Le village du Rove, bien que semblant s'éloigner de l'immensité marine, offre un accès privilégié à des trésors cachés sous la surface de la Méditerranée. Située face à l'archipel du Frioul, avec les silhouettes de Pomègues et Ratonneau se découpant à l'horizon, et dans le sillage de l'activité incessante du port autonome de Marseille, une aventure sous-marine vous attend. L'itinéraire débute par une rue sinueuse serpentant à travers la garrigue provençale. Sur votre gauche, un chemin discret mène à La Vesse, un hameau qui, au bout d'une impasse, révèle l'entrée de La grotte de La Vesse. Ce site de plongée, ainsi que celui de Niolon, est minutieusement décrit dans le guide "Plonger du Bord en Provence", portant les numéros 23 et 24.
Accès et Aménagement du Site
L'accès à La Vesse est une invitation à la découverte progressive. L'itinéraire routier, depuis l'A55 en direction de Martigues, prend la sortie "Marignane". Au rond-point, engagez-vous sur la 4ème sortie, direction "Le Rove" sur la D568, une manœuvre qui peut sembler un retour en arrière mais qui vous rapproche de votre destination. Continuez tout droit, puis au rond-point suivant, prenez la 1ère sortie direction "Niolon-Ensuès-La Redonne" (D5). Un virage à gauche sur la D48, guidé par le panneau "Niolon-La Vesse", vous mène sur la route de Niolon. À la bifurcation, suivez le panneau "La Vesse" et prenez sur votre gauche. Il est crucial de ne pas manquer l'entrée du chemin, étroite et parfois barrée par une barrière. Une fois engagé, continuez "tout droit" jusqu'à atteindre la calanque. La route descend en lacets prononcés, exigeant une prudence accrue.
Au début des années 2010, un éboulement de falaise a affecté le parking, normalement capable d'accueillir une quarantaine de véhicules, entraînant sa fermeture temporaire. La date de sa réouverture reste incertaine. La mise à l'eau, bien que rendue un peu plus complexe par la configuration naturelle, reste réalisable. Une première option consiste à descendre quelques marches d'escalier menant à une "plage" rocheuse. De là, la mise à l'eau est relativement aisée, à condition de faire attention aux algues qui rendent la surface glissante. Une alternative consiste à marcher une trentaine de mètres en direction du petit port, puis de descendre quelques marches, décrites comme un peu "casse-gueule", sous le panneau "plongeurs interdits". Cette seconde option offre une mise à l'eau plus tranquille, surtout lorsque le site est peu fréquenté.
Il est impératif de noter que les accès aux calanques de La Vesse et de Niolon sont réglementés. Ils sont fermés les samedis, dimanches et jours fériés à partir de 8 heures précises jusqu'à 18h30. Les forces de l'ordre surveillent la bifurcation et interdisent l'accès aux véhicules. Compte tenu de la distance entre la bifurcation et la calanque, il est impossible de s'y rendre à pied avec du matériel de plongée. Arriver après 8 heures signifie renoncer à la plongée pour la journée.
Description de la Plongée : Un Petit Tombant Vivant
L'attrait principal de la plongée à La grotte de La Vesse réside dans l'exploration d'un petit tombant, d'une hauteur d'environ 10 mètres et d'une longueur de 30 mètres, niché derrière le plus imposant des rochers émergés. Dès l'immersion, vous vous trouvez sur un fond de 6 à 8 mètres, longeant une paroi rocheuse. En suivant un cap Nord-Est, après une quarantaine de mètres, vous atteignez le tombant. Celui-ci se termine environ 30 mètres plus loin, toujours vers le Nord-Est, pour se prolonger par un amas de gros blocs rocheux. Cet amas offre une multitude de failles et de cavités à explorer, souvent riches en vie.
