La Thaïlande, avec ses eaux cristallines et sa vie marine foisonnante, est un véritable aimant pour les plongeurs du monde entier. Alors que l'attrait de ses récifs coralliens et de ses rencontres avec la faune sous-marine est indéniable, une question pratique se pose fréquemment pour tout voyageur passionné de bulles : faut-il emporter son propre ordinateur de plongée ou se fier aux options de location sur place ? Cette interrogation soulève des considérations de commodité, de coût, de sécurité et d'expérience personnelle, toutes essentielles pour optimiser son aventure sous-marine. Pour beaucoup de voyageurs, voyager aussi léger que possible pour éviter soucis et fatigue est une priorité. Cela dépend bien sûr du type de voyage que vous faites. Si vous êtes plutôt vacances « all-inclusive », remplir 2 ou 3 valises ne sera pas un problème. Mais alors pourquoi un voyageur ajouterait à ses bagages son équipement de plongée? Après plusieurs essais au Mexique et en Indonésie, des destinations éloignées où je suis partie pour 1 mois, je n’ai jamais regretté de voyager avec mon sac de plongée !
La Thaïlande : Un Paradis Incontournable pour la Plongée
La Thaïlande est un paradis tropical prisé des plongeurs du monde entier pour son exceptionnelle visibilité sous-marine et ses récifs coralliens abritant certains des plus beaux coraux et une faune marine parmi les plus riches de la planète. Pour les passionnés de « gros poissons », rien ne vaut la plongée sous-marine en Thaïlande avec des requins-baleines, des raies manta, des requins-léopards et autres pélagiques, tandis que les amateurs de macro pourront observer des hippocampes, des poissons-grenouilles, des poissons-fantômes, des nudibranches et autres petites curiosités. Avec le golfe de Thaïlande à l'est et la mer d'Andaman à l'ouest, la plongée en Thaïlande offre une grande variété de sites : récifs frangeants, tombants profonds, épaves, tombants vertigineux, grottes, tunnels, pinacles et monts sous-marins. En bref, c'est un pays idéal pour perfectionner sa technique de plongée et vivre une expérience inoubliable. La situation tropicale de la Thaïlande garantit un climat chaud et de bonnes conditions de plongée toute l'année. Les températures de l'air varient de 85 à 95 °F/30 à 35 °C et les températures de l'eau oscillent autour de 84 °F/29 °C pour une plongée toujours confortable.
La Thaïlande est un grand pays avec deux zones de plongée distinctes - la mer d'Andaman et le golfe de Thaïlande - chacune avec des saisons de plongée opposées. À l'est, la visibilité du golfe de Thaïlande est incroyable de mai à septembre, tandis que la mer d'Andaman sur la côte ouest a tendance à offrir les meilleures conditions de plongée d'octobre à avril, ce qui signifie que la plongée sous-marine en Thaïlande peut être pratiquée toute l'année. Les requins baleines sont les plus susceptibles de faire leur apparition entre mars et juin.
La Thaïlande se trouve en Asie du Sud-Est et est facilement accessible depuis la plupart des coins du monde. Elle dispose de six aéroports internationaux, mais vous arriverez très probablement via l'aéroport international de Suvarnabhumi à Bangkok car c'est la principale porte d'entrée du pays. L'avion est de loin le moyen le plus rapide de se déplacer en Thaïlande, ce qui signifie que vous passez plus de temps à plonger et moins de temps à voyager. Les vols intérieurs de l'aéroport international de Suvarnabhumi à Phuket, Krabi et Koh Samui sont quotidiens et constituent tous d'excellentes rampes de lancement pour accéder aux meilleures plongées de Thaïlande. Voler vers l'aéroport de Phuket (1h 25m) est un excellent choix si vous prévoyez de passer vos vacances sur la mer d'Andaman, tandis que Koh Samui (1h 15 min) vous rapproche des sites de plongée de Koh Phangan et Koh Tao.
