L'histoire du kayak traditionnel, loin de nos kayaks gonflables contemporains dans lesquels nous nous promenons au fil de l'eau, des gorges et des rivières, commence chez les peuples du grand nord. Vivants sur les banquises proches du cercle polaire arctique, ces embarcations fabriquées en bois leur permettent de pêcher, chasser et se déplacer. Rapides et malléables, c’est grâce à leur forme fine et tranchante que ces bateaux peuvent fendre les vagues et naviguer dans les eaux calmes comme agitées. Pour filer sur les flots et vous déplacer avec votre kayak tels les agiles eskimos, il vous faut un élément crucial et indispensable, celui qui vous permettra de vous orienter et d’avancer : la double pagaie de kayak. Pour la pratique du kayak, on utilise, en effet, une double pagaie de kayak, c’est-à-dire une pagaie composée de deux pâles, une à chaque extrémité du manche. Et nous allons vous expliquer aujourd’hui tout ce qu’il faut savoir pour bien choisir sa pagaie de kayak !
Le choix de la pagaie, bien qu’il fasse l’objet de beaucoup moins de discussions sur le web, n’est pas moins important. C’est en effet la pagaie qui permet la propulsion du kayak et garantit son équilibre. Un mauvais choix de pagaie peut vite transformer la plus belle journée en galère, voire en blessure. Mais comment choisir parmi la profusion de modèles ? Précisons tout d’abord que nous avons vu d’excellents pagayeurs randonner avec des pagaies qui ne répondent en rien à l’idéal décrit ci-dessous, … et en éprouver beaucoup de plaisir. C’est là l’essentiel. Notre propos n’est pas de discuter du choix de chacun mais de présenter les modèles les plus adaptés, en théorie, à la pratique de la randonnée itinérante en kayak de mer. Les pagaies sont des équipements de randonnée permettant la propulsion, par l’énergie humaine, des canoës ou des kayaks. Elles se distinguent des rames par le fait qu'elles ne prennent pas appui sur l’embarcation. En kayak comme en canoë, on pagaie, on ne rame pas ! La pagaie se compose de deux parties principales, le manche et la pale.
Matériaux et Niveau de Pratique
La composition des matériaux de votre pagaie de kayak est assez importante et corrélée à votre niveau, et généralement reliée à la fréquence à laquelle vous pratiquez le kayak. Comme pour tout sport nautique d’extérieur en pleine nature, notre matériel est en confrontation avec les éléments naturels. C’est pourquoi choisir le bon matériau assurera la durabilité de votre pagaie de kayak et votre plaisir sur l’eau.
Les pagaies de kayak en aluminium : Les universelles. Ces pagaies en aluminium robustes, simples et malléables sont adaptées pour les personnes débutantes qui ne pratiquent que ponctuellement le kayak. Le manche en aluminium est très durable, il pèse généralement plus lourd que les autres matériaux et a tendance à se corroder dans l’eau salée ou saumâtre, nécessitant un rinçage à l’eau douce après chaque utilisation. L’aluminium peut chauffer rapidement par temps chaud et être froid au toucher par temps froid.
Les pagaies de kayak en fibre de verre : Les manches en fibre de verre apportent un vrai gain côté poids, qualité de contact et souplesse. Cette souplesse évite la transmission des vibrations et réduit les blessures de type tendinites du coude. Il faudra cependant être plus soigneux avec ces pagaies beaucoup plus fragiles que celles en alu. Un manche et des pales en fibre de verre constituent un matériau durable, rigide et relativement sans entretien qui pèse généralement plus lourd que la fibre de carbone, mais qui est plus léger que les combinaisons de nylon rempli de verre et d’aluminium.
Lire aussi: Poignées de ski nautique : le guide complet
Les pagaies de kayak en carbone : Les fameuses. Légères, techniques et puissantes, ces pagaies en carbone sont aussi plus fragiles en raison de leur composition. Elles sont recommandées pour les confirmés pratiquant souvent le kayak qui souhaitent investir dans du matériel de qualité onéreux. Les manches et pales en fibre de carbone sont très durables, extrêmement rigides et les plus légers. Ce matériau ne se corrode pas non plus dans l’eau salée et conserve une sensation de confort en main lorsque les températures atteignent des niveaux extrêmes.
Les pales en plastique/nylon rempli de verre : C'est le matériau le plus économique et le plus durable.