Lire aussi: Marques d'équipement de plongée sous-marine
Le retour vers le gros rocher émergé permet d'explorer sa face Nord-Ouest. Dans très peu d'eau, vous découvrirez plusieurs failles et une petite grotte grouillant de vie, notamment des langoustes, des cigales de mer, des crabes et des crevettes. Le point de sortie est identique au point de mise à l'eau. Cependant, la présence de rochers glissants et le ressac peuvent rendre la sortie de l'eau plus délicate. Il est donc recommandé de prévoir un phare pour illuminer votre exploration, que ce soit pour apprécier les détails de la faune ou pour naviguer en conditions de faible luminosité.
Faune et Flore : Un Écosystème Méditerranéen Riche
La faune fixée, bien que moins spectaculaire que dans d'autres sites renommés de la Côte Bleue, est présente et mérite l'observation. Vous y trouverez des gorgones jaunes, des parazoanthus, des ascidies et des éponges encroûtantes, particulièrement au niveau du tombant. Le poisson est abondant, avec une prédominance d'espèces typiques des fonds rocheux comme les girelles, les serrans, les labres et les rascasses. Il est également fréquent de croiser des bancs de sars et de saupes, des petits chapons, des congres et des murènes dissimulés dans les rochers, ainsi que des bothus sur le sable.
Les plongées de nuit peuvent réserver des surprises exceptionnelles. Un Saint-Pierre a été aperçu à plusieurs reprises au niveau de l'herbier de posidonies. Le site abrite également plusieurs espèces de nudibranches et de planaires intéressantes. Il est courant de rencontrer des seiches et des poulpes dans l'amas de blocs rocheux et au sein de l'herbier de posidonies. Durant la période hivernale, de décembre à mars, des bancs de calamars rouges flamboyants sont régulièrement observés près du bord, attirés par la lumière des phares, offrant un spectacle saisissant.
Conditions de Plongée et Précautions
Le site de La grotte de La Vesse est implongeable par vents de secteurs Est, Sud et Ouest. Ces conditions météorologiques rendent la mise à l'eau impossible et réduisent considérablement la visibilité sous l'eau. Il est donc essentiel de consulter les prévisions météorologiques avant de planifier votre plongée. L'exploration de ce site est une plongée du bord, idéale pour des initiations, des débutants, des plongées de fin d'après-midi ou même de nuit. L'itinéraire est court et le palmage peu important, selon le point de mise à l'eau choisi. La calanque elle-même est un endroit magnifique, un véritable havre de paix entre Carry-le-Rouet et l'Estaque, à proximité de Niolon.
Le Contexte de la Plongée à Marseille et sur la Côte Bleue
Plonger à Marseille, c'est s'inscrire dans une histoire riche, celle des premiers explorateurs sous-marins, à l'instar du Commandant Cousteau et de sa célèbre Calypso. La région marseillaise, et plus largement la zone s'étendant de la Côte-Bleue jusqu'à la Ciotat, est reconnue pour offrir certains des plus beaux sites de plongée de la Méditerranée. Les décors y sont d'une richesse incroyable, alternant tombants majestueux drapés d'immenses gorgones rouges, grottes facilement accessibles, secs rocheux, plateaux, herbiers de posidonies et coralligènes, le tout à quelques encablures des plages marseillaises. À cela s'ajoute une multitude d'épaves de bateaux et d'avions, accessibles à tous les niveaux de plongeurs. Ce patrimoine sous-marin exceptionnel est en partie protégé par le Parc National des Calanques, créé en deux mille douze.
Lire aussi: Choisir sa montre de plongée
Si de nombreux plongeurs privilégient les clubs, la région marseillaise propose également une collection attrayante de sites de plongée accessibles directement depuis le bord. Cela garantit une diversité d'expériences pour tous les goûts, faisant de Marseille une destination de premier plan pour la plongée. La carte des sites de plongée de Marseille et de ses environs révèle une grande variété d'options, classées par type d'accès (plongée du bord en bleu clair, plongée en bateau en bleu foncé) et par présence d'épaves (en rouge).