Apprendre à Plonger en Thaïlande : Une Expérience Accessible
Lorsque je suis allé en Malaisie, sur les îles Perenthians, j’ai pu goûter aux joies du snorkeling (palmes, masque et tuba), lors d’une superbe journée où j’étais emmené à six endroits différents pour y voir des merveilles aquatiques (tortues, requins, coraux…). Pourquoi là-bas ? Il faut savoir qu’en France, les tarifs tournent plutôt entre 300 et 600€ le niveau, et les plongées “fun dive” entre 40 et 100€. Qui plus est, en France, on apprend parfois la plongée uniquement en fosse…autant dire que les fonds marins de Thaïlande sont quand même plus enchanteurs que le carrelage de la piscine municipale. Difficile de trouver mieux… Pour ma part, j’ai plongé avec le club “Big Bubble”. J’avais repéré 3-4 centres dans le Lonely Planet, et j’ai été abordé sur le bateau vers Koh Tao par plusieurs personnes qui proposaient leurs services. Après avoir comparé sur place les prix et avoir “senti” un peu l’esprit de différents clubs, j’ai décidé d’aller plonger avec eux car le moniteur francophone avait l’air sympa et sérieux, que c’était un centre réputé et que les prix étaient les plus bas.
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La plongée sous-marine se démocratise, beaucoup d’entre vous pratiquent cette activité régulièrement et souhaitent devenir plus autonome en plongée, avec votre famille ou entre amis. Il y a plusieurs organisations reconnues dans le monde qui délivrent des permis de plongée. Parmi eux figurent PADI et SSI. La grande question était de choisir entre ces deux systèmes. La différence c’est que SSI coûte un peu moins cher car il n’est pas obligatoire d’acheter le manuel d’apprentissage. Le club m’a donc prêté un bouquin que j’ai dû potasser pendant quelques jours, passer un examen écrit et bien sûr valider les exercices pratiques sous l’eau. J’ai vraiment pu comparer les deux systèmes car tandis que mon pote de voyage et moi-même avions choisi SSI, un père et son fils suivaient en parallèle l’enseignement PADI avec le même moniteur.
La première demi-journée, nous avons vu une vidéo, qui explique les bases de la plongée sous-marine. En fin de matinée nous partions en bateau pour une première plongée. Ensuite nous nous reposions environ une heure sur le bateau, avant de partir pour une seconde plongée. Bien entendu, même si l’ambiance est bonne, il faut prendre cela au sérieux : c’est comme passer son permis de conduire. On s’amuse certes, mais il faut s’impliquer dans la formation et étudier le manuel d’apprentissage tous les soirs afin de connaître les bonnes pratiques pour éviter les accidents. Ce n’est pas une pratique dangereuse : tout le monde peut faire de la plongée sous-marine, mais il y a quand même des risques à ne pas prendre à la légère.
Les inquiétudes concernant la plongée sont courantes, mais souvent infondées. Alors pour information, je suis asthmatique depuis que je suis gamin. Cela se déclenche parfois lorsque je fais du sport ou lorsque je suis dans un environnement poussiéreux (allergie aux acariens). Mais en ce qui concerne la plongée : je n’ai eu aucun soucis du tout. Et les requins ? Qui plus est, les requins s’attaquent davantage à ceux qui restent à la surface (snorkeling, surf…) qu’à ceux qui sont sous l’eau. Donc franchement…que cela ne te freine pas, les requins ont plus peur de toi que l’inverse. Fais juste attention où tu mets les pieds pour éviter les oursins et leurs copains poissons-pierre et aux quelques méduses et triggerfishs et tout ira bien ! (Je sais, je suis super rassurant là…ahah). En résumé, si tu rêves d’apprendre à plonger…fonce à Koh Tao !
L'Équipement du Plongeur : Quels Sont les Indispensables ?
Votre sac de plongée est prêt ! Êtes-vous sûr de n’avoir rien oublié ? Bon, pas beaucoup d’intérêt à emporter vos plombs, mis à part vous promettre un joli supplément pour excédent de bagages. Mais au fait… Quels sont les indispensables à emporter pour aller plonger ? Sans vos certifications pour prouver votre niveau de plongée, vous risquez bien de rester à terre. Et encore mieux : prenez votre carnet de plongées pour donner un meilleur aperçu de vos compétences et votre expérience.
Un élément souvent sous-estimé est le masque. Bien sûr, vous avez de grandes chances de trouver un masque sur place, loué avec le reste de votre matériel ou prêté pour vous dépanner. Mais les plongeurs le savent bien : il n’est pas toujours évident de tomber sur un masque qui convient parfaitement. Pas totalement indispensable, donc, mais tout de même bien mieux à avoir avec soi. La panique est notre ennemi n°1. L’avantage d’avoir votre propre matériel de plongée est d’abord d’avoir choisi un équipement qui correspond parfaitement à votre morphologie et avec lequel vous allez accumuler de l’expérience dans des conditions différentes. Vous saurez parfaitement comment l’utiliser quoiqu’il arrive pour être capable de réagir très rapidement si nécessaire. Pour trouver votre équipement de plongée idéal, n’ hésitez à aller chez votre revendeur le plus proche. Vous pouvez même parfois essayer le matériel avant de l’acheter.
