La plongée sous-marine offre une échappatoire fascinante vers un monde sous-marin magique, permettant d’explorer un univers peuplé d'animaux étonnants et de paysages à couper le souffle. Chaque immersion est une aventure, une expérience unique. Cependant, elle n’est pas sans risques, et il est crucial de ne pas les sous-estimer. Que l'on soit débutant ou plongeur aguerri, la sécurité doit toujours demeurer une priorité absolue. La plongée est une activité de loisir relativement sans danger pour les personnes en bonne santé qui sont bien informées et ont reçu un entraînement adéquat. Des formations sur la sécurité en plongée sont proposées par diverses associations nationales de plongée, et ces formations sont facilement accessibles, permettant de prévenir ou de réduire le risque de traumatismes liés à la plongée.
Pour les passionnés, certains sites sont de véritables paradis sous-marins, mais il est essentiel de se rappeler que l'environnement subaquatique n'est pas le nôtre. L'océan est un milieu vivant, changeant, parfois imprévisible, et non un simple décor de cinéma. Afin de partir plonger serein, il est important de respecter de nombreuses règles, en tenant compte des quatre domaines de risque principaux : l’humain, le matériel, la technique et l’environnement. Nous évoluons dans un milieu à contraintes particulières, et la préparation compte autant que la plongée elle-même.
Statistiques et Contexte des Accidents de Plongée
Chaque année, on recense en moyenne 320 accidents de plongée avec hospitalisation, un chiffre qui reste assez stable sur une période de 15 ans. Il faut déplorer 15 à 20 décès par an, dont une partie significative en apnée. Ces chiffres sont à mettre en perspective avec environ 3 millions de plongées organisées annuellement sur un marché qui compte entre 400 000 et 500 000 plongeurs. Le risque d’accident grave est estimé à 1 pour 10 000 plongées, un risque qui augmente si l'on plonge en espace lointain.
Environ 80 % des plongées sont réalisées en structure, ce qui signifie qu'elles sont généralement bien organisées. Les erreurs de procédure ne sont pas du tout ce qui prévaut actuellement, ce qui témoigne de la qualité d’enseignement de l’École française de plongée. La majorité des accidents survient sur la côte méditerranéenne, principalement durant la période estivale, avec un pic notable lors des grands week-ends d’avant-saison. De plus, chaque année, en début de saison, particulièrement en avril-mai, il y a un pic d’accidents de plongée, qui touche plutôt les plongeurs confirmés et concerne des immersions profondes. En 2022, la France a même atteint un nouveau record avec plus de 300 opérations de secours (353) sur une seule année, dont 30% ont eu lieu en juillet-août. Ces incidents, qui regroupent un nombre important de pathologies spécifiques et souvent méconnues, constituent une urgence médicale vraie.
Facteurs Humains et Comportementaux : Au Cœur de la Prévention
Le facteur humain est l'un des domaines de risque les plus prégnants en plongée. Une bonne hygiène de vie et une condition physique entretenue sont essentielles. Il n'est pas nécessaire de se priver de tout, il suffit d’éviter les excès ou de ne pas plonger le lendemain d’une soirée festive. La reprise en début de saison, même avec un bon niveau technique, ne cadre pas toujours avec une bonne forme physique du moment. La pratique d’une activité physique régulière sera nécessaire afin d’entretenir son cardio et sa ventilation pour se sentir plus en confiance lors de la mise à l’eau. Il est crucial de ne pas oublier son contrôle médical annuel, car la plongée sous-marine sollicite fortement le corps.
Lire aussi: Conséquences des naufrages
La Préparation Mentale et la Connaissance de Soi
La préparation mentale est un aspect souvent sous-estimé mais déterminant pour la sécurité en plongée. Un plongeur bien préparé mentalement est plus apte à gérer les risques imprévus et à rester calme en cas de problème. La gestion du stress est primordiale, car elle permet de prendre des décisions éclairées et d’éviter des erreurs qui pourraient mener à un accident. Le cumul de plusieurs facteurs de stress et d'angoisse est une des causes principales d'accidents. La rapidité de décision et d’action est d’ailleurs primordiale. L'autocontrôle constitue un élément fondamental pour garantir la sécurité des activités de plongée.
