La plongée en apnée est une discipline sportive sous-marine, riche d’une histoire millénaire partagée par de nombreux continents, qui se pratique aussi bien en piscine qu’en milieu naturel, à quelques mètres de la surface ou en profondeur. Pratiquer l’apnée, « freediving » en anglais, consiste à retenir volontairement et le plus longtemps possible sa ventilation sous l’eau. Toujours encadrée pour des raisons de sécurité, cette discipline est accessible à tous et synonyme de bien-être et de dépassement physique.
Les Disciplines de l'Apnée
L’apnée se pratique de différentes manières, en outdoor et indoor, en profondeur ou en surface, en mer et en piscine. En compétition au sein de la FFESSM, on distingue six disciplines d’apnée (plongée libre ou freediving) : l’apnée statique, apnée dynamique et apnée dynamique sans palmes, l’apnée poids constant, le Jump Blue (ou cube) et l’apnée de sprint et d’endurance. Il existe aussi des disciplines qui se pratiquent en mer comme l’immersion libre, le poids constant bi-palmes, monopalme ou sans palmes. Mais il existe d’autres types d’apnée qui ne font pas l’objet de compétitions.
Apnée Statique
En apnée statique, l'apnéiste s'efforce de retenir sa respiration le plus longtemps possible grâce à un travail de relâchement et de concentration en position allongée à la surface de l'eau. Elle se pratique aussi bien en piscine qu’en outdoor. Le plongeur n’adopte pas la même position.
Apnée Dynamique
En apnée dynamique, c’est le nombre de mètres qui prime sur le nombre de minutes sans oxygène. Le plongeur doit nager sous l’eau la plus longue distance possible. Il n’y a pas de limite de temps.
16 x 50m ou 16 x 25m
Le 16 x 50m est une épreuve qui mélange vitesse et endurance. En piscine, le plongeur doit effectuer le plus rapidement possible 16 longueurs de 50m. Il peut reprendre de l’oxygène tous les 50m. Elle peut aussi se pratiquer dans des bassins de 25m, c’est le 16 x 25m (récupération tous les 25m). Ce sont les seules épreuves de course en apnée.
Lire aussi: Équivalences Internationales : Plongeur Niveau 1
Jump Blue (ou Cube)
C’est une épreuve de distance. Le plongeur doit descendre à 10m de profondeur afin de suivre les arêtes d’un cube matérialisées par des cordes. Ce type d’apnée, spectaculaire du fait de ses records, se pratique en eau libre. L’objectif est de descendre le plus possible en profondeur.
Apnée en Poids Constant
La discipline consiste à atteindre une profondeur en apnée en milieu naturel, avec la seule force musculaire, à poids constant. La descente et la remontée se font en nageant le long d'un câble de sécurité. En poids constant, la descente et la remontée sont effectuées par un plongeur lesté. L’apnéiste suit, mais sans le toucher ou s’en servir pour progresser dans l’eau, un fil guide auquel il est accroché.
Apnée en Poids Variable
En poids variable, la descente du plongeur est guidée par un dispositif mécanique lesté, une gueuse. Le no limit peut se pratiquer avec ou sans palmes.
Apnée No Limit
C’est dans la pratique de cette discipline de plongée, qu’on atteint les profondeurs les plus grandes. Elle est appelée « no limit », parce qu’en théorie, les profondeurs abyssales peuvent continuer à être explorées. L’apnée No Limit requiert l’utilisation de matériel tels que des câbles, une gueuse et un ballon pour la remontée. La propulsion dans l'apnée no limit est libre. Il n’y a qu’une seule contrainte : celle de se doter d’une mesure verticale pour calculer la profondeur de la descente. Afin de gagner les profondeurs, l’apnéiste utilise un appareil lesté appelé « gueuse ». Celui-ci pèse entre 15 et 30 kg, se fixe sur le câble et se déplace verticalement. Certaines gueuses sont équipées d’un frein permettant à l’apnéiste de réguler la vitesse de sa descente. La pratique de cette discipline pourrait se résumer en quelques mots : course à la profondeur. Elle implique de repousser sans cesse ses limites physiques et mentales. La propulsion de cette discipline est libre. La gueuse utilisée pour la pratique de l’apnée No Limit pèse entre 15 et 30 kg. Elle est fixée sur un câble et descend verticalement à une profondeur déterminée. Un frein est parfois intégré à certaines gueuses. La descente se fait beaucoup plus rapidement que la remontée. Cette technique permet d’atteindre des profondeurs très importantes et de battre des records. La pratique de l’apnée No Limit requiert une grande organisation et une équipe importante. La course au record est la principale raison de la dangerosité de cette discipline.
