Un haussement d'épaules peut exprimer mille choses, du dépit à l'ironie, en passant par la tristesse ou l'évidence. C'est une manière de prendre de la hauteur, de s'échapper. Greg Louganis, le plus grand plongeur de l'histoire, a souvent dû faire face à des situations où un simple haussement d'épaules était sa seule réponse. Sa vie, marquée par des triomphes sportifs inégalés et des défis personnels considérables, est un récit de résilience, de courage et de lutte contre les préjugés.
Une Enfance Difficile
Greg Louganis est né le 29 janvier 1960 à San Diego, en Californie. Fruit d'une union adolescente, il est rapidement confié à un foyer. L'adoption se révèle compliquée en raison de sa peau foncée, héritée de son père samoan. Finalement, Frances et Pete Louganis, un couple aimant, l'adoptent alors qu'il n'a que neuf mois.
L'enfance de Greg est loin d'être idyllique. Son père adoptif souffre d'alcoolisme, et à l'école, il est confronté au racisme et à l'homophobie. Il bégaie, est dyslexique, et subit des moqueries et des violences. Ces difficultés le plongent dans une profonde dépression dès l'âge de douze ans, le poussant même à des tentatives de suicide. Il trouve un refuge dans la drogue et fait un bref passage en maison de correction après une dispute avec sa mère adoptive.
Cependant, au milieu de ces épreuves, une lueur d'espoir apparaît : la piscine installée dans le jardin familial à la fin des années 60.
Les Débuts dans le Plongeon
Dès son plus jeune âge, Greg montre des aptitudes exceptionnelles pour la gymnastique acrobatique et la danse. Il possède un sens artistique et des qualités physiques hors du commun. À trois ans, il se produit déjà sur scène. La piscine devient un lieu où il peut joindre l'utile à l'agréable. À neuf ans, il commence à plonger, suscitant l'inquiétude de sa mère qui craint qu'il ne se blesse. Elle décide alors de l'inscrire à des cours de plongeon à la piscine de La Mesa. C'est le début d'une grande aventure.
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En 1969, à l'âge de neuf ans, Greg commence sa formation de plongeon. Sept ans plus tard, il participe à ses premiers Jeux Olympiques.
L'Ascension Olympique
Sous la tutelle de Sammy Lee, double champion olympique de plongeon, Greg progresse rapidement. Lee voit en lui un talent exceptionnel, capable de réaliser des performances inédites. En 1976, à seulement 16 ans, Greg participe aux Jeux Olympiques de Montréal. Il y remporte une médaille d'argent en haut-vol (10 m), devancé par l'Italien Klaus Dibiasi.
À Montréal, il révèle pour la première fois son homosexualité à un certain Scott Cranham, espérant trouver une oreille attentive. Malheureusement, Cranham n'est pas prêt à s'ouvrir, marquant une première désillusion pour Louganis.
Même si Greg gagne et est au top, on ne se presse pas pour faire chambre commune avec lui.
En 1978, il décroche son premier titre mondial à Berlin-Ouest, à 10 mètres. Louganis est prêt pour les Jeux de Moscou en 1980 et pour un premier doublé. Mais la Guerre Froide s'est réchauffée, et Moscou lui passe sous le nez. Rendez-vous à Los Angeles en 1984.
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Le Triomphe à Los Angeles
Greg Louganis arrive aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984 comme le grand favori. En 1982, aux Mondiaux de Guayaquil, il a déjà mis les points sur les i. Pour clore son concours à 3 mètres, il est récompensé d'un 92,07 points. Note record sur un seul plongeon. Il évolue sur une autre planète. Sur la plateforme, il parvient à obtenir un 10 de la part des 7 juges. La perfection absolue. Premier doublé. Louganis est seul au monde.
Il réalise une performance exceptionnelle, remportant deux médailles d'or : au tremplin de 3 mètres et en haut-vol (10 m). Il devient le premier plongeur depuis 1928 à réaliser un tel exploit. Sur le tremplin, il s'offre même le luxe de passer la barre des 700 points en finale, une première dans l'histoire des Jeux Olympiques. Son entraîneur, Ron O'Brien, compare sa performance à "atteindre les 9,15 mètres au saut en longueur ou courir le 100 mètres en 9"50".
En 1981, il est déjà l'homme détenant le plus de titres nationaux aux États-Unis. Il terminera à 47. Record absolu.
Séoul 1988 : Entre Gloire et Adversité
Après son triomphe à Los Angeles, Greg songe à arrêter sa carrière. Mais Ron O'Brien le convainc de continuer jusqu'à Séoul en 1988. Six mois avant les Jeux, son compagnon tombe malade et est testé positif au VIH. Greg se fait tester à son tour et découvre qu'il est également séropositif. C'est un choc immense, amplifié par la perspective d'une vie qui semble toucher à sa fin. Son médecin lui conseille de continuer, d'aller aux Jeux.
Greg Louganis débarque en Corée du Sud face à un dilemme impossible. Révéler sa séropositivité signifierait renoncer aux Jeux, car en 1988, la maladie est encore méconnue et suscite de nombreuses craintes. Se taire impliquerait une responsabilité énorme. Il décide de participer, tout en gardant son secret.
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Lors des qualifications au tremplin de 3 mètres, un accident survient : sa tête heurte le tremplin lors d'un plongeon. Il saigne abondamment, mais garde le silence sur sa séropositivité. Il est recousu et reprend la compétition le lendemain, remportant l'épreuve. La semaine suivante, il gagne également la compétition de haut-vol, devenant le premier plongeur à conserver ses titres olympiques dans les deux épreuves.
L'image de sa blessure a fait le tour du monde.
Malgré la douleur et le secret qu'il porte, Greg Louganis réalise un exploit historique, marquant à jamais l'histoire du plongeon.
Révélations et Engagement
Après les Jeux de Séoul, Greg Louganis prend sa retraite sportive. Pendant des années, il vit dans le secret, dissimulant son homosexualité et sa séropositivité. Mais au cœur des années 90, il sent qu'il est temps de se libérer de ces fardeaux.
En 1994, il participe aux Gay Games, marquant un premier pas vers l'affirmation de son identité. En 1995, il publie son autobiographie, "Breaking the Surface", qui devient un best-seller du New York Times pendant cinq semaines. Il y révèle son homosexualité, sa séropositivité, ses luttes personnelles, son enfance difficile, ses tentatives de suicide, et les abus qu'il a subis.
Depuis sa retraite sportive, Greg Louganis s'est engagé dans la lutte contre les discriminations. Il est devenu un visage de la cause LGBT et de la sensibilisation au VIH/SIDA. Il a coaché des athlètes, servi de mentor à l'équipe américaine, et s'est passionné pour les concours canins.
Greg Louganis se bat pour que la vie des jeunes homosexuels, celle des séropositifs, celle des minorités discriminées ne ressemble pas au chemin de croix qu’il a traversé lors de la première partie de son existence.