La Mer Rouge est une destination de plongée classique, avec des eaux chaudes et des récifs vibrants qui attirent les plongeurs du monde entier. Cette vaste étendue marine, véritable carrefour entre l'Afrique et l'Asie, constitue une Mecque pour les passionnés d'exploration sous-marine. La diversité des paysages, allant des tombants vertigineux aux épaves historiques, offre une expérience inégalée. Pour les plongeurs techniques et les amateurs de sensations fortes, de nombreuses plongées en Mer Rouge sont idéales pour les plongeurs Extended Range (XR), offrant des plongées profondes dans des eaux bleues claires avec une vie marine abondante et des paysages époustouflants. Chaque site a ses propres caractéristiques et points forts uniques qui répondent aux besoins et au niveau d'expérience de chaque plongeur décompression. Sous l’eau, les repères changent, les sons moins nombreux mais surprenants, les mouvements de la faune et de la flore sont plus gracieux et la lumière bleutée est un spectacle fantastique sans cesse renouvelé.
Les sites emblématiques pour la plongée technique (XR)
La Mer Rouge se prête particulièrement bien à l'exploration avancée grâce à sa topographie complexe. Tekstreme Diving propose un tour d'horizon des meilleurs sites pour les plongeurs XR, où la maîtrise de la flottabilité et la gestion des gaz sont primordiales.
Elphinstone Archway, Marsa Alam
Le récif d'Elphinstone est situé au large de Marsa Alam et est célèbre pour ses plongées dérivantes et ses murs à pic profonds. Ce récif en forme de doigt s'étend légèrement du nord au sud et possède un plateau à ses deux extrémités. Sous le plateau sud, il y a un large passage connu sous le nom d'"Arche", que vous pouvez traverser à une profondeur de 45 à 60 mètres. Ce site de plongée de la mer Rouge est réputé pour ses courants riches en nutriments, qui abritent une abondance de coraux et de vie marine. Vous trouverez une masse de coraux mous autour de l'entrée et de la sortie de l'arche d'Elphinstone, ainsi que de grandes gorgones et des coraux fouets. En raison des courants, le site de plongée abrite également divers pélagiques, notamment des requins pointes blanches marins autour du plateau méridional. Les requins-marteaux sont souvent observés sur la pointe nord et visitent parfois les bords sud du plateau également.
Le Lara, Sharm El Sheikh
Le Lara est un ancien cargo de 137 mètres de long qui s'est échoué sur le récif Jackson en 1982. Intacte à l'origine et posée sur le récif, elle a été récupérée au milieu des années 90, ce qui a permis d'immerger des chapitres du navire. Aujourd'hui, ses restes reposent contre le récif, immédiatement à l'ouest des vestiges en surface. En faisant surface à côté de l'épave en surface et en nageant vers la gauche du récif, descendez jusqu'à 45 mètres. Vous commencerez alors à voir ses vestiges fantomatiques émerger de la pénombre. Les vestiges commencent à 48 mètres avec son mât et les chapitres qui comprenaient probablement des ateliers. Ses cloisons ont été enlevées pendant le sauvetage, ce qui vous permet de nager à l'intérieur et autour de ce chapitre. Allongé sur le côté tribord, vous verrez ensuite son chapitre arrière avec une hélice de taille impressionnante encore attachée à une profondeur d'environ 55 m. Sa superstructure et d'autres sections reposent à une profondeur d'environ 50 mètres. C'est une plongée que de nombreux plongeurs mettent des années à tenter, sans succès, de réaliser. Cette plongée en mer Rouge dépend beaucoup des conditions météorologiques, car l'épave se trouve contre le côté le plus septentrional, et donc le plus exposé, du récif Jackson.
Le Trou Bleu, Dahab
L'une des plus célèbres plongées XR en Mer Rouge, le Dahab Blue Hole est un gouffre géant dans la plaque de récif qui descend directement à 110 mètres de profondeur. Commencez la plongée depuis la petite jetée en bois, effectuez votre descente et tournez à moitié à gauche. Vous verrez alors la raison pour laquelle tout le monde veut plonger sur ce site impressionnant. Une immense arche dans la paroi du trou apparaît devant vous, magnifiquement illuminée par le soleil à l'extérieur du trou, l'arche ressemble à une énorme fenêtre de cathédrale. Nagez à travers l'arche, en profitant de quelques gorgones noires en bonne santé attachées au toit de l'arche, et sortez sur l'extérieur. De là, tournez "récif à droite" et commencez votre décompression. À partir d'environ 20 mètres, vous trouverez un jardin de corail très coloré, culminant avec un rebord à 6 mètres qui sert d'entrée pour retourner dans le trou.
