La plongée sous-marine a connu des évolutions majeures, et parmi les innovations les plus significatives se trouve le recycleur. Cet équipement représente une transformation fondamentale de la manière d'interagir avec le milieu marin, offrant des perspectives inédites aux plongeurs. Loin des images d'un "monstre" très compliqué, le recycleur s'affirme comme un outil sophistiqué mais accessible, ouvrant les portes d'un monde sous-marin redéfini par le silence et une autonomie prolongée.
Qu'est-ce qu'un Recycleur de Plongée et Comment Fonctionne-t-il ?
Pour comprendre l'intérêt d'un recycleur de plongée, il est essentiel de revenir aux principes fondamentaux de la respiration humaine. Lorsque nous respirons de l'air, nos poumons absorbent un mélange gazeux composé de 21% d'oxygène (O2) et de 79% d'azote (N2). L'azote, souvent qualifié de diluant, n'est pas consommé par l'organisme et est rejeté à l'expiration dans la même proportion qu'à l'inspiration. L'oxygène, en revanche, est vital ; il est consommé par l'organisme pour alimenter son activité métabolique. Il en résulte qu'à chaque expiration, nous rejetons environ 16% d'oxygène, alors que nous en avons inspiré 21%. Cela signifie concrètement que nous ne consommons qu'un quart de l'oxygène que nous respirons, le reste étant perdu dans l'environnement, notamment en plongée.
Un recycleur de plongée est précisément conçu pour pallier cette déperdition. C'est un équipement qui permet de recycler l'air de la respiration. Grâce à ce système, le plongeur récupère l'oxygène réutilisable - ces fameux 16% - et l'appareil n'ajoute que la quantité d'oxygène réellement consommée par l'organisme, soit environ 5%. Ce mécanisme est rendu possible par l'utilisation d'un système électronique d'analyse et d'injection de l'oxygène, couplé à un contenant de chaux qui absorbe le dioxyde de carbone (CO2) exhalé, lequel deviendrait toxique s'il était respiré en circuit fermé. La faible injection d'oxygène par la machine permet ainsi de compléter la quantité souhaitée pour que le mélange soit toujours respirable, tout en assurant l'élimination du CO2.
Les Avantages Incontestables de la Plongée en Recycleur
La plongée en recycleur offre une multitude d'avantages qui transforment radicalement l'expérience sous-marine, allant de l'autonomie accrue à une interaction plus intime avec le milieu.
Une Autonomie de Plongée Considérablement Augmentée
L'un des atouts majeurs d'un recycleur est son autonomie exceptionnelle. Parfaitement préparé, un recycleur chargé en oxygène, diluant et chaux peut offrir une autonomie de 3 à 4 heures. Cette durée représente une performance quatre à cinq fois supérieure à celle d'un plongeur équipé d'un bloc de 15 litres gonflé à 200 bars. Le fait de respirer dans un circuit fermé à pression ambiante, où la consommation d'oxygène ne dépend pas de la profondeur mais du métabolisme cellulaire, contribue à cette longévité hors pair. Cette capacité permet des explorations prolongées, inaccessibles avec les équipements traditionnels, et s'avère un outil indispensable pour tous les plongeurs adeptes de la plongée profonde.
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Une Décompression Optimisée et Intelligente
Un recycleur à gestion électronique de la pression partielle d'oxygène (PpO2), tel qu'un E-CCR, garantit la fabrication du meilleur mélange gazeux à toutes les profondeurs. Cela signifie, en termes simples, qu'un recycleur est une machine qui fabrique en temps réel le meilleur nitrox en s'adaptant continuellement à la profondeur et aux besoins du plongeur. Cette gestion d'une pression partielle constante d'oxygène, maintenue à un niveau optimal pendant toute la plongée, permet d'optimiser la saturation et la désaturation du plongeur automatiquement. En conséquence, les paliers de décompression peuvent être réduits et mieux gérés, augmentant la sécurité et le confort du plongeur.
Un Confort Thermique et Respiratoire Accru
La réaction chimique de fixation du CO2 dans la chaux, un processus essentiel au fonctionnement du recycleur, produit de la chaleur. Ce phénomène, associé à la nature en boucle du circuit, permet de respirer un air chaud et humide. Cet avantage est particulièrement appréciable dans les eaux froides ou lors de plongées de longue durée, où la déshydratation et le froid sont des préoccupations majeures avec les systèmes en circuit ouvert. Le plongeur bénéficie ainsi d'un confort respiratoire nettement supérieur.