La Forme et la Taille de la Pale
Maintenant que l’on sait quel matériau choisir pour la composition de notre pagaie, il est temps de définir quelle forme doivent prendre les pales en fonction de l’effort physique et de l’énergie que l’on veut dépenser. Chaque élément compte ! Choisir la forme de la pale.
Lorsque certains prévoient une jolie balade calme à la journée sur les lacs de Haute-Savoie ou le long du Parc national des Calanques, d’autres préfèreront slalomer dynamiquement dans les gorges du Verdon ou de l’Ardèche. Le choix de la forme de la pale sera aussi important que celui des ailes d’un avion, ce sont elles qui vont guideront et vous feront avancer.
Choisir des pales fines et longues, les Low Angle : elles vous permettront de parcourir de plus longues distances sans trop vous fatiguer, car une partie moindre de la pale rentre dans l’eau, sa prise en est donc affaiblie. Les pales low angle sont parfaites pour les randonnées en kayak. La pagaie à faible angle signifie également que vos mains sont toujours à la hauteur ou en-dessous de la hauteur des épaules, ce qui réduit la pression sur vos épaules. C’est un style moins fatiguant pour les muscles et les articulations sur les longues sorties. Très bon également contre les pathologies du mal de dos. On peut comparer cela au braquet de vélo : une pale large prend beaucoup d’eau et la cadence sera plus faible et nécessitera donc plus de puissance. La pagaie Pelican Symbiosa, conçue avec soin pour les pagayeurs de tous les niveaux, offre une qualité supérieure et une grande polyvalence à un prix avantageux. La conception à faible angle vous permet de couvrir de plus grandes distances tout en réduisant la fatigue des épaules. La pagaie Pelican Poseidon est une excellente pagaie pour vos aventures quotidiennes. Le design de la pagaie à angle bas réduit la fatigue des épaules et vous aide à couvrir de plus grandes distances avec moins d'effort.
Lire aussi: Personnaliser sa pagaie de stand up paddle
Choisir des pales larges, arrondies et courtes, les High Angle : la prise d’eau avec cette forme de pale sera plus importante, par conséquent vous avancerez plus vite et pourrez être beaucoup plus dynamique et réactif. En revanche, ce sera une activité physiquement plus éprouvante, car le mouvement sera plus résistant et vous devrez pagayer verticalement. C'est le genre de pagaie à privilégier pour le kayak de slalom. La pagaie Wilderness Systems Origin Angler possède une pale puissante qui est idéale pour manœuvrer les grands kayaks de pêche assis ou pour couvrir le terrain rapidement afin d'atteindre des endroits éloignés et de pêcher toute la journée.
La taille et la forme de la pale de votre pagaie influencent la puissance et l'efficacité de votre coup de pagaie. Les pales plus larges se prêtent à des coups rapides et puissants qui vous permettent d'accélérer rapidement. En revanche, les pales plus étroites sont plus confortables pour les pagayeurs occasionnels et les pagayeurs de longue distance. La plupart des pales Pelican sont de taille et de forme très similaires et ont été conçues pour atteindre un équilibre dans l'efficacité de la pagaie en utilisant une forme asymétrique-diédrique. Cette conception permet de guider le flux d'eau sur la surface de la pale, réduisant ainsi les battements de la pagaie en dirigeant le flux le long de la face vers le bord extérieur. La pagaie Pungo Glass de Wilderness Systems est spécialement conçue pour améliorer l'expérience de pagayage avec les kayaks Pungo de Wilderness Systems, tout en étant une pagaie exceptionnelle pour les autres kayaks récréatifs et de randonnée. La forme, la taille et la courbure exclusive de la pale de la pagaie offrent un angle d'entrée et une profondeur de coup de pagaie optimaux pour des coups de pagaie fluides, efficaces et sans-à-coups, quel que soit le style de pagayage ou le niveau d'expérience.
Le volume est à prendre en considération : Une pagaie courte sera intéressante pour le débutant et le Rodéo (difficile de faire des figures avec une pagaie encombrante). Une pagaie plus courte donnera plus de puissance dans les rivières difficiles, où les manœuvres devront être très précises.
