Bienvenue dans le monde fascinant des Embiez, un archipel situé à quelques minutes en bateau du port du Brusc, à 15 km de Toulon. Nichées dans le département du Var, entre Toulon et Marseille, ces îles françaises se trouvent à seulement un kilomètre de Six-Fours-les-Plages. D'une superficie totale de 95 hectares environ, les Embiez sont constituées de deux îles distinctes, celle de la Tour Fondue et celle de l'île Saint-Pierre, reliées par des alluvions. C'est sur ces terres alluviales qu'ont été créés des marais salants, exploités avec diligence jusqu'en 1937, témoignant d'une histoire riche et d'une connexion profonde avec l'environnement marin.
Connues des plongeurs du monde entier, ces îles préservées offrent un cadre idyllique, où la nature règne en maître. L'île des Embiez, véritable écrin de biodiversité, est une destination idéale pour ceux qui cherchent à se ressourcer sans laisser place à l’ennui. Ici, l'absence de voitures contribue à une atmosphère sereine, ponctuée par la beauté des criques aux eaux turquoise, l'ombre bienveillante des pins parasols et un art de vivre du Sud authentique. Sur ses 95 hectares, l’île propose une large palette d’activités pour tous les goûts et tous les âges : qu'il s'agisse de sports nautiques, de baignade rafraîchissante, de balades en pleine nature, de découvertes culturelles ou de moments de bien-être, l'expérience est complète. L'Institut Océanographique Paul Ricard, une association à but non lucratif créée par Paul Ricard et Alain Bombard en 1966, œuvre sans relâche pour faire connaître et protéger la mer, inscrivant l'archipel dans une démarche de préservation essentielle.
L'accès à l'île est une expérience en soi. Depuis le petit port de pêche du Brusc, situé à Six-Fours les Plages, vous effectuerez une des traversées maritimes les plus courtes du monde, avec seulement 12 minutes de navette pour rejoindre le port des Embiez. L’île est accessible toute l’année, avec des rotations fréquentes de la navette en été, assurant des liaisons du matin 7h00 jusqu'à la nuit 1h00, et toutes les heures en hiver. En juillet et août, une liaison supplémentaire est mise en service depuis le port de Sanary vers Les Embiez, offrant encore plus de flexibilité pour rejoindre ce paradis méditerranéen.
Les Richesses Sous-Marines Incontournables des Embiez
Les eaux cristallines des Embiez recèlent une biodiversité marine exceptionnelle, faisant de cet archipel un des sites les plus riches en faune et flore aquatiques et donc incontournable de ce secteur. Ces îles, entourées de rochers et d'eau turquoise à perte de vue, offrent un spot de plongée et d'exploration à couper le souffle, accessible aussi bien aux experts qu'aux débutants. Les plongées y sont particulièrement adaptées aux plongeurs de niveau 1 et sont considérées comme parmi les plus belles de la Côte d'Azur.
Le trait de côte dentelé et les formations rocheuses sous-marines offrent un paysage spectaculaire, composé d'une multitude de failles et d'éboulis. Ces caractéristiques géologiques variées permettent aux plongeurs d'évoluer à différentes profondeurs et de découvrir une vie foisonnante. Les poissons méditerranéens, tels que le mérou, le denti, le loup, la daurade et le sar, peuplent ces fonds marins riches en vie. Vous pourrez également apercevoir des poulpes, des langoustes et des bancs de barracudas, ajoutant une touche d'exotisme à vos explorations sous-marines. La flore n'est pas en reste, avec une abondance de gorgones rouges, d'anémones encroûtantes et de diverses variétés d'éponges, qui composent des paysages colorés et vibrants. Des Doris Tricolores et Dalmatiens, ainsi que des planaires, se faufilent discrètement parmi ce décor sous-marin.
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Exploration des Sites de Plongée des Embiez
Les Embiez sont une mosaïque de sites de plongée, chacun avec ses particularités et ses trésors cachés. Que vous soyez attiré par les formations rocheuses vivantes ou les épaves chargées d'histoire, l'archipel offre une diversité qui saura ravir tous les plongeurs.
