Au cœur du Triangle de Corail, les Philippines sont l'une des destinations phares de la plongée en Asie du Sud-Est. Cet archipel, composé de plus de 7000 îles, est un véritable trésor de biodiversité marine, offrant des paysages sous-marins époustouflants et une faune aquatique d'une richesse incomparable. Que vous soyez en quête d'aventures sous-marines inoubliables, de rencontres avec des créatures majestueuses ou de l'exploration d'épaves historiques, les Philippines, et en particulier l'île luxuriante de Cebu, offrent un éventail d'expériences pour tous les niveaux de plongeurs. Les eaux tropicales y sont enrichies par des courants venant du Japon, de la mer de Chine du Sud, de l'océan Indien et de la mer de Célèbes, contribuant à une faune et une flore aquatiques d'une grande densité.
Les Philippines : Un Sanctuaire Marin Mondial
Imaginez des récifs coralliens préservés, des eaux limpides et une biodiversité marine exceptionnelle : les Philippines sont un paradis pour les plongeurs en quête d’émerveillement. La configuration archipelagique du pays, avec plus de 7000 îles, au cœur des mers de l’Asie du sud-est, en fait une nation extrêmement riche en faune et flore aquatique. Les eaux cristallines abritent 40 000 km² de récifs de corail. Cette splendeur des fonds marins fait définitivement des Philippines un paradis pour les plongeurs de tous niveaux. L'Anglais est l'une des langues officielles avec le Tagalog, ce qui rend le contact avec les Philippins particulièrement facile. Par ailleurs, parmi les centaines de dialectes toujours parlés dans le pays, le Cebuano (ou Visaya), qui est utilisé tout autour de l’archipel des Visayas, a conservé de nombreux mots hérités de l’Espagnol.
Un grand nombre d’organismes sont présents pour diriger les novices ou les expérimentés dans la découverte du monde marin des Philippines. Les centres professionnels de plongée se multiplient et toutes les agences de certificats sont représentées, PADI étant la méthode d’instruction majoritaire. Les instructeurs sont bilingues et enseignent en français, suisse et allemand, entre autres langues. Les clubs prévoient des hébergements et une restauration au sein de Resorts plus ou moins luxueux et plus ou moins bien placés par rapport aux sites de plongée. Pour pratiquer la plongée sous-marine, le pays est l’un des plus abordables du monde, le moins cher de l’Asie du Sud-Est, avec des prix extrêmement compétitifs, souvent affichés en dollars.
Cependant, cette abondance est menacée par une exploitation commerciale qui entraîne une destruction massive par le cyanure et par la dynamite. Les poissons disparaissent, privés de leur environnement, et les premières cibles sont les récifs facilement accessibles. Beaucoup de pêcheurs habitant sur les côtes ont recours à l'utilisation d'extraits naturels de racines poisonneuses, pour subvenir aux besoins de leur famille. Cette méthode illégale est difficilement contrôlable et particulièrement nocive. Les richesses marines sont en conséquence, de plus en plus protégées et classées en réserves marines.
Cebu : La Porte d'Entrée vers l'Aventure Subaquatique aux Visayas
Cebu, cet écrin de beauté au cœur des Visayas, est sans conteste une destination phare pour les passionnés de plongée. L’île luxuriante de Cebu se trouve au cœur des Visayas et ses eaux limpides qui la bordent regorgent de jardins de corail et d’une faune sous-marine très dense. Cebu attire chaque année des plongeurs du monde entier avec ses eaux cristallines, ses récifs coralliens vibrants et sa faune marine d’une richesse incroyable. La petite ville de Cebu City est la plus ancienne ville du pays, elle offre quelques beaux sites culturels et est la plus grande ville des Visayas et la 5ème plus grande ville des Philippines. C’est la porte d’entrée pour découvrir d’île en île cette belle région.
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Durant votre séjour plongée sur Cebu, vous aurez le choix entre plusieurs spots majeurs : la petite île de Malapascua célèbre pour ses requins-renards, ou Moalboal réputée pour le spot de Pescador Island et son Sardine Run. Oslob offre également l'occasion de nager avec les majestueux requins-baleines. Ces meilleures plongées à Cebu vous promettent des rencontres inoubliables avec la faune marine. Les récifs coralliens, en particulier, sont un véritable spectacle de couleurs et de vie, offrant un aperçu de la richesse de l’écosystème marin.