La Côte Bleue : Une Diversité d'Expériences
La Côte Bleue regorge de sites de plongée remarquables. Parmi eux, Baou Tailla offre une plongée du bord sympathique, malgré une mise à l'eau parfois délicate, avec une exploration de gros blocs rocheux bien garnis. La barge de Carro est une épave posée sur le sable à 32 mètres, abritant de beaux mérous. Le phare de Cap Couronne propose une plongée facile dans 14 mètres avec un petit tombant et l'exploration de blocs rocheux. L'Aragnon, quant à lui, est une plongée peu profonde (environ 18 mètres) accessible à tous les niveaux, offrant de belles ambiances. Le Grand Four à Chaux descend sur un plateau à 38 mètres, le bas de la roche atteignant 55 mètres. Le Grand Nid, une plongée du bord très facile, présente des herbiers de posidonie, du sable, un petit tombant avec une petite grotte, idéal pour la photo et la biologie. La Tête de Chien offre un superbe tombant sur 40 mètres, également accessible du bord malgré un palmage en surface. L'Érevine se distingue par son superbe tombant, ses belles gorgones, son corail rouge et sa faune abondante. Beaume Rousse, avec un maximum de 28 mètres, propose de belles ambiances au milieu de blocs rocheux. Le Moulon enchante avec son arche, son tombant et ses milliers de gorgones.
Les Sites Emblématiques de Marseille
La ville de Marseille elle-même offre des sites de plongée d'exception. L'épave du Saint-Dominique, un grand voilier trois mâts de 70 mètres de long, est un spectacle impressionnant. La faille du soldat se caractérise par une plongée le long d'un tombant jusqu'à 34 mètres, se terminant par l'exploration d'une faille. Le Grand Salaman est un site poissonneux descendant sur 43 mètres, offrant de très belles ambiances. Le Tiboulen du Frioul présente un tombant descendant sur 40 mètres puis un plateau à 20 mètres où l'on peut observer des mérous. Le Junker 88 est l'épave d'un bombardier allemand abattu en 1943, gisant à 54 mètres de fond. Doc Plongée à la Pointe Rouge propose des services de gonflage, révisions et matériel de plongée. La Pierre Fendue est un site particulier où l'on peut observer des scènes de chasse de pélagiques, avec trois remontées rocheuses, dont l'une est fendue. Le rocher du Cap Caveau offre une plongée d'une trentaine de mètres, idéale pour la photographie avec de belles ambiances et des blocs rocheux bien colonisés. Cap Caveau, accessible à tous niveaux, s'étend entre 10 et 40 mètres et constitue une plongée de repli par mistral, avec un très beau tombant où il est possible de voir des Saint-Pierre. La calanque des Cambrettes abrite plusieurs épaves notables. Le Novi, une épave de voilier d'une vingtaine de mètres de long, bien conservé, se situe à 34 mètres de profondeur. Le Miquelon, un ancien cargo de 49 mètres, repose droit sur sa quille à 53 mètres de fond. Le Ker-Bihan, une épave de chalutier dragueur d'une trentaine de mètres, atteint 56 mètres de profondeur. La Drôme, un bateau de 69 mètres coulé en 1918, gît à 52 mètres.
