Le climat exceptionnel dont bénéficie Bormes-les-Mimosas et ses côtes en font une destination remarquable pour la plongée tout au long de l’année. Située au cœur de la côte varoise, cette localité offre une porte d'entrée privilégiée vers les mystères engloutis de la Méditerranée. La richesse des fonds marins environnants ne se limite pas à sa faune et sa flore foisonnantes, mais s’étend également à un patrimoine historique fascinant, composé d’épaves dont chacune raconte une tragédie, une mission ou un accident maritime singulier. Pour explorer ces vestiges, les plongeurs peuvent s'appuyer sur une infrastructure locale robuste et passionnée, garantissant des immersions inoubliables dans le respect total de l'écosystème.
Les centres de plongée : professionnalisme et expertise au port de la Favière
Vous trouverez les quatre centres de plongée au port de la Favière. Aqua Bormes, Aventure Bleue, Bormes Plongée et Plongée Privilège vous accueilleront tous avec professionnalisme pour partager leur passion pour la plongée sous-marine. Leur objectif : votre confort et votre sécurité. Ces structures ne sont pas seulement des prestataires de services, mais de véritables ambassadeurs du monde sous-marin local. Chacun offre des prestations différentes, mais toujours dans une ambiance chaleureuse et décontractée. Cette diversité d'approches permet à chaque plongeur, du débutant curieux aux plongeurs les plus chevronnés en quête d'épaves techniques, de trouver une solution adaptée à ses aspirations.
Leur champ d'action est vaste. Les clubs vous proposent des sorties dans la baie de Bormes, aux îles d’Hyères et dans le Parc National de Port-Cros (à 15 minutes en bateau, situé pile en face de Bormes), à la rencontre des plus beaux fonds marins de la Méditerranée. La proximité immédiate de cet espace protégé est un atout majeur pour les plongeurs. En effet, grâce au parc et à ses règles de préservation environnementale strictes depuis sa création en 1963, les fonds sont particulièrement bien préservés et constituent l’habitat de nombreux êtres marins. Cette protection rigoureuse assure une visibilité et une densité de vie sous-marine qui font de Bormes-les-Mimosas un point de ralliement incontournable pour les amoureux de la biodiversité.
Le Spahis : un récit du XIXe siècle aux portes de la Fourmigue
L'histoire maritime de la région est parsemée de drames humains que les fonds marins ont figés dans le temps. Le Spahis, épave d’un ancien bateau à vapeur de 52 mètres de long, a coulé en 1887 à cause d’un orage. Ce petit vapeur, transportant une centaine de passagers, fait naufrage sur l'îlot de La Fourmigue le 9 octobre 1887 par une nuit d'orage. Sur une centaine de passagers, une vingtaine périt dans le naufrage. Les autres réussissent à se hisser sur l’îlot de la Fourmigue ! Au petit matin, les habitants de la côte aperçoivent le navire en détresse. Les rescapés furent ramenés à terre par les pêcheurs du Lavandou.
Ce site, outre sa valeur historique poignante, est devenu un sanctuaire pour la faune locale. Plonger sur le Spahis, c'est toucher du doigt une époque où la navigation était à la merci des sautes d'humeur de la mer et de la météo imprévisible de la Méditerranée. Les structures métalliques, désormais recouvertes d'une vie intense, offrent un spectacle saisissant qui attire aussi bien les photographes sous-marins que les passionnés d'histoire navale.
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Les victimes des mines de la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a laissé des cicatrices indélébiles non seulement sur terre, mais aussi sous la surface. Le conflit a transformé les routes maritimes en zones de danger permanent, marquées par la menace constante des mines dérivantes. Plusieurs épaves situées près de Bormes témoignent de cette sombre période.
Le Donator, célèbre parmi les plongeurs, a une histoire intimement liée à cette période de chaos. Le 10 novembre 1945, ce pinardier en route d'Alger pour Toulon heurte une mine dérivante à hauteur de la proue. Bien que le navire soit resté célèbre pour sa silhouette, il partage son destin tragique avec d'autres navires qui ont croisé le fer avec ces engins explosifs oubliés après la fin des hostilités. Par ailleurs, le 3 décembre 1945 (soit à peine 3 semaines après le naufrage du Donator), un autre petit cargo transportant des tonneaux de vin saute sur une mine dérivante. Ces événements illustrent la persistance du danger dans les eaux d'après-guerre et la vulnérabilité des navires marchands face aux mines qui continuaient de dériver au gré des courants méditerranéens.
Vestiges aéronautiques : le mystère du Wildcat
L'exploration sous-marine aux abords de Bormes ne se limite pas aux seuls navires. Elle réserve parfois des surprises issues de l'aviation militaire. Le Wildcat est un chasseur embarqué monoplace de la Royal Navy. L'histoire de cet appareil est entourée d'incertitudes, ce qui ajoute une part de mystère à son immersion. Il aurait été jeté par-dessus bord en 1956 ou 1957 d'un porte-avions, suite à une avarie irréparable. Cependant, une autre version suggère que cet avion était un chasseur-bombardier embarqué ayant connu une fin brutale en service. Le 14 mai 1956, il coule après une erreur d'appréciation lors d'un exercice de maniabilité à basse altitude pour apponter sur un porte-avions.
Retrouver les lignes fuselées d'un avion sous l'eau est une expérience rare. Le contraste entre le métal de l'appareil et le milieu marin environnant rappelle la fragilité des machines face aux éléments, qu'il s'agisse de la mer ou de la complexité technique de l'aviation de combat.
Le Togo : une cicatrice de métal au fond de l'eau
Parmi les vestiges imposants, le Togo occupe une place de choix dans le cœur des plongeurs. Construit en 1882 sous le nom de "Ville de Valence", le Togo était un cargo à vapeur transportant du charbon au moment de son naufrage. Son destin fut scellé en pleine Première Guerre mondiale. Le 12 mai 1918, il heurte une mine au tiers arrière, ce qui le coupe en deux parties.
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La fracture nette du navire offre aujourd'hui un terrain d'exploration exceptionnel. La décomposition du métal sous l'effet de la corrosion et l'invasion par la faune marine, notamment les gorgones et les mérous qui affectionnent les cavités offertes par l'épave, font du Togo un site d'étude fascinant pour observer la reconquête du milieu artificiel par la nature. L'immensité de cette structure, gisant par des fonds accessibles, permet de réaliser l'ampleur des navires de commerce de cette époque.
Les épaves mineures : le témoignage des petites unités
Toutes les épaves ne possèdent pas la renommée du Donator ou du Togo, mais elles n'en demeurent pas moins des points d'intérêt pour comprendre la vie maritime régionale. Le remorqueur surnommé "La Tantine" en est l'exemple type. La date du naufrage de ce remorqueur est inconnue. Si l'épave en elle-même ne présente pas grand intérêt, elle fait partie intégrante de la topographie sous-marine que les clubs locaux explorent régulièrement. Ces sites plus discrets servent souvent de récifs artificiels pour les espèces de petite taille, permettant aux débutants de s'entraîner à la plongée sur épave sans les contraintes de sites plus profonds ou complexes.
Un autre exemple de ces unités est le contre-torpilleur de la série dite "Durandal". Construit au Havre en 1900, ce navire s'encastre le 3 février 1903 sur le sec de Lardier. On réussit à dégager le navire, mais il a embarqué beaucoup d'eau. Ainsi alourdi, il finit par couler. Bien que cet incident soit plus ancien, il illustre la difficulté de naviguer dans des zones rocheuses par gros temps, même pour des navires conçus pour la guerre.
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