Une autre erreur que la quasi-totalité des plongeurs fera au moins une fois est de modifier la profondeur prévue en cours de parcours. Il ne faut rien changer à ce qui a été planifié. Si vous avez décidé de plonger à maximum -35 m lors du briefing, il est inutile de modifier la profondeur. Une exception : si les conditions une fois sous l’eau sont différentes de celles annoncées. Dans ce cas, il faudra revoir certains paramètres (temps, profondeurs, direction) en choisissant une alternative allant vers plus de sécurité.
La concentration est également un élément clé. Être pleinement attentif à son environnement et à son équipement permet de détecter rapidement tout problème potentiel. La méditation et les techniques de relaxation peuvent aider à maintenir un état d’esprit serein et alerte. Enfin, la préparation mentale inclut la connaissance des limites personnelles. Il faut savoir quand il est temps d’arrêter ou de demander de l’aide. L’écoute de son corps et de ses sensations doit être une priorité pour tout plongeur soucieux de sa sécurité. Les plongeurs doivent être conscients des limites de leur corps et éviter de pousser leurs capacités à l’extrême. Un effort excessif sans préparation adéquate peut conduire à des complications graves.
Gestion de l'Air et Hydratation
La panne d’air est l'un des principaux facteurs accidentogènes, ce qui est assez paradoxal car cela ne devrait jamais arriver. Elle est responsable de ruptures de palier, de remontées rapides et de problèmes en surface. Il s'agit surtout d'une mauvaise évaluation du stock d’air personnel, ou d'une mauvaise gestion par rapport au profil de la plongée et aux conditions environnementales qui peuvent changer du tout au tout la programmation de votre parcours. On apprend et on enseigne la réaction à une panne d’air, mais la prévention reste la meilleure des stratégies.
L’hydratation est également indispensable pour tous, avant et après chaque plongée. L’air que vous respirez en plongée est filtré et sec. De plus, la diurèse d’immersion fait perdre de l’eau, aussi il est essentiel de boire. La réhydratation avant et après la plongée est essentielle pour prévenir les accidents. Une bonne ventilation et une attention particulière à la consommation d’oxygène sont également nécessaires pour minimiser les risques. La déshydratation augmente les risques d’accident de décompression. Il faut s’hydrater et proscrire l’alcool, car les drogues illicites, les sédatifs et l’alcool, quelle que soit la quantité, peuvent avoir des effets imprévisibles ou inattendus en profondeur et doivent être strictement évités. Il faut porter une attention particulière aux plongeurs (et encadrants) qui pourraient être sous l’emprise de stupéfiants, c’est un facteur très aggravant.
Lire aussi: À propos de "Les Pingouins Plongeurs"
Les "Vieux Plongeurs" et l'Expérience Illusoire
On retrouve souvent sur les sites de plongée des « vieux plongeurs » qui continuent à plonger aujourd’hui comme hier. On les retrouve d’ailleurs malheureusement trop souvent dans les titres accidents de la presse, alors même qu’ils sont pourtant expérimentés. La reprise en début de saison, même avec un bon niveau technique, ne cadre pas toujours avec une bonne forme physique du moment. La restitution de réflexes comportementaux efficaces nécessite quelques plongées de réadaptation. Les plongeurs confirmés doivent être en bonne forme physique, vérifier leur matériel avant la reprise, et adapter leur plongée aux conditions environnementales du milieu. Il est primordial de se réadapter progressivement à la profondeur, nous ne le dirons jamais assez.
Défaillances Matérielles : L'Équipement, Votre Assurance Sécurité
Le matériel de plongée est votre assurance sécurité et son choix est essentiel. Inutile de continuer aujourd’hui à plonger avec du matériel usé ou désuet. Le matériel de plongée s’est depuis longtemps démocratisé. Un équipement de plongée bien entretenu et correctement utilisé est essentiel pour minimiser les risques d’accidents. Chaque pièce d’équipement, du détendeur à la combinaison, doit être vérifiée avant chaque plongée pour s’assurer qu’elle fonctionne correctement. Un entretien inadéquat de l’équipement, comme les détendeurs ou les combinaisons, peut entraîner des fuites ou des défaillances.
