La Thaïlande, ce paradis tropical prisé des voyageurs du monde entier pour ses plages de sable blanc, sa riche culture et sa délicieuse cuisine, est également une destination de renommée mondiale pour la plongée sous-marine et le snorkeling. Si vous vous rendez dans cette superbe région du monde, nous vous conseillons de tester l’activité de plongée sous-marine pour découvrir les profondeurs qui regorgent de surprises. Les eaux époustouflantes de la Thaïlande abritent plus de 300 îles, 2 000 kilomètres de côtes et des centaines de sites de plongée incroyablement variés. Les fonds marins sont également réputés mondialement pour leur diversité riche et luxuriante, offrant un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de « gros poissons » ainsi que pour les passionnés de macro. En effet, vous pourrez y rencontrer des requins-baleines, des raies manta, des requins-léopards et autres pélagiques, tandis que les amateurs de macro pourront observer des hippocampes, des poissons-grenouilles, des poissons-fantômes, des nudibranches et autres petites curiosités. Que ce soit à travers des récifs frangeants, des tombants profonds, des épaves fascinantes, des grottes mystérieuses, des tunnels, des pinacles ou des monts sous-marins, la plongée en Thaïlande offre une grande variété de sites, ce qui en fait un pays idéal pour perfectionner sa technique et vivre une expérience inoubliable.
Climat et Saisons de Plongée : Naviguer entre Mer d'Andaman et Golfe de Thaïlande
La situation tropicale de la Thaïlande garantit un climat chaud et de bonnes conditions de plongée toute l'année, mais tout dépend dans quelle partie du pays vous vous rendez. La Thaïlande est un grand pays avec deux zones de plongée distinctes : la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est, chacune avec des saisons de plongée opposées. Cette particularité est cruciale pour planifier une aventure sous-marine en septembre.
La Mer d'Andaman en Septembre : Une Période Délicate
Pour la mer d'Andaman, la côte ouest a tendance à offrir les meilleures conditions de plongée d'octobre à avril. Les mois de décembre à avril sont considérés comme les 5 meilleurs mois pour plonger dans cette région. En revanche, entre mai et octobre, la plongée devient plus délicate. La saison de la mousson amène des précipitations substantielles et des courants, particulièrement sévères d'août à septembre, rendant l'exploration sous-marine difficile. Les conditions peuvent être instables, et la visibilité sous-marine tend à diminuer durant cette période. Il est donc recommandé d'exercer une certaine prudence si l'on envisage de plonger sur la côte d'Andaman en septembre.
Le Golfe de Thaïlande en Septembre : Une Visibilité Optimale
À l'est, la visibilité du golfe de Thaïlande est incroyable de mai à septembre. Cela signifie qu'en septembre, le golfe offre des conditions idéales pour la plongée toute l'année. Les eaux chaudes et souvent cristallines, un climat magnifique, une bonne visibilité et des courants doux la plupart du temps font de cette destination un excellent choix pour les plongeurs. De juin à septembre, les températures de l'air varient généralement entre 25°C et 28°C. Bien qu'il puisse y avoir des pluies et des périodes orageuses et pluvieuses pouvant durer plusieurs jours, le régime de la mousson agite modérément la mer. Les plongées à la journée organisées pendant cette période sont très rarement annulées pour mauvaises conditions, ce qui rend le Golfe de Thaïlande particulièrement attractif pour une immersion en septembre.
Le Golfe de Thaïlande : Des Spots Exceptionnels pour la Plongée en Septembre
Compte tenu des conditions météorologiques optimales en septembre, le Golfe de Thaïlande se révèle être la destination privilégiée pour les plongeurs.
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Koh Tao : Le Cœur Pulsant de la Plongée
Koh Tao, une petite île située à l’est de la ville de Chumphon dans le Golfe de Thaïlande, est célèbre pour être l'un des meilleurs sites de plongée au monde, attirant chaque année des milliers de plongeurs. C'est l'île la plus connue et un choix idéal si vous avez un budget limité, la plongée en Thaïlande étant relativement abordable. Avec près de 50 sites de plongée allant des endroits peu profonds jusqu'aux pinacles plus profonds, il y a quelque chose pour chaque plongeur. Des tortues vertes y viennent fréquemment pour se reproduire.
