La plongée sous-marine à Gran Canaria représente une expérience souvent sous-estimée, offrant un kaléidoscope de paysages et une diversité marine qui surprend même les plongeurs les plus expérimentés. Les eaux des Canaries, situées dans l'océan Atlantique, au large de la côte ouest de l'Afrique, révèlent des sites de plongée d'une richesse insoupçonnée. Il ne s'agit pas de récifs coralliens colorés comme ceux que l'on trouve en mer Rouge en Égypte, mais plutôt de paysages volcaniques singuliers, agrémentés d'une faune marine qui ne manquera pas de vous étonner. Cette île canarienne se distingue par son nombre impressionnant d'épaves, qui en compterait environ 200, témoignant d'une histoire maritime riche et offrant des opportunités de plongée uniques.
La Cathédrale : Un Chef-d'œuvre Sous-Marin au Nord de Las Palmas
Parmi les joyaux sous-marins de Gran Canaria, La Cathédrale se dresse comme un site emblématique, unanimement salué pour sa beauté remarquable et ses formations rocheuses uniques. Située à vingt minutes au nord de Las Palmas, cette merveille sous-marine est considérée comme l'un des plus beaux sites de plongée de l'île. Le spot de La Cathédrale offre en effet l’un des paysages sous-marins parmi les plus incroyables de Gran Canaria, sculpté par l'activité volcanique passée de l'île.
En face de la côte de La Isleta, une petite péninsule adossée à la ville de Las Palmas de Gran Canaria, au nord-est de l’île, gît une énorme masse de roche volcanique. Ces formations se caractérisent par des formes alambiquées, presque gothiques, qui ont donné son nom au site. Elles sont remplies de grottes, de voûtes, d’arcs, de couloirs et de docks quasi-verticaux, créant un labyrinthe sous-marin fascinant. Ce massif rocheux descend brusquement d'une profondeur de 6 mètres pour atteindre jusqu'à 40 mètres, offrant ainsi aux plongeurs un paysage sous-marin époustouflant, riche en reliefs et en cavités à explorer.
La plongée à La Cathédrale est une véritable aventure. Elle dévoile un paysage sous-marin spectaculaire avec ses formations rocheuses impressionnantes et sa vie marine diversifiée, bien que la vie marine puisse être moins abondante qu'à d'autres endroits. La profondeur du site, variant de 6 à 40 mètres, permet de s'adonner à la plongée aussi bien en eaux peu profondes qu'en eaux plus profondes, selon les compétences et l'expérience du plongeur. Pour explorer les profondeurs de « La Cathédrale », le site le plus au nord, les plongeurs se lancent dans une aventure de plongée en grotte. Une descente de 12 à 14 mètres à travers un corridor naturel en forme de « serpent » mène à une grotte enchanteresse située en dessous. Cette grotte s’étend plus loin, atteignant des profondeurs de 45 mètres. Il est essentiel d'éclairer son chemin avec des projecteurs ou des lampes, car les lumières sont fixées au plafond aux points d’accès. Bien que la vie marine puisse être moins abondante, la géologie sous-marine captive par ses formations frappantes, où, parmi la lumière limitée, crevettes, crabes et autres habitants se révèlent.
En raison de la complexité du site et des profondeurs atteintes, ce type de plongée nécessite un niveau de certification avancé, tel que le Plongeur Open Water Avancé. La sortie en mer doit être bien planifiée, en choisissant l’un des multiples parcours disponibles. Il est impératif d'emporter des projecteurs ou des lampes pour les passages sombres des grottes et de se renseigner sur les conditions de courant et de houle, qui peuvent influencer l'expérience. Les photographes sous-marins seront particulièrement aux anges, recherchant la meilleure combinaison de faisceaux de lumières et d’ombres entre les grottes pour capturer des clichés artistiques et mémorables de ces formations uniques. Pour une sécurité optimale, l'équipement suggéré inclut un tuba, un appareil photo pour immortaliser les paysages, une torche pour éclairer les recoins sombres, et un DSMB (bouée de surface de sécurité) pour signaler sa position. La méthode d'entrée se fait généralement par un rouler à reculons depuis le bateau, suivi d'une descente contrôlée sur une ligne d'ancrage.