Autres Disciplines
Apnée dynamique bi-palmes: Plus accessibles, les épreuves bi-palmes contribuent à augmenter l’attractivité de l’activité. L'apnéiste nage sous l'eau la plus longue distance possible sans limite de temps, en bi palmes.
Lire aussi: Accidents de décompression en plongée : analyse
Tir sur cible subaquatique: Le tireur évolue en apnée avec son arbalète pour se positionner à 3 mètres de la cible immergée. II doit réaliser 10 tirs les plus précis possibles en 10 minutes, tout en maîtrisant sa stabilité grâce à une gueuse présente au fond de la piscine.
- Tir combiné: Le tireur doit réaliser un parcours chronométré associant apnée et tir. Le départ est donné à 15 mètres de la cible immergée. Le tireur doit réaliser un parcours associant apnée et tir avec un objectif de qualification. Le départ est donné à 10 mètres de la cible immergée.
- Relais Tir sur cible: Les 4 tireurs se relaient sur un parcours chronométré, avec un contrat cible à effectuer. Le départ est donné à 15 mètres de la cible immergée et chaque compétiteur doit exécuter 2 tirs.
- Hockey subaquatique: Chacune des équipes est constituée de six joueurs dans l’eau et de quatre remplaçants.
Nage avec palmes en eau vive: Le nageur équipé de son flotteur franchit une sucession de 18 à 25 portes soit dans le sens du courant (porte verte), soit à contre-courant (porte rouge). Le classement s'effectue au temps réalisé complété des pénalités de parcours, portes touchées ou manquées. Deux descentes additionnées donnent le classement général. Cette épreuve est une course contre la montre sur un parcours déterminé avec un départ en ligne. Le nageur en appui sur un flotteur est lancé sur une distance de 4 à 15 km. En cas de difficulté technique, une porte peut matérialiser un passage.
Orientation subaquatique: Si l'orientation subaquatique est une pratique technique associée à la plongée, elle est également une discipline sportive de compétition. Le nageur en monopalme ou bi palme est équipé d'un scaphandre, d'un système d'orientation (boussole ou compas) et d'une bouée de sécurité. Le parcours est disposé en forme d'étoile formée par 5 bouées repères et 5 bouées virages. Le parcours de 650 m est de forme variable et constitué de 4 bouées de contrôle immergées et non visibles en surface. A chaque bouée, le nageur poinçonne la carte de contrôle de l'équipe concurrente pour matérialiser son passage. Le parcours de 550 m est constitué de 4 bouées de départ et 3 bouées relais.
Sécurité et Prévention des Risques
Comme toute activité sportive, l’apnée comporte son lot de risques et dangers. Noyade, syncope, narcose, problèmes ORL, hypothermie, barotraumatisme, lésions cérébrales ou pulmonaires… les risques de l’apnée sont nombreux mais ils ne doivent pas vous décourager ! N’oubliez pas : progresser en apnée demande du temps. Connaissez-vous l’ivresse des profondeurs ? À partir de 30 mètres de profondeur, l’azote devient toxique et on peut être pris par ce qu’on appelle « l’ivresse des profondeurs » (ou narcose à l’azote) dont les sensations sur le corps rappellent celles liées à une consommation excessive d’alcool. Il est important de noter que l’apnée ne se pratique jamais seul, pour la sécurité et afin d’éviter les accidents.
Les Barotraumatismes
Les barotraumatismes, en relation avec les variations de pression hydrostatique, concernent l’ensemble des cavités aériennes de l’organisme (systèmes ORL, thoracique ou digestif). Les barotraumatismes sont responsables de douleurs tympaniques, sinusiennes et dentaires. Habituellement, ils s’expliquent par un défaut de connaissance du fonctionnement anatomique, par un état inflammatoire/congestif des muqueuses ORL (allergies, viroses…) et certaines susceptibilités individuelles, dont la dysperméabilité tubaire. Ils sont favorisés par un manque de relâchement lors de la descente.
Lire aussi: Pieuvre et Bébé Plongeur
La Syncope Hypoxique
La syncope hypoxique (Fig.