La Pagaie Traditionnelle vs. la Pagaie Européenne
La pagaie traditionnelle, parfois appelée groenlandaise ou inuite, puise sa forme aux origines du kayak de mer, dans les savoirs du peuple inuit. Présentant de grandes variations, selon la partie du Groenland dont elle est inspirée, elle se caractérise par des pales étroites et très longues, qui se fondent progressivement avec le manche. Chez certains modèles, la transition entre pale et manche est légèrement marquée par une “épaule” tandis que d’autres présentent une progression sans interruption. Les deux pales sont toujours présentées sur le même axe. Cette forme induit un mouvement de pagayage avec les épaules et coudes bas et une rotation du tronc marquée. Les avantages sont une faible mobilisation des articulations des coudes et des poignets, une moindre mobilisation des muscles des bras et épaules et une fatigue réduite. Ces pagaies se prêtant peu aux appuis suspendus, on évite avec elle les traumatismes de l’épaule type luxation. Ce caractère peu traumatisant en fait une forme de pagaie particulièrement bien adaptée à la randonnée, pratique où l’on ne cherche, en général, ni l'explosivité, ni la vitesse ou la performance. Enfin, précisons qu’il existe un modèle de pagaie traditionnelle inspiré des îles Aléoutiennes, très intéressant pour la randonnée car présentant une nervure longitudinale sur une face des pales qui offre théoriquement plus de puissance et d’efficacité.
Héritée du monde du kayak de rivière, la pagaie européenne se caractérise par des pales courtes et larges, largement distinctes du manche. Elles permettent des manœuvres rapidement efficaces et des appuis sur l’eau très solides. Deux versions existent. Les modèles dits “high brace” qu’on pourrait traduire par “appui haut”. Ces modèles, à très larges pales, sont ceux qui permettent de reproduire le mouvement de rivière le plus fidèlement, avec une pagaie plantée très verticalement dans l’eau, offrant puissance, explosivité et vitesse. Un mouvement efficace mais difficile à tenir sur la durée et entraînant d’importantes contraintes sur les muscles des épaules et des bras et sur les articulations quand il est beaucoup répété. C’est pourquoi les fabricants proposent des pagaies européennes “low brace”.
Lire aussi: Comprendre les pagaies de Stand Up Paddle Fanatic
Angle de Croisement des Pales
Nous devons cet angle de croisement aux coureurs de kayak de course en ligne. Ceux-ci se sont aperçus que les pales formant un angle de 90 ° l’une par rapport à l’autre offraient nettement moins de résistance aérodynamique que la pale aérienne.
Suivant l’angle que vous choisirez, il y aura une rotation du poignet différente :
Pour la pratique du kayak réactif en eau vive, privilégiez un angle entre 0 et 45° pour votre pagaie de kayak afin de moins perdre de temps et d’économiser vos mouvements de rotation du poignée.
Pour la pratique du kayak randonnée / touring, optez pour un angle entre 45 et 90° dans le but de limiter la prise de vent et d’éviter une perte d’énergie.
La plupart des pagaies européennes ont, quant à elles, un axe plus ou moins croisé. L’objectif est double. Permettre que la pagaie rentre dans l’eau perpendiculairement au kayak, dans la position idéale, sans nécessiter une trop grande rotation du poignet et ainsi réduire les risques de tendinites. Plus l’angle est marqué, plus la rotation du poignet est faible. Permettre également de couper l'air avec le haut de la pagaie et éviter la prise au vent de ces pales à grande surface. En kayak de mer, on privilégie généralement des angles de 60° à 90°. Il faut noter que plus l’angle est marqué, moins les placements de pales pour les appuis seront naturels et spontanés.
Le Vario S-Lock offre 10 cm de réglage et un choix d’angle de croisement infini. Il permet également d’ajuster sa pagaie avec une plus grande finesse. Le Vario S-Lock 2 est une évolution du système S-Lock. Léger et compact, il fonctionne sans outils. Il offre la même amplitude de réglage (10 cm) que le Vario S-Lock avec un choix d’angle de croisement infini. Extrêmement rapide à utiliser, il permet d’ajuster sa pagaie avec une extrême finesse.
Le Manche : Droit ou Courbé, Fixe ou Réglable ?
Encore une option s’offre à vous pour le façonnement de votre pagaie de kayak, la forme du manche et sa structure. Il existe des manches droits (les plus répandus) et des manches avec des courbures à l’emplacement des mains afin de faciliter la prise en main.
Le manche droit reste le plus utilisé. Cela se traduit par moins de contraintes articulaires sur le poignet et beaucoup plus de surface en contact sur le manche. C’est une prise confortable. Les manches courbés maintiennent les poignets à un angle neutre par rapport aux avant-bras tout au long de votre propulsion, ce qui est plus confortable et minimise l'inconfort et la fatigue des poignets.