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La Diversité des Sites de Plongée à Gran Canaria
Gran Canaria offre un mélange exceptionnel de sites magnifiques et d'une faune marine d'une grande diversité, bien au-delà de La Cathédrale. Sur l'île, les conditions de plongée varient considérablement entre les régions. La côte sud est dédiée à la plongée en bateau dans des eaux calmes et claires, ce qui en fait un lieu privilégié pour de nombreuses explorations. Le reste de l’île, quant à lui, propose un mélange de plongée en bateau et du bord, avec des conditions parfois plus sportives, mais toujours aussi gratifiantes. Grâce à un grand choix de sites de plongée, Gran Canaria est une destination de choix. Des sites populaires comme El Cabrón, Tufia, Pasito Blanco, Como Tu et Risco Verde se distinguent par leurs eaux cristallines et leurs récifs volcaniques fascinants, parfaits pour les plongeurs débutants comme confirmés. Ces sites regorgent de vie marine, notamment des bancs de poissons multicolores, des raies et des poulpes, pour des expériences sous-marines inoubliables.
El Cabrón : Une Réserve Marine à la Topographie Impressionnante
Niché au sein des îles Canaries, El Cabrón émerge comme l’une des trois réserves marines existantes, créée en 2001 sous le nom de « Reserva Marina de Arinaga ». Ce site, bien que n'étant pas systématiquement le numéro un des plongeurs, figure néanmoins dans le top 3 pour beaucoup. D’un point de vue des paysages sous-marins, El Cabrón offre des plongées des plus impressionnantes avec ses tombants, grottes et arches, résultat direct de l’activité volcanique passée de l’île. Le site commence par un plateau à 12-14 mètres, puis tombe sur un fond sablonneux à environ 20 mètres. Principalement accessible depuis le côté sud pour faciliter l’entrée et en raison de sa vie marine abondante, El Cabrón abrite une plaque volcanique importante, le « Veril de Arinaga » ou Table Top, à des profondeurs de 12 à 14 mètres. En s’approchant du fond sablonneux à 20-22 mètres, la réserve regorge de biodiversité marine. Cependant, ce ne sont pas seulement les espèces marines prospères qui enchantent les plongeurs. Le panorama sous-marin se dévoile avec des arches naturelles, des grottes, des passages et des falaises majestueuses, offrant un terrain de jeu exceptionnel pour l'exploration.
Attention à la mise à l’eau à El Cabrón ! C'est un site de plongée du bord assez unique en son genre. Pour faire une mise à l’eau sûre, il est vraiment important de suivre les instructions spécifiques données par les professionnels. En raison des rochers glissants et des vagues, il existe une meilleure façon, plus sûre, de se mettre à l’eau, presque entièrement équipé. C'est un site réputé de Gran Canaria, attirant de nombreux centres de plongée et plongeurs chaque jour, ce qui signifie qu'il faut s'attendre à une certaine affluence, avec potentiellement 5 à 10 camionnettes, chacune transportant environ 6 plongeurs. Du point de vue de la faune marine, s’agissant d’une réserve, on peut s'attendre à des eaux un peu plus riches. On y trouve quelques mérous de taille moyenne, que l'on ne voit pas partout ailleurs sur l'île. Comme sur d’autres sites de plongée, on peut y observer de belles anémones à massues colorées, des bancs de grondeurs et de gros-yeux rayés. Chaque plongée promet des surprises étonnantes, des raies aux hippocampes, et des poissons yeux de verre aux gorgones. Pour les photographes sous-marins, il faut savoir qu'il faut nager un peu pour voir les parties les plus intéressantes (les grottes et l’arche), ce qui implique peu de temps à chaque endroit pour prendre des photos. Cependant, avec de la chance, votre divemaster ou instructeur pourra vous montrer un joli hippocampe jaune à proximité du rivage au retour.
Pasito Blanco : Quand Artificiel et Naturel se Complètent
Le site de Pasito Blanco est en fait un double site de plongée, combinant un récif artificiel et un récif naturel. C'est une excellente nouvelle, car il est accessible à tous, quel que soit le niveau de certification. Pasito Blanco est le nom de la ville et du port qui font face au site de plongée, mais on peut y plonger depuis de nombreux endroits de la côte sud de Gran Canaria. La plongée sur le récif artificiel, avec un fond sablonneux parsemé de structures en béton et de tubes métalliques, peut sembler peu attrayante au premier abord. Pourtant, la quantité de vie marine que ces structures attirent est inouïe. Ce récif artificiel fait partie d’un projet mené par l’université de Las Palmas, et le succès est évident. On y observe de nombreuses raies, de grands bancs de grondeurs, des seiches et même, fait rare, des tortues. La possibilité de rester la plupart du temps au même endroit sur ce site permet de prendre de nombreuses photos sans se presser.