Lire aussi: Le logo du Plongeur Rouge : symboles et sens
Le Canyon, Dahab
Situé à une courte distance en voiture au nord de la ville de Dahab, le Canyon est un site de plongée populaire pour les plongeurs récréatifs et les plongeurs XR. Une fois votre matériel préparé, le premier étage consiste à sortir vos bouteilles dans le point d'entrée peu profond du rivage. Il est fortement recommandé d'utiliser des palmes réglables et des bottes. Vous entrez sur le site par un long lagon étroit dans le récif, clairement visible depuis la surface et d'une profondeur d'environ 4 à 5 m. Nagez lentement jusqu'à l'extrémité de ce lagon et vous verrez un creux dans le périmètre d'environ 2,5 mètres de profondeur. Sortez du lagon à cet endroit et vous verrez un pinacle proéminent directement devant vous, qui commence à environ 10 mètres et culmine à environ 6 mètres. Le fond marin est en pente douce et se compose d'un mélange de sable et d'affleurements coralliens. L'entrée du canyon se trouve à environ 22 mètres. Lorsque le fond devient aussi profond, tenez la gauche jusqu'à ce qu'une ouverture noire apparaisse dans le fond marin. Lorsque vous atteignez l'entrée, scrutez l'entrée pour voir s'il y a d'autres plongeurs. Vous descendez dans une grande cuvette dont le fond se situe à environ 26 mètres. Nagez en direction du rivage et la cuvette se rétrécit et semble se terminer : à ce moment-là, regardez vers le haut et voyez la lumière filtrer à travers la cuvette, les poissons-hachettes et les balayeurs de grottes danser dans l'ombre.
Plateau de Yolanda, Sharm El Sheikh
Shark and Yolanda Reef est l'un des sites de plongée les plus populaires de Sharm El Sheikh et peut être très fréquenté. Si vous voulez vous garantir un peu de temps seul sur ce site, rendez-vous sur le plateau de Yolanda. Ce site de plongée impose une descente de 70 mètres en eau bleue, alors assurez-vous d'être à l'aise avec cela. Une fois entièrement équipé, le bateau est positionné entre le récif Yolanda et le récif Satellite, puis déplacé à environ 100 - 150 mètres dans la mer. Vous descendez assez rapidement, car il peut y avoir de forts courants. Lorsque vous atteignez 70 mètres, si vous voyez encore du bleu, nagez vers le nord jusqu'à ce que le plateau se dessine devant ou en dessous de vous. La pointe du plateau se trouve à environ 98 mètres et le plateau est marqué par une grande rainure, marquant le chemin que le Yolanda a emprunté jusqu'à son lieu de repos final au-delà de 160 mètres. Sur le plateau, vous pourrez explorer 4 conteneurs et un chapitre du mât. En atteignant le mur de récif et en commençant la remontée, vous verrez d'autres débris, y compris des toilettes avec leurs couvercles. À 26 mètres, vous verrez des piles de baignoires, des toilettes, des rouleaux de linoléum, une BMW et des éviers à main à environ 9 mètres de profondeur.
La flotte du Golfe, Hurghada
À l'extrémité nord des sites de plongée d'Hurghada, vous trouverez le récif de Shaabrugh Umm Gammar. Vous y trouverez l'épave d'un câblier de la flotte du Golfe, qui a heurté le récif et a glissé le long de la paroi orientale jusqu'à sa position actuelle, où il s'est coincé sur un monticule de coraux durs. L'épave est orientée vers le bas, le chapitre arrière étant le point le moins profond à 85 mètres, puis incliné vers le bas vers le chapitre avant à environ 100 mètres. L'épave est complètement intacte avec des dommages structurels minimes. En raison de la topographie du côté du récif, il est possible de nager sous la quille en direction de la boîte à environ 105 mètres de profondeur. La visibilité dans la zone est normalement très bonne, la lumière naturelle pénétrant encore jusqu'à cette profondeur. L'épave ne reçoit pas non plus de grands courants et l'exploration est donc un processus relativement simple.
La Numidie, l'île du Grand Frère
Situées vers le milieu de la mer Rouge, vous trouverez les îles Brother. C'est sur l'île de Big Brother que vous trouverez l'épave du Numidia, un cargo britannique de 137,4 mètres de long. Le Numidia a heurté la pointe la plus septentrionale du récif à la suite d'une erreur de navigation. Les forts courants dans cette zone, combinés aux vents que l'on peut rencontrer en mer Rouge, font que cette plongée est réservée aux plongeurs les plus expérimentés. Vous ne pouvez plonger sur l'épave qu'en zodiac. L'épave est posée à la verticale le long du récif, avec le chapitre avant à environ 10 mètres et le chapitre arrière s'immobilisant à environ 80 mètres. La première chose que la plupart des gens commentent, c'est la couleur qui orne ce navire. Les rambardes, les mâts, les bossoirs des canots de sauvetage, les guindeaux et les treuils de pont sont tous encore en place, ayant intégré un récif vivant d'une telle vitalité qu'il est facile de perdre de vue qu'il s'agit d'une plongée sur épave.
Organisation de votre séjour et logistique
La Mer Rouge est la Mecque des plongeurs. Les plongeurs du monde entier nous envient d’avoir cette magnifique destination à portée d’ailes de nos grandes villes. Un voyage plongée en Mer Rouge est idéal pour des vacances de plongée faciles à organiser. L’eau est chaude toute l’année, des avions spéciaux ont permis de rendre les côtes plus accessibles à un grand nombre de plongeurs. De la Jordanie à Djibouti en passant par l’Égypte et le Soudan, le choix est vaste pour l’organisation de vos vacances.