- Les Joyaux Subaquatiques Autour de Koh Tao
- Sail Rock (Hin Bai) : Situé à une heure et demie de Koh Tao, ce célèbre site de plongée est réputé pour ses récifs coralliens tropicaux et a gagné sa réputation grâce aux requins baleines qu'on y aperçoit fréquemment. C'est un point de mire pour la vie marine pélagique.
- Chumphon Pinnacle : Un site de plongée emblématique avec des formations rocheuses sous-marines et une grande variété de vie marine, y compris des requins à pointe noire et des raies. Chumphon est un magnifique site de plongée qui descend jusqu'à plus de 40 mètres de profondeur, offrant une expérience riche pour les plongeurs.
- Southwest Pinnacle : Ce deuxième sommet profond, situé à environ une heure de Koh Tao, présente une vie marine similaire à Chumphon, avec des barracudas, des carangues et d'autres poissons en grands bancs. Le sud-ouest est un peu moins profond que Chumphon, avec une profondeur maximale de plus de 30 mètres.
- Green Rock : Un site de plongée spectaculaire, il propose de grandes arcades, des cavernes et des crevasses à explorer, ajoutant une dimension ludique à l'aventure sous-marine.
Pattaya : À la Découverte des Épaves et de la Vie Macro
La sulfureuse ville de Pattaya, située sur la côte est du golfe de Thaïlande, est réputée pour bien des raisons mais aussi et surtout pour ses profondeurs marines. Plongez sous les eaux cristallines de Pattaya et découvrez les épaves et récifs locaux lors d’une excursion à partir de la plage. Une activité destinée aux plongeurs certifiés qui souhaitent passer une journée en bateau entre les îles de Pattaya. Les conditions dans cette région sont parfaites pour observer les hippocampes, les poissons-cornemuses et les crevettes. Et grâce à un stock important d’anémones, vous serez quasiment certain de rencontrer aussi beaucoup de poissons-clowns. Pattaya propose certaines des meilleures plongées sur épaves de Thaïlande, avec des épaves renommées à explorer.
Koh Chang : Entre Épaves Légendaires et Récifs Biodiversifiés
Avec une superficie de 211 km², Koh Chang est la troisième plus grande île du pays et elle est située sur la côte est du golfe de Thaïlande dans la province de Trat, près de la frontière du Cambodge. Sa proximité de Bangkok (310 km) en fait une destination phare pour les touristes en vacances dans la région. Après une séance d’entraînement à la piscine, il est temps de partir en pleine mer pour explorer jusqu’à 12 mètres de profondeur à la découverte du récif et des coraux. Vous aurez la chance d’y croiser des espèces endémiques telles que les tortues de mer, barracudas, mérous, raies et de multiples poissons de récif colorés. Koh Chang est réputée pour sa plongée sur épave, notamment le HTMS Chang, le plus grand navire de Thaïlande, coulé en 2012 par la marine thaïlandaise. Pour une expérience plaisante et facile, le parc national de Koh Rang est l'endroit idéal.
Koh Samui : Un Avant-Goût du Snorkeling
Quant à Koh Samui, c’est la deuxième plus grande île de Thaïlande et elle se situe au large de la côte est de l’Isthme de Kra. Cependant, cette île est plutôt destinée aux amateurs de snorkeling qu’aux habitués des grandes profondeurs, bien qu'elle soit une rampe de lancement pour accéder à des sites de plongée comme ceux de Koh Tao.
La Mer d'Andaman : Quand les Conditions Permettent l'Exploration
Bien que septembre ne soit pas la période optimale pour la mer d'Andaman en raison de la mousson, il est essentiel de connaître les sites exceptionnels qu'elle abrite, car ils représentent le summum de la plongée en Thaïlande durant la haute saison (octobre à avril). Pour une expérience optimale en Mer d'Andaman, la période de novembre à avril est idéale avec une mer calme et moins de touristes.
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Phuket : La Porte d'Entrée Vers des Merveilles Sous-Marines
Phuket, connue aussi sous le nom de « Perle du Sud », est la province la plus méridionale et la plus grande île de Thaïlande. L’île est située dans la mer d’Andaman, à l’est de la péninsule de Malaisie avec ses somptueuses montagnes qui encadrent les plages de sable fin et doux, contrastant avec les vagues aux eaux cristallines. Plonger autour de Phuket est une expérience inoubliable pour les passionnés de plongée sous-marine. La région offre des eaux chaudes et cristallines, une vie marine abondante et des paysages sous-marins spectaculaires. Au nord de Phuket, vous trouverez le parc national de Sirinat, connu pour ses plages de sable blanc et ses tortues de mer protégées, un parc national qui abrite à la fois la mer et la jungle.