Après un intervalle de surface d'une heure, la plongée se poursuit sur le récif naturel de Pasito Blanco. Ce site est tout aussi riche en vie marine, avec des bancs de grondeurs tourbillonnant autour du récif. Tout le long, les bords du récif forment de petites grottes, abritant des raies pastenagues, des murènes tigres et des poissons-trompettes. Avoir un plongeur local dans la palanquée est un atout précieux, car il connaît tous les recoins secrets, comme celui où se trouvent trois murènes enlacées.
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Playa Tufia : Histoire, Beauté et Abondance Marine
Playa Tufia est un spot qui dégage un charme particulier parmi tous les sites de plongée de Gran Canaria. Englobant les vestiges d’un établissement aborigène, Tufia est une zone de conservation depuis 1973, couvrant environ 54 hectares. Les grottes servent de fondations pour de nombreuses maisons de village, conférant un caractère unique au lieu. Cette région dégage une beauté inégalée, mettant en valeur les couches stratifiées de lave forgées lors de l’activité volcanique et de l’écoulement ultérieur vers la mer. Ornée de grottes et de cavernes envoûtantes, la topographie sous-marine héberge une abondance de vie marine. Avec une profondeur moyenne de 12 mètres et une profondeur maximale de 22 mètres, Tufia est un lieu de plongée parfait pour tous les niveaux.
Au cœur d’une petite baie de la côte est, juste au nord de l’aéroport (d’où l’on peut observer les avions décoller), on peut avoir une excellente vue d’ensemble de la faune marine de Gran Canaria. Si la topographie sous-marine n’est pas aussi impressionnante que celle d’El Cabrón, la densité des espèces marines que l’on peut y trouver est tout simplement fantastique. On y explore le côté droit de la baie, en cherchant des hippocampes ; certains plongeurs ont eu la chance d'en voir trois, dont des spécimens jaunes, très appréciés des photographes. Plus loin à l’extérieur de la baie, on peut espérer rencontrer des raies pastenagues et des requins-anges, bien que ce ne soit pas toujours la bonne saison.
La plongée de nuit à Playa Tufia est particulièrement recommandée. Elle coche toutes les cases d’une bonne plongée nocturne. Habituellement, la nuit, les espèces marines sortent davantage pour trouver à manger en se cachant dans l’obscurité. On peut y observer de nombreuses pieuvres et seiches, dont une splendide pieuvre à taches blanches. Des lièvres de mer blancs y ont été vus pour la première fois par certains, et un spectacle rare a même été l'observation d'un lièvre de mer se faisant attraper par un crabe pour son dîner. Les plongeurs attentifs peuvent aussi trouver des crevettes drimo ponctuées sous les oursins.
L'Épave de l'Arona : Le « Mini-Coolidge » des Canaries
Pour les plongeurs expérimentés et certifiés en plongée profonde, l'épave de l'Arona est un site exceptionnel, considéré comme l'une des meilleures plongées sur épave en Europe. Ce cargo de 100 mètres de long a coulé en 1972 à la suite d’un incendie. Sa traversée en bateau depuis le port de Taliarte (Telde) dure environ 15 minutes, et les conditions peuvent être agitées. Le point le moins profond de l'épave se trouve à 20 mètres sous la surface. Il faut compter deux plongées pour explorer l'épave de bout en bout.
La première plongée mène vers la poupe. Les plongeurs commencent par nager entre les énormes poutres du portique et le pont supérieur incliné à 45°, une introduction saisissante avant d’arriver à la coque. Malheureusement, en bas de la poupe, l’hélice n’est plus présente. Il est possible, sous la guidance experte d'un instructeur, d'effectuer des passages à l'intérieur de l'épave, là où les passages sont suffisamment larges et ne présentent pas de risque majeur, rappelant les pénétrations du SS Coolidge au Vanuatu, d'où le surnom de « mini-Coolidge ». Au briefing, il est clairement indiqué de ne pénétrer dans l'épave qu’en suivant le guide, car certaines parties peuvent s’effondrer ou présenter des rebords coupants. Avec une excellente flottabilité et un palmage en frog-kick, l’exploration de l’intérieur de l’épave est une expérience palpitante.
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La seconde plongée est généralement consacrée à la proue, passant un certain temps sous la coque, qui forme comme une grotte au-dessus du fond marin. Un dernier coup d’œil aux machineries du pont supérieur, dont un treuil imposant, marque la fin de l'exploration avant de remonter pour le palier de sécurité. En raison de la profondeur, chaque plongée est malheureusement courte, surtout si l'on décide de ne pas faire de décompression pour pouvoir effectuer deux plongées consécutives.