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La combinaison est un autre point crucial. Le problème le plus courant est d’avoir une combinaison qui sera trop grande, trop utilisée ou pas assez épaisse pour les conditions de température et/ou votre capacité à tenir le froid. Résultat: vous aurez froid, et si vous avez froid, vous ne profiterez de votre plongée. Pire, vous pourriez ne pas être en mesure de réagir comme prévu car vous serez davantage préoccupé par la sensation de froid que par le reste. Certes, on peut plonger en tenue d'Adam sous sa combinaison… mais c’est moins confortable !
Concernant les palmes, selon si vous êtes en bonne condition physique ou non, vous pourriez ne pas être en mesure de palmer facilement avec des palmes qui sont trop dures pour vous. Résultat: des crampes, pas vraiment agréable surtout si cela vous gâche toute la plongée. Pire, vous avez l’habitude de plonger dans du courant, mais les palmes que vous avez ne réagissent pas assez à vos mouvements, elles sont trop flexibles! Le gilet stabilisateur, outre le fait de trouver celui qui vous convient d’un point de vue taille, a une caractéristique essentielle à ne pas négliger : la purge rapide! Même avec une inspection minutieuse de la façon dont votre gilet de location fonctionne avant la plongée, il s’agit d’une question de réflexe. Quand vous avez besoin en urgence de dégonfler votre gilet, il vaut mieux ne pas avoir à réfléchir plus d’une seconde. Le détendeur, cela peut être plus difficile à réaliser, mais avoir vos habitudes avec un détendeur vous détend par son confort respiratoire et permet d’améliorer votre consommation d’air. Avoir avec soi les bons joints, un boucle de votre modèle de palmes, une sangle de palme, de masque, d'ordinateur… Tout ce dont vous aurez besoin pour palier les petits tracas matériels. Avec cette liste en main, vous avez l’essentiel de l’équipement du plongeur.
L'Ordinateur de Plongée : Un Compagnon Indispensable pour une Plongée Sécurisée
Là non plus, pas de quoi vous empêcher de plonger : la plupart des structures louent ou prêtent des ordinateurs de plongée ou des profondimètres. Mais en cas d’incident, il est préférable d’avoir votre propre ordinateur, dans lequel sont stockées toutes vos plongées. Et même sans parler d’incident, tous les ordinateurs sont différents et, logiquement, assez personnels. Tous les modèles ne conviennent pas à tous les plongeurs… Avoir le vôtre, c'est vous assurer d'en connaître le mode d'emploi pour, par exemple, passer aisément en mode nitrox.
La mission principale d’un ordinateur de plongée est de calculer, modéliser en temps réel la saturation et la désaturation de l’azote dans l’organisme du plongeur. Notre corps humain n’est, en effet, pas prévu pour vivre sous l’eau, et l’une des conséquences de son évolution sous-marine est l’augmentation de la pression de l’air que le plongeur respire. Les principaux gaz contenus dans l’air (l’azote et l’oxygène) deviennent plus denses et se diffusent dans l’organisme. Plus la plongée dure longtemps et la profondeur est élevée, plus l’organisme se sature en azote. L’ordinateur de plongée mesure les principaux paramètres de la plongée : le temps et la profondeur. Grâce à ces données, il modélise cette saturation et désaturation dans les différents tissus de l’organisme en temps réel grâce à des algorithmes et modèles issus des recherches scientifiques sur ce phénomène. Il donne au plongeur les informations nécessaires pour une décompression sécurisée : la vitesse de remontée à ne pas dépasser, les paliers obligatoires ou de sécurité à effectuer. Pour les ordinateurs les plus récents, les informations collectées sont de plus en plus nombreuses pour une remontée et une sortie de l’eau optimale ! Nous n’attirerons jamais assez votre attention sur ce point ; il faut absolument connaître le fonctionnement de son ordinateur et comprendre les informations affichées par celui-ci. Télécharger, lire et comprendre le manuel d’utilisateur est une étape non négociable.
Choisir l'Ordinateur de Plongée Adapté à Ses Besoins
Les besoins en plongée varient considérablement d'un individu à l'autre. Jusqu’à quel niveau de plongée je souhaite évoluer ? Vais-je rester sur une pratique de la plongée en loisirs ? Ces questions sont fondamentales pour déterminer le type d'ordinateur qui vous convient.
