L’archipel des Açores, composé de 9 îles luxuriantes, s’impose comme la plus belle destination pour un voyage plongée en Atlantique. Situées dans la zone tempérée de l’hémisphère nord, les Açores sont caractérisées par leur climat modéré toute l’année. Loin du tourisme de masse, cet archipel encore confidentiel est un véritable sanctuaire de la nature, et le meilleur endroit au monde pour observer les cétacés. La plongée à Pico est synonyme de belles rencontres sous-marine. Avec une situation exceptionnelle au cœur du triangle formé par les îles de Faial, Pico et S. Jorge, l’île de Pico se révèle être une destination privilégiée pour les passionnés.
La géologie sous-marine de Pico
La topographie sous-marine unique - avec ses arches, ses canyons et ses récifs - crée des conditions idéales pour observer une faune variée. À Pico, les scénarios sous-marins sont divers et uniques : des murs abrupts, des pentes douces, des arches volcaniques, des monts sous-marins et des grottes parsèment les fonds marins. La richesse minérale des sols de lave influence directement l'écosystème.
L’origine volcanique de l’île offre aux plongeurs une architecture sous-marine de toute beauté et très variée. Parmi les sites géologiques les plus fameux, on trouve les doubles arcs situés à Arcos do Pocinho. Le site de plongée « Coraux de Sao Caetano » est l’endroit pour observer une grande quantité de coraux noirs, tandis qu’à « Baixa de Barca », les bancs de grands pélagiques et les mérous y sont fréquents. Au large de Madalena, les Ilhéus da Madalena constituent un site volcanique spectaculaire : deux pitons volcaniques, vestiges d’anciens cônes, émergent des flots.
Biodiversité marine et rencontres exceptionnelles
La vie marine aux Açores est diverse et abondante, avec des espèces de poissons subtropicales très colorées. La faune sous-marine se caractérise par un mélange de faune tropicale et atlantique. On observe beaucoup de mérous de grande taille, des balistes, des girelles paons et des girelles royales, des castagnoles, des rascasses, des anthias et des pourceaux. Les murènes, les pastenagues, les mérous à peigne, les labres, les poissons-perroquets et les brèmes sont communs dans la plupart des plongées.
Pico se distingue également par deux sites mythiques : Princesa Alice et Condor. Le Banc Princesa Alice se distingue par sa biodiversité et par sa concentration de raies mantas. Les raies manta sont repérées chaque année dans les monts sous-marins en juillet, août et septembre. Au mont sous-marin Condor, situé à 10 milles de Faial et accessible à partir de Pico, vous avez la possibilité de plonger avec le requin bleu, cet endroit étant le berceau de cette activité.
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Conditions de plongée et saisonnalité
Aux Açores, les saisons influencent grandement les conditions de plongée. La meilleure saison pour plonger aux Açores se situe entre juin et septembre. C’est à cette période que la visibilité est la meilleure, oscillant entre 5 et 40 mètres en raison des remontées d'eau et des thermoclines, tandis que les plongées au large offrent régulièrement une clarté allant jusqu'à 35 mètres au-dessus d'eaux profondes dépassant les 2 000 mètres. La température de l’eau oscille entre 16 et 22°C.
De juillet à octobre, la plongée aux Açores atteint son apogée, la saison des raies manta attirant les plongeurs vers les îles de Pico, Faial et Santa Maria. Il est recommandé de consulter un professionnel de la plongée connaissant le site et ses conditions actuelles avant de plonger. Le centre de plongée CW AZORES, situé au centre de la Marina touristique de Madalena, est un PADI Dive Resort parfaitement équipé pour assurer aux plongeurs les meilleures normes de sécurité, avec des bateaux dotés de kits d'oxygène et des guides formés aux premiers secours. De même, le centre de plongée BrizAçores, situé au cœur de la Vila das Lajes do Pico, propose des sorties à la journée ainsi que des croisières permettant de visiter l'archipel en combinant la voile et la plongée.
Exploration terrestre : l’après-plongée à Pico
Hormis la plongée à Pico, l’île réserve de nombreuses surprises. Vous pourrez explorer le monde souterrain et ses tunnels de lave, notamment le tunnel lavique de la « Grotte de Torres ». Pico est également connue pour son sommet, le Pico, qui est le point le plus haut du Portugal. Culminant à 2351 m, c’est une randonnée exigeante mais gratifiante : arrivé au bord du cratère, le spectacle est à couper le souffle.
L’île possède une richesse minérale des sols de lave, ce qui favorise la culture de la vigne. Les vignes du cépage Verdelho sont protégées par des murs de pierre noire qui composent des enclos, un réseau reconnu en 2004 par l'Unesco comme Patrimoine mondial de l'Humanité. Pour votre séjour, des établissements comme l'Aldeia Da Fonte Hotel offrent un hébergement de charme, enfoui dans une belle végétation et faisant face à la mer, permettant de savourer la quiétude de l'île après une journée en mer.
Logistique et accès à l’archipel
Se rendre aux Açores est simple et enrichissant, grâce aux vols réguliers reliant l'archipel aux principales villes d'Europe et d'Amérique du Nord. La plupart des visiteurs internationaux atterrissent à l'aéroport João Paulo II (PDL) de São Miguel, qui est le principal point de départ pour la plongée sous-marine aux Açores. Des vols directs sont assurés toute l’année depuis Lisbonne et Porto. Les déplacements entre les îles sont facilités par les vols intérieurs de SATA Air Açores ou par les traversées pittoresques en ferry reliant Pico, Faial et São Jorge. Une fois sur place, la location de voiture permet d'explorer facilement les sites de plongée et les paysages de l'île.
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