Les Formations Rocheuses et Leurs Secrets
Plusieurs sites se distinguent par leurs structures rocheuses uniques et leur incroyable concentration de vie marine.
Un Site Riche et Abrité du Vent d'Est
Un des sites les plus riches en faune et flore aquatiques est très abrité du vent d’Est. Il est constitué de plusieurs grosses roches où vous pourrez vous faufiler pour observer la vie fixée telle que des murs de Gorgones rouges, des Anémones encroûtantes, diverses variétés d’Éponges, ainsi que des Doris Tricolores et Dalmatiens, et des planaires. N’hésitez pas à fouiller dans les failles horizontales pour y observer des Galatées, de petits crabes et des crevettes, véritables joyaux cachés de ces cavités.
La Statue de Sirène : Une Rencontre Magique
Au cœur d'une série de roches s'étendant tout en longueur du Nord au Sud, vous trouverez, tout au bout en direction du Sud, une statue de sirène qui fait la lecture à deux jeunes Mérous quelque peu farouches et qui vont fuir dans leur trou de protection à votre approche. Pour les observer plus longuement, il est conseillé de ne plus bouger, de respirer lentement, et ils reviendront vous rendre visite. Une Mostelle leur tient souvent compagnie, ajoutant à l'atmosphère paisible de ce lieu.
Le Grand Panier : Une Roche Majestueuse
Ce site porte bien son nom, puisque nous y trouvons tout le panorama de la faune et flore méditerranéennes. La roche, de taille imposante, est coupée de grandes failles et agrémentée de trous et d’éboulis sur sa périphérie. Elle abrite et héberge Mérous, Congres, Murènes et Langoustes, faisant d'elle un véritable sanctuaire sous-marin. Sa face Est est couverte de Gorgones et de spongiaires, créant un tableau de couleurs et de formes fascinant. La flore sur l’ensemble du spot est particulièrement riche en Gorgones, Eponges diverses et feront votre régal.
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Le Petit Panier : Un Concentré de Vie Marine
Une roche pas très grande, dont le tour ne vous prendra que 10 minutes, vous invite à prendre votre temps pour fouiller dans ses anfractuosités. La face Nord est couverte de magnifiques Gorgones rouges et bicolores. Dans les failles, se cachent Murènes, Congres, Mostelles et Langoustes, tandis que les mérous qui naviguent sur cette roche vont s’y abriter dès que vous les approchez d’un peu trop près, soulignant la richesse et la densité de la vie qui s'y trouve.
Le Plateau à Mérous : L'Expérience Essentielle (23 à 33 m)
Le Plateau à Mérous est assurément un site à ne pas manquer. Sur un vaste plateau entrecoupé de nombreuses failles, vit toute une population de gros pères débonnaires et ventrus qui arrivent à se glisser avec aisance dans les anfractuosités. Il est également très riche sur le plan de la faune et de la flore. Si vous ne devez faire qu’une seule plongée sur le secteur des Embiez, c’est assurément celle-là. La partie la plus haute, forme un gros massif dont le tombant se trouve sur la face Nord-Ouest. La profondeur se situe plutôt sur la face opposée. Le pourtour de cette partie est parsemé de pierres qui méritent une petite visite, offrant de multiples recoins à explorer et des rencontres inattendues avec la vie marine.
La Roche du Large : Un Refuge Isolé
Roche de taille modeste et isolée sur le sable, la Roche du Large a pour particularité ses deux failles perpendiculaires sur sa face Sud. Elle héberge à la fois Congres, Murènes, Mérous et quelques fois aussi une Mostelle. Soyez attentifs, car vous pourrez y observer les crevettes nettoyeuses, petites créatures fascinantes accomplissant un travail essentiel pour l'écosystème.