Moalboal : Le Ballet Éternel des Sardines
Moalboal à Cebu est surtout connu pour ses bancs gigantesques de sardines que vous pouvez voir toute l’année. Jusqu’à 7 millions de sardines y résident, et l’on peut les observer très proches du rivage de la plage de Panagsama. C'est un phénomène permanent où des millions de sardines nagent en bancs serrés, formant un spectacle incroyable. Moalboal est situé sur la côte sud-ouest de l’île de Cebu, facilement accessible depuis Cebu City via un trajet en bus d’environ trois heures. Le spot se concentre principalement autour de Panagsama Beach, où l’on peut plonger toute l’année pour observer le banc de sardines. Au moment de ma visite, les sardines se trouvaient le long des côtes de Panagsama, on les voyait sauter tout autour du bateau à notre départ et notre arrivée. Un voyage plongée à Moalboal vous laissera immanquablement de beaux souvenirs. Ce petit village de pêcheurs est situé sur la côte Ouest de Cebu et les sites de plongée sont tous très proches de la côte.
À quelques pas de Panagsama, l'île Pescador est à ne pas manquer. Cette île offre un tombant spectaculaire avec des coraux mous colorés grouillant de vie. Vous pourrez également y voir de belles grottes et traversées. Les eaux sont généralement claires de mars à juin, offrant une meilleure visibilité. De nombreux centres de plongée sur place permettent d'organiser vos sorties. La saison de plongée de Moalboal est toute l'année. Pour l'hébergement, des options comme Dolphin House, au bord de la plage de White Beach à Moalboal, sont à proximité d’un superbe récif. Le Turtle Bay Dive Resort, situé au Sud de Moalboal, est un spot idéal pour le snorkeling comme pour la plongée, construit et conçu par des plongeurs pour des plongeurs.
Malapascua : À la Rencontre des Requins-Renards
Malapascua est une petite île située à l’extrémité nord de l’île de Cebu, que l'on peut en faire le tour en moins d’une heure. C'est un petit paradis, une île absolument paradisiaque avec des plages de sable blanc bordées de cocotiers. L’ambiance y est unique, et le sourire des villageois est toujours de mise. Malapascua est la destination rêvée pour un voyage plongée, d’ailleurs l’île est fréquentée en grande majorité par des plongeurs. Monad Shoal est le site de plongée le plus célèbre de Malapascua et est connu pour être le site où l'on peut y voir des requins-renards de façon consistante. C'est le seul site au monde où les requins-renards peuvent être observés presque chaque jour.
Monad Shoal est un mont sous-marin submergé et une station de nettoyage pour les requins-renards. Attendez-vous à être sur le bateau à 04h30 du matin pour cette plongée unique ! L'utilisation de lumières est interdite et des cordes préinstallées indiquent les limites. Vous aurez besoin de votre niveau 2 (Advanced Open Water ou équivalent) pour effectuer cette plongée, car les profondeurs moyennes de 20-30 mètres conviennent aux plongeurs confirmés. La saison de plongée à Malapascua dure toute l’année. Depuis le port de Maya, une excursion en bateau de 30 minutes vous mènera à Malapascua. Pour l'hébergement, des options comme le petit hôtel de plongeurs sur la belle plage de Logon Beach au Sud-Ouest, le Blanco Beach Resort avec ses chambres vue mer, ou le Tepanee Beach Resort niché dans la végétation, offrent un cadre parfait. Le centre de plongée Kokay's Diving Shop, affilié SSI, dispense des cours pour tous les niveaux.
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Oslob : La Controverse autour des Requins-Baleines
Oslob est connue pour ses rassemblements de requins-baleines. L'ONG de conservation marine LAMAVE explique que "La ville a acquis une notoriété internationale après que le gouvernement local a approuvé l'alimentation des requins-baleines dans le barangay de pêche de Tan-Awan en 2012", ce qui a conduit à un tourisme non réglementé. Ces géants doux sont les plus grands poissons du monde et peuvent atteindre jusqu’à 12 mètres de long. Bien que l'opportunité de nager avec eux soit tentante, les pratiques à Oslob suscitent des préoccupations en matière de conservation et d'impact sur le comportement naturel de ces animaux.
