La Côte d’Azur est un véritable paradis pour les plongeurs, qu'ils soient confirmés ou novices. D’Hyères à Menton, elle possède la plus grande concentration de sites de plongée en France, offrant des paysages sous-marins exceptionnels avec une grande biodiversité. Avec près de 50 sites de plongée à explorer et une trentaine de centres de plongée professionnels pour vous accompagner lors de vos explorations, Provence Méditerranée offre aux amateurs de plongée sous-marine la possibilité d’évoluer dans un environnement riche et varié. Du baptême à faible profondeur jusqu’aux plongées les plus profondes sur les tombants ou les épaves, il est possible de plonger toute l’année dans des paysages sous-marins très diversifiés. Les conditions de plongée sont généralement bonnes et offrent une visibilité claire pour observer la vie marine abondante. Chaque été, de juin à septembre, les plongeurs peuvent profiter des meilleures conditions en termes de température de l’eau, allant de 18 à 26°C, et d'une visibilité de 20 à 25 mètres. Bon à savoir, l’eau est encore assez chaude pour plonger en combinaison humide jusqu’en novembre.
Les Trésors Subaquatiques du Parc National de Port-Cros et des Îles d'Or
Le parc national de Port-Cros, situé entre Toulon et St-Tropez, a été le premier parc marin à être créé en Europe dans les années 1960. Pas étonnant qu’en étant protégé depuis si longtemps, il soit devenu l’un des sites de plongée préférés des plongeurs français, pour ne pas dire le préféré. Nos excursions d’une journée au parc national de Port-Cros sont incontournables. La réglementation de la plongée sous-marine dans les eaux du parc national est très spécifique et soumise à conditions.
La Gabinière est un îlot au sud-ouest de Port-Cros, exposé au Mistral. La plongée sur le site de la Gabinière est accessible à partir du niveau 1 et est connue pour sa faune et sa flore exceptionnelles. Plongez à La Gabinière parmi des centaines de barracudas, des mérous géants et une biodiversité exceptionnelle. Le sec de la Gabinière abrite une vie abondante du fait de forts courants que les plongeurs aguerris peuvent découvrir. Les roches à Port-Cros sont accessibles à tous les niveaux de plongée. Les débutants découvrent les herbiers de posidonie aux dalles de Bagaud ou peuvent suivre le sentier sous-marin de la Palud lors d’une randonnée palmée. Port Cros est également un excellent spot pour le snorkeling pur et dur. Un masque, un tuba et des palmes suffisent pour explorer le Nord de la baie de Palud à Port-Cros, et on peut descendre jusqu’à 10 mètres sans souci, ce qui est parfait pour une plongée en famille.
L’île de Porquerolles est un concentré des merveilles que les sites de plongée en Méditerranée peuvent vous réserver, par le nombre, la diversité des épaves et par la richesse des fonds sous-marins, de la faune et de la flore. La variété des épaves à Porquerolles permet de visiter des navires plus ou moins récents, ainsi que des avions principalement de la Deuxième Guerre Mondiale. Les roches à Porquerolles permettent aux plongeurs de tous niveaux d’apercevoir la faune et la flore caractéristique de la Méditerranée. La roche virtuelle, les gorges de Ribaud ou le Ribaudin, permettent de découvrir, comme sur les secs plus fréquentés, les couleurs des gorgones, murènes, congres et mérous.
Plongée sur Épaves : Immersion dans l'Histoire Sous-Marine
La Méditerranée regorge d'épaves fascinantes, témoins silencieux d'un passé mouvementé. Ces sites de plongée offrent des explorations uniques, révélant des structures historiques colonisées par une vie marine luxuriante.
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Le Donator (Prosper Schiaffino) est l’épave d’un cargo de 78 mètres coulé entre Porquerolles et Port-Cros. Située entre 35 et 52 mètres de fond, l’épave est entièrement colonisée par une faune et une flore très variées : mérous, dentis, sérioles, murènes. Recouvert de grandes gorgones rouges et jaunes, le Donator est la référence en matière de plongée sur épave en Méditerranée. L’hélice et le safran, les coursives, les moteurs, les cuves à vin : il n’est pas possible de tout explorer en une seule plongée. Mais nul doute que vous aurez envie de revenir.