La Narcose
La narcose est réservée aux apnéistes capables de descendre au-delà de 60/70 m de profondeur et consiste en une perturbation des sens. Elle peut engendrer des erreurs de jugement et de clairvoyance par une désorientation spatiale et une altération des perceptions sensorielles sous l’eau. Souvent vécue de façon intense par les apnéistes, elle augmente avec la profondeur, reflétant une augmentation des pressions partielles d’azote au niveau cérébral.
L’œdème Pulmonaire
L'œdème pulmonaire peut survenir lorsque les poumons sont incapables de gérer l'augmentation de la pression.
Symptômes :
- Difficulté respiratoire
- Toux
- Crachats sanguinolents
- Lésions pulm… La pratique de cette discipline pourrait se résumer en quelques mots : course à la profondeur. Elle implique de repousser sans cesse ses limites physiques et mentales.
Records et Figures Emblématiques
Au fil des années, le monde a retenu son souffle devant quelques records incroyables en apnée.
- En 2021 et depuis 2009, le record du monde homme AIDA en apnée statique est détenu par le champion français Stéphane Mifsud qui a passé 11 minutes et 35 secondes.
- Depuis le français Jacques Mayol, détenteur du premier record en 1983, avec une profondeur atteinte de 105 mètres, la performance a sans cesse été améliorée, atteignant 214 mètres à l’actif de Herbert Nitsch en 2007. Cet autrichien a même touché le niveau des 253 mètres en 2012, record non homologué, suite à un accident de décompression.
- Guillaume Néry, champion français d’apnée et légende de la discipline. Le champion d'apnée Guillaume Nery a mis sa carrière entre parenthèses en 2015 après un incroyable accident survenu à 129 mètres de profondeur. Cette plongée aurait pû être celle de son 5e record du monde, il s'en est fallu de peu pour que ce soit la dernière après une erreur impensable de l'organisation dans la mesure du câble. Le plongeur était à 139 mètres. S'en suit la pire de ses peurs, une syncope, puis un retrait de la compétition et de la plongée.
Figures Notables Décédées
- Apnéiste français profond, Loïc Leferme décède lors d’un entraînement en avril 2007 à Villefranche Sur Mer. Apnéiste français profond, Loïc Leferme décède lors d’un entraînement en avril 2007 à Villefranche Sur Mer. Son époux Francisco Ferreras, apnéiste également, a assisté à la scène.
Bienfaits de l'Apnée
Parallèlement à l’aspect sportif et à la compétition, l’apnée est également utilisée dans le cadre de la chasse sous-marine et pour la photographie aquatique. Les bienfaits de l’apnée sur la santé sont nombreux. Ils sont aussi bien physiques que psychiques. Le travail sur la respiration permet en effet d’atteindre un état de bien-être et de sérénité. C’est bien connu : la méditation et la relaxation passent par des exercices de respiration, tout comme l’apnée. Le contact avec les éléments, le sentiment de légèreté due à l’absence d’un matériel encombrant de plongée comme une bouteille, favorisent l’aspect méditatif de l’apnée. L’apnée améliore aussi considérablement votre condition physique et votre capacité pulmonaire. Certains entraînements participent à l’ouverture de votre cage thoracique en améliorant son élasticité.
L'Apnée et la Respiration
La respiration lente et ses différentes applications, de l'apnée à la méditation, est au cœur des méthodes de relaxation. Découvrez avec Guillaume Nery, champion français d'apnée et légende de la discipline, les bienfaits de la maîtrise de sa respiration sur notre corps et notre cerveau.
L'Effet de l'Apnée sur le Cerveau
Le plongeur, à la vue de ses capacités à suspendre son souffle pendant plusieurs longues minutes, a été étudié des poumons au cerveau par un neurologue durant ses phases de préparation à la respiration. IRM, encéphalogramme, l'équipe a pu observer ce qu'il ressentait de manière empirique, cette sensation de calme en entrant dans l'apnée, était mesurable dans l'activité du cerveau. En effet le Précunéus, dans la zone du cortex pariétal, qui joue un rôle de chef d'orchestre de la conscience de soi a une fonctionnalité accrue avec la respiration lente comme pratiquée par Guillaume Nery.
La Respiration Lente
L'idée de la respiration lente est de plus en plus au cœur d'un mieux-vivre. Le champion a appris comme tout autre qu'en respirant plus tranquillement, il devenait plus calme et réussissait de meilleures performances. Au-delà du sport, "le contrôle du souffle permet de reprendre un contrôle sur soi, on utilise le corps pour aller plus loin dans l'esprit".