Pour une approche plus respectueuse et des rencontres avec des requins-baleines à l'état sauvage, des alternatives existent. À Padre Burgos, par exemple, vous pouvez les voir à l'état sauvage, contrairement à Oslob. Le Ticao Pass, situé dans la province de Masbate, est un autre des rares sites philippins où l'on peut croiser des requins-baleines, des raies manta et d'autres grands pélagiques dans un décor encore sauvage, notamment au fameux "Manta Bowl". Les eaux profondes et riches en plancton attirent une faune marine abondante, notamment les requins-baleines pouvant atteindre plus de 12 mètres.
Coron : Un Musée Sous-Marin d'Épaves de Guerre
Coron est un point culminant de la plongée sous-marine aux Philippines, avec un paysage spectaculaire et de nombreuses épaves presque intactes à une courte distance en bateau. Coron a acquis la réputation d'être le meilleur point de départ pour la plongée sur épave en Asie du Sud-Est. Dans les fonds marins de Coron, les épaves datent de 1944, lorsque des navires japonais ont été coulés par l’aviation américaine. Le 24 septembre 1944, une force de frappe de la marine américaine composée de chasseurs et de bombardiers a attaqué une flotte de ravitaillement japonaise cachée dans la baie de Coron. L'armée de l'air n'a eu que 15 minutes pour accomplir sa mission sans manquer de carburant.
Les spots les plus prisés sont le Lusong Gunboat et le Skeleton Wreck, faciles d’accès en bateau. L'Okinawa Maru est un pétrolier de 160m (525 pieds), le plus grand de la baie. Il est accessible à tous les niveaux puisqu'il commence à 10 mètres de profondeur. Le Conception Wreck, un ancien cargo japonais coulé par les sous-marins américains pendant la Seconde Guerre mondiale, transportait du matériel de guerre pour alimenter les forces japonaises assiégées à la bataille. Certaines armes sont toujours intactes et l’épave est aussi le refuge d’une multitude de poissons. Les eaux de Coron sont claires toute l’année, avec une visibilité pouvant atteindre 15 à 20 mètres. Pour plonger sur les épaves de Coron, vous aurez besoin d'au moins un Advanced Open Water (ou niveau 2) car ce sont des plongées profondes. Sangat Island, située dans la baie de Coron à proximité de Busuanga, est une île sauvage protégée en parc marin, un sanctuaire pour les oiseaux et la faune des Philippines. Sangat Island Dive Resort est posé sur l’une des plages de l’île, face à une mer turquoise, et est entouré d’une végétation luxuriante.
Près de Coron, une autre zone unique à visiter est le lac Barracuda. Le Lac Barracuda offre un point de vue magnifique sur la baie et des plongées peu profondes et profondes. C’est une expérience particulière due à ses thermoclines et haloclines qui créent des couches d'eau de températures et de salinités différentes, donnant l'impression de traverser de l'air chaud sous l'eau.
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Tubbataha Reefs Natural Park : L'Écrin Intouché
Tubbataha est sans nul doute le meilleur spot de plongée des Philippines. Le parc naturel des récifs de Tubbataha est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO situé au milieu de la mer de Sulu. Ce parc marin est considéré comme le plus spectaculaire des sites de plongée aux Philippines et reçoit ce statut protégé depuis 1988. Le site est assez éloigné et la saison est très courte, de fin février à juin, lorsque les eaux offrent une visibilité optimale. Seulement neuf bateaux de croisière ont un permis pour se rendre à Tubbataha, et les places se vendent rapidement, alors soyez prêt à réserver deux saisons ou plus à l'avance. Rejoignez-le principalement lors d’une croisière plongée au départ de Puerto Princesa, la capitale de Palawan.
Parmi les sites emblématiques de Tubbataha :
- Le Rocher d'Amos est le site de plongée le plus célèbre de Tubbataha, situé sur l'atoll nord. Vous commencerez la plongée sur une pente avant d'atteindre un magnifique mur couvert de gorgones, abritant une variété de coraux mous. Les courants sont généralement forts sur ce site.