Les plongeurs doivent également être formés à l’utilisation de leur matériel pour éviter les erreurs de manipulation. Le choix du matériel ne doit pas se faire uniquement sur les recommandations de moniteurs, vendeurs ou le look, mais plutôt sur une évaluation des besoins, du niveau d’expérience et des conditions de plongée prévues. Il faut privilégier un matériel fiable et bien entretenu, en s’assurant qu’il est adapté aux environnements où vous plongez. L’ajout de dispositifs de sécurité, tels que des balises de localisation ou des systèmes de communication sous-marins, peut également améliorer la sécurité. Un équipement optimal est un atout majeur pour une immersion sereine et sécurisée.
Causes Techniques et Physiologiques Spécifiques : Les Risques du Milieu Subaquatique
Le milieu subaquatique impose des contraintes physiologiques uniques qui peuvent être à l'origine d'accidents spécifiques. Les accidents de désaturation, aussi appelés ADD, représentent une part importante des incidents. Ils surviennent lorsque les plongeurs remontent trop rapidement, ne respectant pas les procédures de décompression. Cela entraîne la formation de bulles de gaz dans le corps, pouvant causer des douleurs et des lésions graves. Une remontée trop rapide empêche l’azote dissous dans le corps de s’échapper progressivement par la respiration.
Les barotraumatismes, quant à eux, sont souvent observés chez les plongeurs débutants et se produisent généralement à faible profondeur. Une descente trop rapide peut provoquer des barotraumatismes (dommages aux oreilles et aux sinus). Il faut égaliser la pression dans les divers espaces remplis d’air, notamment le masque (en soufflant de l’air par le nez à l’intérieur du masque) et l’oreille moyenne (par exemple en bâillant ou en déglutissant).
Lire aussi: Plongeurs aspirés : Enquête à Trinidad
Toxicité des Gaz et Altération des Fonctions Cognitives
Lorsque la pression hydrostatique augmente, la pression partielle des gaz ventilés se majore dans les mêmes proportions et chaque gaz peut devenir ainsi toxique. L’excès d’oxygène modifie le seuil épileptogène et peut déclencher une crise convulsive hyperoxique chez un sujet à risque. L’azote génère une narcose, encore appelée ivresse des profondeurs, dès 30 mètres de profondeur. La narcose peut entraîner une réaction inappropriée ou une attaque de panique, à l’origine d’une noyade ou d’une remontée rapide. La narcose, causée par une accumulation de CO2, peut altérer le jugement du plongeur, augmentant ainsi le risque de noyade. L’effort intense à grande profondeur génère une production excessive de CO2 avec risque d’essoufflement et de noyade. L’utilisation de recycleurs ou de mélanges gazeux autres que l’air majore ce risque et peut également entraîner une syncope hypoxique.
Spécificités de l'Apnée
Chez l’apnéiste, la syncope est l’une des causes les plus fréquentes d’accident grave. Elle survient généralement lors des derniers mètres ou en surface. Elle se traduit par une perte de conscience, le plus souvent sans signe annonciateur, et cède très rapidement après quelques stimulations. En l’absence d’assistance, la syncope peut se compliquer d’une noyade potentiellement mortelle. La "samba" est également liée à l’hypoxie. En apnée, la diminution du volume pulmonaire lors de la descente facilite la redistribution des volumes sanguins périphériques vers le thorax. Ce mécanisme (blood shift) s’associe aux phénomènes précédemment décrits et provoque une augmentation de la pression transmurale. La syncope hypoxique est un accident grave qui peut survenir lorsque le plongeur manque d’oxygène, entraînant une perte de conscience.
