La Baie de Kimbe, nichée sur la côte nord de l'île de Nouvelle-Bretagne en Papouasie-Nouvelle-Guinée, se révèle être une destination de plongée d'une richesse et d'une diversité sous-marines rares, souvent décrite comme une véritable mecque pour les plongeurs. Protégée par l'imposante chaîne de volcans endormis de la Péninsule de Willaumez, cette baie est un écrin qui abrite des écosystèmes marins d'une vitalité exceptionnelle. Sa situation géographique unique, à la croisée des courants dans la Mer de Bismarck, en fait un point chaud de la biodiversité mondiale, et une expérience sous-marine dans la baie de Kimbe est généralement considérée comme une excellente décision pour les passionnés du monde aquatique.
Une Biodiversité Marine Époustouflante
Les eaux claires et tranquilles de la Baie de Kimbe regorgent d'une vie marine si foisonnante qu'il est tentant de se demander : « Que ne voit-on pas en plongeant à Kimbe Bay ? » Plus de 400 espèces de coraux, dont plus de 350 espèces de corail bâtisseur, et quelque 900 espèces de poissons ont été enregistrées jusqu’à présent dans la Kimbe Bay, et il reste encore d’autres à découvrir. Ainsi, la Kimbe Bay fait partie des eaux de la planète qui présentent la plus grande richesse d’espèces. Cette diversité impressionnante place la Papouasie-Nouvelle-Guinée au cœur du triangle de corail, une région où se trouvent des récifs coralliens faisant partie des plus beaux de la planète.
Les plongeurs y croiseront une multitude de petits habitants des récifs, tels que des poissons crapaud, des poissons mandarine et des poissons-scorpion, ainsi que des hippocampes. La population d'invertébrés est prolifique, faisant le bonheur des photographes amateurs de macro ou simplement des plongeurs passionnés par ces animaux uniques. Crabes, crevettes, vers, cyprès et nudibranches occupent une place de choix, offrant des sujets aux couleurs chatoyantes et des formes étranges à observer dans chaque recoin du récif.
Mais si la variété d'invertébrés est importante dans ces eaux, les vertébrés de petite et moyenne taille ne sont pas en reste. Les poissons occupent chaque recoin du récif, avec un flux constant d'espèces de toutes sortes. Certains picorent les coraux durs, colonisant les alges, tandis que d'autres fouillent le gravier ou inspectent les zones de sable à la recherche de petites proies, le tout sous l'œil vigilant des mérous, des rascasses volantes et des carangues qui guettent l'occasion idéale de passer à l'attaque. De nombreux poissons, par mesure de protection, se rassemblent en bancs, circulant comme un fleuve vivant parmi les formations coralliennes. Certains poissons, également regroupés en bancs compacts, s'aventurent en pleine eau ou restent simplement suspendus entre la surface du récif et les eaux moins profondes.
Les rencontres avec des espèces plus imposantes sont également monnaie courante. Hormis un grand nombre de petits habitants des récifs, les plongeurs trouveront des tortues, des requins pointes blanches et des requins-marteau halicorne, des requins gris, et parfois même des siréniens, des dauphins et des orques. Il n'est pas rare que des dauphins à long bec et tursiops accompagnent les bateaux de croisière entre les plongées, ajoutant une dimension magique aux excursions. Ces eaux profondes trouvent refuge pour les cachalots et autres cétacés également. Parmi les prédateurs qui peuplent ces eaux, les requins sont sans aucun doute les plus beaux. Bien que certains soient assez grands, leur nature de prédateurs les rend méfiants et prudents envers les plongeurs inconnus, car le moindre incident pourrait nuire à leurs capacités de chasse et compromettre leur survie. Cependant, aussi méfiants soient-ils, ils sont de voraces mangeurs, et un peu de poisson laissé sur le fond marin suffit parfois à dissiper toutes leurs craintes. En quelques minutes, ils peuvent entourer les plongeurs, développant une confiance inébranlable et allant même jusqu'à établir un contact physique, ce qui offre des opportunités d'observation uniques.
