La plongée représente une nouvelle façon de voir Mayotte, offrant une perspective unique depuis les profondeurs de son lagon. De sa barrière de corail aux nombreuses espèces qui peuplent ces eaux turquoise, c’est une autre facette de l’île hippocampe qui se dévoile sous les yeux des explorateurs sous-marins. Mayotte, réputée pour être l’une des destinations les plus populaires pour la plongée et les activités sous-marines, captive par la transparence de l’océan Indien et la richesse de ses eaux. L'île abrite l’une des plus grandes barrières de corail du monde et est entourée d’une biodiversité marine exceptionnelle. Mamoudzou, en tant que capitale de l’île de Mayotte, située dans l’archipel des Comores, sert souvent de point de départ pour ces aventures aquatiques, la ville étant bordée par deux magnifiques lagons turquoises. La plongée sous-marine est très prisée des touristes, promettant des expériences mémorables dans une eau chaude avec une visibilité allant de correcte à très correcte.
Le Lagon de Mayotte : Un Écosystème Sous-Marin d'une Richesse Inouïe
Le lagon de Mayotte se distingue comme le plus vaste de la partie occidentale de l’océan Indien et figure parmi les plus grands au monde bordant une île volcanique, grâce à sa double barrière corallienne. Cette particularité géologique, associée à une histoire façonnée par un ancien cours d’eau de la dernière époque glaciaire - comme en témoigne la fameuse Passe en S visible en vue aérienne -, crée un environnement sous-marin d'une complexité et d'une beauté rares. Le lagon se caractérise par une large diversité d’habitats, incluant récifs coralliens, mangroves, herbiers et bancs récifaux éloignés. Cet équilibre fragile abrite des espèces emblématiques qui font rêver tous les plongeurs, telles que les tortues, les dauphins, les raies mantas, les baleines et les dugongs, sans oublier quelques belles surprises pour les plus chanceux.
La faune sous-marine y est exceptionnelle et les espèces, peu farouches pour un sou, ne manquent pas de venir saluer les plongeurs qui s'aventurent sur leur terrain. Même si certaines espèces sont migratrices et donc présentes uniquement à certaines périodes de l’année, le lagon de Mayotte regorge de poissons et de vie sous-marine en toute saison. De nombreux herbiers sous-marins nourrissent tortues et dugongs, tandis que des bancs récifaux éloignés attirent requins et autres pélagiques. On y observe également la présence de nombreux mammifères marins, représentant un quart de la diversité mondiale avec pas moins de 18 espèces de dauphins. Lors des navigations pour rejoindre les spots de plongée, il est fréquent de rencontrer des raies mantas se nourrissant dans le lagon, ajoutant à la magie du spectacle. En plongée, les observations sont variées, incluant des tortues, des mérous, des raies, des nudibranches, des napoléons, et une multitude de poissons de récifs tels que les poissons-anges, poissons-clowns, poissons-lions et balistes. Avec un peu de chance, il est même possible d'apercevoir des requins.
Les Sites de Plongée : Une Mosaïque d'Explorations Sous-Marines
Mayotte offre une multitude de spots de plongée, et tous valent le détour, proposant des expériences diverses pour tous les niveaux, du débutant au plongeur expérimenté. La géologie très particulière de l'île, souvent surnommée « Hippocampe » en raison de sa forme, offre une belle variété de plongées. On peut ainsi explorer le récif frangeant, accessible à portée de palmes depuis n’importe quelle plage, plonger sur la grande barrière et plus spécifiquement dans les passes, ou découvrir les grandes patates de corail de la barrière interne.
Parmi les sites les plus célèbres, la Passe en S est unanimement conseillée par les locaux et est considérée comme le spot le plus emblématique de l’île. Faisant partie d’un ensemble protégé d’environ 1400 hectares, cette passe est un véritable paradis pour les adeptes de plongée sous-marine. Elle propose des profondeurs variées, allant de quelques mètres à une soixantaine de mètres, la rendant accessible à un large public de passionnés. La Passe en S est également réputée pour ses anémones rouges où se cachent des poissons-clowns. Mais si vous passez dans le coin, n’hésitez pas à découvrir également d’autres sites de plongée.