- La Machine à Laver, également situé dans l'atoll Nord, est connu pour ses courants imprévisibles et son incroyable visibilité.
- Le tombant Malayan est le meilleur endroit à Tubbataha pour repérer des bancs de requins-marteaux. Le Malayan est une petite épave que vous verrez au début de la plongée. La majeure partie de la plongée se passe dans le bleu, pour voir de grandes espèces pélagiques.Des excursions sont organisées sur les fameux récifs de Tubbataha, Basterra et Jessie Beazley reef, à 160 km de Puerto Princessa. On y trouve du magnifique corail dur, mou ou en forme de gros champignons, des pentes progressives ou radicales, des murs qui vont tellement profonds, qu’ils sembleraient ne pas avoir de base, avec des courants qui changent parfois, chaque minute.
"Muck Diving" et Macrophotographie : Anilao et Dauin
Pour les passionnés de macrophotographie sous-marine et d'observation de créatures rares, Anilao et Dauin sont des destinations de choix.
Le village d'Anilao est facile d'accès car il n'est qu'à quelques heures de route de Manille, dans la province de Batangas. C'est la capitale philippine de la macrophotographie sous-marine, avec une concentration rare de nudibranches, d’hippocampes et de créatures rares. Les eaux y sont claires et la visibilité généralement bonne, surtout entre novembre et mai. La Baie Secrète est réputée pour faire partie des meilleurs sites de "muck dive", vous pourrez y trouver des syngnathes, des poissons-grenouilles, des pieuvres mimiques, des merveilles et une multitude de créatures marines. Les plongées se font en bateau depuis des centres de plongée réputés comme Planet Dive ou Dive & Trek, qui proposent des forfaits d’initiation ou des sorties spécialisées en photographie sous-marine. De l'aéroport de Manille (MNL), un taxi de 2-3 heures vous mènera à Anilao. Le petit hôtel de plongeurs à Anilao, situé à 150 km de Manille sur l’île de Luzon, est entièrement dédié à la plongée et au snorkeling. Le Buceo Anilao Beach & Dive Resort est en bord de plage, à proximité d’un village de pêcheurs.
Situé à seulement 20 minutes sur la côte de Dumaguete, le village de Dauin (Negros Oriental) est une excellente base pour faire des "muck dives" et de la macrophotographie aux Philippines. Avec Anilao, c'est l'une des meilleures régions des Philippines pour le "muck dive", le "black water diving" et la macrophotographie. Dauin offre de nombreux centres de plongée adaptés aux débutants et aux plongeurs avertis. Les sites de plongée se trouvent le long de la côte, réputée pour son sable volcanique noir qui renforce les contrastes sous l’eau. Si vous aimez les espèces macro et la photographie sous-marine, ne manquez pas l’occasion de découvrir le « muck diving » à Dauin. La saison de plongée Dauin dure toute l’année. Installé dans un coin tranquille proche de Dumaguete, le Salaya Beach Houses est une adresse intime pleine de charme.
Autres Trésors de la Plongée aux Philippines
Outre les destinations phares, les Philippines regorgent d'autres sites de plongée remarquables qui méritent d'être explorés :
Apo Reef (Mindoro Occidental) : Souvent appelé le "petit Tubbataha", Apo Reef est le deuxième plus grand récif corallien au monde. Il est situé à environ 33 km au large de la côte de Mindoro Occidental et couvre plus de 30 000 hectares. Il abrite 400 à 500 espèces de corail, qui incluent le mou, le dur, le florissant et le brancheux. On peut s'attendre à y voir des poissons demoiselles, des labres, des poissons-papillons, des mérous, des gobies, des carangues et des carangues, des requins de récif, des pointes blanches, des pointes noires et des requins marteaux. Le Site numéro 29 d'Apo, avec un mont sous-marin profond et de forts courants, est réservé aux plongeurs expérimentés. Certains clubs de plongée à Mindoro organisent des excursions d'une journée à Apo Reef. Pandan Island est un des points de départ pour s'y rendre.