- Les Sites de Plongée Autour de Phuket
- Racha Yai : Célèbre pour ses récifs rocheux en pente et sa multitude de coraux durs, Racha Yai est un site idéal pour les plongeurs de tous niveaux, situé à 18 km au sud de Phuket. Les fonds marins autour de l’île regorgent de bancs de coraux multicolores qui font de cette île tropicale une des stations exceptionnelles de plongée en Thaïlande.
- Racha Noi : Au sud de Racha Yai, Racha Noi est un paradis pour les plongeurs expérimentés.
- Shark Point : Nommé ainsi en raison de la présence populaire des requins léopards, Shark Point est l'un des sites de plongée les plus prisés de Phuket. Il peut être fréquenté, surtout pendant la haute saison de novembre à avril.
- Koh Dok Mai : Visitez ce site de plongée populaire pour voir d’extraordinaires coraux tubulaires jaunes et de nombreuses anguilles.
- La plongée sous-marine autour de la baie de Phang Nga, où se trouve le célèbre Ko Tapu (île de James Bond) est une des excursions indispensables de l’île.
Khao Lak : Le Point de Départ Vers des Aventures Subaquatiques
Khao Lak est à seulement 80 km au nord de l’aéroport international de Phuket, sur la côte ouest de la Thaïlande. Cette porte d’entrée du parc national des îles Similan est un excellent endroit pour obtenir votre première qualification PADI et découvrir un monde fantastique sous les vagues dans l’un des meilleurs parcs marins. Doté d’un spectre de couleurs florissantes, vous pourrez admirer les poissons tropicaux qui décorent le récif. Khao Lak est un point de départ privilégié pour explorer les célèbres îles Similan et Surin. De plus, la région abrite ses propres sites de plongée exceptionnels, accessibles pour des excursions d'une journée, avec des profondeurs allant de 18 à 40 mètres et des niveaux de difficulté de facile à moyen. Pour les plongeurs plus expérimentés, des sites comme Koh Bon et Koh Tachai offrent des aventures plus avancées.
Les Îles Similan : Un Archipel de Renommée Mondiale
Les îles Similan forment un archipel de neuf îles dans la mer d’Andaman au sud de la Thaïlande et c’est aussi une formidable réserve naturelle depuis 1982 avec un écosystème diversifié. C'est un archipel fabuleux situé à seulement 120 km au nord-ouest de Phuket. Elles sont accessibles en bateau depuis Khao Lak et représentent l'un des meilleurs sites de plongée au monde, offrant diverses zones adaptées à tous les niveaux. Ici, d'immenses rochers descendent jusqu'au fond marin, atteignant plus de 40 mètres de profondeur.
- Sites emblématiques des Similan : Koh Bon, Koh Bayu, Koh Similan, Koh Payu, Koh Miang, Ko Phayam, Ko Pha Ngan et Koh Huyong composent cet archipel. Les sites de plongée les plus célèbres des Similans sont Elephant Head Rock et Christmas Point. Les requins-baleines et raies manta sont particulièrement susceptibles de faire leur apparition entre mars et juin. Les courants peuvent être puissants aux îles Similan, il est donc important d'être à l'aise dans ces conditions si vous décidez de vous y rendre, idéalement pendant la haute saison.
Les Îles Surin : L'Écosystème Préservé
Les îles Surin forment un archipel de cinq îles (dont les plus connues sont Ko Surin Neua au Nord et Ko Surin Tai au Sud), situé à 55 km de la Thaïlande continentale. Le Mu Ko Surin National Park est l'un des plus célèbres sites de plongée en Thaïlande et du monde, où cohabitent des espèces sous-marines très différentes. Le tapis corallien rose et violet accueille des poissons multicolores où l’on peut parfois rencontrer un requin baleine en pleine excursion. Les îles Surin constituent officiellement le parc national de Mu Ko Surin. Comparées aux îles Similan, les Surins sont moins fréquentées, offrant ainsi une meilleure préservation de la flore et de la faune. Cependant, les voyages depuis Phuket et Khao Lak vers les Surins sont plus coûteux que vers les Similan. La meilleure façon de découvrir les Surins est de participer à une croisière de plongée.