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La côte mahoraise se divise en trois secteurs distincts, chacun offrant des particularités uniques. L'est abrite l'emblématique Passe en « S », le Tombant des Aviateurs, la Passe Bandrele et la Cheminée. Le sud est prisé pour ses rencontres avec "du gros" sur les Passes Bateaux, Boueni et Sada, qui sont des passes droites avec du courant où l’on pratique la plongée en dérivante. La Passe de Bouéni, en particulier, est la plus représentative de la biodiversité de Mayotte. Sa pente corallienne descend jusqu’à 25 mètres pour rejoindre un banc de sable qui s'enfonce progressivement jusqu’à une quarantaine de mètres. Ce récif de la deuxième barrière de corail offre une très large diversité de coraux multicolores et est un lieu où l'on rencontre très régulièrement des dauphins et la fameuse tortue caouanne. Le nord-nord-ouest propose de nombreuses plongées à l’intérieur du lagon sur des récifs importants qui foisonnent de vie, comme les îlots Choizil et le Banc du Boa. Le site de plongée de Cocaïne, au nord-ouest de Mayotte, tient son nom de la blancheur du sable sur lequel se détachent des patates de corail multicolores.
Pour les plongeurs aguerris, des plongées profondes s’effectuent à partir du second tombant jusqu’au pied du troisième tombant, atteignant 120 mètres de profondeur. À l’extrême nord, ils peuvent se faire plaisir avec des plongées à grand spectacle sur le banc de l’Iris, à l’est de l’îlot Mtsamboro, où la barrière est effondrée et le tombant atteint 100 mètres de profondeur à moins de 30 mètres du récif. C’est le royaume des pélagiques, mais l'attention est de mise car les courants peuvent y être très forts. Une magnifique plongée haute en couleur, au sud du lagon de Mayotte, enrichit également l'expérience. Le lagon abrite aussi une épave située dans la Baie de N’Gouja, un voilier de 14 mètres échoué depuis 1984. Une très importante diversité de coraux a colonisé le site, ainsi que de nombreux nudibranches. Tortues, raies et de multiples poissons s’observent sur cette zone et jusqu’au récif frangeant de N’Gouja. Mayotte est ainsi une île très complète ; d'un côté, on peut se faire plaisir sur le récif corallien en bonne santé avec une petite faune variée, des crustacés et des nudibranches, et sur d’autres sites, il est possible de croiser "du gros". Les possibilités d’exploration sont infinies, avec l’opportunité de plonger à des endroits où personne n’a encore fait de bulles.
À la Rencontre des Requins : Une Aventure Palpitante au Large de Mamoudzou
La recherche et l'observation des requins constituent une des expériences les plus exaltantes proposées à Mayotte. Les requins vivent dans les profondeurs des passes du lagon mahorais, et il est assez rare de les croiser au hasard. Cependant, des prestataires spécialisés proposent des "journées requins" toute l’année. Pour cette aventure, les participants sont invités à se rendre au ponton de plaisance de Mamoudzou à 8h (une prise en charge en Petite Terre est possible sur demande), pour un retour prévu vers 16h. Le pilote décide le matin même, en fonction des conditions météorologiques, dans quelle passe du lagon le safari requins se déroulera.
Afin de faciliter l'observation, les opérateurs utilisent des leurres pour faire remonter les requins entre 3 et 5 mètres de la surface. Équipés de palmes-masque-tuba (PMT), les participants observent alors les requins directement de la surface. Cette journée est entièrement consacrée à la recherche et à l’observation des requins qui peuplent les passes du récif barrière. Pas moins de 24 espèces de requins vivent à Mayotte. Les espèces les plus fréquemment observées sont le requin gris de récif et le requin pointe blanche albimarginatus. Occasionnellement, avec un peu de chance et à la bonne saison, il est possible de rencontrer le requin marteau ou le requin bouledogue. Les requins-baleines, quant à eux, se réunissent en nombre pour filtrer l’eau dans les chasses de thon, parfois escortés par un banc de bonite, ajoutant à la diversité des rencontres pélagiques. Pour ceux qui aspirent spécifiquement à observer des requins-marteaux, il est conseillé de privilégier les périodes où l’eau est plus fraîche, en hiver austral, car ils remontent alors dans des profondeurs plus accessibles (25°C contre 30°C de décembre à avril).
Lors de la sortie bateau dédiée à la découverte des requins, plusieurs arrêts sont prévus sur les différents îlots de Mayotte, offrant l'occasion de découvrir les récifs coralliens en PMT. Une pause est effectuée durant l'observation, au cours de laquelle un petit déjeuner est servi. À midi, pour le déjeuner, l'arrêt se fait sur une plage sauvage où un apéritif maison est proposé. Les passes, étant des zones de circulation d’eau et d’échange des masses d’eau entre le lagon de Mayotte et l’océan Indien, offrent des conditions idéales pour ces explorations. En fonction des courants, la plongée s’effectue entre la pente externe et les canyons de l’intérieur de la Passe. Tout le long de ce tombant, l’effervescence est palpable avec de grands bancs de poissons et des rencontres avec différentes espèces de requins.