Les Épaves Historiques : Témoins du Passé
L'archipel des Embiez est également un lieu privilégié pour l'exploration d'épaves, véritables musées sous-marins abritant une faune et une flore spécifiques.
La Mona : Un Remorqueur Charmant (28 à 35 m)
Située à 25 minutes de navigation par mer calme, la Mona est un remorqueur portuaire de la marine nationale Française. De taille modeste, il fut construit en 1949 et mesure une quinzaine de mètres de longueur. Coulé en 1987 sur un fond de sable, il est légèrement incliné sur tribord et sert depuis lors de site à la faune et flore marines. Cette épave très « mignonne », du fait de son état et de sa fière allure, ravit les amateurs de photographie. Sa petite cabine protège depuis plus de vingt-cinq ans sa barre d’acier, toujours en bel état, offrant une image saisissante du passé.
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L'Arroyo : Un Navire-Citerne aux Multiples Vies (25 à 36 m)
L'Arroyo est une épave d'une histoire bien plus longue et complexe, accessible après 45 minutes de navigation par mer calme. Lancé en 1921, ce navire était équipé de citernes, et sa mission consistait à distribuer de l’eau potable aux autres bateaux et aux troupes de l’armée française. Il mesurait 55 mètres de long et jaugeait 682 tonneaux, propulsé par un moteur d’une puissance de 875 chevaux. L’Arroyo fut utilisé en Indochine jusqu’en 1953, avant d'être rapatrié à Toulon.
La Marine Nationale décida alors de le couler pour le G.E.R.S (Groupe d'Études et de Recherches Sous-marines) qui venait d'être créé. Le 18 août 1953, il fut remorqué près de l’îlot des Deux Frères. C’est le Commandant Taillez, du G.E.R.S, qui dirigea l’opération de sabordage. Soixante kilos de dynamite furent placés en deux endroits stratégiques : 20 kg pour les citernes et 40 kg dans la salle des machines. La déflagration détruisit une partie de la coque, mais le navire ne sombra pas au point prévu initialement.
Aujourd'hui, la poupe gît à 36 mètres sur un fond de sable. Le safran et l’hélice sont toujours visibles et en bon état, offrant un spectacle impressionnant. La dunette est ouverte, et l’on peut y pénétrer pour admirer la barre de l’Arroyo, intacte et mystérieuse. En continuant vers la proue, les superstructures et le pont sont assez abîmés par le temps et les éléments. La cheminée a disparu de son emplacement d'origine et repose désormais sur bâbord, créant un abri inattendu. Le cabestan est en très bon état, tout comme les bittes d’amarrage, témoignant de la solidité de certains éléments de construction. À l’inverse, les citernes ne sont plus qu’un champ de débris épars, rappelant la puissance de l'explosion. L’épave possède de nombreux passages, permettant aux plongeurs d’accéder à ses entrailles et d'explorer ses recoins. Le trou de la cheminée est un repaire pour les congres, tandis que l’épave est également un refuge privilégié pour les chapons et les poulpes, qui y trouvent protection et nourriture.
Autres Spots de Découverte
Au-delà des Embiez, la région entre Bandol et Sanary regorge de superbes spots adaptés à tous les niveaux. Une découverte unique des somptueux sites de l’Île Rousse, de Sec d'Alon ou encore de la Pointe du Défens vous attend. Ces spots de plongée sont accessibles à tous, que vous soyez experts ou débutants, offrant des îles entourées de rochers et d'eau turquoise à perte de vue. Vous pourrez y côtoyer différentes espèces de poissons ou de crustacés comme les sars, les murènes, les poulpes ou encore les langoustes.
Au-delà de la Plongée Bouteille : Apnée et Chasse Sous-Marine
L'archipel des Embiez n'est pas seulement un paradis pour la plongée en scaphandre autonome ; il offre également des opportunités exceptionnelles pour l'apnée et la chasse sous-marine, des disciplines permettant une immersion différente et profonde dans le milieu marin.