Accidents Cardiovasculaires et Risques Associés
Les accidents cardiovasculaires d’immersion sont par ailleurs préoccupants. Ils peuvent être aggravés par des facteurs de risque tels que la fatigue et la déshydratation. Ces incidents peuvent entraîner des œdèmes pulmonaires, une condition sérieuse nécessitant une attention médicale immédiate. Les plongeurs de plus de 40 ans, souvent masculins, sont particulièrement concernés par ce type d'accident. Ils doivent être particulièrement vigilants face aux risques d’accidents cardiovasculaires d’immersion. Une évaluation médicale régulière est recommandée pour s’assurer que le corps est en mesure de supporter les exigences physiques de la plongée.
Facteurs Environnementaux : L'Influence du Milieu Naturel
L’environnement sous-marin est un facteur déterminant dans la sécurité des plongées. Les conditions telles que la visibilité, la température de l’eau et les courants marins influencent directement le niveau de difficulté et les risques associés à une plongée. Par exemple, une mauvaise visibilité peut désorienter un plongeur, augmentant ainsi le risque de noyade ou de collision avec des obstacles. Les courants forts sont également dangereux, car ils peuvent entraîner un plongeur loin de son groupe ou de son point de sortie.
Les températures froides constituent un risque particulier, car l’hypothermie peut se développer rapidement et compromettre les facultés mentales et la dextérité des plongeurs. L’hypothermie peut également causer des troubles du rythme cardiaque potentiellement mortels chez les personnes qui y sont prédisposées. Un environnement sous-marin imprévisible peut par ailleurs poser des risques, comme les courants forts ou la mauvaise visibilité.
La Méditerranée, avec ses eaux chaudes et ses paysages sous-marins époustouflants, attire de nombreux plongeurs chaque année. Cependant, elle est aussi le théâtre de nombreux accidents. Les plongeurs doivent également être attentifs aux conditions météorologiques et éviter de plonger dans des eaux agitées ou par mauvais temps.
Prévention et Bonnes Pratiques : Assurer une Plongée Sereine
Pour minimiser les risques d'incidents, une série de mesures de précaution et de bonnes pratiques doit être scrupuleusement suivie par tous les plongeurs, quel que soit leur niveau.
Formation et Éducation Continue
Il est vital de se former correctement. Écoutez bien les conseils de votre moniteur si vous êtes débutant. Ne pas se limiter à sa seule formation initiale, mais continuer à faire preuve de curiosité et à apprendre tout au long de sa vie de plongeur est une clé pour une meilleure prévention des accidents. Les formations sur la sécurité en plongée sont facilement accessibles et permettent de prévenir ou de réduire le risque de traumatismes liés à la plongée. Passer une formation Nitrox et changer ses habitudes de plongée peut être bénéfique. La plongée au Nitrox (généralement 32 %) se généralise et vous fera changer vos habitudes (moins profond et plus longtemps dans la courbe de sécurité). Attention toutefois à l'usage systématique du nitrox. Si ses avantages en termes d'ADD (entre autres) sont certains, il ne faut pas laisser penser qu'il prévient de tous types de risques et notamment inciter à dépasser les limites d’efforts que le plongeur se serait imposées à l’air (accident cardiaque, etc.).
Planification Rigoureuse et Briefing
Une plongée se prépare, se planifie et il convient de respecter ce qui a été prévu. Planifiez la plongée : étudiez le site, ses courants, sa profondeur et ses éventuels dangers. Écoutez bien les consignes de votre directeur de plongée. Habituez-vous à réaliser des briefings avant chaque plongée, même s’ils sont rapides et succincts. Une fois sous l’eau, communiquez régulièrement les informations à vos binômes, par exemple votre consommation d'air ou le temps restant avant palier. Imprégnez-vous des conseils de sécurité de l'affiche réalisée conjointement avec le secrétariat d’État de la Mer et le ministère des Sports.
Choix du Matériel et du Binôme
Le choix du centre de plongée est essentiel ; il ne se fera pas sur les tarifs, mais sur l’état du matériel, la propreté des locaux, l’expérience du staff et la façon dont on vous accueille. Partir en plongée sans présentation du centre, sans briefing et consignes de sécurité reste farfelu. Le choix de vos compagnons de plongée reste essentiel, car c’est votre sécurité. Ne jamais plonger seul : la règle d’or en plongée est de toujours évoluer avec un binôme. Un bon binôme est essentiel pour la sécurité en plongée ; il permet d’avoir une vigilance accrue et de disposer d’une aide immédiate en cas de problème. La communication et la confiance mutuelle sont cruciales pour anticiper et gérer efficacement les incidents sous l’eau.