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La Saisonnalité des Rencontres Maritimes : Un Calendrier Sous-Marin
Ce qui caractérise également les plongées à Mayotte, c’est la saisonnalité importante qui rythme la présence de certaines espèces marines emblématiques. Pour une immersion optimale dans la vie sous-marine de l'île, juin à octobre semblent les mois les plus favorables.
Les baleines à bosse sont un attrait majeur. Pour les observer, il est impératif de revenir entre juillet et octobre, période durant laquelle les Megaptera novaeangliae viennent mettre bas dans les eaux chaudes du lagon mahorais. La possibilité d’entendre chanter les baleines sous l’eau et d’en croiser si l'on a de la chance enrichit considérablement l'expérience de plongée, le chant des baleines accompagnant littéralement l'exploration sous-marine. Pour ceux qui ont en tête des rencontres avec les requins, et notamment les requins-marteaux, il est recommandé de privilégier les mois où l'eau est plus fraîche en hiver austral (généralement autour de 25°C, comparé aux 30°C de décembre à avril), car c'est à ce moment qu'ils remontent dans des profondeurs plus accessibles pour les plongeurs. Ces observations saisonnières soulignent la dynamique constante du lagon de Mayotte, offrant des spectacles variés tout au long de l'année.
Protection et Conservation du Milieu Marin : Un Engagement Crucial
La préservation du milieu marin et le développement durable des activités sont des enjeux majeurs pour Mayotte, incarnés par le Parc naturel marin de Mayotte, le premier parc naturel d’outre-mer créé en 2010. Ce parc s'engage activement dans la conservation marine et la protection de ses écosystèmes fragiles, garantissant que ces merveilles restent accessibles pour les générations futures.
Il est primordial de respecter l'écosystème préservé et très fragile, notamment la barrière de corail, qui risque de se dégrader au moindre contact « sauvage ». Les plongeurs sont donc instamment priés de ne pas la toucher.
Des règles strictes régissent l'approche des mammifères marins à Mayotte. Depuis le 1er octobre 2018, un arrêté préfectoral intègre de nouvelles consignes d'approche. Il est interdit de se placer sur la trajectoire des mammifères marins ou de les poursuivre. De plus, la présence de deux navires maximum est autorisée dans la zone des 300 mètres autour des animaux afin d’éviter leur encerclement. La vitesse d’évolution dans cette zone est limitée à 5 nœuds et, pour des raisons de sécurité, les moteurs des navires ne doivent pas être coupés pendant la période d’observation. Ces mesures visent à minimiser le dérangement des animaux, comme les groupes de grands dauphins de l’océan Indien (Tursiops aduncus) fréquemment rencontrés. Le Parc naturel marin a par ailleurs mis en place une certification environnementale pour les opérateurs locaux soucieux d’inscrire leurs excursions dans une démarche écoresponsable : le label High Quality Whale Watching. Il s'agit d'une marque déposée de l’ACCOBAMS (Accord sur la conservation des cétacés de la mer Noire, de la Méditerranée et de la zone Atlantique adjacente) et développée conjointement avec le sanctuaire Pelagos.
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Concernant les tortues marines, lors de la ponte sur les plages de Mayotte, il est nécessaire de respecter des consignes strictes. La plupart des plages de ponte sont interdites au public dès la nuit tombée. Dans le cas où l’on se trouve sur une plage où une tortue vient pondre, aucune source lumineuse ne doit être allumée. La meilleure solution consiste à se joindre à des sorties ponte avec des accompagnateurs formés par des associations telles que Oulanga Na Nyamba. Il existe de nombreuses plages de ponte de tortues sur l’île. Parmi les tortues marines, l'espèce imbriquée, fréquemment rencontrée sur la pente externe du lagon dans la passe Bouéni, est la plus menacée au monde, soulignant l'importance de ces mesures de protection.
En parallèle, le Parc met en place chaque année de nombreuses actions de sensibilisation auprès des populations. Les « p’tits fundis du lagon » touchent chaque année plus de 2000 enfants qui bénéficient de visites sur le terrain et de sorties en PMT. Dans sa volonté de valoriser et de rendre pérennes les activités traditionnelles, le Parc accompagne les pêcheuses et les pêcheurs à pied pour encadrer leur pratique, notamment avec la fermeture temporaire à la pêche de zones du platier. Après seulement 3 à 4 mois de repos, les agents du Parc ont constaté que les poulpes étaient plus nombreux et plus gros, un poulpe faisant son « show » dans le lagon, ce qui démontre l'efficacité de ces initiatives. Cependant, un bémol a parfois été observé, notamment quand des membres d’un club ont été vus fumer sur le bateau et jeter leurs mégots à la mer, ce qui rappelle la nécessité d'une vigilance constante quant aux pratiques respectueuses de l'environnement.