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Des Formations Récifales Spectaculaires
La particularité de Kimbe Bay est que les sites sont protégés, et la baie elle-même est extrêmement profonde. Cette combinaison influe sur la qualité et la vivacité des récifs et sur la faune. À l'abri des forces destructrices de l'océan, les coraux atteignent des tailles gigantesques, et des portions de récif surgissent tout droit des profondeurs. Les plongeurs seront surpris par l'extrême vivacité des coraux, et surtout par leur taille. Les tables d’acropora et les coraux cornes de cerf sont immenses, ce qui est assez inhabituel. Les gorgones et éponges pareillement, sans oublier les arbres de coraux mous qui sont spectaculaires.
Les récifs situés à proximité de la côte présentent des grottes, des crevasses et des surplombs contenant des coraux intacts et de grandes éponges. Plus au large, dans la baie de Kimbe, s’élèvent des « bommies », sommets de montagnes sous-marines qui apparaissent à la surface de l’eau translucide. Ces grands pinacles, dotés d'une large plateforme supérieure, sont parmi les zones les plus actives. La partie supérieure, qui peut atteindre 7 à 12 mètres de profondeur, est généralement richement colonisée par des coraux durs de toutes sortes, notamment d'impressionnants coraux tabulaires qui servent souvent d'abri aux jeunes requins à pointes blanches. Cette profondeur est également idéale pour observer les tortues marines, très nombreuses et très curieuses envers les plongeurs, probablement en raison du faible nombre de visiteurs. Lorsque les plongeurs quittent la zone supérieure, ils peuvent entamer la descente par une pente abrupte ou directement le long d'une paroi qui disparaît dans les profondeurs ; ce sont des endroits propices pour repérer les prédateurs, notamment les grands. Le terrain sous-marin est complètement différent dans certaines zones, avec des paysages spectaculaires de récifs coralliens, d’arches et de ferries d’origine volcanique.
Les Sites de Plongée Incontournables de Kimbe Bay
La quantité de sites de plongée dans la baie de Kimbe est impressionnante, et chacun offre ses propres merveilles, garantissant une diversité pour satisfaire tous les niveaux et tous les goûts.
Le site de plongée South Emma est souvent décrit comme un échantillon de tout ce que la région a à offrir, et c'est bien vrai. Le haut d'une grosse patate de corail, grouillant de petits poissons tropicaux, attend les plongeurs à 12 mètres (40 pieds) sous la surface. De là, la paroi descend droit vers les abysses, couverte de coraux durs et mous, d'éponges géantes, tandis que des bancs de platax, de barracudas et de carangues patrouillent autour. Il est impératif de ne pas manquer le très joli passage dans la roche à 33 mètres (70 pieds). Le lieu est original avec notamment une grotte et un tunnel sous-marin. Le décor est planté de superbes gorgones-balais, éponges-barriques, splendides coraux mous, et d’un sec recouvert de très beaux coraux durs et d’anémones.
Juste à côté se trouve le récif jumeau North Emma Reef, un éperon rocheux rattaché au récif principal par un pont de corail à 30 mètres (130 pieds). Il est couvert d'une véritable forêt de gorgones et de buissons de corail corne de cerf, offrant un spectacle visuel saisissant.
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Restorf Island réserve de jolies surprises. Les bateaux de croisière s'arrêtent souvent pour passer la nuit près de cette magnifique île. Avec ses étendues de sable et ses riches coraux, l'île est connue pour son foisonnement de petites créatures, aussi bizarres que spectaculaires : murènes ruban, poissons scorpion diable, syngnathes, poissons crocodile, anguilles jardinières et hippocampes n'en sont que quelques exemples, faisant de ce site un paradis pour la macro.
Un voyage plongée à Kimbe Bay ne saurait se passer d'une visite sur l'incontournable Zero Wreck. Cette épave en parfait état d'un Mitsubishi Zero, un avion de combat japonais de la Seconde Guerre mondiale, transport de choix des tristement célèbres Kamikazes, repose sur un fond de sable à 17 mètres (55 pieds). Le temps ne l'a pas trop altéré, même s'il a favorisé une légère colonisation par les coraux et les éponges, rendant cet avion une touche finale idéale à l'exploration de ces eaux.
