Malte, cet archipel méditerranéen enchanteur niché au sud de la Sicile, en Italie, est bien plus qu'une simple destination touristique. Avec ses falaises spectaculaires, ses criques pittoresques et ses innombrables formations rocheuses, elle s'est taillée une réputation enviable en tant que l'une des destinations phares en Europe pour les passionnés de plongée et de snorkeling. Malgré sa petite taille en tant que pays le plus méridional de l'Union européenne, Malte a mérité le titre de capitale de la plongée sous-marine en Europe, un statut qu'elle a cultivé avec soin en développant sa carte de sites de plongée depuis les années 1970. Que vous soyez un plongeur aguerri ou que vous envisagiez de faire vos premiers pas sous l'eau, les îles de Malte, Gozo et Comino regorgent de trésors sous-marins qui promettent une aventure inoubliable pour tous les niveaux.
Pourquoi Malte est la Capitale Européenne de la Plongée Sous-Marine ?
Les eaux maltaises offrent une expérience de plongée inégalée, grâce à une combinaison unique de facteurs naturels. Avec des eaux cristallines d'une visibilité incroyable, on peut souvent voir à plus de 30 mètres sous l'eau, un véritable point fort qui attire aussi bien les débutants que les plongeurs plus expérimentés, et peut même atteindre 50 mètres de profondeur sur certains sites. Cette transparence exceptionnelle est complétée par des températures d'eau agréables, variant entre 13° et 18°C en hiver et allant de 24° à 26°C en été, rendant la plongée possible presque toute l'année, même si la meilleure période se situe entre mai et octobre pour des conditions idéales.
L'archipel se distingue par une grande variété de paysages sous-marins, allant de grottes spectaculaires à des arches naturelles, en passant par d'impressionnants navires et avions coulés. En effet, les îles maltaises offrent l'une des plus grandes densités d'épaves et d'ensembles de cavernes d'Europe. Plonger à Malte vous permet de découvrir certains des plus beaux décors sous-marins de la Méditerranée. L'absence de courants forts fait de cet archipel un excellent endroit pour débuter la plongée sous-marine, offrant un environnement calme et sûr.
Quant à la faune marine, elle est représentative de ce que l'on peut voir en Espagne, en France et en Italie. Bien qu'il n'y ait pas de forêts sous-marines de gorgones rouges et jaunes ou de gros mérous en abondance comme dans certaines autres régions, vous pourrez observer une multitude de créatures fascinantes. Parmi les espèces les plus communes dans les eaux maltaises, on trouve des poissons scorpions, des murènes, des poissons-perroquets, des grondins volants, des seiches et des poulpes. Les récifs rocheux, les prairies de posidonies et les épaves servent aujourd'hui de refuge à toutes sortes de poissons. Il arrive même occasionnellement de rencontrer des dauphins ! Le corail, qui devient de plus en plus rare en Méditerranée, est pourtant présent sur le littoral de Malte. Vous pourrez également vous émerveiller en visitant les sites de plongée sous-marine à Malte, en voyant des invertébrés très colorés tels que des bryozoaires, des anémones, des éponges, des étoiles de mer ou encore des oursins. Pour les photographes sous-marins adeptes de la macro, Malte est un paradis surprenant, notamment pour les nudibranches qui semblent aimer se cacher dans les cavernes et les épaves. Un point important : il y a une quantité incroyable de vers de feu sur chaque site de plongée. Leurs couleurs orangées sont jolies, mais veillez à ne jamais les toucher, car leur piqûre ne fait pas mal, elle brûle ! Et rassurez-vous, il n'y a aucun risque d'attaque de requin sur l'archipel maltais.
Se Lancer dans l'Aventure Sous-Marine Maltaise : Cours et Centres de Plongée
Malte est un excellent endroit pour apprendre la plongée, car les eaux sont calmes et peu profondes, et l'archipel dispose de plus de 300 sites de plongée et de nombreux centres de plongée. Il y a quelque chose pour tous les niveaux. Si vous êtes tenté de tester la plongée lors de votre voyage à Malte, plusieurs options s'offrent à vous, adaptées à votre niveau d'expérience et à votre budget.
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Pour les débutants absolus, la plupart des clubs de plongée à Malte proposent un baptême de plongée (« First dive » ou « Try dive » en anglais) qui vous amène à 7 à 9 mètres de profondeur maximum directement sans formation préalable. Votre durée d'immersion sera limitée à 20-30 minutes généralement, et le prix pour un baptême est d'environ 50€. Pour une expérience plus complète et progressive, le programme de la plongée découverte (« Discover Scuba Diving » en anglais) tient sur une demi-journée. L'avantage est que vous resterez plus longtemps sous l'eau (40 à 60 minutes habituellement) et vous verrez plus de faune et de flore. Ce type de plongée coûte environ 70€.