Le Grec (Sagona de son vrai nom) est l’épave d’un petit cargo coulé après une explosion et gisant en deux parties entre 35 et 47 mètres de fond au sud de l’île de Porquerolles. La partie centrale, avec la cheminée et la poupe, est posée bien droite sur la quille tandis que la proue se trouve 60 mètres plus loin. L’intérieur, cales et superstructures, se visitent, et les coursives valent le détour. La faune et la flore prospèrent. Les très nombreux coraux et gorgones ont investi chaque recoin du Grec. Le Sagona, dit le “grec”, est un spot parfait entre les îles de Port-Cros et Porquerolles, toujours dans le Var. Non loin de Hyères, ce site de plongée est avant tout une épave d’un cargo coulé en 1945. L’épave fait plus de 50 mètres et gît à 40 mètres de profondeur. En revanche, il faut un certain niveau de plongée pour tenter l’aventure.
À Porquerolles, au pied du phare de la Jaune Garde, l’épave du Cimentier, ancienne barge construite en béton armé, est l’une des rares épaves accessibles aux plongeurs débutants. Située à faible profondeur - 6 mètres pour les éléments les plus hauts et 15 mètres pour les plus profonds - l’épave est très lumineuse. Vous pouvez explorer sa coque éventrée dès votre première immersion.
Au large du cap Sicié, en zone Natura 2000, l’épave de L’Arroyo est un site de plongée renommé en Méditerranée. Ce bateau-citerne de la Marine, de 55 mètres de long, ravitaillait les navires en eau, jusqu’à ce qu’il soit coulé, en 1953, pour servir de site d’entraînement. Lors de votre plongée, accessible aux plongeurs confirmés uniquement, vous observez l’épave brisée en deux parties sur une roche, sans y pénétrer.
Entre Les Embiez et le cap Sicié face à la plage du Trou de l’Or, l’épave de ce remorqueur portuaire de 15 mètres de long, construit par la Marine nationale en 1949, a coulé par 34 mètres de fond lors de son remorquage entre le Brusc et Toulon. L’épave, en très bon état, repose droit sur sa quille. Elle est un beau sujet pour les photographes sous-marins et les plongeurs qui peuvent admirer la structure du navire, la timonerie, le moteur.
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Cavalaire-sur-Mer, une référence en plongée sous-marine dans le Var, est situé à seulement 17 km à l’ouest de Saint-Tropez. Cavalaire est rapidement devenu le lieu de prédilection pour la plongée sur épaves et la formation à la plongée tech, notamment au nitrox et au trimix, grâce aux nombreuses épaves spectaculaires à explorer. Entre Saint-Tropez et Le Lavandou, les plongeurs expérimentés s’y aventurent pour découvrir plusieurs épaves à l’accès facile. Que pensez-vous de l’exploration de l’épave d’un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale ?
Le Rubis est sans doute le Graal de la plongée sur la Côte d’Azur. Il s'agit d'un sous-marin mouilleur de mines de la seconde guerre mondiale et coulé en 1958 à 3 kilomètres du Cap Camarat (entre Cavalaire et Saint-Tropez). L’épave repose à 40 mètres de profondeur sur un banc de sable. Le sous-marin est parfaitement conservé, ce qui rend le spot idyllique, et est à réserver aux plongeurs avertis, évidemment. Il s’agit d’un sous-marin de la marine française coulé en 1944. Situé à 40 m de profondeur, seuls les plongeurs expérimentés avec une certification de plongée profonde peuvent l’admirer. Les clubs de plongée décrivent le Rubis comme un des meilleurs sites de plongée.
Le Torpilleur 178, entre 45 et 48 m de profondeur, ou le Togo, entre 47 et 58 m de profondeur, sont d'autres épaves à Cavalaire. Près du Rubis, le Togo attire aussi la curiosité des plongeurs qualifiés. Ce cargo allemand coulé en 1944, situé à 60 m de profondeur, demande également une expérience appropriée. Pas de soucis, les plongeurs amateurs peuvent aussi se faire plaisir à Cavalaire à condition d’être des plongeurs Advanced Open Water avec une spécialité plongée profonde.