L'île d'Apo (près de Dumaguete) : Située à environ 30 minutes de bateau au sud de Dumaguete, cette petite île de 12 hectares est une réserve marine protégée et un paradis du snorkeling et de la plongée. Gérée par une communauté locale engagée, la zone de conservation, établie dans les années 1980, a permis la repopulation des coraux et d’espèces marines variées. À partir de Panagsama Beach, la plage des plongeurs à Moalboal, des Safaris sont organisés vers le Sumilon Marine Sanctuary et Apo Island sur Negros Oriental. Sur place, retrouvez des centres de plongée qui proposent des sorties encadrées et du matériel adapté. Attention, le courant peut être dangereux à certains endroits.
Bohol (Balicasag, Panglao) : L’île de Bohol, dans l’archipel des Visayas, justifie à elle seule un voyage plongée. Elle déploie des trésors naturels et sous-marins exceptionnels. Les paysages sont luxuriants, à l’image des Chocolate Hills. Des plongeurs du monde entier viennent chaque année à Bohol aux Philippines pour la plongée sous-marine, en raison de ses magnifiques sites de plongée. Panglao est un lieu de séjour idéal pour les plongeurs. L'îlot de Balicasag est une zone marine protégée et un paradis pour les tortues. À seulement quelques minutes de bateau depuis Panglao, Balicasag est une destination incontournable, réputée pour ses tombants vertigineux qui abritent de vastes bancs de poissons et de nombreuses tortues. La zone est classée sanctuaire marin depuis 1985, ce qui explique la richesse des coraux et la présence de nombreuses espèces comme les carangues et les tortues vertes. Les courants modérés permettent aux débutants et confirmés d’explorer ces tombants plongeant à plus de 40 mètres de profondeur.
Puerto Galera (Mindoro) : Située au nord de l’île de Mindoro, Puerto Galera est classée Réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 1973. Son écosystème marin abrite des coraux colorés et une faune aquatique variée, allant des tortues aux bancs de poissons tropicaux. Le passage de l'île Verde, accessible depuis Puerto Galera, est à ne pas manquer, car c'est l'un des écosystèmes les plus riches du Triangle de Corail. Les Canyons offrent de forts courants apportant de grands bancs de barracudas, de vivaneaux et de carangues. Les spots de plongée sont faciles d’accès depuis la côte, et le trajet en bateau depuis Batangas dure environ une heure. Sabang Point est un endroit idéal pour la plongée de nuit aux Philippines, bien situé et facilement accessible. C’est particulièrement spectaculaire pendant la pleine lune.
Romblon : Cette île se taille une place de choix auprès des amateurs de voyages plongée macro. Elle est réputée pour sa biodiversité spécifique aux petites créatures marines.
Camiguin : Située au nord de Mindanao, Camiguin est réputée pour ses sept volcans. L’île résulte d’intenses éruptions et séismes qui ont façonné un paysage sous-marin exceptionnel. En plus de plonger, ne manquez pas de visiter ses sources chaudes naturelles, ses chutes d’eau et son mémorial sous-marin de l’ancienne église engloutie.
Siquijor : Surnommée “l’île magique”, Siquijor se trouve au sud-est de Negros et propose des plongées paisibles dans une ambiance mystique. Ses spots de plongée, comme Paliton Wall et Coco Grove House Reef, conviennent à tous les niveaux grâce à leurs pentes douces et à la richesse de leur biodiversité.
Honda Bay (Palawan) : À proximité de Puerto Princesa, Honda Bay permet d’observer une belle diversité de coraux et de poissons tout en restant accessible aux plongeurs débutants. Son écosystème marin abrite poissons-clowns, bancs de vivaneaux et coraux colorés.
Hinatuan (Enchanted River) : Hinatuan n’est pas un spot de plongée traditionnel. Vous pouvez y faire de la plongée libre dans une eau cristalline, réputée pour sa profondeur vertigineuse et ses teintes irréelles. Appelée Enchanted River, elle se trouve dans la municipalité d’Hinatuan, à Surigao du Nord.
Préparation et Conseils Pratiques pour Votre Aventure Plongée
Pour profiter au maximum de votre séjour plongée aux Philippines, une bonne préparation est essentielle.