Organisation de la Plongée : Prestataires, Équipement et Sécurité
Pour une exploration sous-marine réussie à Mayotte, il est essentiel de faire confiance aux écoles et clubs de plongée de l’île. Il est primordial de les respecter pour ne pas se mettre en danger, ni soi-même, ni les autres membres du groupe. Mayotte propose des sites de plongée adaptés à tous les niveaux, que l'on soit débutant ou plongeur expérimenté, rendant la plongée accessible à un large public de passionnés.
Le processus d'équipement est un véritable effort collectif où chacun s'entraide : on monte ensuite à bord d’un petit bateau qui emmène les plongeurs au large, où chacun s’équipe de sa combinaison, de son masque et de ses bouteilles d’oxygène. Les centres de plongée à Mayotte sont généralement satisfaisants quant à la qualité de leurs services.
Pour ceux qui souhaitent combiner hébergement et activités sous-marines, des options existent, tel que le Jardin Maore. Cet hôtel est une destination populaire pour les plongeurs souhaitant explorer les eaux riches en biodiversité de Mayotte. Il offre un cadre idéal pour un séjour axé sur la plongée et la découverte des fonds marins exceptionnels de la région. L'hôtel propose des chambres et des bungalows confortables avec des équipements modernes. De plus, il possède son propre centre de plongée, ce qui facilite grandement l’organisation des excursions. Que vous soyez novice ou plongeur expérimenté, le Jardin Maore peut organiser des cours de plongée adaptés à votre niveau. Lors d’un séjour dans cet établissement, il est possible de vivre une expérience de plongée unique tout en profitant du confort de l’hébergement et des services offerts.
Au-delà de la Plongée : Snorkeling et Ambiances Mahoraises
En plus de la plongée sous-marine, Mayotte offre de nombreuses possibilités de snorkeling, que ce soit dans le lagon turquoise ou dans les récifs coralliens. Il est fortement conseillé de se rendre sur la plage de N’Gouja pour faire du snorkeling dans quelques mètres de profondeurs au milieu des tortues marines et ce, jusqu’à la limite de la barrière de corail. Vous pourrez, outre les tortues et poissons, observer de beaux coraux mous et d’autres merveilles sous-marines.
Au-delà des activités aquatiques, Mayotte offre une ambiance culturelle unique, avec son mélange de cultures africaines, malgaches, arabes et européennes. Dès les premiers pas sur ce "caillou du bout du monde", la traversée avec le ferry vers Grande Terre donne le ton : un doux mélange entre la France et l’Afrique. Mayotte, ce sont des couleurs plein la vue, des habitants qui font sécher leurs linges au bord des routes et des petits restos qui chatouillent les narines à l’heure de midi, sans oublier des hôtels en bord de plage. Pourtant, il est vrai qu’aux abords de Mamoudzou, des déchets jonchent le sol un peu partout, donnant à certains le sentiment que l’île est sale. Mais dans le lagon de Mayotte, ces inconvénients disparaissent, et vous n’en croiserez pas beaucoup. Sur les sites de plongée, les tortues, les raies, les baleines et les requins offrent un spectacle qui fait plaisir en plongée sous-marine.
Bien qu'il soit tentant de s'attarder à Mamoudzou, l'exploration de l'île révèle d'autres merveilles. Le sentiment permanent d’insécurité hors des structures touristiques peut être un bémol. Partout où l'on va, le discours est souvent le même : "Ne vous aventurez pas dans la nature sans un guide local au risque de vous faire au minimum détrousser." Les histoires et témoignages entendus peuvent parfois refroidir les ardeurs. Pourtant, c’est au final un souvenir positif et enchanté qui reste des plongées magnifiques, du climat favorable et de la température de l’eau juste parfaite. Le Jardin Maore, un hôtel décliné sous forme de relais, est tenu par un couple de passionnés, offrant un havre de paix niché au cœur de la montagne, où l'on peut se reposer dans des chambres confortables et tomber de sommeil dans le silence de la nuit, arrêtant le temps, juste un instant, pour le plaisir de se sentir en communion avec cet environnement hors du commun.