Si vous préférez explorer les fonds marins sans équipement de plongée lourd, l'apnée aux Embiez est une expérience inoubliable. Laissez-vous envoûter par la sensation de liberté et d'harmonie avec la nature alors que vous explorez les eaux cristallines en retenant votre souffle. Les nombreuses criques et les eaux peu profondes offrent un terrain de jeu idéal pour les apnéistes de tous niveaux. Nagez parmi les herbiers de posidonie, ces prairies sous-marines qui abritent une riche biodiversité marine et constituent un écosystème vital.
Pour les amateurs de chasse sous-marine, l'archipel des Embiez est un terrain de jeu exceptionnel. Son trait de côte dentelé et ses formations rocheuses, composées de failles et d'éboulis, permettent aux chasseurs de s'adapter à différentes profondeurs et de pratiquer diverses techniques de chasse. Les spots variés, situés entre 15 et 40 mètres de profondeur, séduiront les chasseurs souhaitant se perfectionner. Les poissons méditerranéens, tels que le mérou, le denti, le loup, la daurade et le sar, ainsi que les poulpes, les langoustes et les bancs de barracudas, sont parmi les espèces que l'on peut rencontrer dans ces eaux riches.
Pour profiter pleinement de ces activités passionnantes et explorer les fonds marins en toute sécurité, il est essentiel de se former et de se perfectionner. Les stages de chasse sous-marine et d'apnée sont la clé pour acquérir les compétences nécessaires. L’école Flyingfish propose régulièrement des stages de chasse sous-marine et des stages d’apnée d’un ou deux jours aux Embiez, mais aussi sur de nombreux autres spots de renom, tels que Sète, les Aresquiers, la Catalogne française, la Côte Bleue, les Calanques, l’archipel du Frioul, la Camargue et l’étang de Thau, offrant ainsi un large éventail d'opportunités de formation et de pratique.
Préparer Votre Séjour Plongée aux Embiez : Aspects Pratiques
Un séjour de plongée aux Embiez nécessite une certaine préparation, tant au niveau de l'équipement que des formalités administratives et de la logistique d'accès.
Accès et Logistique du Village Sportif UCPA Sanary
Le village sportif UCPA Sanary est un point central pour votre séjour. Son adresse est 452 Chemin de la Colline - 83110 Sanary sur Mer, et il est joignable au Tél.: 04 83 69 04 63.
Pour ceux qui viennent en voiture, depuis le Nord, l'Autoroute du Soleil vous mènera à Aix en Provence, puis à Toulon. Depuis le Sud-Ouest, l'autoroute A55 passe par Nîmes, Arles, Fos, Marseille, le tunnel du Vieux Port, puis Toulon. Il est conseillé de sortir de l’autoroute à Bandol, puis de prendre la direction de Sanary, vers la plage de Portissol. Il est important de noter qu'il n'y a pas de parking sur le village sportif lui-même, mais il est possible de se garer dans les rues adjacentes. Pour cette raison, le covoiturage ou le train sont des options vivement conseillées.
Si vous optez pour le train, plusieurs gares sont à considérer. La Gare SNCF de Sanary / Ollioules est située à 2 km du village sportif UCPA. De là, vous pouvez prendre un taxi sur réservation au 06 09 50 05 81 (le trajet coûte environ 10 euros jusqu'à l'UCPA). Il est également possible de se rendre en bus jusqu'à l’arrêt "Centre Culturel", situé à 15 minutes à pied du centre UCPA. Ce bus circule toutes les 30 minutes en juillet et août. Cependant, en juin et septembre, le bus ne circule pas le dimanche, et il vous faudra alors prendre un taxi pour vous rendre au centre UCPA. Une compagnie de taxi est joignable au 06 09 50 05 81, avec un coût estimé à environ 10 euros jusqu'à l'UCPA. La Gare SNCF de Toulon, quant à elle, est située à 15 km du centre UCPA et ne dispose pas de liaison en bus pour rejoindre le centre ; seuls des taxis sont disponibles pour ce trajet.