Respect des Procédures et des Limites
Il est impératif d'éviter de retenir sa respiration et de respirer normalement pendant la remontée, qui ne devrait pas dépasser 0,15 mètre par seconde. Cette vitesse permet d’expulser progressivement l’azote en excès et de vider les espaces remplis d’air (par exemple, les poumons et les sinus). Il faut surveiller son air et respecter les paliers de décompression nécessaires selon la profondeur et la durée de la plongée, conformément aux recommandations des tables de décompression ou de l’ordinateur. Incluez un palier de sécurité de 3 à 5 minutes à 4,6 mètres de profondeur.
Les plongeurs doivent prendre des précautions pour minimiser le risque de barotraumatisme et d’accident de décompression. Il faut s’abstenir de prendre l’avion pendant 12 à 24 heures après une plongée. L’avion expose le corps à une pression atmosphérique plus basse, ce qui favorise la formation de bulles d’azote dans le sang si celui-ci n’a pas eu le temps d’éliminer correctement les gaz dissous après la plongée.
Conscience de Soi et Précautions Individuelles
Vérifiez son état de santé. Les affections qui peuvent diminuer la conscience, l’attention ou le discernement, comme les convulsions et le diabète traité par insuline (pouvant entraîner un faible taux de glycémie), empêchent en général la plongée. Il existe cependant des programmes spéciaux pour les plongeurs atteints de diabète. Les personnes ayant subi un collapsus pulmonaire spontané (pneumothorax) ne devraient pas pratiquer la plongée. Les raisons médicales de ne pas pratiquer la plongée incluent également une congestion nasale et des sinus chronique ou à court terme, des médicaments causant de la somnolence, des évanouissements, un reflux gastro-œsophagien grave, une absorption d’air par déglutition habituelle, des troubles cardiaques (maladie des artères coronaires, insuffisance cardiaque, rythme cardiaque irrégulier, valvulopathies, malformations cardiaques congénitales), une hernie inguinale non réparée, l'impulsivité ou la tendance aux accidents, des affections pulmonaires (asthme, kystes pulmonaires, BPCO, antécédents de pneumothorax), l'obésité, l'âge avancé, un trouble panique, un handicap physique, un mauvais état de santé cardiovasculaire, la grossesse et un tympan perforé. Ces conditions présentent un risque plus élevé de barotraumatisme pulmonaire ou d'accidents de décompression.
Écoutez son corps : fatigue excessive, douleurs articulaires ou maux de tête peuvent être des signes d’accident de décompression. Analyser sa plongée : des signes comme des douleurs articulaires, des vertiges, une grande fatigue, des maux de tête ou des difficultés à respirer nécessitent une attention. Adapter sa plongée aux conditions environnementales du milieu. Ne pas hésiter à dire non si l'on hésite pour différentes raisons (météo, fatigue, stress, ne pas être en confiance). Allez prendre un café ou un jus en regardant la mer, en vous détendant, vous n’aurez rien perdu et prendrez du plaisir.
Gestion des Accidents et Premiers Secours : Répondre à l'Urgence
L’accident de plongée est une urgence médicale vraie qui regroupe un nombre important de pathologies spécifiques et souvent méconnues. La prise en charge initiale d’un accident de plongée survenant en mer fait l’objet d’un consensus publié dans le Référentiel « Aide médicale en Mer » de la Société Française de Médecine d’Urgence (SFMU) et de SAMU Urgences de France, réalisé en partenariat avec la Société Française de Médecine Maritime (SFMM) et la Société de Physiologie et de Médecine Subaquatiques et Hyperbares de Langue Française (Medsubhyp). Des données complémentaires concernant les spécificités de la prise en charge d’un accident en eaux intérieures ont également été présentées.