Richelieu Rock : La Rencontre des Géants
Richelieu Rock, le site de plongée le plus célèbre de Thaïlande, est souvent inclus dans les croisières vers les Similan et Surin. Il convient le mieux aux plongeurs expérimentés, car sa profondeur maximale est de 30 mètres et les conditions peuvent y varier considérablement, étant un site en pleine mer. Les plongeurs font généralement le tour du rocher et se réfugient à l'intérieur quand le courant devient trop fort. Il y a beaucoup de vie macro à découvrir. Entre février et avril, les requins baleines viennent s'y nourrir nonchalamment, pour le plus grand plaisir des plongeurs. Comme à Koh Bon, les courants peuvent varier considérablement sur ce site. De beaux coraux mous peuvent être vus sur le tombant, où vous pourrez également apercevoir une belle macro et de petites créatures. Vous pouvez souvent y apercevoir des poissons pélagiques - barracudas et carangues, et si vous avez de la chance, des raies manta et des requins baleines. Elephant Head Rock est un autre très beau pinacle des îles Similan, situé en pleine mer, alors préparez-vous à y trouver encore une fois des courants moyens à forts.
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Les Îles Phi Phi : Des Paysages Époustouflants et des Plongées Adaptées
Les îles Phi Phi constituent un petit archipel situé dans la mer d’Andaman au large de la province de Krabi. Les deux îles principales : Koh Phi Phi Don et Koh Phi Phi Leh (une île plus petite et inhabitée) sont une base idéale pour aller explorer les meilleurs sites sous-marins de la Mer Andaman. Avec ses somptueuses falaises et ses eaux bleues turquoises, Koh Phi Phi fait incontestablement partie des plus belles îles du monde. Avec ses baies étincelantes et ses plages en forme de croissant entourées de superbes formations rocheuses, c’est l’une des régions les plus photographiées de Thaïlande. Cela vaut le détour rien que pour le paysage au-dessus de l’eau, mais pour les plongeurs, l’expérience sous-marine est un must. Avec ses magnifiques jardins de coraux, ses cavernes et ses passages à la nage, ainsi que ses baies calmes et adaptées aux novices, il offre certaines des plongées les plus excitantes pour les débutants. Koh Phi Phi est également une excellente option pour ceux qui s’intéressent au snorkeling en Thaïlande. À l'extrémité sud de la chaîne des îles Phi Phi, se trouvent deux petites îles rocheuses, Koh Bida Nok et Koh Bida Nai, qui offrent toutes deux des expériences de plongée excellentes et variées, adaptées aux plongeurs débutants et expérimentés. À noter que Maya Bay était autrefois un site de plongée populaire, mais est désormais fermée aux visiteurs et n'ouvre ses portes qu'une fois par an.
Koh Lanta : Le Graal des Plongeurs Expérimentés
Vous avez certainement déjà entendu le nom de cette célèbre émission d'aventure de télé française, mais Koh Lanta est aussi un spot de plongée sous-marine mondialement réputé. Considéré comme le Graal par les plongeurs expérimentés, Koh Lanta est une perle de la mer d’Andaman, avec des spots tels que Hin Daeng ou Hin Muang qui proposent des plongées dans les récifs tropicaux dans des lieux emblématiques comme l’épave du King Cruiser, l’Anemone Reef ou encore le Shark Point. Les deux sites de plongée les plus célèbres de Koh Lanta sont Hin Muang et Hin Daeng. Ces eaux riches et profondes attirent des spécimens rares d’animaux marins, ce qui en fait un pèlerinage obligatoire pour les amateurs de nature et de photographie. Si vous recherchez la destination idéale pour plonger avec les requins baleines, alors Koh Lanta est faite pour vous.