D'autres épaves historiques des deux guerres mondiales parsèment les fonds, telles que le sous-marin Rubis, le destroyer Poursuivante, le chasseur de torpilles Espignole, ou encore les cargos célèbres comme le Togo, le Prophet et le Tell. Le Torpilleur 134, percé par des tirs, se désagrège par 68 mètres de fonds. L’épave du vapeur le Ville de Grasse gît en deux morceaux à 50 mètres de profondeur depuis 1851, et son arrière est à visiter avec ses roues à aubes intactes. Le Guyane, navire coulé à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, est très peu visité à cause de la profondeur du site (108 mètres), nécessitant un niveau Dive Master.
Les épaves aux alentours de Giens sont assez profondes et exigent au minimum un niveau Advanced Open Water de PADI. Il existe également un charbonnier anglais du 19e siècle, posé sur un fond sableux et vaseux avec des courants faibles. Ce vapeur, coulé à la suite d’une collision à la fin du 19e siècle, est maintenant difficilement reconnaissable, complètement affaissé et aplati sur un fond vaseux.
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Des Sites de Plongée pour Tous les Niveaux : Du Bord aux Tombants Vertigineux
La région offre une panoplie de sites adaptés à chaque niveau de plongeur, des baptêmes aux explorations les plus techniques. La thématique de la "plongée départ de plage" ou des sites facilement accessibles est particulièrement pertinente.
Le Cap Gros, non loin du Cap d’Antibes, est un site de plongée très facile d’accès. De ce côté-là des Alpes Maritimes, les sites de plongée les plus appréciés restent la grotte du Cap Gros, la faille de l’île de la Tradelière et le Rocher de l’Ours. En pleine immersion, vous découvrirez des bancs de poissons, tortues de mer, seiches, poulpes et par chance, des dauphins. Entre les formations rocheuses d’exception, les grottes et épaves, certaines zones protégées autour du Cap d’Antibes nécessitent une autorisation spéciale pour la plongée. Petit conseil, renseignez-vous auprès des centres de plongée locaux pour connaître les réglementations en vigueur.
Au Cap-Ferrat, la Pointe de Saint-Hospice, en direction de l’Est, est une plongée réservée aux bons plongeurs. Le spot varie entre 30 et 45 mètres de profondeur et n’est pas recommandé l’été en raison de l’omniprésence de navires de plaisance dans le secteur. Le spot est pourtant très coloré par la faune sous-marine. La pointe noire (0 à 12m) est un spot idéal pour les baptêmes.
L'aragnon (0 à 17m) est composé de nombreux rochers remontant jusqu'à la surface, de failles et de voûtes. La marche des pirates (19 à 23m) est un petit tombant qui a l’avantage d'être accessible aux niveaux 1 confirmés. Le petit four à chaux (25 à 33m) est un grand tombant accessible aux plongeurs à partir du niveau 2. Le grand four à chaux (39 à 44m) est un magnifique tombant réservé aux plongeurs de niveau 2 confirmé. Le jardin de Sausset (8 à 14m) est un petit tombant à la sortie du port de Sausset-les-Pins. Le site de plongée est composé de roches accidentées trouées et de failles. La plaine de Carry (26 à 35m), située au milieu de posidonies et composée de roches accidentées parsemées de failles. La faune sous-marine est présente dans tous les espaces. Le secan (26 à 35m), situé au large de Carry-le-Rouet, est un site pour les plongeurs de niveau 2 minimum. Après une descente dans le bleu, un éboulis rocheux remonte en pente douce vers l'Ouest. Le Petit et le Grand Mornas (0 à 14m) sont deux roches côte à côte qui se situent près du bord. Peu profonds, ces sites, accessibles à tous niveaux, ont l’avantage d’être presque toujours abrités des vents et particulièrement intéressants car toute la faune et la flore de la mer méditerranée y sont représentées. Le tombant de Méjean (0 à 36m) se situe entre le "Grand Mornas" et la "calanque de Figuière". Le site est composé de récifs artificiels de formes variées (sept structures au total). Déposées pour empêcher le chalutage, les structures ont également servi pour observer la fixation de la vie en fonction des formes choisies.