Les Épaves de Mogán et le Cermona II : Idéales pour les Débutants
Lorsque l'on découvre pour la première fois la description des épaves de Mogán, qui sont des sites de plongée artificiels, l'enthousiasme n'est pas toujours immédiat. Pourtant, cela s’avère être une excellente idée, en particulier pour les débutants. Le Cermona II est une épave peu profonde, où il est difficile de descendre en dessous de 17 mètres, même en s’allongeant quasiment sur le sable pour certaines prises de vue. On peut nager tout autour de l’épave en moins de 10 minutes en prenant son temps. Ce site offre donc l'occasion parfaite d’essayer la plongée sur épave dans des eaux claires, avec peu ou pas de courant. L’épave est si bien mise en valeur, avec tant de vie marine autour, qu'elle est un lieu privilégié pour la photographie. Le Cermona II était d'ailleurs presque à égalité avec El Juncal dans le top 5 de certains plongeurs.
Sardina del Norte : Un Havre de Vie Marine Protégé
La plongée à Sardina del Norte offre un cadre idyllique pour les plongeurs et les amateurs de photographie sous-marine. Positionné à l’entrée de la baie, le point d’entrée et de sortie offre un refuge protégé des influences de l’océan ouvert et des vents dominants. Sous les vagues, les raies, les murènes et parfois même des raies manta, appellent le fond marin de Sardina leur domicile. Parmi les récifs et les rochers variés, un spectacle de vie marine se dévoile. Les barracudas et les sparidés contribuent à cette présence animée, rejoignant la distribution vibrante de créatures marines dans ce paradis sous-marin. Bien que le site de Sardina del Norte n'ait pas toujours pu être visité en raison des conditions météorologiques, il est réputé pour sa richesse et sa sérénité.
Autres Sites et Expériences Uniques
Gran Canaria propose une multitude d'autres sites dignes d'intérêt. Par exemple, El Juncal, situé au bas d’impressionnantes falaises au nord d’Agaete, présente une imposante grotte marine avec une poche d’air. Cette plongée est plutôt recommandée aux plongeurs expérimentés. La première plongée se déroule généralement sur le récif rocheux, invitant à scruter sous chaque rocher pour y dénicher des sujets photographiques. L’entrée dans cette grotte gigantesque est une expérience sensationnelle, et un tunnel permet d'accéder à la poche d’air. Il est possible de rencontrer des courants, dont l'origine peut parfois être surprenante.
Le site de Puerto de las Nieves est une plongée du bord, dont le principal intérêt est de nager depuis la jetée en direction du célèbre monument naturel « El Dedo de Dios ». Ce site est peu profond, mais il commence par une assez longue nage en surface, le rendant adapté aux débutants ayant un bon niveau de forme physique. L'attrait principal est une petite grotte que l'on traverse de part en part. C'est aussi un endroit où certains ont réussi à obtenir de bonnes photos de nudibranches. Toutefois, les plongeurs expérimentés pourraient être déçus par la faible profondeur et une visibilité parfois mauvaise, bien que cela puisse offrir des opportunités pour la macrophotographie. Un autre point d'intérêt est une ancre de bateau située un peu à l’extérieur de la baie, sur son côté gauche.
La Vie Marine de Gran Canaria : Entre Atlantique et Méditerranée
Les eaux de Gran Canaria, bien que faisant partie de l'océan Atlantique, abritent une faune marine qui peut surprendre par sa diversité. Pour l'identification des poissons, il est souvent nécessaire de combiner des guides pour l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, tant la variété est grande. Ces sites regorgent de vie marine, notamment des bancs de poissons multicolores, des raies et des poulpes. Parmi les espèces les plus communes et notables, on trouve le poisson-perroquet rouge, jaune et gris, souvent considéré comme la mascotte de la plongée à Gran Canaria. On rencontre également des bancs de grondeurs, des gros-yeux rayés, des mérous de taille moyenne, des anémones à massues colorées, des raies pastenagues, des murènes tigres, des poissons-trompettes, et bien sûr des poulpes et des seiches, notamment la splendide pieuvre à taches blanches. Des hippocampes, y compris des spécimens jaunes, peuvent être observés, ainsi que des lièvres de mer. Durant l'hiver, Gran Canaria devient un lieu privilégié pour observer les requins-anges, une des espèces les plus fascinantes et rares de l'île. Côté nudibranches, Gran Canaria n’est peut-être pas la destination la plus réputée pour en voir une grande diversité, mais des découvertes intéressantes sont toujours possibles.