Mallemort, un village pittoresque niché au cœur de la Provence entre le Luberon et la Durance, révèle une histoire riche et complexe, marquée par son évolution à travers les siècles. Des vestiges de son passé médiéval à son statut actuel de domaine touristique prisé, Mallemort offre un aperçu fascinant du patrimoine provençal.
L'histoire de Mallemort : des origines médiévales à l'essor agricole
L'histoire de Mallemort remonte à l'époque médiévale. Le nom du village, signifiant "mauvaise mort", évoque des récits anciens de batailles sanglantes. Bien que des traces de l'époque gallo-romaine existent, c'est au XIe siècle que Mallemort prend véritablement forme autour de son château fort. Ce château, aujourd'hui en ruines, était une forteresse stratégique protégeant la vallée de la Durance des invasions et des conflits féodaux.
Grâce à sa position stratégique sur la route reliant Aix-en-Provence à Avignon, Mallemort prospère au fil des siècles, devenant un centre d'échanges et de commerce florissant. L'église Saint-Michel, construite au XIIe siècle, témoigne du passé médiéval du village, avec son architecture romane et son clocher.
Au XIXe siècle, l'essor de l'agriculture, notamment la culture de la vigne et de l'olivier, apporte une nouvelle prospérité à Mallemort. Les terres fertiles, irriguées par la Durance, permettent le développement d'une agriculture diversifiée, qui fait encore aujourd'hui la fierté des habitants. Le village était réputé pour sa forte production de cultures légumières et fruitières à la fin des années 1930 et entre 1950 et 1970, avec un marché important drainant la production locale.
Le Domaine de Pont Royal : de l'ancien moulin à la destination touristique
L'histoire du Domaine de Pont Royal est intimement liée à celle du Moulin de Vernègues. Au début du XVe siècle, le roi de France octroie la seigneurie de Vernègues et le moulin à la famille Damien. En 1560, le moulin devient la propriété du Marquis Jean de Sade. Sous Louis XIV, il est rebaptisé Bastide Saint Louis et passe aux mains des moines Chartreux de Bompas. Au XIXe et XXe siècles, le moulin sert de relais de poste pendant moins d'un siècle.
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Au début des années 1980, l'inscription "Pont Royal" gravée sur l'ancien pont inspire le nom du domaine. Le couturier Pierre Cardin soutient le projet, et en 1989, le maire de Mallemort, Daniel Conte, fait entériner par le Conseil municipal la création de la "ZAC du moulin de Vernègues".
Aujourd'hui, le Domaine de Pont Royal incarne un idéal de vie pour certains et une valorisation touristique pour d'autres. Résider au sein d'un golf est un art de vivre où la qualité de vie est associée au respect de l'environnement. Certaines rues de Mallemort et du Domaine portent les mêmes noms.
Les attraits du Domaine de Pont Royal : golf, activités et découvertes
Le domaine de 180 hectares, clos et sécurisé, offre de nombreux services, activités et distractions. Les deux golfs de Pont Royal (le 18 trous tracé par Severiano Ballesteros et le 6 trous) attirent les amateurs de golf. Le village de vacances "Pierre et Vacances" propose de nombreuses activités pour les enfants et adolescents, notamment une piscine à vagues, du rafting sur la "rivière sauvage", des toboggans aquatiques, du beach-volley, du tennis, un club hippique, du paintball, du mini-foot, un terrain de basket et une petite ferme.
Le Domaine de Pont Royal offre une vue exceptionnelle sur le Luberon et les Alpilles.
Les environs de Pont Royal regorgent de sites à découvrir, notamment les villages pittoresques de Lourmarin, Gordes et Roussillon, le Rocher Mistral au château de La Barben et le Colorado Provençal. Les marchés provençaux de la région, comme celui de Salon-de-Provence, offrent une variété de produits locaux tels que les vins et herbes de Provence, l'huile d'olive, les fromages, la tapenade, les calissons d'Aix, les truffes et les miels.
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Le Golf International de Pont Royal : un parcours unique signé Severiano Ballesteros
La réalisation du Golf International de Pont Royal a débuté en 1991 sur d'anciens terrains de chasse, de garrigues et de pinèdes. Il est l'œuvre de Severiano Ballesteros, qui signe ainsi son unique parcours en France, inauguré en septembre 1992.
Pont Royal doit son nom à l'ancienne route royale qu'empruntait le "Bon Roi René" lors de ses chasses en Provence. L'emblème des deux biches reprend une sculpture retrouvée dans l'ancienne chapelle du moulin.
Le projet a pu voir le jour grâce à la volonté de Messieurs Ventre, propriétaire du Moulin de Vernègues, et Daniel Conte, maire de Mallemort, avec l'appui de Claude Roger Cartier, Président de la Fédération Française de Golf.
Intégré au Domaine de Pont Royal, le parcours s'inspire des "itinéraires techniques" américains en abandonnant les mélanges de graminées spéciales au profit de semences uniques plus résistantes et mieux adaptées à la pratique du jeu.
Mallemort aujourd'hui : entre tradition et modernité
Aujourd'hui, Mallemort est un village paisible qui a su préserver son patrimoine historique tout en s'adaptant à la modernité. Ses ruelles pavées, ses maisons en pierre et ses monuments anciens témoignent d'un passé riche et tumultueux, tandis que son cadre de vie agréable en fait une destination prisée. Au cœur du centre historique se dresse l'église Saint-Michel, construite entre 1751 et 1756 dans le style classique. Les ruines du château (XIIe siècle), autrefois propriété des évêques de Marseille, offrent un aperçu du passé féodal du village. Les ponts de Mallemort, dont le vieux pont suspendu construit entre 1844 et 1848, témoignent de l'importance de la Durance dans l'histoire locale.
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