Les yeux de chats et pointe de Frapao (10 à 40m et 0 à 55m) sont coupés en deux par une faille. Sur le tombant, les gorgones sont omniprésentes, du corail rouge occupe tous les trous et quelques langoustes pointent leurs antennes. À côté, le spot de plongée "la Tête de Chien" présente les mêmes particularités. L'idéal est de terminer la plongée en visitant la grotte des yeux de chat qui se divise en 2 chambres : la première abritant langoustes, crevettes, porcelaines, cigales de mer et la seconde donnant accès à un boyau qui remonte vers la surface.
L'île de l'Élevine offre un spot de plongée qui vous entraînera de la roche au sable en passant par les posidonies sans oublier un vaste tombant et une zone de mangeoire. Le Beaume Rousse, c’est de gros rochers posés sur un fond de sable. L’île de l’Élevine et Beaume Rousse se trouvent à des profondeurs de 40m, 5 à 28m et 0 à 28m respectivement. La presqu'île du Moulon (10 à 12 m) vous offre une plongée qui commence par une superbe arche sous l’eau. Des blocs et des dalles plates abritent de nombreux sars, des mostelles et parfois même des loups. Vous continuerez cette exploration par un couloir riche en gorgones et langoustes pour arriver en bas du tombant.
Ce site de plongée original, accessible depuis la côte en palmant environ 15 minutes depuis le petit port de l’anse San Peyre, comporte plusieurs grottes se rejoignant entre elles via des galeries immergées ou sèches. Le siphon de la grande grotte permet de rentrer d’un côté et sortir de l’autre côté de la falaise. Bien qu’abritée du mistral, il est nécessaire de faire preuve de prudence entre les différentes cavités car il peut y avoir beaucoup de ressac.
Les Fourmigues sont deux îlots situés à l’ouest de la presqu’île de Giens, face à Carqueiranne, où un tombant permet de plonger jusqu’à 25 mètres de profondeur. Bien qu’accessible aux débutants, la plongée devient plus intéressante pour les plongeurs confirmés qui peuvent admirer les gorgones. Ce lieu ayant servi d’entraînement pour l’armée, au milieu de la faune et la flore locale - bancs de barracudas, mérous et thonidés - sommeillent…des bombes. Le sec de l’Armoire, les Fourmigues ou l’anse au Blé permettent de croiser les habitants usuels de la Méditerranée, mais réservent aussi quelques rencontres inattendues, comme un poisson-lune ou d’énormes congres.
Au large de Giens, la plateforme de mouillage d’Escampobariou est abritée des vents. On y plonge sereinement, même quand la mer est agitée. Vous pouvez y faire un baptême mais également des plongées tous niveaux sur le tombant et les éboulis, poissonneux et colorés, qui descendent jusqu’à 36 mètres de profondeur. Plusieurs poulpes joueurs se cachent dans les roches et les herbiers de posidonies.
Le site de plongée de la Sèche de Guenaud, rendu célèbre par les trois « Mousquemers » (Frédéric Dumas, Jacques-Yves Cousteau et Philippe Taillez), situé au large de l’île des Embiez, est très riche en faune et flore aquatiques. Le premier film sous-marin, « Par 18 mètres de fond », a été réalisé sur ce piton rocheux, très abrité du vent d’est. Il est constitué de plusieurs grosses roches dans lesquelles vous pouvez vous faufiler pour observer les gorgones rouges, les anémones encroûtantes, plusieurs variétés d’éponges, des doris tricolores et des planaires. Le tombant du Sarranier est réservé aux plongeurs expérimentés, qui seront surpris par la densité de la faune et de la flore, facilement visibles grâce à des eaux limpides. Le sec des 2 Ancres est une faille profonde de 25 à 40 mètres abritant une faune abondante. On peut y croiser murènes, congres et évidemment des mostelles.
Les gorges de Ribaud ou le Ribaudin, permettent de découvrir, comme sur les secs plus fréquentés, les couleurs des gorgones, murènes, congres et mérous. Quelques épaves accueillent poissons et flore colorée. Le tombant des Gorgones propose une plongée délicate par la profondeur (43 mètres) et la fragilité du lieu. Le couloir étroit laisse apparaître de nombreuses gorgones obligeant un palmage calme et posé.