Si vous avez déjà fait une première plongée et souhaitez obtenir une certification, plusieurs organismes de formation de plongée peuvent certifier vos niveaux, les plus connus pour les francophones étant PADI, SSI et FFESSM (Fédération française). L'Open Water est connu comme le niveau 1 de PADI ou SSI et coûte entre 300€ et 450€. Il vous ouvre les portes de nombreux sites. Le niveau Advanced (niveau 2 de PADI ou SSI) permet d'aller jusqu'à la profondeur maximale de 30 mètres.
Un point essentiel à retenir pour votre sécurité : vous ne pouvez pas prendre l'avion juste après avoir plongé. Les centres de plongée vous conseilleront sur les délais à respecter.
De nombreux prestataires proposent de faire de la plongée à Malte. Sauf si vous êtes très expérimentés, vous devrez passer par un des centres de plongée. La plupart d’entre eux vous proposent la location d’équipements, mais également des plongées et cours de toute sorte.
- Plongée Malte est le centre de plongée francophone de référence. C'est aussi un des meilleurs centres de plongée de Malte, ce qui en fait un incontournable avec une bonne ambiance et des équipements de qualité. Tous les instructeurs diplômés PADI et SSI sont francophones natifs. Plongée Malte propose des baptêmes, des plongées découvertes, des plongées simples et des spécialités selon vos envies. Pour les débutants, ils prennent le temps de bien vous expliquer ce monde fantastique de la « plongée bouteille ». Ils vous amèneront à Malte, Gozo ou Comino sur un Luzzu (bateau coloré traditionnel Maltais) équipé pour la plongée. Ils proposent aussi des plongées spécialisées incluant Tec, Nitrox et Heliox. Ils pratiquent des tarifs dans la moyenne basse à Malte et offrent une remise de 20% pour les plongées découverte pour les détenteurs de la carte Le Petit Maltais. Pour les joindre, le mieux est de les contacter par téléphone, et ils ont même un numéro français.
- Avec la carte Le Petit Maltais, vous aurez 15% de réductions chez DiveWise sur les plongées loisirs et packs formation complets.
- Seashell Dive Centre est l'un des plus grands centres de plongée sous-marine de Malte, basé à Mellieha Bay et intervenant aussi partout sur l'archipel. Avec la carte Le Petit Maltais, profitez de 50% sur les baptêmes de plongée pour un minimum de 4 personnes et 20% de réduction sur la plongée de découverte.
- Dive Systems Malta, situé à l'extrémité d'Exile Bay à Sliema, est un autre centre de choix. Il comprend un grand magasin de plongée avec tout l'équipement nécessaire, des salles de cours, des vestiaires et un espace de stockage pour le matériel personnel. Comme la plupart des plongées se font du bord à Malte, les plongeurs préparent généralement leur caisse à l'heure du rendez-vous vers 8h30. Ensuite, chacun avec son instructeur charge les bouteilles et les caisses d’équipement sur l’un des camions du centre de plongée, permettant de visiter un coin différent de l'île chaque jour. Dive Systems Malta s'occupe également des mélanges de gaz avancés, des plongées DPV et CCR, et est l'un des centres de plongée agréés pour explorer les épaves historiques profondes autour de l'île.
Itinéraire de Plongée de 5 Jours : Explorer l'Archipel
Malte étant une petite île avec des distances relativement courtes, l'une des meilleures façons de se déplacer entre les différents sites de plongée est de louer une voiture. Cela vous donne la liberté d'organiser votre propre voyage et de réorganiser le programme selon vos intérêts et votre emploi du temps. Il est préférable de regrouper vos plongées par zone pour éviter de faire de la route inutilement. Voici un exemple d'itinéraire pour vous aider à dénicher les meilleurs spots de plongée à Malte.
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Jour 1 - Les Eaux Accessibles du Nord de Malte
Cette première journée est idéale pour se familiariser avec les eaux maltaises et commencer par des plongées relativement accessibles.