Le Véritable Monde du Silence et l'Absence de Bulles
En plongeant en recycleur, les bulles assourdissantes générées par les systèmes en circuit ouvert appartiennent au passé. Le fait de ventiler dans une boucle (circuit fermé), sans solliciter un détendeur à chaque inspiration et sans rejeter de gaz dans l'eau à chaque expiration, permet une plongée réellement silencieuse et sans bulles. Cela permet au plongeur de découvrir enfin le "vrai Monde du Silence", offrant une immersion totale et une proximité inédite avec la faune marine. L'absence de bulles rend le plongeur moins perturbant pour la tranquillité des différentes espèces, facilitant l'observation rapprochée, la prise de vues photo et vidéo, et se révélant également précieux pour les scaphandriers et les plongeurs scientifiques dans le cadre de leur travail. Il est cependant important de noter qu'en plongeant en recycleur, le plongeur doit renoncer à l'usage du poumon ballast, une habitude si chère aux plongeurs en circuit ouvert.
Fiabilité et Rigueur : Une Équation Essentielle
Les recycleurs de plongée ont parfois été présentés comme des équipements dangereux ; la vérité est bien différente. Bien que le recycleur de plongée utilise un système électronique d'analyse et d'injection de l'oxygène qui, comme tout système électronique, peut rencontrer des dysfonctionnements, les machines modernes intègrent de nombreux systèmes de sécurité et de redondance. Par exemple, le recycleur Inspiration Vision d'Ambient Pressure Diving est reconnu pour sa fiabilité due à ses multiples systèmes de sécurité. Pour pallier aux aléas matériels, le plongeur doit développer et respecter une grande rigueur dans la préparation, le contrôle et l'utilisation de la machine. Cette discipline, acquise lors des formations, est la clé pour une pratique sûre et enrichissante.
Découvrir et S'Initier à la Plongée en Recycleur
L'approche de la plongée en recycleur peut se faire par différentes étapes, depuis une simple initiation jusqu'à une formation complète et certifiante. Ces programmes sont conçus pour démystifier l'équipement et familiariser le plongeur avec cette nouvelle manière d'explorer les fonds marins.
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Le Baptême et la Plongée Découverte en Recycleur
La première étape pour de nombreux plongeurs est l'initiation avec une plongée spécifiquement conçue pour démystifier le recycleur et mesurer le potentiel d'approche des espèces sous-marines, en silence et sans bulles. Cette expérience unique commence généralement par une partie à terre d'environ 3 heures, qui peut se dérouler sur une terrasse ou en salle. Cette session préliminaire est cruciale pour comprendre les bases de l'équipement et les procédures de sécurité. Suite à cette préparation théorique, les participants partent en bateau pour effectuer une plongée d'environ 1 heure.
Durant cette plongée, les participants expérimentent une toute autre manière de plonger : le milieu marin devient leur milieu, et leur respiration redevient naturelle. Le gaz respiré est chaud et humide, ajoutant au confort général. À la fin de cette journée, l'image d'un « monstre » très compliqué disparaît de l'esprit des plongeurs. De plus, tous les conseils nécessaires pour préparer au mieux les futures plongées sont délivrés. C'est une plongée qui permet de découvrir une autre ventilation en plongée, ainsi que l'absence du poumon ballast, ce qui peut être perturbant dans un premier temps mais l'adaptation ne prend que quelques minutes. Ces spots sont idéaux pour un baptême ou une plongée de réadaptation, ainsi que pour tous les plongeurs débutants. Des sites comme Les Pharillons, situés à la pointe sud de l’île Maire, à l'entrée du parc national des calanques à Marseille, sont par exemple considérés comme incontournables pour leur beauté et leur adaptabilité à tous les niveaux, faisant le plaisir de tous ceux qui aiment la photo et la bio.
L'Initiation Approfondie en Deux Plongées
Pour ceux qui hésitent encore à s'engager dans une formation complète en recycleur, l'initiation en deux plongées représente une option parfaitement adaptée. Ce programme, qui peut se dérouler sur une journée complète, permet de comprendre un peu plus la préparation du recycleur et d'apprendre une première procédure de sécurité. Cette initiation est par ailleurs capitalisable avec les stages de formation ultérieurs, offrant une transition en douceur vers une certification complète.
La Formation Complète au Recycleur à Circuit Fermé (CCR)
Pour exploiter pleinement le potentiel d'un recycleur et plonger en toute autonomie et sécurité, une formation spécifique est indispensable. Ces stages sont conçus pour transmettre l'ensemble des connaissances et des compétences nécessaires à l'utilisation maîtrisée de cet équipement avancé.
Objectifs et Contenu de la Formation
Après un premier baptême et dès l'obtention du niveau 1, les plongeurs peuvent s'ouvrir à de nouveaux horizons grâce à une autonomie quasiment totale, une décompression optimisée et un silence omniprésent. La formation plongée recycleur circuit fermé (CCR) s'étend généralement sur 4 à 5 jours, parfois même 6 jours selon les organismes et le niveau visé. Durant ce stage, les participants vont apprendre l'ensemble des règles relatives au fonctionnement de la machine, réapprendre la stabilisation, aborder la gestion des gaz et la planification rigoureuse des plongées.