Lire aussi: Équivalences Internationales : Plongeur Niveau 1
Accessibilité et hébergement
Les possibilités de logement vont du campement en bord de plage, à l’hôtel de grand luxe, en passant par l’hôtellerie de moyenne gamme. De nombreuses possibilités de croisières plongée existent également, couvrant les plus beaux sites de la mer Rouge. Enfin, pour les plus aventureux, vous pouvez aisément découvrir les récifs de la Mer Rouge en safari itinérant, cela ajoutant une touche d’aventure à votre voyage de plongée. La plupart des plongeurs arrivent en Égypte par les aéroports internationaux d'Hurghada, de Charm el-Cheikh ou de Marsa Alam, tous idéalement situés à proximité de sites de plongée de renommée mondiale.
Préservation de l'environnement
Les professionnels du tourisme l’ont bien compris et proposent désormais des séjours partout dans le monde permettant de combiner détente et plongée. Les Égyptiens ont bien compris l’importance de la préservation de ces fonds marins exceptionnels et mettent en place des règles strictes pour protéger ce trésor naturel : interdiction de jeter l’ancre pour ne pas briser les coraux, de jeter quoi que ce soit par-dessus bord et de porter des gants pour ne pas être tenté de détacher un morceau de corail pour le ramener en souvenir à la maison.
Conditions météorologiques et visibilité
L’un des principaux atouts de la plongée sous-marine en Égypte est qu'elle est possible toute l'année. La température de l’eau oscille entre 21 °C et 28 °C, et la visibilité, souvent de 20 à 50 mètres, offre des conditions idéales pour explorer les récifs, les épaves et les tombants. Pour les plongeurs souhaitant observer des requins-marteaux, la meilleure période s'étend de juin à septembre, lorsque l'eau est la plus chaude. Les observations de requins-baleines sont plus fréquentes entre mai et août, bien que ces doux géants puissent apparaître à tout moment de l’année.
Diversité des expériences sous-marines
Au-delà des sites techniques, la Mer Rouge offre une biodiversité exceptionnelle qui ravira tout type de plongeur, du débutant au plus expérimenté.
Vie marine et récifs
Les récifs d'Égypte regorgent de couleurs, avec leurs coraux éclatants et leurs bancs de poissons qui forment un kaléidoscope sous-marin éblouissant. Vous pourrez y admirer les célèbres poissons-clowns qui se lovent dans les anémones de mer, des poissons perroquets qui de leur bec vont grignoter le corail, des mérous rouges à pois et des bancs de barracudas argentés. De nombreuses variétés de pélagiques peuvent être trouvées sur les sites comme les îles Brothers. La plongée en Mer Rouge est plutôt orientée vers les gros poissons plutôt que vers les petites créatures macro. Vous aurez la chance peut-être de plonger sur la plus belle épave du monde, le célèbre Thistlegorm, qui contient toujours dans ses cales des camions, des motos ou encore des locomotives.
Lire aussi: Accidents de décompression en plongée : analyse
Destinations régionales
Le Nord de la Mer Rouge propose des destinations très touristiques telles que Charm el-Cheikh et la plus tranquille Dahab. Charm el-Cheikh offre d’excellentes plongées sur épave et le parc national marin de Ras Mohammed qui offre de superbes tombants et du magnifique corail. La seconde grosse destination touristique en Égypte est Hurghada, qui offre de bonnes conditions pour apprendre à plonger et aussi les superbes épaves d’Abu Nuhas. Le Sud de la Mer Rouge est beaucoup moins touristique et offre des sites de plongée beaucoup moins visités et du corail en parfait état. La petite ville de Marsa Alam sert de point de départ aux croisières de plongée vers le magnifique Elphinstone Reef, Daedalus ou encore les célèbres îles Brothers. C’est en tout cas dans cette région que se trouvent les meilleures plongées en Égypte.
Snorkeling et découverte
La Mer Rouge offre d’excellentes opportunités pour le palme-masque et tuba. Vous pouvez en faire à peu près partout sur les récifs peu profonds qui longent la côte. L’eau est en général très claire et la vie marine très présente. La plupart des centres de plongée proposent des excursions à la journée pour aller faire du masque et tuba sur les meilleurs sites de la région. À peine la tête sous l’eau, les fonds de la Mer Rouge révèlent déjà des merveilles, ce qui permet de conseiller ce type de vacances originales même aux néophytes.
Influence culturelle et géographique
Profitez d’un voyage plongée en Arabie saoudite pour découvrir un pays aux influences multiples. On se trouve à la croisée des routes commerciales entre Orient et Occident, la fameuse « route des épices ». La Jordanie est une destination idéale pour combiner à la fois un voyage plongée et la découverte des sites historiques ou naturels comme Petra ou Wadi Rum. Ce pays situé au nord de la Mer Rouge offre quelques très beaux sites de plongée. Djibouti reste une destination peu fréquentée pour un voyage plongée, mais sa situation entre Mer Rouge et Océan Indien offre des eaux poissonneuses uniques.