- Sites de Plongée Renommés : Hin Daeng et Hin Muang, classés parmi les meilleurs au monde, offrent une vie marine exceptionnelle le long de parois abruptes et un magnifique corail violet. Hin Muang (qui signifie rocher violet) abrite un pinacle submergé qui possède le plus haut mur vertical de Thaïlande, descendant à plus de 197 pieds, et couvert de coraux violets mous et de grandes gorgones. Les gros poissons abondent ici : des requins de récif, des barracudas et des carangues, tandis que des créatures plus petites peuvent être trouvées parmi les tapis d’anémones dans les bas-fonds. Des requins gris de récif et des requins léopards y sont fréquemment vus, et si vous avez de la chance, vous pourrez également y voir des raies manta venir se faire nettoyer. Hin Daeng et Hin Muang sont accessibles le plus facilement depuis Koh Phi Phi ou Koh Lanta. Vous aurez la chance de plonger sur le plus grand tombant de Thaïlande, avec aussi quelques grottes, des cavernes, et de beaux coraux rouges et violets.
- Koh Haa : Un autre joyau de la plongée à Koh Lanta, Koh Haa, un petit groupe de 5 îles, propose une variété de plongées adaptées à tous les niveaux.
Koh Lipe : L'Écrin du Parc National de Tarutao
Entourée de plus de 30 îles, Koh Lipe est l'île phare du parc national de Tarutao, l'un des plus anciens parcs marins d'Asie.
Conseils Pratiques et Immersion Écoresponsable
La Thaïlande est un paradis de la plongée grâce à ses conditions météorologiques parfaites tout au long de l'année et à des coûts de voyage et de découverte relativement abordables par rapport à de nombreuses autres destinations.
Températures et Équipement Idéal
Les températures de l'air varient de 30 à 35 °C et les températures de l'eau oscillent autour de 29 °C pour une plongée toujours confortable. Dans l’eau, il n'est pas nécessaire de prévoir une combinaison étanche ! La température varie entre 27 et 31°C. Une monopièce 3 à 5 mm ou un shorty sont suffisants : plonger léger permet de profiter pleinement des plongées avec un maximum d’aisance et de liberté.
Budget et Accessibilité
La plongée en Thaïlande est relativement abordable, surtout en comparaison avec d'autres destinations de plongée dans le monde. Les coûts de la plongée sous-marine en Thaïlande commencent généralement à partir de 1000 à 3000 bahts (environ 25 à 80 euros). Si vous avez un budget limité, Koh Tao est probablement le choix idéal pour économiser. La Thaïlande est facilement accessible depuis la plupart des coins du monde. Le pays dispose de six aéroports internationaux, mais vous arriverez très probablement via l'aéroport international de Suvarnabhumi à Bangkok car c'est la principale porte d'entrée du pays. L'avion est de loin le moyen le plus rapide de se déplacer en Thaïlande, ce qui signifie que vous passez plus de temps à plonger et moins de temps à voyager. Les vols intérieurs de l'aéroport international de Suvarnabhumi à Phuket, Krabi et Koh Samui sont quotidiens et constituent tous d'excellentes rampes de lancement pour accéder aux meilleures plongées de Thaïlande. Voler vers l'aéroport de Phuket (1h 25m) est un excellent choix si vous prévoyez de passer vos vacances sur la mer d'Andaman, tandis que Koh Samui (1h 15 min) vous rapproche des sites de plongée de Koh Phangan et Koh Tao.
La Richesse de la Vie Marine Thaïlandaise
Les eaux peu profondes, avec une moyenne de seulement 45 mètres de profondeur, influencées par les rivières qui drainent le continent, rendent les eaux peu salines et riches en nutriments et en sédiments. Cette richesse attire une vie marine foisonnante et diversifiée. La Thaïlande est connue et appréciée pour sa visibilité exceptionnelle, sa vie marine variée et certains des meilleurs coraux du monde.
L'Option Croisière-Plongée : Une Aventure Immersive
Pour une exploration approfondie des sites de plongée exceptionnels de Thaïlande, rien ne vaut une croisière plongée. La plongée en croisière est principalement centrée sur la mer d'Andaman occidentale. Les itinéraires de croisière varient en durée selon le nombre de sites que vous souhaitez explorer. Une croisière typique inclut les incontournables de la plongée thaïlandaise tels que les Similans et Richelieu, mais ne se limite pas là. Les croisières de plongée dans les îles Andaman partent généralement de Khao Lak ou de Phuket. L’une des façons les plus excitantes de découvrir la plongée en Thaïlande est à bord d’une location de bateau, vous pouvez éviter les bateaux bondés à la journée et plonger directement depuis votre voilier. Échappez aux bateaux touristiques bondés et faites l’expérience de la plongée et du snorkeling directement depuis votre location sans équipage.