La Côte d'Azur : Des Spots Iconiques de Nice à Saint-Raphaël
Le massif de l’Estérel est célèbre pour ses rochers rouges spectaculaires qui tombent directement dans le bleu de la Méditerranée. À Saint-Raphaël, plusieurs sites de plongée font le bonheur des amateurs de biologie marine ou de photographie sous-marine. L’un d’entre eux s’appelle le Lion de Mer, un îlot rocheux qui offre à la fois des eaux peu profondes pour les débutants et des tombants profonds pour les plus expérimentés d’entre nous. À Saint-Raphaël, près de l'Ile d’Or, il y a un spot à la portée de tous, qui abrite de nombreux bijoux sous-marins. Au programme de vos rencontres sous-marines : barracudas, murènes, mérous, oursins, pieuvres, langoustes.
Nice doit être la ville la plus accessible pour faire de la plongée en France. Vous pouvez monter dans un tram à la gare ou à l’aéroport et vous rendre directement au port, en plein cœur de la ville. De là, plusieurs centres de plongée peuvent vous emmener en bateau vers des tombants époustouflants en 10 à 20 minutes, dont la superbe Pointe Caussinière.
Entre Nice et Villefranche-sur-Mer, les 3 îlots sont en fait cinq rochers sous-marins situés à 35 mètres de profondeur et recouverts de gorgones rouges. C'est une plongée très visuelle, pour les plongeurs confirmés, et qui permet pour les plus aguerris de rejoindre ensuite le spot du tombant des Américains appelé « Le câble ».
Face à Villefranche-sur-Mer, l'épave de L'Avion est celle d’un petit modèle type Morane-Saulnier Rallye, qui tirait une banderole, et qui se détruit avec le temps. Autant dire qu’il faut y aller maintenant. Ce site de plongée vaut le coup de palme.
Si vous aimez les sites de plongée insolites, vous allez adorer la plongée au phare de la Fourmigue à Golfe-Juan, entre Cannes et Antibes. À une profondeur de seulement 15 m maximum, les plongeurs de tous niveaux peuvent explorer un village sous-marin miniature. Il a été construit dans les années 1990 pour servir de décor à un film d’animation. À quelques mètres du phare de la Fourmigue, se trouve une petite Atlantide. Autrement dit, une cité légendaire engloutie par les eaux, selon la mythologie grecque. Ici, il s’agit en réalité d’un ancien décor de cinéma immergé ! Coraux, étoiles de mer et éponges peuplent ce site connu pour ses forts courants et ses profondeurs importantes.
Au Large de Marseille et des Calanques : Biodiversité et Topographie Unique
Au large de Marseille, la richesse sous-marine est tout aussi impressionnante. À l’est du Riou, un archipel situé dans le Parc national des Calanques, se trouve le Grand Congloué, bien connu des amateurs de plongée sous-marine. Cet îlot rocheux, véritable réserve marine, abrite une grande variété d’espèces que l’on découvre lors d’une plongée avec un guide expérimenté. Tout près, du côté sud de la pointe de Caramassaigne de l’île du Riou, les 3 îlots des Impériaux, accessibles en bateau depuis Marseille, vous réservent également de belles surprises. La plongée sous-marine étant une activité très répandue localement, il existe de nombreux centres de plongée autour de Marseille.
Ce site de plongée sous-marine des Bouches-du-Rhône, situé sur la façade maritime au nord de Marseille, abrite une arche naturelle formée par l’érosion de la roche calcaire. Pour le découvrir, rendez-vous à 20 m sous l’eau. Les passages étroits menant à l’intérieur de l’arche en font l’attraction principale. Sous le rocher du Moulon, se trouve un mur de gorgones et de coralligène. Autour de vous, des coraux, anémones et éponges multicolores cohabitent. Approchez-vous pour explorer les grottes et cavernes sous-marines, récifs de corail et bancs de poissons. Bien que le site soit accessible aux plongeurs de tous niveaux, les plongeurs débutants doivent être accompagnés d’un guide expérimenté. La pointe du Chevalier abrite une magnifique grotte, visible par les plongeurs confirmés.