Le Veyron se décline en deux sites : le tombant, à faire absolument par météo parfaite en raison d'un possible fort courant, avec un tombant entre 13 et 40 mètres ; et les grottes, un haut-fond remontant à 13 mètres, un plateau constitué de grottes et de boyaux, un site unique. Le Souquet, situé environ 200 mètres à l'est du Planier, est un haut-fond remontant près de la surface, avec un tombant descendant sur une quarantaine de mètres, à privilégier par beau temps. L'épave du Dalton, un cargo anglais transportant du plomb, est une destination prisée des plongeurs, offrant beaucoup de poissons, dont des mérous, entre 15 et 30 mètres. Le tombant de Planier, un beau tombant entre 30 et 38 mètres sur la face nord de l'île, est une autre option. L'épave du Chaouen, un ancien cargo de 90 mètres, est une épave magnifique échouée entre 10 et 35 mètres, bien conservée et permettant la pénétration. La Pierre à la Bague est un récif longiligne, responsable de nombreux naufrages, offrant une multitude de petites épaves et un site exceptionnel pour la biologie. L'arche de Planier est une plongée profonde à 55 mètres, avec une superbe arche dont le sommet est à 32 mètres. Le Mont-Rose, une plongée à faible profondeur (max 16 mètres), propose un petit tombant bien fourni et la possibilité de rejoindre la calanque de Saména. La calanque de Samena, une plongée du bord facile à moins de 15 mètres, est un bon spot pour les passionnés de biologie. L'épave du Marie-Angèle, un chalutier d'une vingtaine de mètres, a sombré en deux mille neuf et se situe à 17 mètres de fond, entourée d'herbiers de posidonie. Le Tiboulen de Maïre, accessible aux N1, est constitué de blocs rocheux et de grottes. La passe de Maïre offre un petit tombant intéressant pour la macro, accessible aux N1. La Cathédrale, abritée du mistral, est une grotte large située à 16 mètres, dont le plafond est recouvert de corail rouge, avec la possibilité de plonger le long du tombant jusqu'à 28 mètres. La grotte à corail, également abritée du mistral, est une grotte large à 10 mètres avec un plafond de corail rouge, et un tombant jusqu'à 28 mètres. Le Liban est une épave de navire vapeur coulé en mille neuf cent trois. Les Pharillons, au sud de l'île de Maïre, sont réputés pour leurs deux belles arches poissonneuses et un très beau tombant. Les Fromages, un tombant en direction des Pharillons, descend jusqu'à 37 mètres de profondeur. La calanque de Callelongue offre une plongée du bord dans une vingtaine de mètres, avec un maximum de 25 mètres, face à l'archipel de Riou. La passe entre Jarre et Jarron, un passage étroit débouchant sur un canyon et un champ de posidonie, atteint 25 mètres de profondeur. La grotte mystérieuse est une grotte peu profonde avec une entrée à 12 mètres, un tunnel débouchant sur un fond en pente vers un beau coralligène. Le port de Plane, le long de la côte, présente deux grottes, dont une à 15 mètres, avec un bel herbier de posidonie au retour. L'épave du Voilier de Plane est peu intéressante. La grotte à Perez, une grotte vaste, permet l'évolution de plusieurs plongeurs et une exploration le long d'un tombant jusqu'à 45 mètres. Les arches de Plane, une plongée simple accessible dès le niveau 1, présente des grottes et des arches offrant de beaux jeux de lumières. Les pierres à Joseph, une plongée sur 20 mètres sur des éboulis rocheux, est parfaite pour la photographie. L'écueil du milieu, un sec remontant près de la surface, offre une plongée jusqu'à 25 mètres, idéale pour la macro.
Les Calanques et les Îles : Des Destinations Privilégiées
La calanque de Monasterio est un petit coin paradisiaque, parfait pour les baptêmes de plongée. Le Petit Conglué, avec un maximum de 35 mètres, propose un petit tombant et de gros blocs rocheux. Le Grand Conglué, dans son anse, est une zone riche à une quarantaine de mètres de profondeur, parfaite pour la photo. La Pierre de Cassis, sur le Grand Conglué, offre une plongée débutant à 25 mètres et pouvant aller jusqu'à 70 mètres, avec une succession de tombants et de paliers. Le couloir aux Gorgones, sur le Grand Conglué, est une plongée profonde à 55 mètres, avec un tombant puis une faille abritant de superbes gorgones. La pointe Caramassaigne propose