L'un des meilleurs endroits pour débuter est Cirkewwa, situé à la pointe nord de l'île principale. C'est l'un des sites de plongée les plus prisés du pays et il propose plusieurs parcours sous-marins. Vous y trouverez des récifs rocheux, des prairies de posidonies et deux épaves qui servent aujourd'hui de refuge à toutes sortes de poissons : le P29 et le MV Rozi. Cirkewwa est également l'emplacement de la célèbre statue de la Madone, placée au fond de la mer il y a plus de 25 ans, et de l'Arche de Cirkewwa à 36 mètres, qui se distingue par ses alcyonaires d'un jaune intense et ses éponges rouge foncé. Tout près de là se trouve Paradise Bay, une petite baie aux eaux turquoise où l'on peut aussi faire des plongées assez tranquilles, et qui est également un superbe spot de snorkeling. C'est l'endroit parfait pour commencer votre voyage et profiter pleinement de cette visibilité incroyable.
Jour 2 - Épaves Historiques et Formations Rocheuses à l'Est
Pour votre deuxième journée, vous pouvez vous diriger vers l'est de l'île, où vous trouverez des épaves vraiment intéressantes et des formations rocheuses uniques.
L'une des plus connues est le HMS Maori, un destroyer de la Seconde Guerre mondiale immergé près du port de La Valette, sous le fort Saint-Elme. Bien qu'une partie du navire ait été détruite pendant la guerre, les restes gisant sur le fond marin sont devenus un récif artificiel où vous trouverez un véritable mélange de vie marine. La plongée est relativement peu profonde, ce qui la rend accessible à la plupart des plongeurs, même débutants. Il est fréquent d'y croiser des bancs de poissons, des poulpes et divers types de crustacés. Cependant, il ne reste plus grand-chose de l'épave.
Ensuite, vous pourrez continuer vers l'Exiles Reef, près de Sliema. Ce site est célèbre pour ses grottes et ses formations rocheuses qui créent de petits tunnels sous-marins. Le Tugboat 2, une épave de 30 mètres de long prévue pour l'entraînement, se trouve également à la sortie d'Exile Bay, directement accessible depuis la plage rocheuse de Sliema. Souvent utilisé pour les formations, ce site peu profond permet d'explorer l'épave plusieurs fois, et sept ans après son sabordage, on peut encore y apercevoir une belle croix de Malte embossée sous la cabine. Ce site est aussi connu sous les noms de Coral Gardens ou de Sliema House Reef et est accessible à tous, offrant de nombreux petits spots jusqu'à 15 mètres de profondeur.
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Du côté de Qawra Point (St Paul's Bay), on retrouvera un Christ immergé il y a plusieurs décennies, juste à côté de l'épave The Imperial Eagle. Pour les débutants, d'autres sites comme le Tugboat 10 et St Michael à Marsaskala sont suffisamment peu profonds.
Jour 3 - Gozo, le Joyau de la Plongée Maltaise
Le troisième jour est le moment idéal pour visiter Gozo, l'un des lieux de plongée les plus célèbres de Malte. Pour vous y rendre, il vous suffit de prendre le ferry depuis Cirkewwa ; le ferry qui relie Malte à Gozo circule régulièrement et transporte des véhicules, vous pouvez donc poursuivre votre voyage en voiture sans aucun souci. Il est toujours conseillé de vérifier les conditions générales de votre réservation de voiture pour le passage à Gozo.
L'un des sites les plus spectaculaires de tout l'archipel est le Blue Hole (le Trou Bleu), une formation rocheuse emblématique qui relie une piscine naturelle à la mer ouverte via un tunnel sous-marin. Accessible à tout niveau, le spot démarre en eau peu profonde, mais tombe jusqu'à 60 mètres de profondeur, avec une profondeur moyenne de 15 mètres. Situé sur la commune de San Lawrenz, ce spot abrite une faune et une flore riches, notamment dans ses jardins de coraux. Tout près de là se trouve l'Inland Sea (la mer intérieure), une lagune reliée à la mer par un tunnel creusé dans la roche. La sortie du tunnel offre des vues sous-marines époustouflantes et grouille généralement de poissons. Un autre point fort est le Double Arch, une formation rocheuse impressionnante qui crée deux grandes arches sous l'eau. C'est l'un des endroits préférés des photographes sous-marins.
Un autre spot immanquable à Gozo est la grotte Cathedral Cave avec sa poche d'air, accessible uniquement après 10-12 minutes de cheminement sous-marin le long de Wied il Ghasri.
Jour 4 - Les Merveilles du Nord et du Sud de Gozo
Gozo regorge de sites de plongée, à tel point que cela vaut vraiment la peine d'y passer au moins une journée supplémentaire.
