La mer exerce une fascination irrésistible sur les enfants. Dès leur plus jeune âge, toute étendue d’eau - piscine, lac ou océan - semble les attirer. Ils adorent barboter, jouer et explorer en nageant. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux enfants s’intéressent à la plongée. Ce sport, bien plus qu’une simple activité de loisir, est un moyen exceptionnel pour les enfants de commencer à prendre confiance en eux.
L’apprentissage de la plongée chez les enfants
La réponse courte sur l’âge idéal dépend de la maturité et des aptitudes de l’enfant. Il existe des cours et des activités pour apprendre aux jeunes enfants à flotter, à retenir leur respiration, à s’auto-assister et à nager en toute sécurité.
L’âge minimum pour participer à un programme de plongée scaphandre est de huit ans. À cet âge, ils peuvent commencer à apprendre les bases de la plongée en scaphandre autonome. C’est le moment idéal pour se familiariser avec ce monde. S’ils souhaitent approfondir leurs connaissances, ils peuvent participer au PADI Seal Team.
À 10 ans, les enfants peuvent faire leur premier pas vers la plongée en milieu naturel avec le cours Junior Open Water Diver. Ce programme enseigne toutes les techniques et connaissances nécessaires pour devenir des plongeurs sûrs et confiants, jusqu’à une profondeur maximale de 12 mètres. Une fois certifié, un Junior Open Water Diver âgé de 10 et 11 ans doit plonger avec un parent, un tuteur ou un PADI Pro comme binôme. Pour ceux âgés de 12 à 14 ans, la limite de profondeur est portée à 18 mètres et ils peuvent plonger avec n’importe quel adulte certifié.
Dès l’âge de 12 ans, les jeunes plongeurs peuvent passer au niveau Junior Advanced Open Water Diver, augmentant leur profondeur maximale à 21 mètres. Ce cursus les initie à la plongée profonde, à la navigation et à la plongée de nuit. Ils peuvent également devenir Junior Rescue Diver ou entamer un parcours vers une carrière professionnelle en obtenant une certification Junior Divemaster. En tant que première étape pour devenir un PADI Pro, cette certification leur permet d’aider les professionnels dans certaines tâches et même de faire des présentations de sujets spécifiques.
Lire aussi: Marques d'équipement de plongée sous-marine
Choisir le bon encadrement pour les enfants
Il est primordial de s’assurer que l’enfant souhaite sincèrement plonger avant de l’inscrire à un cours, car la sécurité et le plaisir doivent toujours être les priorités absolues. Si vous êtes déjà plongeur, votre club fera sûrement l’affaire, mais sinon, privilégiez un centre habitué à pratiquer avec de jeunes enfants.
Il est préférable de choisir un centre familial ou de petite taille : une petite structure commerciale, ou idéalement une association, permettra à votre enfant de revoir régulièrement les mêmes personnes, ce qui le mettra en confiance. Une bonne ambiance calme et rassurante permet également d’éviter toute sensation de stress.
Contrairement à ce que vous pourriez imaginer, accompagner votre enfant sur le bateau n’est pas toujours la meilleure solution. Votre présence pourrait, s'il est timide, l'isoler des autres plongeurs. De plus, votre propre anxiété de le voir disparaître sous l’eau pourrait lui être transmise. Pourquoi ne pas substituer à votre présence celle d’un de ses amis, sous réserve d’une autorisation parentale écrite ?
La plongée, un sport ouvert aux femmes
La plongée en scaphandre a été pratiquée au démarrage principalement par des hommes, dans la recherche et l’armée, avant de se démocratiser. Au début, le matériel était rustique, mais toujours très fiable. Aujourd’hui, la plongée loisir est ouverte à tous, et les spécialistes ont su adapter les équipements pour qu’ils apportent à chaque plongeur sécurité, confort et élégance.
Être féminine en plongée est aujourd’hui une réalité accessible. Il existe de plus en plus de monitrices et le matériel est désormais conçu pour s’adapter aux différentes morphologies. Le néoprène actuel est ultra-extensible, permettant d'enfiler sa combinaison plus facilement tout en gardant la chaleur et une grande flexibilité. La féminisation des coupes, au niveau des hanches et de la poitrine, est un atout majeur pour le confort thermique, évitant les combinaisons trop serrées ou trop grandes.
Lire aussi: Choisir sa montre de plongée
Se protéger du froid est une mesure de sécurité indispensable. Les femmes, souvent plus frileuses, peuvent désormais explorer des horizons variés comme la plongée sous glace ou en grottes grâce à des équipements comme la combinaison BLIZZARD d’Aqualung. Pour les équipements de stabilisation, les gilets spécifiques pour femmes, comme le modèle Bella de Scubapro ou le Magellan de Mares, sont plus cintrés et dégagés au thorax, permettant un ajustement optimal sans compression.
Déconstruire les idées reçues sur la plongée
Beaucoup de femmes pensent que la plongée n’est pas pour elles, imaginant un sport réservé à des hommes musclés. La vérité est que la plongée est l'un des rares sports où la condition physique brute joue un rôle modeste. La plongée n'est pas un sport de force. Sous l’eau, grâce à la poussée d’Archimède, le poids du matériel disparaît et le plongeur se retrouve en apesanteur.
La plongée demande surtout de la sérénité et une bonne gestion de la respiration. Les femmes ont généralement une consommation d’air inférieure à celle des hommes, car leur métabolisme et leur respiration sont naturellement plus économes. De plus, les plongeuses ont tendance à suivre les consignes de sécurité avec soin et rigueur.
Malgré cela, la plongée en France n’est pas encore totalement égalitaire. En 2012, les femmes représentaient environ 31 % des licenciés de la FFESSM, une proportion qui a progressé mais qui montre qu’il reste du chemin à faire pour rendre le milieu moins "macho" et plus inclusif. Des monitrices engagées agissent pour féminiser cette pratique, en menant des enquêtes sur les freins à la pratique et en proposant des environnements plus accueillants.
Lire aussi: Exploration sous-marine