On retrouve différents types de manche de pagaie de kayak en fonction de l’encombrement :
Les manches de pagaie fixes : En un seul morceau, ils garantissent une grande solidité, cependant ils sont aussi plus encombrants et leur taille ne peut pas être réglée. Certains puristes ne jurent que par les pagaies fixes.
Les manches de pagaie en 2 parties : Idéal compromis entre robustesse et facilité de transport et de rangement, ces manches offrent aussi la possibilité d’être réglés plus facilement. La plupart des systèmes proposés manquent de fiabilité dans les blocages en rotation. Notre technologie de fabrication unique nous permet de conserver les valeurs de flexion de nos tubes malgré le manchonnage. De ce constat, nous avons développé nos propres systèmes de réglage et surtout mis au point des tubes réglables à flexion constante.
Les manches de pagaie en 4 parties : De loin les plus compacts pour les transporter et voyager, ils sont aussi les plus susceptibles de s’abîmer au niveau de leurs nombreuses jonctions. La pagaie Adventure Voyage 4-Part de Advanced Elements est une pagaie de randonnée durable, portable et très légère.
Outre ces différences de diamètre, certaines pagaies ont un manche dont la section est ovale. Une caractéristique qui facilite la préhension et évite que la pagaie mouillée ne glisse trop mais qui, chez certaines personnes, provoque des douleurs des muscles de la main.
La Longueur de la Pagaie : Une Question de Taille et de Bateau
Le dernier critère, mais pas le moindre, le choix de la taille de la pagaie de kayak. Il vous faudra régler la longueur du manche de votre pagaie en fonction de votre taille, de votre pratique du kayak, mais aussi de la largeur du kayak. On dit qu’un kayak est étroit lorsque sa largeur est inférieure à 60 cm et large quand elle est au-dessus. Vous devez connaître la largeur de votre bateau : cette mesure est importante car essentielle pour déterminer la longueur de votre pagaie.
Dans la plupart des cas, les kayaks gonflables sont généralement plus larges que les kayaks rigides et nécessitent donc une pagaie plus longue. D'après notre expérience, une longueur de pagaie d'au moins 230 cm convient parfaitement aux pagayeurs de 5 pi 2 po à 6 pi 6 po de hauteur lorsqu'ils pagayent sur nos kayaks. C'est pourquoi presque toutes nos pagaies sont réglées à une longueur de 230 cm.
La taille est aussi déterminante pour la longueur de la pagaie. Si vous mesurez entre 1m55 et 1m65, votre pagaie sera plus petite qu’une personne qui mesure entre 1m75 et 1m85.
Voici un tableau indicatif pour vous aider à choisir la longueur de votre pagaie :
| Taille du kayakiste | Taille de la pagaie kayak touring | Taille de la pagaie kayak sportif |
|---|---|---|
| 150 - 160 cm | 210 cm | 190 cm |
| 161 - 170 cm | 215 cm | 195 cm |
| 171 - 180 cm | 220 cm | 195 cm |
| 181 - 190 cm | 225 cm | 200 cm |
| 191 - 200 cm | 230 cm | 200 cm |
Les valeurs indiquées dans ce tableau sont celles pour des bateaux correspondant à la catégorie médium. La taille de la pagaie dépend beaucoup du type de bateaux utilisés. Ce tableau est une aide, et n’en aucun cas quelque chose à imposer.
Une autre méthode consiste à s’asseoir sur une chaise ou sur le sol, et mesurer la distance entre vos yeux et l’assise. Cette mesure vous aidera à choisir votre pagaie dans le tableau suivant.
En randonnée en kayak de mer, on considère en général qu’elle se détermine en se tenant debout, bras et main levés. La pagaie, verticale, devrait pouvoir être tenue du bout des dernières phalanges, repliées.
L'Angle de Croisement et l'Ovale
L’ovalisateur n’a pas de caractère obligatoire, mais apporte un confort supplémentaire sur la main qui contrôle le croisement ; en général la main droite. C’est un plus également dans les conditions difficiles (esquimautage, navigation dans le fort courant, etc…) où il est difficile de savoir comment la main est placée par rapport à la pale.
Les pagaies appariées, ou non plumées, sont égales le long de l’axe central de la pagaie, alors que les pales plumées ne le sont pas. Au contraire, les pales en plumes sont décalées les unes par rapport aux autres, ce qui améliore l’efficacité de la pagaie en réduisant la résistance au vent.