L'un des plus intéressants est Billinghurst Cave, une grotte sous-marine où la lumière qui filtre depuis la surface crée des effets visuels spectaculaires. Cette plongée est particulièrement appréciée de ceux qui aiment explorer les cavités et les anfractuosités rocheuses. Un autre site très connu est Reqqa Point, situé sur la côte nord de l'île. Cette zone offre des parois sous-marines impressionnantes et des eaux très profondes ; elle est donc généralement recommandée aux plongeurs expérimentés. La visibilité y est souvent excellente, et vous pourrez y apercevoir de grands bancs de poissons et même quelques espèces pélagiques. La petite baie magnifique de Xlendi Bay sur Gozo est également un superbe spot de snorkeling, offrant un cadre pittoresque et paisible où l'on peut admirer une multitude de petits poissons se réfugiant près des falaises et des rochers.
Jour 5 - Comino, un Paradis pour Tous
Vous pouvez passer la dernière journée de votre périple sur la petite île de Comino, un véritable écrin de beauté naturelle.
Le Blue Lagoon est l'un des endroits les plus photographiés de Malte, et c'est aussi un excellent site de plongée et de snorkeling. Vous apprécierez ses eaux colorées, avec cette belle palette de bleus qui ont donné son nom à ce lagon emblématique. Les petites grottes et cavités rocheuses qui entourent le lagon abritent diverses espèces marines : crabes, anguilles, nudibranches et autres mollusques, ainsi que des poissons plus gros comme des dorades. Un autre spot très intéressant à proximité : les Santa Marija Caves, une série de grottes sous-marines où la lumière joue avec les ombres et les couleurs pour un résultat spectaculaire. C'est l'un des lieux les plus prisés pour la photographie sous-marine. Lantern Point vaut également le détour, avec ses formations rocheuses et ses tunnels naturels qui rendent la plongée vraiment ludique. Ce site, aussi appelé Lighthouse Reef, se trouve au sud-ouest de l'île de Comino et est adapté à tous les niveaux, avec une profondeur allant de 6 à 34 mètres environ. Dans les eaux peu profondes, vous pourrez explorer de charmants récifs et observer une faune et une flore colorées, avec des barracudas, des mérous ou des brèmes. Les plongeurs expérimentés pourront eux, descendre plus bas pour découvrir des grottes et des tunnels rocheux où étoiles de mer et crabes se cachent généralement. Une cheminée, "The Chimney", est un autre spot de plongée se trouvant à cet endroit.
Les Épaves Mythiques de Malte : Un Plongeon dans l'Histoire
Malte est particulièrement connue pour ses épaves, qui offrent une plongée fascinante dans l'histoire et un spectacle marin unique.
L'épave du pétrolier libyen Um El Faroud, de 1969, est sans doute la reine des épaves de Malte, du moins parmi celles accessibles aux plongeurs loisir. Autrefois pétrolier de 10 000 tonnes naviguant entre la Libye et l'Italie, il a été endommagé puis sabordé en 1995. Long de 115 mètres, il repose à plus d'une trentaine de mètres de profondeur, avec le haut de sa cheminée à 20 mètres. Situé au large de Zurieq, sur la côte Sud, ce spot de plongée est aujourd'hui un repère de la faune et de la flore locale. La plongée du bord à Zurieq implique souvent de monter et descendre des escaliers et des rochers avec environ 30 kg de matériel, ce qui demande une certaine forme physique. Une fois les escaliers descendus, il y a environ 10 à 12 minutes de nage pour atteindre la partie la plus proche de l'épave, entre 5 et 10 mètres sous la surface en raison du trafic des bateaux se rendant à la Grotte Bleue. Pour une première plongée, il est possible de se concentrer sur la partie la plus profonde, la poupe et l'hélice, à 35 mètres de profondeur. N'oubliez pas qu'à 36 mètres, vous disposez d'un maximum de 11 minutes avant de passer en décompression. À la fin de chaque plongée sur l'Um El Faroud, la procédure de sortie consiste à prendre un virage à gauche depuis la poupe pour atteindre le tombant du rivage, nageant entre 15 et 12 mètres pour la première moitié et environ 7 mètres vers la fin, tout en cherchant des créatures marines sympathiques comme les poulpes, seiches, grondins volants ou murènes. Pour explorer la proue, il faut au moins 15 minutes de nage pour passer au-dessus de l'épave de 110 mètres. À mi-chemin, vous remarquerez la cassure du navire en deux à la suite d'une tempête à Zurieq, et non de l'explosion initiale de 1995 à La Valette. Les pièces les plus fascinantes de l'épave, la cuisine (facilement accessible à 26 mètres, la première porte à tribord de la poupe) et la salle des machines (à 31 mètres de profondeur, nécessitant de descendre d'un niveau et de savoir palmer en frog-kick), sont des incontournables.
