participants, qu'ils soient habitants de Bâle ou touristes, apprécient le Rheinschwimmen pour son côté rafraîchissant et convivial. Certains, comme Roméo et Marie, y voient une alternative agréable à la piscine, tandis que d'autres, comme Joëlle, Camille et Frédéric, en ont fait une tradition annuelle.
Anecdotes et Souvenirs
Le Rheinschwimmen est également l'occasion de créer des souvenirs mémorables et de partager des anecdotes amusantes. Des sacs qui prennent l'eau aux crampes inattendues, chaque baignade est unique et apporte son lot de surprises.
Sécurité et Recommandations
Bien que la baignade dans le Rhin soit une activité populaire, il est essentiel de respecter certaines consignes de sécurité pour éviter les accidents. La Société suisse de Sauvetage (SSS) recommande de nager à deux au moins, de ne pas utiliser d'accessoires gonflables, d'éviter les piles des ponts et de rester à proximité de la rive.
Conseils de la Société Suisse de Sauvetage (SSS)
La SSS donne les conseils suivants pour se baigner en toute sécurité:
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- Nagez à deux au moins, jamais seul.
- Les accessoires gonflables d’aide à la natation sont interdits.
- N’attachez pas le «Wickelfisch» (sac de natation) autour du corps et ne l’utilisez pas comme une aide à la natation.
- Evitez les piles des ponts, des remous dangereux peuvent s’y développer.
- Gardez vos distances avec le barrage à poissons - risque de blessures !
- Il est strictement interdit de plonger depuis les ponts.
- Restez à proximité de la rive du Petit-Bâle.
- Il est interdit de nager dans le port du Rhin et au niveau des barrages.
- Gardez toujours un œil vers l’amont : les bateaux qui en viennent sont silencieux et difficiles à manœuvrer.
Il est également interdit de sauter des ponts, une pratique passible d'une amende de 150 francs suisses. Les bateaux et les nageurs rendent cette pratique dangereuse, et des débris immergés peuvent causer des blessures.
Les Cabines de Bain du Rhin
Pour ceux qui souhaitent profiter du Rhin en toute tranquillité, les cabines de bain installées sur les rives offrent un accès idéal à l'eau. Après une baignade rafraîchissante, il est possible de se laisser flotter pour regagner son point de départ. Les cabines de bain Rheinbad Breite et St. Johann sont facilement accessibles et offrent une expérience de baignade agréable et sécurisée.
L'Eau du Rhin : Une Qualité Surveillée
Après l'incendie de l'usine Sandoz en 1986, qui avait gravement pollué le Rhin, des efforts considérables ont été déployés pour améliorer la qualité de l'eau. Aujourd'hui, les pouvoirs publics surveillent en permanence plus de 680 substances pour garantir une eau propre et sûre pour la baignade.
Aménagements et Infrastructures
Pour faciliter l'accès au Rhin et assurer la sécurité des nageurs, les autorités ont aménagé une soixantaine de rampes, marches d'escaliers, pontons et échelles le long des 3 km autorisés à la baignade. Le département construction du canton assure l'inspection et l'entretien réguliers de ces ouvrages, ainsi que le nettoyage de la végétation.
Projet Rheinbord : Rénovation des Berges
Un vaste programme de rénovation-consolidation des berges, appelé Rheinbord, est prévu de fin 2024 à fin 2026. Ce projet vise à rénover les berges aménagées au XIXe siècle, devenues moins visibles et glissantes, en reprenant notamment les fondations.
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