Équipement et Réglementation Indispensables
Concernant l'équipement, tout le nécessaire à l'activité de plongée est fourni par l'UCPA. Le village sportif est muni d'une station de gonflage, d'un bateau de 29 places et de 50 équipements complets de marque Scubapro, garantissant une infrastructure de qualité pour les plongeurs. Cependant, il est important de noter que certains instruments ne sont pas inclus et devront être apportés par vos soins ou loués sur place. C'est le cas des instruments permettant de contrôler sa décompression, des chaussons et des gants. La réglementation oblige les plongeurs qui dépassent les 20 mètres de profondeur en exploration, en autonomie ou en formation (notamment les plongeurs en fin de formation niveau 2 ou de la qualification PE40) d'être équipés d'un ordinateur de plongée capable de calculer la décompression. Si vous n'en possédez pas, il est possible d'en louer un sur place pour 23 euros par semaine. Il est également précisé que l'équipement vestimentaire et le linge de toilette (serviette de bain) ne sont pas fournis, il faudra donc penser à apporter vos effets personnels.
Un Certificat médical d'Absence de Contre-Indication (CACI) à la pratique de la plongée avec scaphandre est obligatoire et doit être présenté à votre arrivée sur le centre. Ce certificat a une validité d'un an. Quel que soit le stage que vous ferez (formation ou exploration), il peut être établi par un médecin généraliste, mais il est vivement recommandé de consulter un médecin spécialisé, notamment pour des raisons de sécurité. Il est impératif que vous signaliez à votre médecin si vous avez eu des antécédents asthmatiques, car cela peut avoir des implications importantes pour la pratique de la plongée. Le modèle du certificat médical peut être téléchargé sur le site de l'UCPA (rubrique : préparez votre départ) ou sur celui de la Commission Médicale Nationale de la FFESSM.
Si vous possédez déjà un niveau technique en plongée, n'oubliez pas d'apporter les justificatifs de vos brevets (qu'ils soient délivrés par la FFESSM, CMAS, PADI, SSI ou autres organismes reconnus) ainsi que votre carnet de plongée, qui atteste de votre expérience et de vos qualifications. Pour les stages de formation qui proposent de passer un niveau de plongée, il faudra prévoir des frais supplémentaires : 52€ pour la licence pour un adulte ou 31€ pour un mineur de moins de 16 ans, ainsi que 16€ pour la carte du brevet, qui officialise votre nouvelle certification.
Le Profil du Plongeur et le Déroulement du Programme
Le séjour s'adresse aux "sportifs occasionnels", c'est-à-dire ceux qui pratiquent une activité sportive tout au long de l'année, de manière régulière ou non, mais qui sont capables de courir environ 1h, de nager 30 minutes ou de pédaler environ 2h. En ce qui concerne la plongée, les niveaux acceptés incluent le N1 ou CMAS 1* ou Open Water Diver, permettant aux plongeurs d'être encadrés par un moniteur jusqu'à 20 mètres de profondeur, avec un brevet français ou étranger reconnu.
Le programme du séjour débute par un pot d’accueil en début de soirée, où toutes les informations relatives à votre séjour vous seront communiquées. Le déroulement de ce programme est donné à titre indicatif et peut subir des modifications ou des aménagements. Ces ajustements peuvent être effectués en fonction des critères techniques, des impératifs de sécurité ou des conditions climatiques du moment. Dans de tels cas, seuls les responsables de l'encadrement UCPA sont habilités à prendre la ou les décisions nécessaires. Le programme peut également être adapté selon le niveau technique et physique des participants, garantissant ainsi une expérience personnalisée et sécurisée. En dehors des plongées, selon la disponibilité sur le village sportif, des activités complémentaires peuvent être proposées, telles que des cours collectifs de windsurf, catamaran et voilier, des baptêmes de plongée pour les novices, et la location de vélos pour explorer les environs terrestres.