une plongée commençant dans des blocs rocheux puis un petit tombant au bord d'un plateau descendant jusqu'à une quarantaine de mètres, avec une grotte à 50 mètres connue pour abriter des mostelles. La Falaise de Caramassaigne, accessible dès le N1 avec de gros blocs à 20 mètres, propose un tombant jusqu'à une quarantaine de mètres pour les niveaux supérieurs. Caramassaigne, côté Impériaux, est une plongée assez profonde (jusqu'à 55m) abritée du mistral, avec un tombant vertical bien colonisé. Le sec des Impériaux, entre 24 et 50 mètres, couvert de superbes gorgones rouges, permet d'observer des pélagiques. L'Impérial de Terre, accessible aux niveaux I, présente des gorgones rouges sur la face est. L'Impérial du Milieu, un tombant jusqu'à 45 mètres couvert de gorgones rouges, est une des plus belles plongées marseillaises. L'Impérial du Large, une des plus belles plongées de Méditerranée, est accessible uniquement aux N3 minimum car très profonde (jusqu'à 65m voire plus) et souvent soumise à un fort courant. La grotte du CNRS (grotte à corail) est une immense grotte dont le fond est à 35 mètres, offrant la possibilité d'explorer le tombant jusqu'à 45 mètres. La Télévision, tout niveau, propose une grotte accessible entre 16 et 6 mètres, et un tombant jusqu'à 46 mètres. Les Contrebandiers, main gauche, est un canyon descendant à 40 mètres puis un tombant à 45 mètres, bien abrité du vent d'est. Les Contrebandiers, main droite, offre une plongée sur de gros blocs rocheux sur une trentaine de mètres et un petit tombant, avec de beaux poissons. Les pierres tombées, un superbe tombant riche en faune entre 35 et 45 mètres. La Pierre à Daniel, une plongée profonde jusqu'à 55 mètres sur une pierre isolée, peu plongée donc préservée. La grotte Boulegeade, une belle grotte s'ouvrant à une douzaine de mètres, habitée de nombreuses créatures à pinces, avec une sortie à 24 mètres et la possibilité d'aller sur un tombant plus profond. Les Moyades, une des plongées les plus réputées de Marseille, garantit la rencontre avec beaucoup de poissons. Les Moyadons, une plongée autour du sec rocheux avec un beau tombant jusqu'à 40 mètres.
Lire aussi: Exploration sous-marine
La calanque de Sormiou est renommée pour la grotte des Capélans, une cathédrale minérale incroyable, accessible dès le niveau 1. La grotte des Capelans est une grotte semi-immergée située au niveau du bec de Sormiou, nécessitant 900 mètres de nage pour atteindre son entrée sous-marine. Elle est accessible aux plongeurs bouteille, apnéistes et nageurs PMT par beau temps. Pour la découvrir à pied, il faut emprunter le sentier noir partant de la plage de Sormiou en direction du bec de Sormiou. La grotte des Capelans possède trois entrées, dont une accessible avec du matériel d'escalade. Les deux autres entrées sont plus faciles mais les rochers sont très glissants. La grotte est éclairée toute la matinée, offrant une lueur mystique aux parois. La Porte de Rome, dans la calanque de Sormiou, propose un beau tombant et de nombreuses cavités à explorer jusqu'à 40 mètres, avec une grotte et une partie aérienne où il est possible de sortir pour observer le trou bleu. Le Tombant du Soldat est un sec à 14 mètres avec un beau tombant donnant la possibilité de dégringoler jusqu'à 47 mètres. L'îlot Dromadaire est idéal pour les baptêmes de plongée, le fond ne dépassant pas 15 mètres. L'Eissadon, un site peu profond, est constitué de tunnels et de failles offrant de belles ambiances. La calanque de l'Oule propose une plongée facile avec un fond à 22 mètres, mais la majeure partie de la plongée se fait à 12 mètres avec l'exploration de belles failles dans la falaise. Le Jardin, avec des blocs rocheux à 37 mètres, permet de visiter des failles sur une vingtaine de mètres. La grotte à corail, à 20 mètres, est formée d'une grande voûte recouverte de corail et de gorgones, avec la possibilité d'explorer des blocs rocheux et un tombant plus bas. Castel-Viel, accessible aux niveaux 1, propose un superbe tombant avec un plateau à 20 mètres, puis un deuxième tombant descendant à 40 mètres avec des mérous et potentiellement des Saint-Pierre. La Pointe d'En-Vau offre un beau tombant descendant à 25 mètres en formant une langue rocheuse.
#