Procédure d'Alerte
L’alerte doit être précoce au Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage (CROSS) en mer (VHF canal 16, GSM : 196), ou par téléphone au 15, 18 ou 112 à terre. Autant que possible, la VHF doit toujours être privilégiée. Elle permet d’alerter simultanément tous les navires à proximité (gendarmerie, aires marines, SNSM, structures de plongée, etc.) qui pourraient faciliter les opérations, notamment pour la prise en charge des autres palanquées encore en immersion ou à ramener à terre. L’utilisation d’une fiche d’alerte, disponible sur le site de Medsubhyp, facilite la transmission des informations. Le CROSS cumule plusieurs missions, ce qui permet de réduire les temps d’interventions et de prises de décision, critère primordial pour maximiser les chances de la victime.
Premiers Gestes et Stabilisation
La priorité est d’assurer la flottabilité du plongeur et de l’aider à respirer calmement. Il faut ensuite le sortir de l’eau en sécurité, l’allonger, le couvrir pour éviter l’hypothermie et lui administrer de l’oxygène si disponible. L’oxygénation doit être débutée sans délai à 15 L/min quelle que soit la saturation en oxygène de l’hémoglobine et associée à une réhydratation de 0,5 à 1 L par heure. La réhydratation doit être prudente. La ventilation non invasive accélère la récupération. Lorsque la victime principale mobilise l'O² médical, il faut penser que les membres de la palanquée peuvent éventuellement bénéficier d’un pony ou à défaut, en préventif, de tout mélange suroxygéné (Nitrox).
La prise d’aspirine est optionnelle. Elle doit être précoce à une dose inférieure à 500 mg en l’absence de trouble de la conscience, de saignement ou d’allergie. Son administration peut être validée par le médecin régulateur lors du message d’alerte. En cas d’arrêt cardiaque, la réanimation doit être débutée par une série de cinq insufflations, suivie d’une séquence de 30 compressions pour deux insufflations avec un rythme de 100 compressions par minute. Le défibrillateur automatisé externe doit être mis en place le plus précocement possible. L’accidenté doit être allongé sur une surface sèche, non métallique, ou isolé du sol par deux serviettes ou une planchette. Le torse doit être séché, en particulier entre les deux électrodes. Idéalement, le moteur du bateau devrait être coupé pour faciliter l’analyse du tracé. Le choc peut alors être délivré si l’appareil l’indique et que les conditions sont favorables. Une fiche d’aide à la prise en charge initiale est également disponible sur le site de Medsubhyp.
La médicalisation préhospitalière doit être limitée aux détresses vitales, aux signes thoraciques et aux situations d’éloignement. Le pneumothorax compressif doit être immédiatement exsufflé. L’évolution est rapidement favorable à la fin de l’immersion et la mise sous oxygène normobare se fait pendant 24 à 48 heures.
Préparation et Équipement de Secours
La préparation préalable d’un plan de secours adapté aux spécificités de terrain, conformément à la réglementation, est un élément essentiel. Il précise les modalités d’alerte, les coordonnées des services de secours et les procédures d’urgence à appliquer. Un lot de secours doit être en permanence disponible. Il comprend au minimum un moyen de communication, de l’eau douce potable, un ballon de ventilation auto-remplisseur à valve unidirectionnelle avec sac de réserve d’oxygène, trois masques de tailles différentes, un masque à haute concentration, un ensemble d’oxygénothérapie normobare médicale avec un manodétendeur, un débitmètre, un tuyau de raccordement, une couverture isotherme et une fiche d’évacuation. La bouteille d’oxygène doit avoir une capacité suffisante pour permettre une prise en charge adaptée jusqu’à l’arrivée des secours spécialisés. Malgré tout, cette prise en charge reste complexe. Tous les encadrants sont formés aux mesures à prendre pour prévenir et puis réagir en cas d’accident, mais presque rien n’est fait ensuite pour tester l’efficacité des mesures mises en place ou envisagées. La plupart des services d’organisation des secours réalisent des simulations d’intervention. Ce n’est pas le cas, ou trop peu souvent, dans nos structures de plongée. Il est important de se tester.