À la limite de la baie se trouve Bradford Shoals, un impressionnant pic volcanique sous-marin, où une vie abondante et colorée s'est installée parmi les coraux durs couvrant son sommet à 20 mètres (70 pieds). Mais pour beaucoup, la plongée ici s'oriente surtout sur la vie pélagique, ce récif éloigné agissant comme un aimant pour des platax, des bancs de carangues à gros yeux et de gros nasons.
Vanessa’s Reef, également appelé l’Amphithéâtre à cause de sa structure, est caractérisé par la présence d’immenses gorgones rouges qui dominent le paysage, ainsi que de jolies gorgones-balais, offrant des scènes dignes d'une œuvre d'art sous-marine.
Susan’s Reef est un des hauts lieux de Kimbe Bay, mondialement connu pour la beauté de ses innombrables gorgones-balais rouges, créant des jardins sous-marins d'une intensité chromatique remarquable.
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Christine’s Reef présente la particularité d’être un ensemble de récifs reliés entre eux en forme de fer à cheval. C’est un site très photogénique car il est recouvert de plusieurs variétés de belles gorgones colorées, et d’éponges immenses, promettant des opportunités photographiques sans fin.
Quant à Fathers Reef, c’est une chaîne de récifs d’origine volcanique en plein océan à l’Est de Kimbe Bay. Le terrain sous-marin y est complètement différent, offrant des paysages spectaculaires de récifs coralliens. Les requins et barracudas sont nombreux par ici, et la population d’invertébrés est prolifique, les récifs étant superbes. Les îles Vittu, situées au nord-ouest de la baie, offrent quant à elles des profils de plongée comprenant des monts sous-marins et des baies de sable noir entourant l’île, la région offrant ainsi un mélange parfait d’activités pélagiques et de vie macro. Enfin, « Father Reef » est une série de récifs coralliens d’origine volcanique au large, où le terrain sous-marin est complètement différent, avec des paysages spectaculaires de récifs coralliens, d’arches et de ferries.
L'Expérience de Plongée à Kimbe Bay
La baie de Kimbe offre une diversité non seulement en termes de faune marine, mais aussi en termes de types de plongées. Les plongeurs pourront s'immerger avec des requins, des grands bancs de barracudas, et faire des rencontres avec toutes sortes de poissons de récif. On y trouve des plongées sur des tombants sous-marins, des récifs en pente, des jardins de corail, des gorgones géantes et même des épaves d'avions. Les séjours plongée emmèneront les visiteurs à la découverte de ce monde, où l'on trouve refuge pour requins marteaux, requins gris et pointe blanche.
Un atout majeur de cette destination est la tranquillité qu'elle offre. La baie de Kimbe étant un territoire moins connu, un des premiers avantages est que les plongeurs auront pratiquement le site pour eux seuls. Comme les groupes sont très petits, les plongées sont très personnalisées, offrant une expérience intime et privilégiée avec le monde sous-marin. Cette diversité et la tranquillité qui en résultent font de la baie de Kimbe un lieu de plongée considéré par de nombreux plongeurs comme l'un des plus beaux au monde. Le site de plongée répond aux attentes des plongeurs expérimentés venus de loin qui sont enchantés par sa diversité.
Les croisières à Kimbe Bay sont un rêve de photographe : avec autant de possibilités en macro qu'en grand-angle, il est impossible de se réduire à une seule optique dans les bagages. Deux incontournables sont un fish-eye pour capturer les vastes paysages coralliens et un jeu de flashs puissants pour illuminer les profondeurs. Lorsque les plongeurs immortalisent les gorgones et éponges géantes, il est utile de garder à l'esprit qu'inclure un autre plongeur dans l'image aide à donner une échelle et à souligner l'immensité de ces structures. Et un conseil qui ne sera jamais assez répété : batteries, batteries, batteries ! pour s'assurer de ne manquer aucune opportunité de capture.