Explorer des récifs sous-marins fascinants comme la grotte de Rouceau, La Grande Quérolle, Sardinaux, ou Rabiou l’Arche fait partie des nombreuses opportunités offertes par la région. Ces sites regorgent de rochers, ravins, falaises, et traversées spectaculaires.
Près de Six Fours les Plages dans le Var, l’île des Embiez compte plusieurs centres de plongée proposant des sorties en mer et des cours pour les débutants. Parmi les sites de plongée populaires autour de l’île, on retrouve la Grotte de la Triperie, la Roche aux Oiseaux et la Pierre de la Commune. Ici, le snorkeling s’impose comme un véritable jeu d’enfant notamment depuis la plage de la Crique des Allemands et la plage du Grand Rouveau. Toutefois, veillez à bien respecter l’environnement marin en évitant de toucher ou de perturber les animaux et les coraux.
Face à Sainte-Maxime, « La Sèche à l’Huile » est un spot de plongée qui descend jusqu’à 45 mètres de profondeur et qui est accessible à tous. Comme souvent dans le Var, on y trouve des barracudas, des poulpes ou des daurades.
L'Excellence des Centres de Plongée Locaux et des Expériences Mémorables
La région Provence-Méditerranée et Côte d'Azur se distingue également par la qualité de ses infrastructures de plongée et le professionnalisme de ses équipes.
De nombreux plongeurs témoignent de leurs excellentes expériences. « Merci à toute l'équipe, nous avons passé une super journée. Que ce soit l'accueil téléphonique ou sur place, le bateau, le matos, les plongées, rien à redire, au top ! » raconte un plongeur. Un autre partage : « Nous étions 5 dont 3 ados et nous nous sommes inscrits au baptême de plongée. Toute équipe est très agréable et l'activité s'est passée dans la bonne humeur, avec beaucoup de professionnalisme. Briefing sur le bateau puis en mer avant de plonger. »
Pour les novices, les premières immersions sont souvent des moments inoubliables. « Je n'avais jamais eu d'expérience de plongée. Nous plongeons avec un moniteur qui a pris tout le temps nécessaire pour nous mettre en confiance et faire en sorte que ces 20 min de découverte soient un très beau souvenir. Ce fut le cas. »
Les clubs de plongée locaux favorisent une ambiance conviviale et familiale. « Une très bonne semaine de passée avec Mio Palmo. Prise en compte du groupe comme de chaque personne. Merci à toute l'équipe. » souligne un adepte. « Club tres sympa avec de beaux bateaux et de superbes plongées à proximité (Rubis, Togo, Port Cros…). Une equipe encadrante très professionnelle et sympathique. »La fidélité des plongeurs est un signe de la qualité offerte : « 15 ans de plongées avec Mio Palmo et toujours autant de plaisir a chaque visite. J'y ai passé tous mes niveaux puis ce fut le tour de ma femme et ce sont désormais mes jeunes enfants qui ont passé leur open water junior et baptème. Une équipe "familiale" sympathique, professionnelle et des sites toujours aussi merveilleux. »
Les formules personnalisées rencontrent également un grand succès. « Nous avions décidé d'opter pour la formule VIP avec mon épouses et mes 2 enfants, et nous n'avons pas été décu ! Très bon accueil au centre Miopalmo pour l'essai des combinaisons et du materiel, ensuite depart pour Port Cros à bord du nouveau bateau acquis récemment par Jean, patron et moniteur. 45 minutes de traversée pour se rendre sur le site de plongée, équipement, briefing de sécurité (nous n'avions pas plongé depuis 3 ans) et hop dans la grande bleue, pour découvrir de beau paysage sous marin avec une faune inattendu, notamment de superbe mérous d'au moins 30 Kg !! »
La formation continue est également un atout majeur. « Je viens de passer mon niveau 2 + certf Nitrox et plongée profonde. Excellent professionnalisme des moniteurs. Très bon accueil. On se sent chez soi. » témoigne Didier L., qui ajoute que « le mois d'automne est exceptionnel avec ses tres belles journées et une eau encore à 20 degrés. »