L'exploration des profondeurs océaniques a toujours fasciné l'humanité, poussant les plongeurs à repousser les limites du possible. Cet article explore certains des records de plongée les plus impressionnants et les innovations qui les ont rendus possibles.
Plongée collective : un record de solidarité
Début décembre 2024, un événement spectaculaire s'est déroulé dans la baie de Saint-Paul : pas moins de 607 plongeurs se sont immergés simultanément pour former une chaîne humaine d'un demi-kilomètre de long. Cette initiative, portée par le Syndicat des professionnels des activités de loisir (Sypral), visait à battre le record de plongée collective détenu par l'Indonésie depuis 2019, qui comptait 578 participants.
Le site du cap La Houssaye a été choisi pour ses fonds sableux, préservant ainsi les coraux, et pour sa facilité d'accès maritime et terrestre. L'opération a nécessité une préparation minutieuse du site, qui a ensuite été restitué dans son état d'origine par des entreprises de travaux sous-marins.
Au-delà du record, cet événement symbolisait des valeurs importantes pour l'île de La Réunion, telles que la solidarité, le respect, l'entraide, l'union et la préservation de l'environnement marin. L'objectif était de sensibiliser à la protection des océans, de promouvoir la plongée et de mettre en valeur la destination Réunion.
Jérémie Morizet : une plongée historique dans la fosse des Tonga
Dans la nuit du 12 au 13 octobre 2024, Jérémie Morizet, ingénieur normand et pionnier de l'exploration sous-marine, a marqué l'histoire en atteignant une profondeur de 10 806 mètres dans la fosse des Tonga, la deuxième plus profonde dépression océanique au monde. Cette plongée, réalisée à bord du submersible Bakunawa, piloté par Luke Siebermaier, a permis de tester un système de positionnement inédit, capable de guider un engin mobile jusqu'à 11 km de profondeur.
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Avant Morizet, seul Henri-Germain Delauze avait marqué l'histoire des grandes profondeurs en atteignant 9 545 mètres en 1962. La plongée de Morizet est donc un exploit technologique et humain, mais aussi une contribution essentielle à la compréhension des océans. À de telles profondeurs, la lumière disparaît, la température chute et la pression devient extrême, rendant chaque descente périlleuse.
Ahmed Gabr : un record de plongée au trimix
Ahmed Gabr, plongeur des forces spéciales égyptiennes, a établi un nouveau record du monde de plongée au trimix en atteignant la profondeur de 332,35 mètres en mer Rouge. Cette plongée, qui a duré près de 14 heures, dont seulement 12 minutes de descente, a été rendue possible grâce à une équipe internationale de plus de 30 personnes, dirigée par Sam Helmy et Jaimie Browne.
Le trimix, un mélange de gaz composé d'oxygène, d'azote et d'hélium, permet de réduire les effets de la toxicité de l'oxygène et de la narcose en profondeur. Cependant, la planification d'une telle plongée est complexe, car il faut tenir compte de nombreux facteurs, tels que la pression, la température, les calculs de gaz, la physiologie, le choix du matériel et des équipements, la météo, les équipes de soutien, les paramètres de décompression, la formation physique et mentale, le financement, la couverture médiatique et surtout, le mental du plongeur.
La profondeur cible de Gabr était de 350 mètres, mais il a pris la décision de remonter après avoir atteint 335 mètres, en raison des effets du syndrome nerveux des hautes pressions (SNHP). Ce syndrome, dont les symptômes varient d'une personne à l'autre, affecte le système neurologique et nerveux.
L'équipe de Gabr a utilisé des ordinateurs et un bout marqué pour la plongée. La corde a été testée par l'Université du Caire pour sa résistance, son retrait et son élasticité dans l'eau et sur la terre. Un arbitre officiel du Guinness World Records a ensuite réévalué la ligne de manière indépendante.
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Frédéric Swierczynski : record de plongée souterraine
Le 3 novembre, Frédéric Swierczynski a battu le record mondial de plongée souterraine en atteignant -308 mètres dans la résurgence Font Estramar à Salses (Pyrénées-Orientales). Cette cavité, considérée comme l'une des plus belles au monde, attire des milliers de plongeurs chaque année.
Si la descente a duré une trentaine de minutes, la remontée s'est effectuée progressivement sur 6h30. Pour Swierczynski, l'objectif est d'explorer des zones inexplorées et d'apporter aux scientifiques des preuves de la présence de l'eau à de telles profondeurs.
Cependant, cet exploit n'a pas fait l'unanimité au sein de la Fédération française d'études et de sports sous-marins Occitanie, qui craint que la municipalité n'interdise l'accès à la Font Estramar pour ce type d'activité.
Gaëlle Giesen : record féminin de plongée en recycleur
La Toulousaine Gaëlle Giesen a battu un record du monde de plongée féminin en atteignant 222 mètres de profondeur en recycleur, au large de Cassis. Elle a ainsi battu le record de l'Américaine Kimberly Inge, qui avait plongé à 198 mètres.
La plongée en recycleur, ou circuit fermé, permet plus de confort de respiration et plus d'autonomie. La plongée de Giesen a duré 4h30, dont 14 minutes de descente et plusieurs heures de paliers de décompression.
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Physicienne de formation, Giesen travaille au Cnes sur des projets d'astrophysique et d'astrobiologie. Elle est passionnée par l'exploration et cherche à repousser les limites humaines grâce aux outils technologiques.
Théo Mavrostomos : un record historique à 701 mètres
Le 20 novembre 1992, le Marseillais Théo Mavrostomos a vécu une plongée historique en atteignant 701 mètres de profondeur, battant ainsi le record des États-Unis. Cette plongée, réalisée dans le cadre du projet "Hydra X" de la Comex, visait à tester un mélange révolutionnaire d'hydrogène, d'hélium et d'oxygène.
Mavrostomos est resté trois heures à cette profondeur inédite et a exécuté des exercices pour prouver que l'on pouvait travailler à cette profondeur. En tout, descente et remontée comprises, le périple a duré 43 jours en caisson.
Bien que le mélange expérimental respiré pour l'exploit se soit avéré trop dangereux et peu pratique, le record de Mavrostomos n'a jamais été battu, car il ne sera jamais tenté à nouveau. Les robots ont remplacé les plongeurs pour les tâches les plus profondes.
Xavier Méniscus : record de plongée souterraine à Font Estramar
Xavier Méniscus a battu le record du monde de plongée souterraine en atteignant -312 mètres dans le gouffre de Font Estramar. Lors de sa remontée, il a été victime d'un accident de décompression, mais il a réussi à garder son calme et à prendre les bonnes décisions.
Méniscus a expliqué qu'il ne poursuivrait plus l'exploration de Font Estramar, mais qu'il continuerait à travailler sur d'autres sites.
Arnaud Jerald : nouveau record d'apnée en bi-palmes
Aux Bahamas, le Français Arnaud Jerald a établi un nouveau record du monde d'apnée en bi-palmes, atteignant une profondeur de 126 mètres en 3 minutes et 45 secondes.