Les Philippines représentent une mosaïque de destinations de plongée d'une variété exceptionnelle. Avec plus d’une vingtaine de zones réputées, l'archipel offre des expériences allant des récifs coralliens immaculés aux rencontres pélagiques rares. Si Tubbataha Reef, accessible uniquement en croisière, demeure le joyau suprême, les plongeurs peuvent également explorer les requins renards de Malapascua, le banc de sardines de Moalboal, ou encore la macro exceptionnelle d'Anilao. La zone de Mindoro, incluant Apo Reef et Puerto Galera, ainsi que les sites d'épaves de la Seconde Guerre mondiale à Coron et Subic Bay, complètent ce tableau. Cependant, pour ceux qui cherchent à allier apprentissage, détente et authenticité, la région de Palawan, et plus spécifiquement le village de Port Barton, constitue une étape incontournable.
L'ADN de Port Barton : Entre tradition et mutation
Port Barton, autrefois baptisé Itaytay par l'ethnie Tagbanua, conserve sous le vernis du tourisme et des nouveaux projets immobiliers le cœur d'un authentique village philippin. Situé à 160 km au nord de Puerto Princesa, ce lieu oscille aujourd'hui entre une "slow life" légendaire et une modernité galopante, marquée par le méga-projet Paragua Coastown. Malgré les changements logistiques, comme la suspension des vols Cebu Pacific vers San Vicente, le village reste une halte providentielle. La vie s'y organise autour d'institutions comme le Bistro Barton, où les récits de voyage s'échangent, ou le Coco Rico, point de ralliement des backpackers. Entre une assiette bistrotière à l'Oasis et une soirée iodée au Moon Bar perché sur les hauteurs, Port Barton propose une expérience loin des resorts aseptisés.
La Plongée et le Snorkeling : Immersion dans les récifs
La plongée à Port Barton se distingue par des récifs coralliens vibrants, offrant une biodiversité impressionnante. Pour ceux qui débutent ou souhaitent se perfectionner, la zone est idéale. Les excursions d'Island Hopping permettent de découvrir les récifs Twin et Fantastic Reef, véritables jardins de coraux : corne de cerf, corne d'élan, cerveau rainuré et étoiles massives. C’est un défilé constant de poissons-papillons, poissons-clowns, poissons-cochers et poissons-chauve-souris.
Au Turtle Spot, il est fréquent d'observer des tortues vertes et imbriquées. Les fonds marins regorgent également d'espèces fascinantes pour les amateurs de macro : poisson-grenouille, hippocampes, poissons-fantômes, et des dizaines de nudibranches différents. Les magasins de plongée locaux privilégient les petits groupes pour garantir une expérience personnalisée, tout en maintenant un engagement fort en faveur de la conservation marine. Pour les plus expérimentés, l'exploration d'épaves locales offre une dimension plus exaltante à cette pratique. Il est important de noter que l'Eco Card, obligatoire (200 ₱, valable 1 mois), est un élément indispensable pour accéder à ces sites préservés.
La Logistique des Excursions Maritimes
Les tarifs des excursions privées en bateau sont désormais régulés par la Tourism Sector and Boatmen Association. Bien que cette nouvelle donne impacte les voyageurs en solo, elle assure une certaine structure au secteur. Les prix varient selon le nombre de participants : 6'000 ₱ pour un passager unique, 3'000 ₱ par personne pour un duo, 2'000 ₱ pour trois, et 1'500 ₱ par tête à partir de quatre passagers. Ces tarifs incluent généralement le déjeuner ainsi que le matériel de snorkeling. Ces sorties mènent souvent à des lieux emblématiques comme Exotic Island, où se trouve le bar flottant Ocean Blue, ou Starfish Island, réputée pour ses eaux peu profondes et ses bancs de sable en forme de cœur selon les marées.
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Escapades Terrestres et Secrets de Palawan
Au-delà de la pratique sous-marine, Port Barton offre des activités terrestres variées. White Beach est accessible via une randonnée d'une heure à travers la forêt ou en scooter, offrant une eau turquoise devant l'Esmeralda Villa. Les cascades de Pamuayan, situées sur la côte nord vers San Vicente, constituent une escale rafraîchissante après un sentier forestier, tandis que Pamuayan Beach est le lieu parfait pour la photographie.
Pour ceux qui cherchent des expériences plus confidentielles, My Secret House, situé près du village Tagbanua de Bunuangin, propose une immersion totale incluant des balades dans les rizières. De même, le Coconut Garden sur l'île de Cagnipa offre un cadre en semi-autarcie avec 400 mètres de plage, idéal pour ceux souhaitant déconnecter du monde moderne. Ces adresses, tenues par des passionnés, reflètent l'esprit de partage qui anime la région.
Extension vers San Vicente et Long Beach
Une extension vers le nord, à San Vicente, permet de découvrir Long Beach, la plus longue plage des Philippines avec ses 14,7 km de sable blanc. L'arrivée à San Vicente peut se faire via un transfert "Island Hopping" avec des prestataires comme Emaris, transformant le trajet en une expédition en soi. Une fois sur place, la montée vers Bato ni Ningning offre un panorama à 360° sur la baie, particulièrement spectaculaire au coucher du soleil. La vie locale, plus calme qu'à Barton, se rythme autour d'adresses conviviales comme Aloy’s Grill ou le Mango Bar. Pour les plus courageux, le réveil à 5h30 pour gravir les "100 Steps" permet d'admirer le lever du soleil sur la baie avant de poursuivre le voyage.
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