Le P29 est un ancien patrouilleur qui appartenait à l'armée maltaise, mais il a d'abord appartenu à la marine allemande avant d'être vendu en 1997. Il a été utilisé jusqu'en 2005, date à laquelle l'Autorité du tourisme de Malte l'a acheté pour en faire un récif artificiel et a été sabordé à Cirkewwa en 2007. L'avantage de Cirkewwa par rapport à Zurieq est que l'entrée dans l'eau est beaucoup plus simple : beaucoup moins de marches depuis le parking et environ la moitié de la distance de nage (environ 7 ou 8 minutes). Il s'agit d'une plongée relativement profonde, et il est recommandé d'aller directement à la proue, le point le plus éloigné et le plus profond (36 mètres). Le navire mesure 52 mètres de long, il faut donc environ 3 minutes pour nager d'un bout à l'autre. La vue de la proue depuis le fond sablonneux est incroyablement photogénique. En plongeant au printemps, un nombre impressionnant de longues poches blanches accrochées à différents morceaux de l'épave, des œufs de calamars, peuvent être observés.
Le MV Rozi, un remorqueur britannique de 1958, a été sabordé à Cirkewwa en 1992. Il mesure 40 mètres de long, et comme son voisin, l'épave du P29, il se tient droit sur le fond sablonneux. On y trouve également de nombreux œufs de calmar, surtout sur l'ancre à 32 mètres. En nageant de l'avant du Rozi jusqu'à l'ancre, scrutez le fond sablonneux, car vous pourriez y trouver des créatures marines intéressantes comme des baudroies blanches.
L'épave du Bristol Blenheim Bomber, un bombardier de la Seconde Guerre mondiale, est située à une quarantaine de mètres de profondeur à l'extrémité sud de l'île. Entouré de petits récifs, c'est un spot exceptionnel pour les plongeurs expérimentés. On peut encore admirer quelques pièces du bombardier : ailes, moteurs, hélices, train d'atterrissage et quelques parties du cockpit. Cette épave, tout comme le Beaufighter, nécessite la réservation d'une plongée en bateau. Malte est également un paradis pour les plongeurs tech et même les plongeurs en recycleur, avec certaines épaves bien en dessous de 100 mètres de profondeur, qui ne peuvent être visitées que par des centres de plongée accrédités.
Autres Sites de Plongée Remarquables sur l'île Principale
Au-delà des épaves et des itinéraires suggérés, l'île principale de Malte offre une multitude d'autres sites dignes d'intérêt pour les plongeurs de tous niveaux.
À Anchor Bay, à 15 mètres de profondeur, vous pourrez découvrir une géologie sous-marine à couper le souffle, habitat favori des poulpes, des mérous et des scorpions de mer. À environ 150 mètres au large de la baie, s'ouvre une grande grotte dont la voûte à coupole est extraordinaire.
Ghar Lapsi, à 18 mètres, est un site de plongée sous-marine pour un niveau intermédiaire, situé au sud des falaises de Dingli. Vous y verrez des espèces sous-marines variées et pourrez admirer la géologie sous-marine à travers de nombreuses grottes où le soleil pénètre.
Plus au nord-est de l'île, dans Mellieha Bay, Ahrax Point (à 20 mètres) abrite plusieurs grottes avec une vie marine très riche. La mise à l'eau depuis le bord est très facile, et il est également possible d'y faire du snorkeling.
Delimara Point, à 25 mètres, se trouve à l'extrémité sud-ouest du pays. Cette exploration offre une incroyable visibilité sous-marine qui atteint les 50 mètres.
Wied iz Zurrieq, à 32 mètres au sud-est de Malte, juste à côté de la Grotte Bleue, offre une excursion sous-marine extraordinaire. La vallée sous-marine de ce site présente une multitude de grottes et de cavités de toutes tailles, constituant des abris prisés pour une faune et une flore sous-marine bariolée de couleurs, un vrai régal pour les yeux du plongeur voyageur. Pour les débutants en plongée caverne, les grottes de Xaqqa près de Siggiewi, après la Grotte Bleue, proposent un accès en pente à un joli bassin d'entrée et un système de cavernes avec de beaux rayons de soleil, tout en offrant toujours une sortie facile vers la surface.
Enfin, Marfa Point, à 33 mètres, offre tant d'occasions et de choses à voir que chaque plongée diffère toujours de la précédente. La plongée commence en eaux peu profondes et se poursuit en direction d'un vaste espace sous-marin, appelé "la vallée", conduisant au bord de la paroi verticale du récif.