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Formé par un moniteur diplômé d'État, chaque participant disposera de toutes les informations nécessaires pour pouvoir évoluer à la fin du stage en autonomie et être qualifié plongeur recycleur circuit fermé. La formation permettra de comprendre la machine en elle-même, sa préparation minutieuse, et son entretien rigoureux, des éléments cruciaux pour la sécurité et la fiabilité de l'équipement.
Exemples de Programmes et Certifications
Plusieurs organismes proposent des formations recycleur avec des spécificités différentes :
Le stage de formation recycleur IANTD diluant AIR : C'est un premier stage de formation compatible avec le code du sport français. S'il permet à l'étranger de plonger en autonomie jusqu'à 30 mètres sans paliers et à une PpO2 de 1.2, en France, les plongeurs évolueront en autonomie dans ces limites en fonction de leurs prérogatives, soit 20 mètres si N2, 30 mètres si PA40/60, et encadrés à 30 mètres si N2. Cette formation s'effectue généralement en 4 journées. Des dates spécifiques sont régulièrement proposées, comme du 14 au 18 avril, du 12 au 16 mai, du 23 au 27 juin, du 7 au 10 juillet, du 15 au 19 septembre et du 13 au 16 octobre.
La Formation Recycleur de la Commission Technique Régionale Sud (CTRSUD) : La CTRSUD organise des stages régionaux Plongeurs Recycleur CCR sur des machines de marques reconnues telles que AP Diving et Shark Rebreather. Ces stages sont conçus pour un nombre limité de candidats, souvent 8 pour la première édition, et se déroulent sur une durée de 6 jours, par exemple du 10 au 15 octobre inclus au CVM Centre de Voile de Martigues. En raison du nombre limité de places, la priorité est donnée aux candidats dans l’ordre d’inscription. Des plongeurs déjà certifiés désirant se perfectionner peuvent également être acceptés, mais la priorité reste donnée aux formations de débutants. Le niveau minimum requis pour participer à ce stage est le N3 avec la qualification Nitrox confirmé. Le prix de ce stage est de 860 € et intègre une gamme complète de services, incluant les formations théoriques (via des sessions internet et sur place) et pratiques avec 8 plongées, 5 nuits en bungalow de 2 personnes dans un camping à proximité (chambres individuelles), ainsi que les repas du midi et du soir, la chaux et le gaz. Ne sont généralement pas inclus dans ce tarif la location des machines pour ceux qui n’en possèdent pas (compter environ 50 € par jour) et les petits déjeuners, qui pourront être pris dans les bungalows. Une fiche de stage doit être remplie pour l'inscription.
La Plongée Avancée et Spécifique avec un Recycleur
Une fois la formation de base acquise, le recycleur ouvre la porte à des types de plongée plus avancés et spécialisés, où ses avantages sont pleinement exploités.
Les Plongées "TEK" en Recycleur
Ces plongées sont destinées à des plongeurs avertis, généralement titulaires d'un PA 40 ou d'un niveau 3 minimum, désireux d'explorer des fonds marins jusqu'à présent restés vierges. Les plongées TEK en recycleur sont de véritables explorations, nécessitant une préparation et une planification rigoureuse, l'utilisation de matériel spécifique et l'application de protocoles de sécurité particuliers. Elles sont souvent planifiées lors de périodes spécifiques, comme la première semaine d'août sur de petits coefficients de marée, pour explorer des environnements nouveaux dans des configurations novatrices, telles que Les Gorets en dérivante nord, la cale-les gorets en une plongée sur l'étale, ou encore la faille dérivante Nord. La plongée en Recycleur CCR permet d’observer de plus près certaines espèces, tout en optimisant sa plongée, et en augmentant sa sécurité et son confort, ce qui résume les avantages de cette pratique parfaitement adaptée aux longues explorations.
Le Recycleur pour la Photo, la Vidéo et les Professionnels
Grâce à son silence et l'absence de bulles, le recycleur est l'outil de prédilection des photographes et vidéastes sous-marins qui cherchent à capter des images uniques de la faune marine, sans la perturber. Il est également un équipement de choix pour les scaphandriers et les plongeurs scientifiques pendant leur travail, leur offrant une autonomie prolongée et une discrétion indispensable pour leurs observations et interventions.
Plongées de Nuit et en Groupe avec Recycleur
Les "recycleux" sont les bienvenus pour des plongées de nuit, où le silence et la capacité à ne pas effrayer la faune sont des atouts considérables. Pour les groupes, il est possible d'organiser des plongées dédiées, avec un bateau mis à entière disposition pour des groupes d'environ 8 personnes, offrant des temps de plongée de 60 minutes ou plus. La disponibilité d'oxygène en B50 est un plus pour ces organisations. Pour de telles demandes, il est conseillé de prendre contact avec des professionnels dédiés.