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Pour les plongeurs occasionnels ou avec un budget limité, l'ordinateur d'entrée de gamme est souvent suffisant. Vous plongez moins d’une vingtaine de fois par an et vous n’avez pas un gros budget à consacrer à votre ordinateur ? L’ensemble des marques de matériel de plongée propose un ordinateur d’entrée de gamme. Il sera suffisant pour vous permettre de respecter les consignes de profondeur, de temps et de décompression fixés par votre directeur de plongée. Pas énormément d’options et de possibilités sur ces modèles, vos perspectives d’évolution seront assez limitées. Le changement de pile par l’utilisateur (même s’il est conseillé de le faire dans une boutique spécialisée pour s’assurer de l’étanchéité et du bon fonctionnement du capteur de pression) peut être une contrainte. Le mono bouton, pour la navigation dans les menus et les réglages, nécessitera une bonne séance de Yoga avant de s’y lancer. Pour les plongeurs qui désirent un peu plus de fluidité dans les menus et plus de possibilité d’évolution dans leur carrière de plongeur, ce ne sont pas des modèles pour vous. Aqualung a sorti le i330R, un modèle de choix à prix abordable, tant pour les débutants que les confirmés. Idéal donc pour commencer en plongée loisir mais qui vous suivra aussi si vous décidez de plonger régulièrement !
Les plongeurs passionnés et réguliers trouveront leur bonheur parmi des modèles plus sophistiqués. Vous êtes un plongeur passionné et vous plongez régulièrement ? La possibilité d’ajouter une sonde connectée à son détendeur et avoir l’information de la quantité d’air restante dans sa bouteille est un avantage considérable. Même si les algorithmes et la présentation des informations diffèrent selon les fabricants, elles sont assez similaires dans l’ensemble. Si ces ordinateurs sont complets et suffiront à satisfaire la grande majorité des plongeurs, sachez qu’il existe des ordinateurs de plongée haut de gamme.
Les innovations technologiques ont conduit à l'émergence d'ordinateurs de plongée haut de gamme offrant des fonctionnalités avancées. Nouveaux venus sur le marché : les ordinateurs de plongée avec écran couleur. Malgré des débuts timides, ils sont maintenant assez répandus sur les bateaux. L’écran couleur O-led ou Amoled apporte une véritable révolution dans la lisibilité de son instrument. Contrairement aux écrans LCD traditionnel où seul le contraste de l’écran permettait sa lecture, les leds des ordinateurs émettent de la lumière. Autre aspect important de la couleur sur un ordinateur : d’un point de vue sécurité, elle permet de mettre en évidence les paramètres et les informations nécessitant une attention particulière. Le transmetteur T2 branché sur la bouteille de plongée permettra non seulement d’avoir la pression du bloc de sa bouteille, mais aussi celle de ses équipiers. En plus des options proposées par les ordinateurs de haut de gamme qu’on a précédemment cité, une grande majorité de ces ordinateurs à écrans couleurs dispose généralement de modes permettant la plongée technique. Les plongeurs Sidemount, trimix ou recycleur se tourneront obligatoirement vers ce type d’ordinateur de plongée.
Pour les amateurs de nouvelles technologies, il existe des ordinateurs de plongée dit de vision à tête haute. C’est le cas du Galileo HUD Scubapro ou du Nerd 2 de Shearwater. Ces derniers se fixent sur le masque ou sur votre détendeur et permettent d’avoir l’information en permanence devant les yeux sans gêner votre visibilité. La majorité de ces ordinateurs sont équipés d’une pile au lithium, la recharge de l’ordinateur s’effectue par câble USB ou par induction. Si vous avez des problèmes de vue, privilégiez les ordinateurs rectangulaires ou disposant d’un écran conséquent comme par exemple : le Raffaello de Cressi ou le Luna 2.0 de Scubapro. Si vous souhaitez porter votre ordinateur de plongée au quotidien et affirmer que vous appartenez à la communauté des plongeurs, privilégiez plutôt le format montre. Il y en a pour tous les budgets : du Cressi Néon au Shearwater Teric en passant par la montre D5 de Suunto, vous trouverez forcément votre bonheur. Un peu passé de mode mais très pratique : l’ordinateur en console (relié ou non à votre bloc) revient en force. Toutes les informations sont centralisées au même endroit (manomètre compas et ordinateur au bout de votre flexible HP). Nous espérons vous avoir aidé dans le choix de votre ordinateur de plongée, maintenant à vous de trouver le meilleur modèle pour votre pratique (et votre budget) !