Jacques Mayol, né le 1er avril 1927 à Shanghai, en Chine, et décédé le 22 décembre 2001 à Calone, sur l'île d'Elbe, en Italie, était un apnéiste français de renom. Sa vie, marquée par une passion indéfectible pour la mer et les dauphins, a révolutionné le monde de la plongée en apnée et a inspiré le film culte de Luc Besson, « Le Grand Bleu ». Trente ans après la sortie du film, le documentaire « L’homme dauphin, sur les traces de Jacques Mayol » de Lefteris Charitos, sorti en salle le mercredi 30 mai, avec la voix de Jean-Marc Barr, rétablit la vérité sur la vie de Mayol.
Jeunesse et Premières Rencontres avec la Mer
Issu d'un milieu aisé, Jacques Mayol passe son enfance à Shanghai, où son père travaille comme architecte. Dès son plus jeune âge, il est fasciné par la mer et les créatures qui la peuplent. L'été, la famille se rend à Karatsu, au Japon, où Jacques découvre la plongée à l'âge de 6 ans. Il est particulièrement impressionné par les « amas », ces plongeuses apnéistes japonaises qui pêchent des coquillages. C'est également dans les grottes de Nanatsugama qu'il rencontre son premier dauphin, à l'âge de 10 ans, une expérience qui marquera profondément sa vie.
À la fin des années 1930, la montée du militarisme japonais contraint les Occidentaux à quitter la Chine. En 1939, la famille Mayol s'installe à Marseille, où elle se retrouve bloquée par la Seconde Guerre mondiale. Avec son frère Pierre, Jacques explore les calanques et s'adonne à la pêche sous-marine avec des masques artisanaux et une arbalète. À 17 ans, il s'engage dans l'aviation au Maroc, mais revient à Marseille en 1945.
Pérégrinations et Découverte de la Plongée
Après la guerre, Jacques Mayol entame une période de voyages et d'expériences diverses. En 1948, il part en Suède, où il se marie avec une Danoise, Vibeke Boje Wadsholt (ou Vicky), avec qui il a deux enfants, Dottie et Jean-Jacques (Pedro). Cependant, il finit par considérer sa vie familiale comme un obstacle à ses aspirations personnelles. En 1957, il divorce et s'installe à Miami, abandonnant sa famille.
À Miami, il travaille comme plongeur au Seaquarium, où il fait une rencontre déterminante avec un dauphin femelle nommée Clown. Fasciné par l'intelligence et les capacités aquatiques de Clown, il passe de nombreuses heures à l'observer et à interagir avec elle. Il considère Clown comme son mentor, lui apprenant à se détendre et à se fondre dans l'élément aquatique. « C'est avec Clown que j'ai vraiment appris à devenir aquatique, écrit-il dans "Homo Delphinus". Elle m'a appris à lâcher-prise, à me laisser aller dans le flot de l'eau, dans le flot des choses, dans le flot de la vie. »
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L'Ascension d'un Apnéiste de Légende
Fort de son expérience avec Clown et de sa passion pour la mer, Jacques Mayol se lance dans la plongée en apnée de compétition. En 1966, il établit son premier record du monde en atteignant 60 mètres de profondeur aux Bahamas, dépassant ainsi le record d'Enzo Maiorca. Une rivalité sportive intense naît alors entre les deux hommes, qui se disputent le titre de meilleur apnéiste mondial pendant plusieurs années.
La compétition entre Mayol et Maiorca est popularisée par le film « Le Grand Bleu » de Luc Besson, sorti en 1988. Le film, bien que romancé, met en scène la rivalité entre les deux plongeurs et explore les thèmes de la liberté, de la spiritualité et de la relation entre l'homme et la mer. Cependant, ni Mayol ni Maiorca n'apprécient particulièrement le film, pour des raisons différentes. Maiorca critique la caricature de son personnage, tandis que Mayol regrette de ne pas avoir bénéficié financièrement du succès du film.
En novembre 1976, Jacques Mayol entre dans l'histoire en devenant le premier homme à franchir la barre des 100 mètres en apnée, dans les eaux de l'île d'Elbe. Cette performance est d'autant plus remarquable qu'elle contredit les théories scientifiques de l'époque, qui estimaient que la pression à cette profondeur écraserait la cage thoracique humaine. Mayol prouve ainsi que l'homme possède des capacités d'adaptation au milieu aquatique insoupçonnées.
En 1983, à l'âge de 56 ans, Jacques Mayol établit un nouveau record en atteignant 105 mètres de profondeur. Ce record restera invaincu pendant plus de douze ans.
L'Homme-Dauphin et sa Quête Spirituelle
Au-delà de ses exploits sportifs, Jacques Mayol considère l'apnée comme une quête spirituelle, une façon de se connecter à la nature et de retrouver ses origines. Il est convaincu que l'homme possède une affinité profonde avec le monde aquatique et que l'apnée permet de réveiller ce potentiel enfoui.
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Dans son livre « Homo Delphinus », paru en 1986, Mayol explore le lien entre l'homme et les mammifères marins, en particulier les dauphins. Il met en évidence les similitudes physiologiques et comportementales entre les deux espèces et propose une vision de l'homme comme un être amphibie, capable de s'adapter à la fois à la terre et à la mer.
Mayol s'intéresse également aux travaux du Dr Frédérick Leboyer et du Dr Michel Odent sur l'accouchement dans l'eau. Il voit dans cette pratique une façon de minimiser le traumatisme de la naissance et de faciliter la transition du nouveau-né vers le monde extérieur. Il participe même à une expérience de « naissance avec la mer » au Cap d'Agde en 1990.
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